Tại huyện An Thành, Thịnh Viễn tiêu cục ngoài mặt vẫn tĩnh lặng như tờ, chẳng khác gì ngày thường. Khách khứa ra vào tấp nập, kẻ đi người đến chẳng dứt, chỉ nghe phong thanh rằng tiêu cục sắp sửa chỉnh đốn, tạm thời không tiếp nhận việc làm ăn. Những vị cựu khách lâu năm nghe tin lân la tới hỏi, nhưng thảy đều bị khước từ ngoài đại môn. Mãi về sau, tin tức mới dần lan ra: Đông chủ Thúc Hà Lâu lâm trọng bệnh, đang khắp nơi cầu y khẩn thiết.
Nghĩ kỹ thì chuyện này vốn dĩ bất thường. Thịnh Viễn tiêu cục cơ nghiệp lừng lẫy, dẫu ông chủ có nhuốm bệnh, đám thuộc hạ bên dưới hoàn toàn có thể duy trì vận hành như cũ. Việc đột ngột đình chỉ mọi giao dịch khiến thế gian không khỏi hoài nghi, cho rằng phía sau hẳn còn ẩn tình khác.
Vài ngày sau, chi nhánh Thiên Cơ phiếu hào tại huyện An Thành bất ngờ tuyên bố: Do Thúc Hà Lâu bệnh nặng không còn sức gánh vác, Thịnh Viễn tiêu cục nay đã được sang nhượng lại cho Thiên Cơ phiếu hào. Mọi khách hàng cũ mới đều có thể tiếp tục hợp tác, lại còn được giảm một thành phí vận chuyển để bày tỏ thành ý.
Tin tức vừa truyền ra, huyện An Thành một phen xôn xao, người người thổn thức. Một tiêu cục có bề dày vài mươi năm, vậy mà lại bị một nhà ngân phiếu mới nổi thu tóm gọn ghẽ.
Thực chất, từ vài năm trước, mảng vận chuyển đường bộ của Thịnh Viễn đã bị Thiên Cơ phiếu hào chèn ép đến mức co cụm lại. Trong khi Thịnh Viễn chỉ quanh quẩn tuyến đường bộ hướng về thành Trường An, thì Thiên Cơ phiếu hào lại nắm trong tay đội tàu hùng hậu, từ đường sông cho đến đường biển đều thông suốt. Quy mô của họ lớn hơn, giá thành lại rẻ, dịch vụ lại chu đáo, vượt xa đối thủ.
Sau khi tiếp quản Thịnh Viễn, Thiên Cơ phiếu hào chính thức lũng đoạn toàn bộ huyết mạch vận chuyển tại huyện An Thành. Với các thương hộ, việc họ gắn bó với Thịnh Viễn bấy lâu nay chẳng qua cũng chỉ vì chút thói quen và thâm tình cũ kỹ mà thôi.
Tại huyện Lai Thủy.
Lạc Đông Phú sau khi nghe thuộc hạ bẩm báo, chân mày cau lại, cảm thấy sự việc này vô cùng kỳ quặc. Thiên Cơ phiếu hào thu mua Thịnh Viễn tiêu cục nhìn thì có vẻ là chuyện thương trường, nhưng sâu xa chắc chắn có bàn tay triều đình thao túng nhằm che mắt thế gian.
“Đi báo với phu nhân lập tức thu xếp hành trang, chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức.”
Lạc Đông Phú trầm ngâm giây lát rồi phân phó: “Bảo tiểu nhị đến các cửa tiệm rút hết tiền mặt về, vật quý giá thì chọn loại gọn nhẹ dễ mang theo. Trước khi mặt trời lặn, tất cả phải kiểm kê cho xong.”
Đám thuộc hạ ngơ ngác hỏi: “Đông chủ, chuyện của Thịnh Viễn tiêu cục chưa chắc đã liên lụy đến chúng ta. Thúc Hà Lâu đã chết, đầu mối liên lạc giữa đôi bên coi như đứt đoạn. Dẫu người của tiêu cục có bị triều đình bắt bớ, bọn chúng cũng chẳng tra ra được gì.”
Lạc Đông Phú lạnh lùng đáp: “Bất luận kẻ nào dám coi thường Đình Úy phủ, kết cục chỉ có một: chết không có chỗ chôn.”
Hắn phất tay ra hiệu: “Cứ theo lời ta mà làm, đừng chần chừ thêm nữa.”
Dứt lời, hắn quay sang nhìn gã hán tử đứng cạnh mình, dặn dò: “Vân Hi, ta giao cho ngươi một việc. Ngay bây giờ hãy rời khỏi Lai Thủy, xuôi ngược về hướng Bắc đến huyện Vu chờ ta. Thu xếp mọi thứ cho ổn thỏa, ta đoán chừng chúng ta sẽ tới sau ngươi một ngày.”
Lạc Vân Hi khom người nhận lệnh: “Đông chủ yên tâm, thuộc hạ đi ngay đây.”
Hắn vừa xoay người bước ra đại môn thì thấy một tiểu nhị của thương hội hớt hải lùi lại. Lạc Vân Hi cảm thấy có biến, lập tức quát lớn: “Xảy ra chuyện gì?”
