Phương Thập Di nhận ra dạo gần đây, kể từ khi Hàn Hoán Chi giao cho hắn trọng trách mật tra đám tân môn sinh của thư viện, những kẻ lân la tìm đến tiếp xúc với hắn bỗng dưng đông hẳn lên. Những người này đều có một điểm chung: họ đều có mối thâm giao với Đông cung. Nay Thái tử điện hạ không có mặt tại Trường An, kẻ đứng sau giật dây điều động quan viên tới gặp hắn, ắt hẳn chỉ có vị Hứa Cư Thiện Hứa đại nhân kia. Cảm thấy lòng có chút bất an, Phương Thập Di quyết định tìm đến Hàn Hoán Chi để hỏi cho ra lẽ.
Nơi thư phòng tĩnh mịch, Hàn Hoán Chi nghe xong câu hỏi của Phương Thập Di liền không kìm được mà bật cười. Lão khẽ trỏ tay vào chiếc ghế đối diện, ý bảo hắn hãy ngồi xuống mà đàm đạo. Lão ôn tồn nói: "Ngươi trên con đường tra án phá hình quả thực có thiên phú hơn người, khứu giác nhạy bén vô song. Thế nhưng trên chốn quan trường hiểm hóc, sự nhạy bén của ngươi dường như lại chẳng bằng kẻ thường nhân."
Phương Thập Di không hiểu, liền hỏi lại: "Ý của đại nhân là Đông cung muốn điều động thuộc hạ đi? Chuyện này e là không hợp lẽ thường, kẻ có xuất thân như thuộc hạ, vốn chẳng nên bước chân vào Đông cung mới phải."
"Suy nghĩ này của ngươi là do quãng thời gian ở Bột Hải và Hắc Vũ tạo thành, đó không phải lỗi của ngươi, mà là do hoàn cảnh khác biệt." Hàn Hoán Chi vừa cười vừa giải thích: "Đại Ninh khác với Hắc Vũ hay Bột Hải. Hứa Cư Thiện đại nhân phái người tìm ngươi, trước hết là do Đình Úy phủ có lưu hồ sơ về ngươi, và cũng do chính ta tiến cử."
"Ta hiểu rõ năng lực và phẩm chất của ngươi, nên việc đưa ngươi vào Đông cung làm việc, ta thấy chẳng có gì là không thỏa đáng. Còn về phần Hứa đại nhân, ông ấy lại có những tính toán sâu xa hơn một chút." Hàn Hoán Chi trầm ngâm: "Ngươi đã nhìn thấu sự việc, ta cũng chẳng cần giấu diếm, dù rằng nói trắng ra thì có vẻ hơi... quá mức thực dụng."
Lão nhìn thẳng vào mắt Phương Thập Di: "Hứa đại nhân phải lo toan mọi bề cho Thái tử điện hạ, trong đó bao gồm cả việc xây dựng hình tượng cho ngài, khiến bách tính cảm nhận được ý chí và khí độ của một vị quân chủ tương lai."
Nói đến đây, lão dừng lại một nhịp. Phương Thập Di là kẻ thông minh, lập tức thấu triệt: "Thuộc hạ đã hiểu."
Hắn chẳng cảm thấy bị tổn thương vì điều đó, bởi lẽ đây chính là việc mà một vị Thủ phụ tương lai cần phải cân nhắc. Phương Thập Di vốn là người Bột Hải, nếu Thái tử điện hạ có thể trọng dụng và tin tưởng một kẻ có xuất thân như hắn, thì uy tín và đức độ của điện hạ trong lòng dân chúng Đại Ninh ắt sẽ thăng hoa lên một tầm cao mới. Hứa Cư Thiện với cương vị là Đông cung Chiêm sự, trách nhiệm của ông chính là bảo vệ và tô điểm cho thanh danh của Thái tử.
Phương Thập Di khẽ hỏi: "Vậy... việc thuộc hạ vào Đông cung là chuyện đã định?"
"Trong Đông cung cũng có phân nha của Đình Úy phủ, chức trách không khác biệt mấy, chủ yếu là điều tra quan viên và bảo vệ an nguy cho Thái tử. Ngươi sang đó vẫn làm những việc cũ, chỉ là áp lực trong lòng ắt sẽ nặng nề hơn." Hàn Hoán Chi cười nói: "Cứ tiếp tục tra vụ án của ngươi đi, những chuyện này tạm thời đừng để tâm tới. Người của Đông cung có hỏi gì thì cứ đáp nấy, quá trình này có lẽ hơi rườm rà khiến ngươi chán ghét, nhưng hãy thông cảm, chuyện liên quan đến Thái tử, bọn họ không dám khinh suất, phải qua đủ các cửa mới xong."
"Thuộc hạ minh bạch." Phương Thập Di đứng dậy hành lễ: "Vậy thuộc hạ xin cáo lui để tiếp tục tra án."
