Trầm Lãnh nhận mệnh thống lĩnh Cấm quân, thăng nhậm chức vị Đại tướng quân uy nghi hiển hách. Đám thân binh vốn dĩ theo hắn chinh chiến bấy lâu nay đương nhiên cũng dời gót theo về, và lẽ dĩ nhiên, Trần Nhiễm cũng không ngoại lệ.
Tại đại doanh Cấm quân, Dương Thất Bảo vừa thấy bóng dáng Trầm Lãnh trở về đã mừng rỡ như muốn bay bổng, dẫu thân hình hắn là một tráng hán nặng tới trăm tám mươi cân, bước chân vẫn nhẹ nhàng như lướt gió. Từ khi rời bỏ Thủy sư, con đường thăng tiến của Dương Thất Bảo chẳng hề chậm chạp, bởi hắn vốn là người có năng lực, làm việc lại cẩn trọng, lại có tài cầm quân. Huống hồ Mạnh Trường An vốn là bậc trượng phu trọng nghĩa, tuyệt đối không để hạng người trung hậu như hắn phải chịu thiệt thòi.
Nay được điều chuyển về nhậm chức Tướng quân dưới trướng Trầm Lãnh, gã vui sướng đến độ chẳng biết diễn tả ra sao, chỉ biết đứng đó cười ngây ngô suốt buổi.
“Nhìn cái bộ dạng này của ngươi, ta cứ ngỡ Mạnh Trường An đã bạc đãi ngươi không bằng.” Trầm Lãnh mỉm cười tiến tới. Dương Thất Bảo vội vã phân bua: “Không có, không có, Mạnh Đại tướng quân đối đãi với thuộc hạ vô cùng tốt.” Hắn vốn là kẻ thẳng tính, xưa nay hiếm khi biết đùa giỡn.
Trầm Lãnh bật cười nói: “Vậy thì chớ có cười hớn hở quá mức như vậy, Mạnh Trường An đang ở ngay phía sau kìa, để huynh ấy thấy được thì thật không hay.”
Dương Thất Bảo giật mình: “Hả?”
Trầm Lãnh thản nhiên: “Lừa ngươi thôi.”
Dương Thất Bảo ngẩn người: “Hả?!”
Trần Nhiễm đứng bên cạnh thở dài thườn thượt: “Rõ là một hài tử ngoan ngoãn, xông pha trận mạc vài năm, giờ nhìn lại sao lại ngốc nghếch thế này.”
“Nói cho ngươi chuyện này.” Trầm Lãnh vừa đi vừa bảo Dương Thất Bảo: “Dạo gần đây không có việc gì gấp gáp, Cấm quân bên này cũng chẳng cần lo liệu quá nhiều. Ngươi tòng quân đã lâu mà chưa về thăm nhà, nay ta phê chuẩn cho ngươi kỳ nghỉ đặc biệt, hãy về quê một chuyến đi.”
Dương Thất Bảo sững sờ: “Hả?”
Trần Nhiễm lại thở dài: “Ngươi từ nãy đến giờ tổng cộng 'hả' ba tiếng rồi đấy. Nếu ba tiếng ấy mà liền mạch với nhau, ta còn tưởng ngươi đang giấu thứ gì mờ ám trong người cơ.”
Trầm Lãnh mắng khéo: “Đừng có nói bừa, ngươi từ Tang Quốc trở về, sao tính khí càng ngày càng kỳ quái thế hả?”
Trần Nhiễm tò mò hỏi: “Người Tang Quốc thích giấu đồ vào chỗ đó sao?”
Trầm Lãnh lắc đầu: “Ai mà biết được...”
Dương Thất Bảo gãi đầu ái ngại, cười chất phác: “Đại tướng quân không nhắc thì thôi, nhắc đến lòng thuộc hạ quả thực vô cùng hoài niệm. Từ ngày nhập ngũ đến nay mới về nhà được ba lần. Thuộc hạ vốn muốn xây cho gia đình căn nhà mới nhưng mãi vẫn chưa thành. Tiền bạc gửi về không ít, nhưng lão nhân gia ở nhà cứ khăng khăng nhà mới hay cũ chẳng khác gì nhau, cứ thế trì hoãn mãi.”
