Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Hai vị đại tướng được xưng tụng là "môn thần" của Tang Quốc đều đã lần lượt ngã xuống tại chiến tuyến phía Nam đảo Tả Trung Châu. Hòa Mộc Cửu Nhất vùi thây trong loạn quân tại trận Anh Thành, lúc tìm thấy thi thể thì hình hài đã không còn nguyên vẹn, trên thân găm đầy tên nhọn.

Đức Mục Xuyên, kẻ được mệnh danh là đệ nhất chiến tướng dưới trướng Cao Tỉnh Nguyên, lại bỏ mạng dưới lưỡi đao của Mạnh Trường An. Hắn thậm chí chẳng thể chống đỡ nổi hai chiêu. Kẻ địch vừa chạm mặt đã khiếp sợ uy phong, chiêu thức rụt rè không dám dốc sức, tâm trí chỉ muốn tháo lui khiến chiến ý tiêu tán quá nửa. Kẻ như vậy, dù thực lực ngang ngửa cũng sẽ bại vong, huống chi vốn dĩ hắn đã chẳng phải đối thủ của Mạnh Trường An.

Sau khi hạ được thành Hải Dã, con đường tiến đánh Kinh Kỳ đạo của Tang Quốc đã gần ngay trước mắt.

Trên đầu thành, Mạnh Trường An cùng Trầm Lãnh ngồi kề vai nhau, đôi chân buông thõng giữa không trung mà chẳng chút sợ hãi. Mỗi người cầm một bầu rượu, lặng lẽ ngắm nhìn ráng chiều tà trên mảnh đất xa lạ của Tang Quốc.

"Trước khi xuất binh chinh phạt Tang Quốc, ta thấy ngươi đầy vẻ lo âu."

Mạnh Trường An đưa bầu rượu về phía trước, Trầm Lãnh khẽ chạm bình, cả hai cùng ngửa cổ uống một ngụm lớn.

"Giờ xem ra, nỗi lo ấy của ngươi có phần hơi quá rồi."

Mạnh Trường An tiếp lời: "Người Tang dù là văn hóa, kinh tế hay quân sự đều lạc hậu hơn Đại Ninh ít nhất một thời đại. Dẫu chúng ta không dùng hỏa khí, bọn chúng vẫn chẳng phải đối thủ. Sở dĩ trước đây kẻ địch trông có vẻ khó nhằn, chẳng qua là vì chúng có thuyền đi biển, còn chúng ta thì không."

"Bởi vậy, ta vô cùng kính nể Bệ hạ."

Hắn nhìn Trầm Lãnh, giọng trầm xuống: "Bệ hạ đã sớm trù hoạch xây dựng thủy sư từ mười mấy năm trước. Khi ấy trong triều chẳng mấy ai thấu hiểu, ngay cả những vị đại thần nội các vốn được khen ngợi là nhìn xa trông rộng cũng không tránh khỏi hoài nghi."

Trầm Lãnh gật đầu: "Bọn họ cho rằng Đại Ninh không cần viễn dương, hải ngoại xa xôi chẳng có ý nghĩa gì. Ý của các vị đại nhân là trên lục địa Đại Ninh đã vô địch thủ, chỉ cần đóng cửa biên thùy, ngoại nhân không đánh vào được thì quốc gia sẽ mãi mãi hưng thịnh."

Mạnh Trường An thở dài: "Nhưng thực tế không phải vậy. Nếu hôm nay chúng ta không đánh tới đây, thì năm mươi năm sau, người Tang sẽ mang hạm đội vô địch tới đánh Đại Ninh. Chiến binh ta dù cường thịnh đến đâu cũng không thể canh giữ hết toàn bộ bờ biển. Bọn chúng đánh chỗ này, ta chạy tới cứu, khi ta tới nơi thì chúng đã dùng thuyền sắc bén mà rời đi, sang nơi khác tiếp tục cướp bóc..."

Hắn ngẩng đầu nhìn trời xanh bao la: "Con người không phải chim trời, chẳng thể bay lên mà đuổi theo thuyền địch."

Trầm Lãnh bỗng nhớ tới lời đùa của Trần Nhiễm năm xưa. Trần Nhiễm bảo sau này có năng lực sẽ huấn luyện một đàn chim, quân địch tới thì thả chim ra bay lượn trên đầu chúng mà trút uế tạp xuống cho bõ ghét.

"Nếu trên đời có loại đại điểu chở được người bay lên cao, từ trên nhìn xuống mà ném hỏa dược, quân địch dù có bắn tên cũng chẳng tới, lúc đó thật là sảng khoái biết bao."

Trầm Lãnh vừa cười vừa nói: "Nghĩ thôi đã thấy hả dạ, nổ cho quân địch phải gọi cha gọi mẹ."