"Khoan đã." Hàn Hoán Chi chợt nhớ ra điều gì: "Ngươi chẳng phải đang hoài nghi hai đứa trẻ có liên quan đến Tiết Hoa Y đó sao? Vừa hay phân nha Đình Úy phủ tại Thạch Thành có trình báo một vụ việc. Ta sẽ sai người chuyển hồ sơ qua, ngươi hãy xem cho kỹ. Sáng mai khởi hành đi Thạch Thành, Thái tử điện hạ từ Đông Cương trở về chắc cũng phải vài tháng nữa, ngươi cứ tranh thủ thời gian mà tra cho rõ ngọn ngành."
Phương Thập Di cúi người: "Thuộc hạ tuân lệnh."
Sau khi Phương Thập Di rời đi, Hàn Hoán Chi ngồi lại một mình, trầm tư thật lâu. Hứa Cư Thiện vì muốn gây dựng hình tượng cho Thái tử mà đưa Phương Thập Di vào Đông cung, quân cờ này quả thực đi quá sức tưởng tượng của mọi người. Đó chính là tâm kế của một vị Thủ phụ. Những kẻ như Lại Thành hay Hứa Cư Thiện, cách nhìn nhận đại cục của họ hoàn toàn khác biệt. Hàn Hoán Chi tự hiểu rằng nếu so về mưu kế đơn thuần, lão chưa chắc đã thua, nhưng nếu bàn về tầm nhìn bao quát thiên hạ, lão vẫn còn kém xa.
Mười lăm ngày sau, nơi Đông Cương nắng gió.
Trầm Lãnh cùng Thái tử Lý Trường Diệp đứng đợi tại thủy sư đại doanh, cuối cùng cũng đón được Mạnh Trường An trở về. Sau một ngày nghỉ ngơi, đoàn người cùng xa giá của điện hạ bắt đầu khởi hành hồi kinh.
"Người Tang có dễ quản lý chăng?" Trên xe ngựa, Thái tử điện hạ khẽ hỏi Mạnh Trường An.
"Bẩm điện hạ, cũng dễ trị, so với vùng Cầu Lập còn có phần thuận lợi hơn."
Lý Trường Diệp khẽ gật đầu: "Vậy thì tốt." Ngài dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Nếu người Tang đã dễ trị, khi về tới Trường An, ta sẽ tâu với phụ hoàng chọn phái những quan viên đắc lực sang đó cai quản dân chúng."
Mạnh Trường An trầm giọng: "Người Tang dễ trị, nhưng phải mất đến hai đời người. Đời già vì sợ ly tán, sợ chết chóc nên không dám phản. Nhưng lớp trẻ vừa trải qua cảnh nước mất nhà tan, lòng hận thù ắt còn sâu đậm. Đời con cháu sau này từ nhỏ đã bị tiêm nhiễm tư tưởng phục quốc, ắt sẽ có mầm mống loạn lạc. Vì vậy, cần phải kinh qua hai đời mới mong thái bình thực sự."
Lý Trường Diệp suy ngẫm rồi nói: "Phụ hoàng chắc chắn cũng lường trước được điều này, nên quan viên phái tới đất Tang ắt phải là người có cổ tay sắt đá." Ngài quay sang hỏi Trầm Lãnh: "Ngươi thấy phụ hoàng sẽ phái ai đi?"
Trầm Lãnh nhìn Mạnh Trường An, không đáp ngay. Hắn hiểu rằng nếu Bệ hạ muốn giữ Mạnh Trường An lại đất Tang, Thái tử đã không đợi ở Đông Cương lâu đến thế. Vậy nên chắc chắn sẽ là một vị quan văn có tác phong cứng rắn.
"Đậu Hoài Nam." Trầm Lãnh đáp.
Lý Trường Diệp mỉm cười: "Ta cũng đoán là ông ấy." Đậu Hoài Nam tuy là quan văn nhưng vốn xuất thân từ quân ngũ, từng dưới trướng Trầm Lãnh một thời gian, tâm địa sát phạt quyết đoán, không nhu nhược như những văn nhân thông thường. Nếu không chọn Mạnh Trường An, Đậu Hoài Nam quả là lựa chọn tối ưu.
"Có lẽ ông ấy đã lên đường rồi." Lý Trường Diệp nói với hai vị đại tướng quân: "Hồi kinh lần này, phụ hoàng ắt sẽ hỏi về chuyện Bắc Cương, hai vị hãy chuẩn bị tâm thế cho kỹ."
Cả Trầm Lãnh và Mạnh Trường An đều hiểu rõ tâm tư của Bệ hạ. Hắc Vũ không diệt, lòng ngài chẳng yên. Từ thời nhà Sở, Hắc Vũ luôn là bóng ma đè nặng lên Trung Nguyên. Mấy trăm năm qua, Sở quốc chưa từng chiếm được ưu thế trước Hắc Vũ, vùng biên viễn luôn lầm than trong khói lửa binh đao.