Quê nhà của Dương Thất Bảo ở quận An Dương, vốn là một thôn nghèo xơ xác nằm sâu trong núi thẳm, đường xá hiểm trở, đời sống vô vàn gian nan. Nơi rừng thiêng nước độc ấy, dân phong cũng chẳng mấy tốt đẹp. Một kẻ như Dương Thất Bảo trong thôn ấy vốn được xem là dị loại. Hắn nhiều lần muốn đón người thân ra ngoài, nhưng cha mẹ hắn vì nặng lòng với tổ tiên, nhất quyết không chịu rời bỏ chốn thâm sơn cùng cốc. Ngay cả tiền quân lương hắn gửi về để sửa sang nhà cửa, ông bà cũng chẳng nỡ tiêu, cứ tích cóp lại để dành cho hắn nuôi gia đình.
“Nhiễm tử, ngươi hãy cùng Thất Bảo đại ca về một chuyến. Nhớ mang theo năm đội binh sĩ để giữ thể diện cho huynh ấy.” Trầm Lãnh mỉm cười dặn: “Cứ trích một khoản từ 'tiểu kim khố' của ngươi ra mà dùng.”
Trần Nhiễm cười hì hì: “Số tiền dành riêng cho Thất Bảo bấy lâu nay ta vẫn giữ nguyên, chưa hề động đến.”
Dương Thất Bảo ngẩn người: “Ta...” Hắn định nói mình đã rời Thủy sư lâu rồi, không nên nhận tiền nữa, nhưng Trần Nhiễm đã xua tay cắt lời.
“Đại tướng quân đã dặn, bất kể là chiến lợi phẩm hay bổng lộc, huynh đệ Thủy sư cũ đều có phần đều nhau. Phần của ngươi vẫn luôn nằm chỗ ta. Số tiền này, đủ để ngươi nạp thêm vài phòng tiểu thiếp đấy.”
Sống mũi Dương Thất Bảo chợt cay cay: “Đại tướng quân... Nhiễm tử...”
Trầm Lãnh cười nói: “Đừng nói lời thừa thãi. Cho ngươi nghỉ thì mau về thu dọn hành lý đi. Ta muốn ngươi về bây giờ vì sau này thời gian sẽ càng khan hiếm. Ta ở kinh thành vốn lười biếng, việc luyện quân đều trông cậy vào ngươi. Tương lai Bắc chinh, hay việc trấn thủ Trường An đều là trọng trách của ngươi, lúc đó muốn về cũng khó.”
Hắn quay sang dặn Trần Nhiễm: “Đưa huynh ấy đi mua vài bộ y phục thật oai phong, phải thật lộng lẫy vào.”
Trần Nhiễm nhìn Dương Thất Bảo, cười gian: “Hay là chọn loại y phục xẻ tà cao nhé, đảm bảo rực rỡ nhất vùng.”
Trầm Lãnh lườm một cái: “Cút đi cho khuất mắt, lo việc của các ngươi đi. Ta phải đi làm quen với Cấm quân, vốn định bái phỏng Đạm Đài Đại tướng quân nhưng lão nhân gia đã đi du ngoạn mất rồi.”
Trần Nhiễm và Dương Thất Bảo rời doanh trại, dạo bước trên phố phường sầm uất. Đường xá xa xôi, thực phẩm không tiện mang theo nên họ chỉ chọn mua y phục và quà cáp đắt giá.
“Đừng tiêu phí quá nhiều, người nhà ta đều là dân lao động chân chất, đồ tốt quá họ cũng chẳng biết dùng.” Dương Thất Bảo thấy Trần Nhiễm vung tiền như nước thì lòng đầy áy náy: “Ta đã rời Thủy sư lâu như vậy, nhận số tiền này quả thực bất an.”
Trần Nhiễm liếc hắn: “Ngươi lại nói nhảm rồi. Nếu Đại tướng quân biết ngươi còn khách sáo như vậy, người chắc chắn sẽ nổi giận. Nếu còn coi chúng ta là huynh đệ thì im miệng lại. Chúng ta không thiếu tiền đâu. Nói cho ngươi hay, lần trước khi Đại tướng quân thu phục Hắc Anh bên bờ Liễu Ngạn, mấy vạn lượng bạc ta còn chẳng để vào mắt.”
