Bấy giờ, trong thương hội chỉ còn lại năm người. Họ ngồi lặng yên giữa sân, lắng nghe tiếng huyên náo ầm ĩ vọng lại từ phố lớn. Không gian tĩnh lặng đến u uất, chẳng ai buồn thắp đèn, chỉ có ánh trăng bàng bạc phủ lên bóng hình năm người đang ngồi đó.
Chẳng ai muốn trở về phòng, cũng không ai thấy buồn ngủ. Họ cùng nhau canh giữ đêm trường, đợi chờ một tia nắng sớm của ngày mới.
Đời người mỗi ngày trôi qua là một lần thọ tận, mỗi đêm qua đi cũng là lúc một phần kiếp người khép lại. Khi bình minh lên, bóng đêm chỉ còn là quá khứ; lúc hoàng hôn xuống, ngày dài đã hóa hư không.
"Nghe tiếng huyên náo ngoài kia, xem chừng Cao Tỉnh Nguyên đã quy tiên rồi." Một gã Đình Úy khẽ lên tiếng, phá vỡ bầu không khí trầm mặc.
Cổ Nhạc khẽ gật đầu: "Anh Hoa tiên sinh chỉ nhấp một ngụm nhỏ, còn Cao Tỉnh Nguyên uống cả chén đầy. Hắn mà không chết, thì thật là trời xanh không có mắt."
Đình Úy vừa nãy cúi đầu, bùi ngùi: "Trong đám người Tang Quốc, cũng có kẻ đáng bậc trượng phu."
Cổ Nhạc khẽ "ừ" một tiếng, ánh mắt dời về phía gian phòng tối. Cửa phòng hé mở, thi thể Anh Hoa tiên sinh vẫn nằm đó. Hắn định mang đi an táng, nhưng lại muốn nán lại ít lâu, biết đâu Anh Hoa Nại cùng mẫu thân còn có cơ hội được nhìn mặt người thân lần cuối.
"Ai cũng có nguyên tắc riêng, ông ấy cũng vậy. Nhưng thứ khiến con người ta phải từ bỏ nguyên tắc, thường không phải vì bản thân mình."
Cảnh San nhìn vào trong phòng, u uẩn nói: "Ông ấy là một người cha đáng kính."
Anh Hoa Mộc Đạo lựa chọn cái chết chẳng phải vì mình. Nếu không phải Cổ Nhạc tìm thấy Anh Hoa Nại, có lẽ cuộc đời ông vẫn cứ bình lặng trôi đi, dẫu kết cục sau cùng vẫn là cái chết dưới gót sắt chinh phạt.
"Thôi, hãy bàn chuyện khác đi." Một Đình Úy khác lên tiếng phá tan vẻ u ám: "Lúc chúng ta đẩy thằng bé ấy đi, nó còn khóc sướt mướt kia kìa."
Mọi người nghe vậy đều bật cười. Nhưng cái "thằng bé" ấy vốn chẳng còn nhỏ nữa. Chỉ vì gã ít tuổi nhất, võ nghệ lại kém cỏi nhất, nên mới được chọn để lẻn ra ngoài thành báo tin cho Đại tướng quân. Gã khóc, là bởi gã biết các huynh đệ đã nhường cơ hội sống duy nhất cho mình.
Những người ở lại trong thành, có lẽ chẳng đợi được tới lúc đại quân phá thành. Ngày gặp lại, e rằng đã âm dương cách trở.
"Có chút rượu thì hay biết mấy," một Đình Úy lầm bầm.
"Thứ đó không thiếu." Cổ Nhạc chỉ tay về phía hầm rượu: "Đi khẽ thôi, đừng để bọn chúng nghe thấy động tĩnh."
Chẳng mấy chốc, hai gã Đình Úy đã vần ra một vò rượu lớn. Năm người ngồi giữa sân, mượn ánh trăng thanh làm mồi nhắm, chén tạc chén thù. Họ hàn huyên hồi lâu, kể cho nhau nghe về quá khứ, về những người họ hằng thương nhớ.
Bởi họ hiểu rằng, bình minh sắp đến, nhưng họ vẫn đang chìm trong bóng tối dày đặc. Khi đại quân phá thành, ánh dương sẽ trải khắp nhân gian, nhưng trước lúc ấy, ánh sáng chẳng thể chạm tới thân mình.
"Thuở ban đầu, thực lòng ta cũng chẳng coi Đại tướng quân ra gì." Cổ Nhạc cười khổ, giọng đầy tự giễu.
"Khi ấy ta thấy ngài ấy..." Hắn ngập ngừng, tìm kiếm một từ ngữ thích hợp. "Thấy ngài ấy có phần thích phô trương." Hắn rặn mãi mới ra mấy chữ đó, khiến những người còn lại đều thở dài ngao ngán.
"Thật đấy, các đệ không biết lúc ngài ấy mới gia nhập Thủy sư kiêu ngạo thế nào đâu. Sau kỳ huấn luyện tân binh, ngài ấy một thân một mình đánh gục cả trại, đến cả Vương Khoát Hải cũng bị ngài ấy thu phục tâm phục khẩu phục."