Tên tiểu nhị run rẩy không dám ngoái đầu, đôi mắt trợn ngược nhìn trừng trừng ra phía cửa, như thể ngoài kia có thứ gì đó vô cùng đáng sợ sắp lao vào.
Lạc Vân Hi theo bản năng rút bội đao ra khỏi vỏ. Tại huyện Lai Thủy này, xưa nay chưa ai gan to bằng trời dám đến quấy nhiễu Lạc gia đại trạch. Kẻ dám đến, ắt hẳn không phải hạng tầm thường.
Một nam tử trẻ tuổi vận cẩm y đen tuyền thong thả bước vào. Nhìn thấy Lạc Vân Hi đang lăm lăm vũ khí, gã buông một câu nhẹ tênh:
“Buông đao, hoặc chết.”
Lời nói nghe thì mây trôi nước chảy, nhưng mỗi chữ lại nặng tựa ngàn cân. Gã đứng đó, khí thế áp đảo hoàn toàn, ngay lập tức biến mình thành chủ nhân của căn phòng.
“Đại nhân của Đình Úy phủ?” Lạc Vân Hi gặng hỏi.
Người nọ khẽ gật đầu, nhắc lại lần nữa: “Buông đao, hoặc chết.”
Lạc Vân Hi ngoái đầu nhìn lại, thấy Lạc Đông Phú vừa từ trong nhà bước ra. Trông thấy người của Đình Úy phủ đứng ở cửa, Lạc Đông Phú ngẩn người một thoáng rồi hét lên: “Cản hắn lại!”
Hét xong, hắn chẳng màng đến gia quyến già trẻ, lập tức quay đầu chạy biến vào trong, nhảy phắt qua cửa sổ ra phía sau viện. Hắn dốc sức chạy đến tường bao hậu viện, tung người bám lấy mép tường định vượt ra ngoài. Thế nhưng chân vừa chạm đất, hắn đã thấy bên gốc hòe lớn có một nam tử cẩm y đen đang tựa lưng, tay cầm đoản đao thong thả gọt táo. Từng miếng táo được cắt gọn ghẽ rồi đưa vào miệng, gã dường như chẳng thèm để Lạc Đông Phú vào mắt.
“Đường này không thông, ngươi đi thử lối khác xem.”
Người nọ nhàn nhạt nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi trái táo trên tay.
Lạc Đông Phú nuốt khan một ngụm, gượng cười nói: “Đình Úy đại nhân, chẳng hay có việc gì trọng đại mà tìm đến thảo dân?”
Gã ăn nốt miếng táo, lau tay vào áo rồi tháo tấm thiết bài đeo bên hông ra, đưa lên trước mặt Lạc Đông Phú.
“Đình Úy phủ Thiên Bạn, Nhiếp Dã.”
Thiên Bạn! Có thể khiến một vị Thiên Bạn của Đình Úy phủ đích thân xuất thủ, đủ thấy vụ án này nghiêm trọng đến nhường nào. Lạc Đông Phú biết mình đã bại lộ, nếu bị bắt thì con đường sống coi như khép lại, chi bằng liều mạng một phen.
Hắn rút thanh nhuyễn kiếm quấn quanh hông ra, lao tới như điên dại: “Kẻ nào cản đường ta, kẻ đó phải chết!”
Nhiếp Dã khẽ thở dài: “Câu này, lẽ ra ta nên nói mới phải.”
Kiếm quang xẻ xuống, mắt thấy sắp chạm vào cổ Nhiếp Dã, thì đột nhiên một đạo Hắc Tuyến đao không biết đã rút ra từ lúc nào, chớp nhoáng hiện ra trước mặt Lạc Đông Phú.
Một tiếng "phập" khô khốc vang lên. Cổ tay phải đang cầm kiếm của Lạc Đông Phú bị chặt đứt lìa, văng ra xa. Máu đỏ bắn tung tóe dưới ánh mặt trời, tạo thành một vệt sáng chói mắt đến rợn người.
Lạc Đông Phú thét lên đau đớn. Hắn vốn là kẻ mưu sĩ, võ nghệ tầm thường, làm sao địch nổi cao thủ. Mất đi bàn tay hữu, hắn hoảng loạn quay đầu chạy ngược vào trong sân. Hắn dùng vai tông mạnh vào cánh cửa gỗ hậu viện, lảo đảo xông vào rồi đột nhiên khựng lại, toàn thân cứng đờ.
Trong sân, xác chết nằm la liệt.
Vị quan sai Đình Úy phủ lúc nãy đứng ở tiền viện giờ đã có mặt tại đây, tay cầm Hắc Tuyến đao còn nhỏ máu. Xung quanh gã là hơn mười thi thể nằm ngổn ngang.
Gã cắm thanh đao xuống đất, rút tấm thiết bài ra:
“Đình Úy phủ Thiên Bạn, Phương Thập Di.”
Hai vị Thiên Bạn hiện diện, Lạc Đông Phú cảm thấy mình như đang đứng giữa ranh giới của địa ngục, phía trước hay phía sau đều là tử thần.