Dương Thất Bảo tròn mắt kinh ngạc. Cùng là Đại tướng quân, nhưng Mạnh Trường An lúc nào cũng thanh bần, bởi bao nhiêu tiền bạc hắn đều đem ban thưởng cho huynh đệ dưới quyền.
“Mua nhiều đồ thế này, cưỡi ngựa sao mang hết được?”
“Cưỡi ngựa?” Trần Nhiễm bĩu môi: “Trèo đèo lội suối, ta chẳng dại gì cưỡi ngựa cho khổ. Chúng ta dùng xe ngựa, cứ lấy vài cỗ xe từ trong doanh ra. Không cần phu xe, huynh đệ tự cầm lái là được. Năm mươi người chúng ta, mỗi người một phần quà, chất đầy hai xe là vừa đẹp.”
Dương Thất Bảo kinh ngạc đến rớt cả cằm: “Quê nhà ta hẻo lánh lắm, đường xá bất tiện, mang nhiều đồ thế này thật chẳng biết làm sao.”
“Ngươi không mua thì để ta mua phần của ta và huynh đệ.”
Hôm sau, đoàn người rời Trường An. Năm đội binh sĩ, cộng thêm đội trưởng và tùy tùng, tổng cộng hơn sáu mươi người cùng mười mấy cỗ xe ngựa tiến về phía Nam. Trên xe, Trần Nhiễm vừa nhâm nhi bánh ngọt vừa hỏi: “Người nhà ngươi vẫn ổn chứ?”
“Rất tốt.” Dương Thất Bảo cười bùi ngùi: “Trong thôn có vị tiên sinh dạy học chữ rất đẹp, nhà ta thường nhờ ông ấy viết thư hộ. Trước đây dân làng hay bắt nạt nhà ta vì cha mẹ hiền lành, ta phải đứng ra đánh nhau mấy trận mới yên. Sau này nhập ngũ, họ biết ta là chiến binh mới bớt hung hăng. Lòng người hiểm ác lắm... Nơi đó đất đai cằn cỗi, nhà ta bị họ lấn đất, tạt nước bẩn vào cửa, điều tiếng đủ đường. Âu cũng vì nghèo mà sinh ra lệ khí. Quan phủ muốn di dời thôn, nhưng kẻ thì đòi tiền trên trời, kẻ thì bảo thôn có phong thủy tốt nhất định không đi. Ngẫm lại thật nực cười, phong thủy tốt mà sao cứ nghèo mãi thế?”
Hắn càng nói càng sinh khí, Trần Nhiễm vỗ vai bạn an ủi. Thất Bảo thở dài: “Ta muốn đón họ đi nhưng họ không nỡ xa quê. Thú thực, ta chẳng có chút luyến tiếc gì nơi đó, thậm chí còn thấy ghét bỏ.”
Trần Nhiễm gật đầu: “Ta hiểu. Hay là thế này, chúng ta cứ về khuyên bảo, nếu họ vẫn không nghe, ta sẽ 'bắt cóc' họ về Trường An. Thấy cảnh phồn hoa, ở lâu rồi sẽ quen thôi. Ngươi biết vì sao Đại tướng quân sai ta mang theo năm mươi người không? Người dặn nếu cần cứ trói họ lại mà mang đi.”
Dương Thất Bảo vội tiếp lời: “Được, ta sẽ giúp các ngươi trói!”
Trần Nhiễm bật cười ha hả: “Sao lời này nghe qua lại trái ngang thế không biết?” Hắn nói thêm: “Ngươi từng kể dạo này dân làng đối xử với nhà ngươi tốt hơn, hay sang giúp đỡ. Đại tướng quân bảo, dù là thật lòng hay giả dối, nếu họ đã giúp thì ta không thể để ngươi về tay không. Kẻ đối đãi tệ với ta, ta sẽ trị; kẻ đối đãi tốt với ta, ta sẽ báo đáp gấp bội.”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
