Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Từ trong hoàng cung xông ra, những binh sĩ Tang Quốc bị chiến binh Đại Ninh chặn cửa bắn giết không nương tay. Xác chết chất cao như núi tại mỗi lối đi, cơ hồ che lấp cả cổng thành, tạo thành một bức tường thịt máu kinh tâm động phách.

"Các ngươi rồi sẽ phải chịu lời nguyền rủa của trời xanh!"

Một vị tướng quân Tang Quốc khoác chiến bào rách nát đứng trước cửa cung gào thét một tiếng đầy phẫn uất, rồi từ từ lùi bước. Phía sau lão là biển lửa ngút trời, bóng dáng lão dần bị nhấn chìm trong hỏa ngục, khiến kẻ chứng kiến không khỏi sinh lòng bi thiết.

Thế nhưng, Mạnh Trường An đứng ngoài cửa cung vẫn thần sắc bất động. Gương mặt hắn trước sau như một, lãnh đạm như băng, dường như thế gian này ngoại trừ Trầm Lãnh ra, chẳng điều gì có thể mảy may lay động tâm can hắn. Hắn vốn căm thù dân tộc này tận xương tủy, một lời nguyền rủa huyễn hoặc sao có thể khiến hắn bận tâm?

Hoàng cung Tang Quốc sụp đổ dần trong lửa đỏ, khói đen cuồn cuộn tận trời xanh. Những binh sĩ không kịp thoát ra đều táng thân nơi biển lửa. Tuy cái chết này có phần bi tráng, nhưng xem ra đó cũng là chút tôn nghiêm cuối cùng của người Tang.

"Truyền lệnh xuống." Mạnh Trường An bình thản ra lệnh: "Dân chúng trong thành không được phép ra khỏi cửa, kẻ nào trái lệnh, trảm!"

"Rõ!" Thân binh dưới trướng lập tức phi ngựa đi truyền tin.

Mạnh Trường An quay người đi đến bên cạnh Trầm Lãnh. Trầm Lãnh nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thâm ý, khẽ hỏi: "Việc ngươi thiêu hủy hoàng cung, chắc hẳn còn dụng ý khác?"

Mạnh Trường An gật đầu: "Ngươi biết đấy, lúc này có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, ngay cả trong quân cũng chẳng thiếu kẻ dòm ngó. Thông Văn Hộp của Bệ hạ vẫn luôn hiện hữu, nhưng điều ta lo lắng không phải là nó."

Hắn liếc nhìn chiếc tẩu thuốc dắt bên hông Trần Nhiễm, chìa tay ra: "Mượn ta rít một hơi."

Hắn nói năng chẳng chút kiêng dè trước mặt Trần Nhiễm, bởi hắn hiểu rõ tâm ý của Trần Nhiễm đối với Trầm Lãnh cũng giống như hắn vậy. Trần Nhiễm tháo tẩu thuốc đưa qua, cười hì hì: "Một lần năm lạng bạc."

Mạnh Trường An khẽ mỉm cười, nhận lấy tẩu thuốc. Động tác của hắn có chút vụng về, sau khi mồi lửa liền rít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu ho sặc sụa.

"Lãnh tử, Nhiễm tử..." Mạnh Trường An trầm giọng: "Các đệ đều biết 'thuật cân bằng' của bậc đế vương. Cứ nhìn Lãnh tử mà xem, hễ lập đại công được trọng thưởng, chẳng bao lâu sau nhất định sẽ chịu phạt vì một lỗi nhỏ nhặt nào đó. Đó chính là cách để kiềm tỏa."

"Gần đây, ta cảm thấy Bệ hạ càng thêm nặng lòng với thuật cân bằng đối với Lãnh tử. Một là vì quân công của đệ quá lớn, thưởng đã không còn gì để thưởng; hai là vì Thái tử điện hạ."

Hắn thở ra một hơi khói dài, nói tiếp: "Thay vì để kẻ khác soi mói tìm sai sót, chi bằng ta tự đưa cho Bệ hạ một cái cớ. Đốt sạch hoàng cung này tốt hơn là tiến vào chiếm giữ. Miệng lưỡi thế gian đáng sợ lắm, nếu không đốt mà hạ lệnh tấn công, sẽ có kẻ nói ta không tiếc mạng quân chỉ để bảo tồn kiến trúc quân thù; lại có kẻ dèm pha ta có mưu đồ bất chính khi muốn chiếm lấy cung điện này. Chi bằng một mồi lửa đốt sạch, dù có bị khiển trách vì phá hoại, cũng chỉ là lỗi nhỏ mà thôi."