Sở quốc năm thứ một trăm sáu mươi, Hắc Vũ xuôi nam giết hại mười vạn dân lành, áp sát U Châu. Năm thứ hai trăm, chúng lại tràn xuống, phá tan U Châu, uy hiếp Ký Châu. Những năm cuối triều Sở, nếu không nhờ một vị thiết huyết tướng quân luyện ra đội Yến Vân kỵ vô song, có lẽ Hắc Vũ đã chiếm trọn Trung Nguyên. Yến Vân kỵ đã kéo dài hơi tàn cho nhà Sở thêm hai mươi năm, nhưng họ ngăn được giặc ngoài chứ chẳng thể ngăn nổi thù trong giặc ngoài cùng lúc nổi lên.
Đại Ninh lập quốc, Hắc Vũ vẫn là một ngọn núi cao ngáng trở niềm kiêu hãnh của người Ninh. Đương kim Bệ hạ là bậc chí khí cao vời, ngài muốn diệt Hắc Vũ để đem lại thái bình muôn đời cho hậu thế. Hơn hết, ngài muốn lập nên công trạng sánh ngang với Thái tổ hoàng đế. Bệ hạ luôn khao khát được đứng cùng tầm vóc với vị tổ tiên anh hùng ấy. Diệt Hắc Vũ, dựng xây một đế chế cường thịnh chưa từng có, đó chính là cách để hậu thế mãi kính sợ danh xưng Thiên Thành Hoàng đế Lý Thừa Đường.
"Nếu không có gì bất ngờ, vài năm tới phụ hoàng sẽ ngự giá thân chinh. Khi đó, bốn vị đại tướng quân, bao gồm cả Đường Bảo Bảo, sẽ cùng xuất chinh." Lý Trường Diệp thở dài, ánh mắt xa xăm: "Chỉ tiếc là ta không thể theo phụ hoàng ra trận, thật là một nỗi niềm nuối tiếc khôn nguôi."
Trong lòng Mạnh Trường An lại đang nghĩ về một chuyện khác. Bệ hạ đã điều Dương Thất Bảo vào Cấm quân, điều đó có nghĩa là người tâm phúc của Trầm Lãnh đang nắm giữ trọng trách bảo vệ kinh thành. Khi Bệ hạ thân chinh, Thái tử tọa trấn Trường An, Dương Thất Bảo sẽ là người giữ thành. Mạnh Trường An khẽ thở phào, hắn nhận ra mình đã quá đa nghi. Bệ hạ dường như không phải là kẻ vì củng cố quyền lực mà bất chấp tất cả.
Hắn vốn không tin vào tình thân trong chốn hoàng gia. Nhìn lại đời trước, Bệ hạ khi xưa tài hoa xuất chúng cũng bị chèn ép, tước bỏ binh quyền, chịu sự giám sát của Lý Thừa Viễn. Nếu không vì sợ mang tiếng xấu với thiên hạ, Lý Thừa Viễn ắt đã sớm hạ thủ. Trầm Lãnh có quân công cái thế, năng lực vượt xa các vị hoàng tử, nhưng vì sự ổn định của vương triều, Bệ hạ tuyệt đối sẽ không để Trầm Lãnh lên ngôi.
Trầm Lãnh định bụng sau này sẽ buông bỏ binh quyền, cùng Trầm Trà Nhan tiêu diêu tự tại, nhưng Mạnh Trường An vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Lý Trường Diệp. Tuy nhiên, nhìn vào những dấu hiệu hiện tại, Lý Thừa Đường không giống phụ thân ngài, và Lý Trường Diệp cũng chẳng phải hạng người như Lý Thừa Viễn. May mắn thay, kẻ tên Lý Trường Trạch kia đã tàn phế, không còn khả năng gây sóng gió.
Mạnh Trường An trút một hơi thở dài, chợt thấy Thái tử đang nhìn mình, liền vội vàng cúi người: "Thuộc hạ hơi mệt nên có chút thất thần, xin điện hạ thứ tội."
Lý Trường Diệp cười hiền từ: "Mệt thì cứ chợp mắt một lát, không cần câu nệ lễ tiết thái quá. Ngươi là huynh đệ của Trầm Lãnh, cũng chính là huynh đệ của ta. Lời này ngươi hãy ghi tâm khắc cốt, dù vật đổi sao dời cũng tuyệt không thay đổi."
Mạnh Trường An sững sờ. Liệu có thật sự như Trầm Lãnh nói, trên thế gian này, chân tình ấm áp vẫn luôn tồn tại nhiều hơn những mưu mô lạnh lẽo?
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