Mạnh Trường An đáp: "Trong núi tuyết Bắc Cương có loài Tuyết Đầu Điêu, sải cánh rộng hơn trượng, cõng một người là chuyện thường. Chỉ là loài hung vật này khó mà bắt được. Trên thảo nguyên, Hải Đông Thanh vốn lừng lẫy nhưng đứng trước Tuyết Đầu Điêu cũng chỉ nhỏ bé như cái đầu của nó. Dân sơn cước còn kể về những con chim khổng lồ bay qua che khuất cả bầu trời như mây đen."

Trầm Lãnh nhún vai: "Ta cũng chỉ nói bừa vậy thôi. Giá như có bậc kỳ tài khéo tay nào đó chế tạo được chim gỗ biết bay thì tốt."

"Ngươi thật khéo mơ mộng."

Mạnh Trường An cười: "Người thợ giỏi nhất Đại Ninh cũng chỉ làm được chim mộc lưu oanh to bằng bàn tay, phải mượn sức gió mới bay được một đoạn, chẳng giống như truyền thuyết kể."

Trầm Lãnh lại uống một hớp rượu: "Dẫu sao đi nữa, nếu tương lai có loại chim khổng lồ ấy, Đại Ninh ta nhất định phải là kẻ sở hữu đầu tiên. Chúng ta phải luôn đi trước thiên hạ."

Đang trò chuyện, Mạnh Trường An bỗng trở nên nghiêm trọng, hắn nhìn thẳng vào mắt Trầm Lãnh, từng chữ nặng tựa ngàn cân:

"Ta hỏi ngươi một câu, ngươi đã bao giờ nghĩ tới việc làm Hoàng đế chưa?"

Trầm Lãnh giật nảy mình, lập tức lắc đầu: "Chưa từng."

Mạnh Trường An truy vấn: "Dù chỉ một lần?"

"Dứt khoát là không."

Mạnh Trường An khẽ thở dài, vẻ mặt có chút thất lạc nhưng không nói thêm gì. Cả hai chìm vào khoảng không im lặng thật dài.

"Nếu ngươi muốn, dù không trở về Đại Ninh, chỉ riêng tại Tang Quốc này thôi..."

Trầm Lãnh ngắt lời: "Ngươi hiểu tính ta mà. Ta biết vì sao ngươi hỏi vậy, nhưng từ nay về sau đừng nhắc lại nữa. Ta thực sự chưa bao giờ có ý niệm đó, một lần cũng không."

Mạnh Trường An gật đầu: "Được, sau này ta không hỏi nữa."

Trầm Lãnh chưa từng nghĩ, nhưng Mạnh Trường An đã nghĩ tới vô số lần. Hắn có một tâm niệm vẫn luôn giấu kín trong lòng: Thuở thiếu thời, ngươi đã vì ta mà ngăn cản tử thần; giờ đây, ta muốn vì ngươi mà bình định cả thiên hạ. Chỉ cần Trầm Lãnh có một tia ý niệm, Mạnh Trường An sẵn sàng xông pha vạn dặm, quản chi hồng thủy ngập trời.

Hắn và đại đa số người trên đời này vốn đã không giống nhau.

"Sau này ngươi cũng không được nghĩ tới chuyện đó nữa." Trầm Lãnh bồi thêm một câu.

Mạnh Trường An bĩu môi: "Ngươi đã không muốn, ta nghĩ làm cái quái gì. Uống rượu!"

Hai người cùng nâng bầu rượu, ực một hơi cạn sạch rồi đồng thanh cười lớn, động tác lau khóe miệng giống hệt như đúc. Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, cảnh tượng ấy đẹp đẽ đến lạ thường.

"Ta vốn chẳng phải kẻ có chí hướng cao xa gì cho cam." Trầm Lãnh nhảy xuống khỏi bờ tường, tay vịn thành quan sát những tia nắng cuối ngày.

"Ta biết." Mạnh Trường An vỗ vai bạn: "Đôi khi là do ta ích kỷ, ta cho rằng đó là thứ ngươi xứng đáng được hưởng, dù có thể ngươi không muốn. Nhưng tiểu tử ngốc nhà ngươi cũng nên nghĩ cho bản thân mình một chút."

Trầm Lãnh cười hì hì: "Biết rồi, mẹ già của con."

Mạnh Trường An cũng cười theo: "Ngoan lắm, con trai."

"Cút đi!"

Hai người khoác vai nhau đi về phía doanh trại, bóng lưng hai gã nam nhi ngoài hai mươi trông như những đứa trẻ, cười nói vang rộn dưới ánh tà dương.