"Còn huynh thì sao?" Có người hỏi: "Thiên Bạn đại nhân khi ấy hẳn cũng oai phong lắm?"
"Ôi," Cổ Nhạc thở dài: "Khi ấy ta tưởng mình chỉ kém ngài ấy một bậc, sau này mới biết, quanh ngài ấy toàn là những kẻ quái kiệt."
Cảnh San hỏi: "Đã bao năm trôi qua, từ khi gia nhập Đình Úy phủ, huynh vẫn một lòng coi mình là người của Đại tướng quân, ngay cả Hàn đại nhân huynh cũng chẳng mặn mà. Đại tướng quân rốt cuộc có ma lực gì vậy?"
Nàng muốn biết, vì sao Trầm Lãnh lại có sức hút đến thế, khiến những đấng nam nhi đại trượng phu đều mê mẩn, phàm là ai đã kề vai sát cánh với ngài một thời gian, đều coi ngài là huynh đệ sinh tử.
"Cho nên phu nhân của Đại tướng quân chẳng bao giờ lo ngài ấy có người đàn bà khác, mà chỉ lo ngài ấy... có thêm người đàn ông khác thôi."
"Eo ôi!" Mấy người cùng bĩu môi khinh bỉ.
"Đánh xong trận Tang Quốc này, chắc hẳn Đại tướng quân sẽ được điều về Trường An." Cổ Nhạc nói: "Ta định sẽ xin Hàn đại nhân cho mình về lại bên ngài."
Cảnh San trêu chọc: "Hóa ra huynh vẫn chẳng thể rời xa ngài ấy lấy nửa bước."
Cổ Nhạc phân bua: "Đệ không biết đấy thôi, Đại tướng quân ở Trường An thì ta về đó sẽ được ăn chực bao nhiêu bữa cơm. Người đời đồn ngài ấy tham tài, nhưng ai chẳng biết ngài ấy tham tiền là để lo cho binh sĩ."
"Ta nghe nói," một gã Đình Úy rụt rè: "Đại tướng quân đi đến đâu là nơi đó có biến, mà toàn là đại sự. Ngài ấy sắp về Trường An rồi, mong sao kinh thành đừng xảy ra chuyện gì."
"Cái miệng quạ đen nhà đệ!" Cổ Nhạc lườm một cái: "Mau khạc nhổ cái vía xấu đi!" Gã Đình Úy vội vàng làm theo rồi cười: "Thực ra cũng chẳng sao, ngài ấy đi đến đâu có biến đến đó, nhưng chưa chắc đã là chuyện xấu."
Cổ Nhạc nghe vậy lại trầm mặc. Nếu Đại tướng quân về Trường An mà có biến, thì đó hẳn không phải là chuyện tầm thường.
Phía ngoài thành, đại doanh quân Ninh. Trầm Lãnh cho người dẫn Đình Úy Tôn Cửu Doanh vào. Đôi mắt Tôn Cửu Doanh vẫn còn đỏ hoe. Thấy gã, sắc mặt Trầm Lãnh biến đổi: "Những người khác đâu?"
Tôn Cửu Doanh sụp xuống vái lạy: "Cổ Thiên Bạn và Cảnh Thiên Bạn vì yểm trợ chúng thuộc hạ thoát thân đã đi nổ kho vũ khí của quân Tang, thu hút binh lực truy sát. Nhưng các huynh đệ khác chỉ đưa mỗi mình thuộc hạ ra ngoài, rồi họ lại quay lại tìm hai vị Thiên Bạn." Gã nghẹn ngào: "Đại tướng quân, xin người hãy cứu họ!"
Trầm Lãnh khẽ gật đầu: "Ta biết rồi." Sau khi nghe Tôn Cửu Doanh thuật lại chi tiết, Trầm Lãnh không khỏi kinh ngạc khi biết Cao Tỉnh Nguyên đã chết. Không ngờ Cổ Nhạc và Cảnh San vào thành lại lập được công trạng lớn lao đến thế — độc sát Hoàng đế Tang Quốc.
Ngài lập tức cho mời Mạnh Trường An, đồng thời hạ lệnh triệu tập chư tướng nghị sự. Chẳng mấy chốc, các tướng lĩnh cùng Mạnh Trường An đã tề tựu đông đủ.
Nghe Trầm Lãnh kể lại sự tình, Mạnh Trường An nói: "Thừa lúc địch quân đang loạn, phải lập tức công thành mới mong cứu được bọn Cổ Nhạc, không thể trì hoãn."
Trầm Lãnh gật đầu: "Ta gọi mọi người đến cũng là để bàn chuyện này. Vốn định đợi thêm quân nhu, hỏa khí của chúng ta hiện không đủ. Nhưng Cao Tỉnh Nguyên đã chết, thái tử e rằng cũng khó thoát, trong thành chắc chắn đang loạn như ma đuổi. Sáng sớm mai, chúng ta sẽ tổng tấn công."
"Từ giờ đến lúc hừng đông còn bao lâu?"
"Chỉ còn nửa canh giờ."