Tại tiền viện, Hàn Hoán Chi cùng đoàn tùy tùng Đình Úy phủ sầm sập tiến vào. Họ nhanh chóng khống chế mọi ngóc ngách, chẳng mấy chốc toàn bộ người trong Lạc gia đã bị áp giải.
Hai binh sĩ khiêng một chiếc ghế ra giữa sân cho Hàn Hoán Chi tọa lạc. Hắn thản nhiên đưa tay nhận lấy ấm trà tử sa tinh xảo từ thuộc hạ, nhấp một ngụm thư thái.
Lát sau, Phương Thập Di từ hậu viện quay về, một tay cầm đao, một tay lôi xềnh xệch mắt cá chân của Lạc Đông Phú ném xuống trước mặt Hàn Hoán Chi.
“Đại nhân, thủ phạm chính Lạc Đông Phú đã sa lưới.”
Lạc Đông Phú nằm bẹp dưới đất, ánh mắt vô thần nhìn lên bầu trời chói chang, rồi bắt gặp khuôn mặt lạnh lùng đang nhìn mình chằm chằm.
“Lạc Đông Phú?” Hàn Hoán Chi hỏi.
Lạc Đông Phú lúc này chẳng còn hơi sức để trả lời, cú đánh của Phương Thập Di ở hậu viện khiến hắn nội thương trầm trọng, máu tươi không ngừng ứa ra.
Thấy hắn im lặng, Hàn Hoán Chi nghiêng ấm trà, nước nóng dội thẳng xuống mặt Lạc Đông Phú khiến hắn đau đớn rên rỉ.
“Lạc Đông Phú?” Hàn Hoán Chi nhắc lại.
“Phải... thảo dân chính là Lạc Đông Phú.” Lần này, hắn không dám chậm trễ, vì đã nhận ra cấp bậc của người mặc cẩm y trước mặt.
“Ta hỏi ngươi một câu, thành thật khai báo thì sẽ được nhẹ nhàng. Ta chỉ cảnh cáo một lần duy nhất.” Hàn Hoán Chi cúi người, gằn từng chữ: “Lý Trường Trạch đang ở đâu?”
“Hắn...” Gương mặt Lạc Đông Phú trắng bệch, dù cố che đậy sự bối rối nhưng đôi mắt không thể lừa dối được vị quan đứng đầu cơ quan mật vụ lừng danh thiên hạ.
“Hắn... hắn đã đi Bắc Cương rồi.” Dưới ánh nhìn thấu tận tâm can của Hàn Hoán Chi, chút phòng tuyến cuối cùng trong lòng Lạc Đông Phú hoàn toàn sụp đổ.
“Bắc Cương?” Hàn Hoán Chi hỏi vặn lại: “Chỗ nào ở Bắc Cương?”
“Thảo dân thật sự không biết... hắn chỉ bảo thảo dân thu xếp cho hắn đi Bắc Cương. Còn việc đến đó làm gì thì hắn không nói, thảo dân cũng chẳng dám hỏi. Hắn chỉ bảo có đại sự cần làm.”
Hàn Hoán Chi nhìn xoáy vào mắt Lạc Đông Phú một hồi rồi lạnh lùng thốt: “Ngươi đang nói dối.”
Hắn chỉ vào Lạc Đông Phú: “Hắn vẫn còn một cánh tay để ký tên vào bản cung khai, vì vậy... chặt hai chân hắn đi.”
Phương Thập Di tiến lên, vung đao. Lạc Đông Phú sợ hãi đến mức dập đầu xuống đất như giã tỏi, vừa khóc vừa cầu xin: “Thảo dân thật sự không rõ hắn đi Bắc Cương làm gì, hắn không chịu tiết lộ. Có lẽ... có lẽ là định rời khỏi Đại Ninh, tìm đến bộ tộc Hắc Vũ.”
“Bỏ trốn sao?” Hàn Hoán Chi hừ lạnh một tiếng, rồi ra lệnh: “Phế chân hắn.”
Lưỡi đao hạ xuống, mắt cá chân trái của Lạc Đông Phú bị xẻ một đường sâu hoắm, máu phun ra như suối, gân thịt co rút lại trông vô cùng kinh hãi.
“Hắc Vũ! Hắc Vũ!” Lạc Đông Phú gào lên khản đặc: “Lý Trường Trạch nói muốn đi Hắc Vũ, nhưng thảo dân thật tình không biết hắn đến đó có mưu đồ gì. Thảo dân chỉ là kẻ tiểu nhân vật làm theo sai bảo thôi, đại nhân tha mạng!”
Hàn Hoán Chi đứng dậy, phất tay áo: “Không thẩm vấn ở đây nữa, đưa tất cả lên xe tù áp giải về Trường An.”
Hắn liếc nhìn Lạc Đông Phú, giọng bình thản nhưng đầy uy lực: “Từ hôm nay, ngươi không còn là tiểu nhân vật nữa. Ngươi là một đại nhân vật, kẻ nắm giữ sinh tử của rất nhiều người. Muốn không làm đại nhân vật cũng không được đâu.”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