Trầm Lãnh thủy chung vẫn giữ im lặng.

"Lãnh tử, khi xưa rời trấn Ngư Lân, ta đã dặn đệ chớ nên đối với ai cũng móc tim móc phổi. Tính khí này của đệ thật khó sửa. Đệ phải hiểu rằng, những người như Lại Thành, Hàn Hoán Chi, hay Đạm Đài Viên Thuật... trước hết họ là người của Bệ hạ, sau đó mới là bằng hữu của đệ."

Mạnh Trường An vỗ vai Trầm Lãnh: "Ta đốt cung điện này cũng là tự chặn đứng đường lui của mình, tránh cho kẻ khác tìm cách hãm hại. Ta có lẽ sẽ phải trấn thủ Tang Quốc một thời gian dài, nếu không dứt khoát từ đầu, sớm muộn cũng bị người ta dâng tấu hặc tội."

Ngay cả Trần Nhiễm cũng hiểu nỗi lo của Mạnh Trường An không phải vô căn cứ. Bệ hạ tuy anh minh, nhưng tương lai khó nói trước được điều gì. Đường Bảo Bảo năm xưa vừa kết bái với Trầm Lãnh đã lập tức bị điều đi Tây Cương, danh nghĩa là trọng dụng nhưng thực chất là để chia tách thế lực. Trong những lúc sóng to gió lớn, kẻ thực sự đứng vững bên cạnh Trầm Lãnh chỉ có thể là Mạnh Trường An.

"Đi viết tin chiến thắng đi." Mạnh Trường An mỉm cười: "Đã đến lúc báo tin vui về kinh rồi."

Ba tháng sau, tại kinh thành Trường An.

Tiết trời đã chuyển lạnh, Bệ hạ rời khỏi Tứ Mao Trai trở về thư phòng Đông Noãn Các. Gần đây ngài có vẻ nhàn nhã hơn, thường cùng Hoàng hậu tản bộ, quốc sự đa phần giao cho Thái tử Lý Trường Diệp xử lý dưới sự phò tá của Lại Thành. Bệ hạ đối với vị Thái tử này cũng ngày càng yên tâm.

Khi tin đại thắng Tang Quốc gửi đến Vị Ương Cung, Bệ hạ đang ngồi thẫn thờ bên bờ hồ. Đại Phóng Chu hớt hải chạy tới hô vang bốn chữ "Đông Hải đại thắng", thần sắc Bệ hạ lập tức dãn ra, đôi lông mày lộ vẻ ý cười.

Ngài đứng dậy, phất tay: "Trở về thôi."

Chẳng bao lâu sau, Nội các Thủ phụ Lại Thành cùng các đại thần đã tề tựu tại Đông Noãn Các để bàn kế sách hậu chiến. Lại Thành liếc mắt nhìn Thứ phụ Đậu Hoài Nam. Đậu Hoài Nam hiểu ý, dù nét mặt có phần ngập ngừng nhưng vẫn cúi đầu tâu: "Khởi bẩm Bệ hạ, Tang Quốc mới định, cần người có uy danh trấn thủ. Thần thiết nghĩ nên để Đại tướng quân Mạnh Trường An tạm lưu lại đó, đợi toàn cảnh ổn định mới phái quan viên sang thay thế."

Lại Thành lập tức phụ họa: "Thần tán đồng."

Hoàng đế khẽ gật đầu: "Ngoài Mạnh Trường An ra, còn ai thích hợp hơn không?"

Lại Thành đáp: "E rằng khó có người thứ hai. Đất Tang dân tâm khó lường, Mạnh Trường An có uy sát, có thể chấn nhiếp quân dân, đổi người khác chưa chắc chúng đã sợ."

Hoàng đế im lặng, quay sang hỏi Đậu Hoài Nam: "Ngươi thấy sao?"

Đậu Hoài Nam tâu: "Thần lại nghĩ đến chuyện khác. Nếu Mạnh Trường An ở lại, binh lực có rút về không? Nếu binh không rút, tương lai Bắc chinh Hắc Vũ sẽ bị ảnh hưởng. Nếu binh rút mà tướng ở lại, thì vị trí Đại tướng quân của hắn có phải thay người khác chăng?"

Câu hỏi quá đỗi trực diện khiến Lại Thành biến sắc. Hoàng đế lại có vẻ không để tâm, ngài đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, một lúc sau mới lên tiếng: "Vậy các ngươi thấy, để hắn tiếp tục làm Đại tướng quân, hay chuyển sang làm Đô hộ phủ Đại đô hộ thì tốt hơn?"

Lại Thành nói: "Thần nghĩ nên để hắn lưu lại Tang Quốc."

Đậu Hoài Nam lại phản bác: "Thần lại thấy nên để hắn trở về."

Hoàng đế mỉm cười nhìn Đậu Hoài Nam: "Chẳng phải chính ngươi là người đầu tiên đề nghị hắn ở lại sao?"

Đậu Hoài Nam liếc nhìn Lại Thành, nhận lấy một cái lườm sắc lẹm. Thực tế, đây là kế hoạch Lại Thành đã dặn dò nhằm mượn cơ hội này thay đổi nhân sự trong quân đội.

"Để Mạnh Trường An cùng Trầm Lãnh đồng loạt rút về, lệnh cho Diêm Khai Tùng lưu thủ Tang Quốc." Lời nói của Thiên tử nhẹ bẫng nhưng khiến Lại Thành đại biến sắc. Đây không phải là điều đã bàn bạc trước đó.

Hoàng đế nhìn Lại Thành hồi lâu, ánh mắt u trầm khiến vị Thủ phụ cảm thấy sống lưng lạnh lẽo, không rõ ý đồ của quân vương là gì.

"Đi soạn chỉ dụ đi." Bệ hạ phất tay: "Chuyện này quyết định như vậy. Diêm Khai Tùng tạm thay chức Đô hộ, gia phong tước Hầu, ban quyền tùy cơ ứng biến... Đậu Hoài Nam ở lại."

Sau khi mọi người lui ra, Bệ hạ nhìn Đậu Hoài Nam, hỏi: "Ngươi có biết vì sao Lại Thành nhất quyết muốn giữ Mạnh Trường An ở lại Tang Quốc không?"

"Nhi thần biết."

"Vậy ngươi thấy hắn nghĩ đúng hay sai? Đừng màng tư tình, cứ nói thẳng điều nên hay không nên."

Đậu Hoài Nam suy tư một lát rồi đáp: "Không hợp lý."

"Ồ?" Ánh mắt Hoàng đế chợt sáng lên.

"Thần cho rằng, nếu vì thuật cân bằng mà làm nguội lạnh lòng người, ấy là điều không nên." Đậu Hoài Nam cung kính cúi người: "Nếu phải chọn, thần thà bỏ đất Tang Quốc cũng không muốn mất đi một mãnh tướng như Mạnh Trường An."

"Ha ha ha ha!" Hoàng đế cười lớn: "Vậy nếu trẫm phái ngươi đi Tang Quốc thì sao? Ngươi thấy nên hay không nên?"

Đậu Hoài Nam cúi đầu: "Bệ hạ làm gì cũng đều đúng cả."

Hoàng đế liếc hắn một cái: "Vậy về thu dọn đồ đạc đi. Diêm Khai Tùng là võ tướng, tài trị quốc có hạn. Ngươi sang đó giúp trẫm vỗ về dân chúng, nơi đó giờ đã là biên cương phía đông của Đại Ninh ta."

"Thần tuân chỉ." Đậu Hoài Nam đáp, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả. Hắn biết việc mình bị phái đi là quyết định tức thời của Bệ hạ, nhằm kiềm chế sự bành trướng của Lại Thành trong Nội các, đồng thời cũng là để bảo vệ Mạnh Trường An cho đại kế Bắc phạt sau này.

"Lại Thành suy tính quá toàn diện, vì thế trẫm không đáp ứng hắn." Tiếng của Bệ hạ vang lên từ phía sau, nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm: "Có những việc các ngươi nên nghĩ, có những việc không nên. Nghĩ quá nhiều ắt sinh sai sót. Ngươi phải ghi nhớ, đừng học theo hắn."

Đậu Hoài Nam tâm thần chấn động.

"Trẫm cũng nghĩ như ngươi. Thà mất đất chứ không thể mất người tài. Chuyện nhỏ trẫm có thể dùng thuật cân bằng, nhưng trước đại nghĩa, trẫm vĩnh viễn không để những người trung thành với mình phải chịu ủy khuất. Dù là Trầm Lãnh hay Mạnh Trường An, trẫm đều sẽ bảo vệ họ." Ngài nhìn Đậu Hoài Nam, ánh mắt đầy tin cậy: "Trẫm cử ngươi đi, không phải vì Lại Thành, mà vì trẫm thực sự tin tưởng ngươi."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang