Trong đại trướng của Đức Mục Xuyên, mấy gã thân tín sớm đã tề tựu đông đủ. Bọn hắn đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ trăn trở, muốn nói lại thôi. Đức Mục Xuyên thấy cảnh ấy, lòng không khỏi phiền muộn, bèn phất tay hạ lệnh: "Lui ra đóng cửa lại cho kỹ."
Mấy người vội vã quay đi khép chặt cửa lều, lại cẩn thận phân phó thân binh bên ngoài canh giữ, không cho bất kỳ ai được phép lại gần.
"Đại tướng quân!" Một người trong đó lên tiếng: "Tên Cao Tỉnh Di này thực quá hống hách. Hôm nay hắn có thể nhục mạ Đại tướng quân trước mặt bá quân, ngày mai e rằng sẽ dám thêu dệt tội danh để mưu hại ngài."
Một người khác tiếp lời, giọng đầy phẫn uất: "Đại quân ta vừa mới chân ướt chân ráo đến đây, việc đầu tiên hắn làm là chạy tới doanh trại vận tải, sai người của mình khấu lưu toàn bộ quân lương, tuyệt không cho binh sĩ của ta đến lĩnh. Hắn còn rêu rao rằng, trận này nếu không lấy được đầu Anh Điều Liễu Ngạn thì đừng mong có lương thảo, tất cả sẽ bị trị bằng quân pháp."
Đức Mục Xuyên chỉ biết bất lực lắc đầu: "Hắn là Giám quân do đích thân Bệ hạ phái tới, quyền uy trên cả ta, ta cũng không biết làm sao."
Một gã thân tín khác lại nói: "Nhưng Đại tướng quân, nếu cứ tiếp tục thế này, quân chưa đánh mà lòng đã tan. Hắn suốt ngày dẫn theo Đội Đốc quân đi tuần tra, hễ thấy ai ngứa mắt là bắt bớ tra hỏi, mà câu hỏi lúc nào cũng chỉ có một..." Nói đoạn, người ấy chợt im bặt, ngập ngừng liếc nhìn Đức Mục Xuyên.
"Cứ nói đừng ngại." Đức Mục Xuyên thở dài.
Người nọ lập tức gật đầu, tiếp tục: "Hắn đã bắt giữ không ít người, trong đó có cả thân binh của chúng ta, ép bọn họ phải khai ra mối quan hệ giữa Đại tướng quân và Anh Điều Liễu Ngạn, xem đôi bên có mật thông với nhau hay không."
Đức Mục Xuyên nghe vậy liền bảo: "Hắn chẳng cần làm vậy, cứ trực tiếp đến hỏi ta là được, can cớ gì phải hành hạ quân sĩ. Đám binh lính ấy thì biết được chuyện gì?"
"Chính thế!" Một vị tướng quân tức giận đập bàn: "Thân binh của mạt tướng bị bắt đi tra khảo dã man, nói không biết cũng không xong. Ý của Cao Tỉnh Di là, nói không biết tức là bao che. Thân binh của ta bị đánh cho da thịt nát bét, rồi bị quăng ra ngoài như một con vật..."
Đức Mục Xuyên trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Chuyện này ta sẽ đích thân tìm hắn nói chuyện, khuyên hắn đừng bắt bớ bừa bãi nữa."
Nhưng một vị tướng khác lại can ngăn: "Đại tướng quân, ngài mà đi hỏi, hắn sẽ bảo ngài chột dạ. Hắn đã đinh ninh ngài và Anh Điều Liễu Ngạn có tư thông, thì dù ngài nói gì hắn cũng không tin, trái lại còn cho rằng ngài chính là quân phản tặc."
Đức Mục Xuyên đáp: "Chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn? Ta không nỡ để các ngươi và binh sĩ dưới trướng bị liên lụy. Ta phải đi tìm hắn, còn hắn có nghe hay không lại là chuyện khác."
Lời vừa dứt, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng chửi bới thô bạo, theo sau đó là tiếng roi da quất vun vút vào da thịt người nghe mà tê tái.
Chỉ một thoáng sau, cửa đại trướng bị một cước đá văng. Cao Tỉnh Di tay lăm lăm roi ngựa, dẫn theo mấy tên giáp sĩ hung hăng xông vào. Thấy trong phòng đông đủ tướng lĩnh, hắn nở nụ cười lạnh lẽo: "Các ngươi đang tụ tập mưu đồ hàng giặc, tạo phản đấy sao?"
Đức Mục Xuyên đứng dậy, ôn tồn đáp: "Giám quân đại nhân hiểu lầm rồi, chúng ta đang bàn bạc quân vụ về việc tiến công Hải Dã Quận."
"Bàn bạc quân vụ?" Cao Tỉnh Di tiến lại gần, cúi xuống nhìn bản đồ trên án thư, cười khẩy: "Sao ta lại thấy các ngươi đang tính kế lúc nào thì dâng thành đầu hàng Anh Điều Liễu Ngạn nhỉ?"
Sắc mặt Đức Mục Xuyên biến đổi, ông nhíu mày nói: "Nếu đại nhân nhất quyết cho rằng ta muốn đầu hàng, vậy chi bằng đại nhân trực tiếp chỉ huy đi. Ngài có thể lập tức bắt giam ta lại, chỉ là không rõ trận này đại nhân có nắm chắc phần thắng hay không?"
Cao Tỉnh Di nổi trận lôi đình: "Ngươi dám dùng giọng điệu đó nói chuyện với ta sao? Ta là Thân vương của Đại Tang đế quốc, huynh trưởng ta là Hoàng đế đương triều! Ngươi có biết thân phận của mình là gì không? Dám can gián ta, ngươi tưởng mình tài giỏi lắm chắc?"
Đức Mục Xuyên há miệng định nói, nhưng lại thôi.
Cao Tỉnh Di dùng roi ngựa gõ nhẹ lên người Đức Mục Xuyên, giọng nói lạnh như băng tuyết: "Đại Tang đế quốc này là của gia tộc Cao Tỉnh chúng ta, ngươi chẳng qua chỉ là một tên thần tử mà thôi. Lần sau nói chuyện nhớ nhìn cho rõ thân phận, còn dám nói năng xằng bậy, ta sẽ lập tức hạ lệnh bắt giữ."
Đức Mục Xuyên nhìn thẳng vào hắn: "Bệ hạ điều ta đến đây là vì tin tưởng ta có thể đánh thắng. Nếu Giám quân đại nhân thấy ta không đủ năng lực, Bệ hạ cũng đã trao quyền cho ngài bãi chức của ta."
"Ngươi định dùng Bệ hạ để ép ta?" Cao Tỉnh Di hừ lạnh một tiếng: "Ngươi tưởng mình là cái thá gì?"
Đám thủ hạ của Đức Mục Xuyên ai nấy đều phẫn nộ tột độ, có người đã không kìm được mà nắm chặt chuôi đao.
Đức Mục Xuyên thấy vậy khẽ lắc đầu ra hiệu đừng manh động. Cao Tỉnh Di quay ngoắt lại, cười gằn rồi tiến đến trước mặt viên tướng đang nắm đao kia. Hắn dùng roi ngựa quất liên tiếp vào mặt người đó, mỗi cú quất sau lại nặng tay hơn cú trước.
"Ngươi muốn giết ta sao?" Cứ mỗi roi giáng xuống, hắn lại hỏi một câu. Chỉ một lát sau, mặt vị tướng kia đã bị đánh đến da tróc thịt bong, máu tươi nhòe nhoẹt, nhưng hắn vẫn không dừng tay, chiếc roi ngựa thấm đẫm huyết nhục.
"Giám quân đại nhân! Nếu ngài thấy ta không xứng chức, cứ trút giận lên đầu ta, xin đừng làm khó thủ hạ của ta." Đức Mục Xuyên sắc mặt xanh mét: "Ta nhớ Bệ hạ từng nói, việc quân không phiền đến Giám quân đại nhân nhúng tay."
"Ồ?" Cao Tỉnh Di quay lại, gườm gườm nhìn Đức Mục Xuyên: "Ngươi dám uy hiếp ta? Uy hiếp hoàng tộc Đại Tang? Đó chẳng phải là đang uy hiếp Bệ hạ sao? Gan ngươi cũng không nhỏ đâu."
"Ta không hề uy hiếp đại nhân!" Đức Mục Xuyên quát lớn: "Ngài làm vậy chỉ khiến các tướng lĩnh không còn lòng dạ nào cầm quân!"
"Quả nhiên là đang uy hiếp ta." Cao Tỉnh Di quay đầu ra lệnh: "Bắt hắn lại cho ta, nhốt vào lồng sắt, giam đủ ba ngày để hắn biết mình là ai. Chẳng phải hắn nói ba ngày sau tiến đánh Hải Dã Quận sao? Ba ngày sau thả ra, đánh không xong ta lại nhốt tiếp."
Mấy tên Đốc quân định xông lên hành sự, đúng lúc ấy, vị tướng quân vừa bị đánh nát mặt đột ngột rút đao, một nhát chém gục tên lính Đốc quân trước mặt.
"Phản rồi!" Viên tướng ấy gầm lên, lao tới như một con mãnh thú. Trong ánh mắt kinh hoàng của Cao Tỉnh Di, lưỡi đao sắc lạnh cắm phập vào ngực hắn. Một đao, rồi lại một đao, liên tiếp mười mấy nhát đâm điên cuồng.
Khi viên tướng ấy buông tay, Cao Tỉnh Di đổ gục xuống như một bao tải rách, máu tươi lênh láng khắp mặt đất.
"Ngươi... ngươi quá lỗ mãng rồi!" Đức Mục Xuyên thất sắc kêu lên.
Giết chết đệ đệ của Cao Tỉnh Nguyên, chuyện này có khác gì trực tiếp tạo phản?
"Đại tướng quân, dù ta không giết hắn, sớm muộn gì cũng bị hắn hành hạ đến chết. Tên này vốn dĩ chẳng bao giờ tin chúng ta!"
"Chỉ vì chúng ta từng là cựu thần của Anh Điều Thái mà hắn không ngừng sỉ nhục. Dù không có chứng cứ, hắn cũng sẽ thêu dệt để hãm hại chúng ta. Đánh hay không đánh Hải Dã Quận, cuối cùng cũng chỉ có con đường chết!"
"Đại tướng quân, phản thôi!"
"Trong tay chúng ta có binh quyền, nếu không đầu quân cho Anh Điều Liễu Ngạn thì cũng có thể tự chiếm một phương làm vương. Nếu Đại tướng quân bằng lòng, chúng mạt tướng nguyện tôn ngài làm Đế!"
"Phải! Chúng ta nguyện đứng về phía Đại tướng quân!" Tiếng hô vang dậy cả đại trướng.
Sắc mặt Đức Mục Xuyên biến ảo không ngừng. Sự đã rồi, có trách mắng thuộc hạ cũng vô dụng. Ông trầm ngâm một lát rồi hạ lệnh: "Chuyện sau này hãy khoan bàn tới. Hiện tại phải giải quyết xong việc này đã. Các ngươi lập tức về điểm binh, triệu tập đội ngũ, giết sạch sáu ngàn quân trong Đội Đốc quân cho ta!"
"Tuân lệnh!" Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lời, xoay người xông ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, khắp đại doanh vang lên tiếng la sát rền trời. Sáu ngàn quân Đốc quân vốn là cấm quân từ kinh đô được phái theo Cao Tỉnh Di, nay lại chịu họa lây theo chủ, bỏ mạng nơi đất khách quê người. Sau hai canh giờ đồ sát, không một tên nào còn sống sót.
Giết người thì dễ, nhưng đối diện với hậu quả mới là điều nan giải. Tiếp tục đánh Hải Dã Quận ư? Đó là điều không tưởng. Dù có bắt sống được Anh Điều Liễu Ngạn đem về kinh đô, liệu Cao Tỉnh Nguyên có bỏ qua tội giết chết đệ đệ mình?
Đức Mục Xuyên cùng các tướng lĩnh bàn bạc hơn một canh giờ vẫn chưa tìm được lối thoát. Đám thủ hạ muốn ông dẫn quân đi nơi khác chiếm đất xưng hùng, không hàng Anh Điều Liễu Ngạn, cũng không về kinh đô. Nhưng Đức Mục Xuyên lại có nỗi lo riêng. Gia tộc Đức Mục thế lực tuy lớn, nhưng cũng chính vì vậy mà dễ bị Cao Tỉnh Nguyên diệt tộc để trút giận. Tại kinh thành, thân tộc của ông có tới gần ngàn mạng người. Một khi tin tức truyền về, Cao Tỉnh Nguyên tàn bạo chắc chắn sẽ không nương tay.
Sáng sớm hôm sau, một đội kỵ binh Tang Quốc tiến đến dưới chân thành Hải Dã Quận, bắn một mũi tên mang theo phong thư lên tường thành.
Bức thư nhanh chóng được chuyển đến tay Mạnh Trường An. Chẳng thèm liếc mắt xem qua, ông trực tiếp sai người mang tới cho Anh Điều Liễu Ngạn.
Anh Điều Liễu Ngạn đọc xong thì mặt cắt không còn giọt máu, lật đật chạy lên thành gặp Mạnh Trường An. Mạnh Trường An đón lấy bức thư, xem qua một lượt, đôi mày cũng hơi nhướn lên kinh ngạc. Sự việc này quả thực nằm ngoài dự liệu.
Đức Mục Xuyên giết Giám quân, đã không còn đường lùi nên muốn đầu hàng Anh Điều Liễu Ngạn, nhưng lại đưa ra mấy điều kiện: không được làm hại tướng sĩ dưới trướng, không được truy cứu tội lỗi gia tộc, và hai mươi vạn đại quân này vẫn phải do ông ta thống lĩnh.
Anh Điều Liễu Ngạn thấp thỏm nhìn sắc mặt Mạnh Trường An, cẩn trọng hỏi: "Ý của Đại tướng quân thế nào?"
"Chấp thuận đi." Mạnh Trường An trả lại thư, thản nhiên nói: "Hồi âm cho hắn, nói rằng không phải ngươi đồng ý, mà là ta không phản đối."
Anh Điều Liễu Ngạn ngạc nhiên: "Đại tướng quân, có được hai mươi vạn quân này là việc đại hỷ mà."
"Không cần." Câu trả lời của Mạnh Trường An vẫn đơn giản và dứt khoát như vậy, khiến người ta không sao đáp lời nổi.
"Nhưng mà..." Anh Điều Liễu Ngạn định nói thêm gì đó, nhưng Mạnh Trường An đã liếc mắt nhìn sang, khiến hắn lạnh sống lưng: "Không có nhưng nhị gì hết."
Anh Điều Liễu Ngạn thở dài, đành phải lui ra viết thư hồi đáp theo ý Mạnh Trường An. Nhưng càng nghĩ hắn càng thấy tiếc nuối, trong lòng lại sinh ra chút oán trách. Nếu có hai mươi vạn đại quân này trong tay, hắn đã có thêm vốn liếng để mặc cả với người Ninh.
Nghĩ đoạn, hắn chợt bừng tỉnh. Mạnh Trường An không muốn cho Đức Mục Xuyên đầu hàng, chẳng phải là vì lo ngại hắn có trong tay đại quân sẽ quay lại đối kháng với quân Đông Cương sao?
Thư đã gửi đi, muốn lấy lại cũng không kịp nữa. Nhưng Anh Điều Liễu Ngạn vẫn cảm thấy bứt rứt không yên. Có được hai mươi vạn quân ấy, hắn có thể đứng vững gót chân tại Tang Quốc. Với tài cầm quân của Đức Mục Xuyên, dù đối đầu với quân Ninh cũng chưa chắc đã đại bại. Hắn vốn là kẻ dao động, nay lòng tham nổi lên, sự dao động ấy dường như đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