"Đi chuẩn bị đi." Trầm Lãnh nhìn sang Vương Khoát Hải: "Ngươi đánh trận đầu!"
Vương Khoát Hải chắp tay: "Tuân lệnh!"
Mạnh Trường An nói: "Ta sẽ về hạ lệnh cho binh sĩ tấn công từ phía Tây, các vị công phá mặt Nam." Sau khi bàn bạc xong xuôi, chư tướng giải tán về chuẩn bị đội ngũ. Cùng lúc ấy, tại kinh đô Tang Quốc, Cảnh San bất chợt nhìn sang Cổ Nhạc, như chợt nhớ ra điều gì.
"Có chuyện gì sao?" Cổ Nhạc hỏi.
Cảnh San trầm ngâm: "Nếu Tôn Cửu Doanh đã về đến đại doanh, Đại tướng quân biết chúng ta kẹt lại, chắc chắn sẽ công thành sớm hơn dự kiến. Nếu không có gì thay đổi, thì chính là rạng sáng mai."
Cổ Nhạc gật đầu: "Hẳn là vậy. Đệ đang tính toán gì sao?"
Cảnh San nói: "Từ giờ đến sáng chẳng còn bao lâu. Đang lúc nửa đêm, phố xá bỗng lặng ngắt như tờ." Mọi người lắng tai nghe, quả nhiên không còn tiếng huyên náo như trước. Cứ cách một đoạn ngắn lại có một toán quân đi tuần, tiếng bước chân rầm rập trong đêm nghe rất rõ.
"Lúc này bọn chúng đã mệt lử cả rồi." Cảnh San đứng dậy vươn vai: "Nếu Đại tướng quân công thành, ngoài đại doanh nhất định sẽ có biến động. Quân Tang trên thành sẽ nhìn chằm chằm vào hướng đó, hễ thấy ánh đuốc di chuyển dày đặc, chúng sẽ lập tức nhận ra ngay."
Cổ Nhạc hiểu ý: "Chỉ cần tiếng chuông cảnh báo vang lên trên thành, các tướng lĩnh Tang Quốc sẽ vội vã kéo đến."
"Chúng ta đi vận động chân tay chút chứ?" Cảnh San mỉm cười: "Ngồi đây đợi đại quân phá thành thì thật là tẻ nhạt quá."
Cổ Nhạc đáp: "Ta và đệ mỗi người dẫn một đội. Lưu Dũng đi cùng ta, Trương Nghệ và Dương Thần Lẫm đi cùng đệ. Nhớ kỹ, trước khi hừng đông phải quay về đây."
"Rõ!" Ba gã Đình Úy đồng thanh lãnh mệnh.
"Đi chuẩn bị trang bị, chúng ta ra ngoài dạo một vòng!" Cổ Nhạc hạ lệnh.
Họ khẽ khàng đáp lời, rồi xuống hầm lấy vũ khí. Chẳng mấy chốc, hai toán người đã vọt qua tường bao, biến mất vào bóng đêm thăm thẳm.
Nửa canh giờ sau, một cỗ xe ngựa phóng nhanh trên đường lớn, có mấy kỵ binh hộ tống. Cổ Nhạc nấp trong góc tối khẽ gật đầu. Lưu Dũng lập tức dùng liên nỏ bắn hạ mấy tên kỵ binh đi sau. Ngay khi bọn chúng ngã xuống, Cổ Nhạc đã áp sát xe ngựa.
Hắn giật phăng cánh cửa xe, nhảy phốc vào trong, liên nỏ trút đạn như mưa. Sau khi bắn hết hộp tên, hắn lập tức xoay người biến mất. Cuộc tập kích diễn ra chớp nhoáng, chưa đầy ba mươi nhịp thở, hai người đã đắc thủ rồi rút lui êm thấm.
Trên một con phố khác, mười mấy kỵ binh đang lao về phía quân bộ. Cảnh San và đồng đội phục sẵn trên mái nhà, chờ chúng đi qua liền đồng loạt khai hỏa. Mười mấy tên địch trúng tên ngã ngựa, cả ba nhảy xuống bồi thêm vài nhát đao rồi nhanh chóng rời đi.
Trời vừa hửng sáng, Cổ Nhạc cùng Lưu Dũng lẻn về thương hội. Họ vừa đáp xuống sân thì nhóm của Cảnh San cũng vừa tới.
"Được mấy tên?" Cảnh San cười hỏi.
Cổ Nhạc ra hiệu: "Ba tên, chẳng biết chức tước gì, nhưng chắc chắn là lũ quan lại."
Cảnh San cười đáp: "Bên ta giết được bốn tên, cũng toàn là lũ chạy về phía quân bộ."
Giữa lúc ấy, một tiếng nổ trầm đục vang lên từ phía Nam. Qua bức tường cao, họ không nhìn thấy gì, nhưng ai nấy đều hiểu: Đại tướng quân đã bắt đầu công thành rồi.
Cổ Nhạc đưa tay ra, năm bàn tay của những người anh em chồng lên nhau, cùng chung một ý chí.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