Tại Kinh đô Tang Quốc, tin bại trận của Đức Mục Xuyên truyền về như sét đánh ngang tai. Cao Tỉnh Nguyên nghe xong uất ức đến mức thổ huyết, ngã gục ngay tại điện rồng. Cả triều đình rối loạn như rắn mất đầu.

Sau khi ngự y chẩn trị, xác nhận Cao Tỉnh Nguyên chỉ vì quá nóng giận mà ngất đi, bấy giờ quần thần mới thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, con người vốn là sinh vật nhạy cảm, đôi khi nỗi nhục nhã còn đáng sợ hơn cả gươm giáo.

"Phía Bắc... phía Bắc có tin gì không?" Cao Tỉnh Nguyên thều thào hỏi.

Kẻ tâm phúc lắc đầu: "Lang Thanh Nghĩa tướng quân vẫn chưa có tin tức, nhưng Bệ hạ đã dặn hắn tử thủ không đánh, chắc hẳn không có vấn đề gì lớn."

Cao Tỉnh Nguyên gật đầu: "Sông Xuân Dã là lạch trời thiên nhiên. Chỉ cần Lang Thanh Nghĩa giữ vững bờ Nam, quân Ninh ở phía Bắc dù có mười vạn người cũng không thể qua sông, không đáng lo ngại."

Thuộc hạ lo lắng: "Nhưng Bệ hạ, nếu dồn hết binh lực về phía Bắc, quân Ninh từ phía Nam sẽ sớm đánh vào Kinh Kỳ đạo, xin Bệ hạ sớm định liệu."

"Kinh đô vẫn còn quân, Kinh Kỳ đạo vẫn có thể chiêu mộ thêm dân binh." Cao Tỉnh Nguyên cố gượng dậy: "Chỉ cần phương Bắc không vỡ, kinh đô không bị lưỡng đầu thọ địch, chúng ta vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ."

Lời vừa dứt, một vị đại thần quân bộ hấp tấp chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu: "Bệ hạ! Phía Bắc... cấp báo từ phía Bắc!"

"Cái gì!" Cao Tỉnh Nguyên thấy ngực nhói đau: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Vị đại thần run rẩy dâng sớ: "Lang Thanh Nghĩa trúng kế dụ địch. Tướng quân Hải Sa của quân Ninh dùng kế giảm bếp lừa quân ta. Lang Thanh Nghĩa tưởng quân Ninh cạn lương, liền vội vã vượt sông truy kích. Nào ngờ giữa dòng nước xiết, quân Ninh quay lại đánh úp, đại quân bên bờ sông Xuân Dã gần như toàn quân bị diệt!"

"Phụt!"

Cao Tỉnh Nguyên phun ra một ngụm máu tươi, thân hình đổ rạp xuống như cây khô gặp bão.

Hóa ra ngay khi Lang Thanh Nghĩa vừa tới bờ Nam sông Xuân Dã, Hải Sa đã bày sẵn thiên la địa võng. Suốt mười ngày, Hải Sa cho giảm dần số lượng bếp lửa trong doanh trại khiến người Tang lầm tưởng quân Ninh đang thiếu lương trầm trọng. Đến ngày thứ mười một, quân Ninh bắt đầu dỡ trại rút lui.

Lang Thanh Nghĩa đinh ninh đối phương đã kiệt sức, đây là cơ hội ngàn năm có một để lập công, rửa nhục cho những kẻ khinh thường mình. Hắn dẫn hơn hai mươi vạn quân hùng hổ vượt sông. Nào ngờ khi quân Tang đang ở giữa dòng, quân Ninh bất ngờ quay lại tấn công như vũ bão. Bờ Bắc máu chảy thành sông, Lang Thanh Nghĩa tử trận trong loạn quân, thi thể không biết lạc về đâu.

Hải Sa và Diêm Khai Tùng thừa thắng xông lên, thu giữ tàu thuyền của quân Tang, vượt sông đánh thẳng xuống phía Nam. Quân Tang mất chủ tướng như rắn mất đầu, vốn đã là đám quân ô hợp nay càng thêm hỗn loạn. Hải Sa dẫn quân truy kích hơn trăm dặm, tiêu diệt gần sạch hai mươi vạn quân địch, chỉ còn vài nghìn tàn binh tháo chạy tán loạn.

Sau khi chiếm lĩnh bờ Nam sông Xuân Dã, Kinh Kỳ đạo đã hiện ra ngay trước mắt. Hai cánh quân Ninh Nam Bắc sẽ sớm hội sư dưới chân thành kinh đô.

Cao Tỉnh Nguyên hôn mê bất tỉnh ròng rã hai ngày. Tại nơi vốn được xưng tụng là đất nước mặt trời mọc này, giờ đây ai nấy đều cảm thấy bóng hoàng hôn tiêu điều đang dần phủ xuống.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang