Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Con người một khi đã bước qua lằn ranh mà bản thân từng coi là điểm mấu chốt, kẻ đó chẳng còn danh nghĩa là người theo đúng nghĩa thực thụ nữa. Một kẻ không còn biết đến giới hạn còn đáng sợ hơn cả dã thú, bởi cầm thú ít nhất vẫn còn những bản năng cương tỏa của riêng chúng.

Kể từ khoảnh khắc Lý Trường Trạch dấn bước qua biên giới, hắn đã không còn là con dân Đại Ninh, chẳng còn tư cách làm một vị Hoàng tử, lại càng không thể trở thành Hoàng đế — dù cho tất thảy những điều hắn đang làm đều là vì ngôi báu cửu ngũ chí tôn kia.

Bên hồ Lạc Già, giữa bạt ngàn lau sậy, thuộc hạ của Nguyên Phụ Cơ đã tìm thấy đám người Lý Trường Trạch. Dưới sự hộ tống của toán tùy tùng, Lý Trường Trạch chậm rãi bước lên thuyền. Mấy con thuyền nhỏ lênh đênh hướng về bờ bắc, nơi Nguyên Phụ Cơ đang đứng đợi. Đối với vương triều Hắc Vũ mà nói, sự xuất hiện đột ngột của Lý Trường Trạch chẳng khác nào một tia rạng đông le lói khiến Nguyên Phụ Cơ nhìn thấy hy vọng.

Trong lúc chờ đợi, Nguyên Phụ Cơ đã suy tính trăm bề, lặp đi lặp lại việc cân nhắc lợi hại. Chuyện này rốt cuộc mang lại cho Hắc Vũ bao nhiêu lộc, bao nhiêu họa, cái nào nặng cái nào nhẹ, gã đều đem ra đặt lên bàn cân so sánh kỹ lưỡng.

Đúng lúc ấy, mấy chiếc thuyền nhỏ cập bờ. Ngay khoảnh khắc Lý Trường Trạch bước xuống, Nguyên Phụ Cơ nở nụ cười rạng rỡ, sải bước tiến lên nghênh đón.

"Đây quả là một khoảnh khắc chưa từng có trong sử sách." Nguyên Phụ Cơ vừa cười vừa nói, "Đây là lần đầu tiên từ thuở khai thiên lập địa, một vị Thái tử của đế quốc Trung Nguyên đích thân tới thăm Hắc Vũ ta. Điều này chắc chắn sẽ để lại một nét bút đậm đà trong sử sách của cả hai nước."

Lý Trường Trạch mỉm cười đáp lễ: "Nếu Nhiếp Chính vương đã nói vậy, e rằng không chỉ hai nước chúng ta, mà ngay cả những tiểu quốc đang phụ thuộc vào Đại Ninh và Hắc Vũ cũng sẽ cùng chứng kiến thời khắc trọng đại này."

"Phải, phải, phải!" Nguyên Phụ Cơ gật đầu lia lịa, "Vẫn là Điện hạ nhìn xa trông rộng, tâm thế khoáng đạt hơn ta nhiều."

Lý Trường Trạch khiêm tốn: "Nhiếp Chính vương quá lời rồi."

Hai người sánh vai cùng đi, Lý Trường Trạch vừa đi vừa vào thẳng vấn đề: "Ngươi và ta đã gặp nhau, ta cũng chẳng ngại nói lời bộc trực. Tại Đại Ninh, con đường kế thừa đế vị của ta gặp đôi chút gian truân, cần phải hoàn thành vài điều kiện mới mong thành sự."

Nguyên Phụ Cơ tiếp lời: "Là phụ hoàng của ngài, huynh đệ của ngài... hay là những trọng thần trong triều đình?"

"Trọng thần triều đình không đáng ngại, bọn họ chỉ nhìn vào đại thế. Nếu ta nắm được đại thế, bọn họ tự khắc sẽ thuận theo. Còn phụ hoàng và đệ đệ ta..." Lý Trường Trạch lạnh lùng nói, "Ta tự có biện pháp. Tuy nhiên, có những việc ta không thể tự thân làm được, đó chính là lý do ta đến tìm ngài. Ta cần một tác động ngoại lực khiến phụ hoàng ta phải rời khỏi Trường An."

Nguyên Phụ Cơ trầm mặc một lát rồi hỏi: "Ý Điện hạ là muốn Hắc Vũ ta khai chiến với Đại Ninh?"

Lý Trường Trạch cười đáp: "Nhiếp Chính vương nói trúng tâm đen của ta rồi, chính là như thế."

Sắc mặt Nguyên Phụ Cơ biến ảo khôn lường. Gã vốn đoán được ý đồ của Lý Trường Trạch, nhưng gã lại thiên về khả năng thứ nhất: Lý Trường Trạch thất thế tại Ninh quốc nên tìm đến nương nhờ. Đó là điều gã mong muốn, bởi việc một vị Thái tử Đại Ninh đầu nhập Hắc Vũ sẽ là đòn giáng mạnh vào thanh danh Ninh quốc. Nhưng điều Lý Trường Trạch vừa nói lại là điều Nguyên Phụ Cơ ít muốn đối mặt nhất. Với quốc lực Hắc Vũ hiện tại mà chủ động khiêu chiến Ninh quốc, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Đại Ninh hôm nay quốc phú binh cường, chủ động khai chiến lúc này giống như tự đưa cổ vào thòng lọng rồi còn gào thét hỏi đối phương: 'Ngươi có giỏi thì chém ta đi!'. Chẳng lẽ người ta lại không dám chém chắc? Nếu gã thực sự dám dâng đầu đến, đừng nói là đầu, ngay cả chút tàn dư cũng bị đánh cho tan nát.

"Chuyện này..." Nguyên Phụ Cơ gượng cười, vừa đi vừa thoái thác: "Không phải ta tự coi nhẹ mình, nhưng Điện hạ hẳn cũng biết Hắc Vũ nay đã không còn như xưa. Nếu mười năm trước Điện hạ tới cầu viện, Hắc Vũ định sẽ dốc toàn lực khai chiến, nhưng bây giờ..."

Gã nói tiếp: "Thực ra ta có một ý khác, có lẽ thích hợp với tình cảnh của Điện hạ hơn."

Lý Trường Trạch dù trong lòng không vui nhưng vẫn giữ nét mặt tươi cười: "Chẳng hay ý của Nhiếp Chính vương là gì?"

"Ngài hãy ở lại đây." Nguyên Phụ Cơ nói, "Ở lại Hắc Vũ ta, tại Tinh Thành này, ta sẽ đãi ngài như thượng khách. Điện hạ cứ an tâm lưu lại, chờ khi nào Hắc Vũ khôi phục quốc lực, xuôi nam chinh phạt, ta cam đoan sẽ đưa ngài về Trường An làm chủ Ninh quốc."

Lý Trường Trạch cười ha hả: "Ý tốt của Nhiếp Chính vương ta xin ghi nhận, bất quá..." Hắn dừng bước, ngoái đầu nhìn về phía hồ Lạc Già, nơi không còn quá xa, "Bất quá, ta đã đến đây rồi, muốn nhân tiện chiêm ngưỡng phong quang Bắc cảnh cho thỏa lòng. Chuyện chính sự cứ gác lại cũng không sao. Chi bằng ta đi dạo loanh quanh, ngắm hồ Lạc Già, xem núi Thiền Minh, thưởng ngoạn cảnh sắc Hắc Vũ..."

"Tốt lắm." Nguyên Phụ Cơ cười nói, "Ta đoán chắc Điện hạ sẽ hứng thú với cảnh đẹp nước ta, nên đã đặc biệt sắp xếp hành trình."

Gã chỉ tay về phía xe ngựa đằng xa: "Ta đã chuẩn bị lễ nghi long trọng nhất để đón tiếp ngài. Dân chúng Hắc Vũ sẽ cầm hoa tươi chờ đợi Điện hạ dọc đường. Bất kể ngài muốn xem gì, ta đều sẽ an bài thỏa đáng."

Lý Trường Trạch đáp: "Ta vẫn cảm thấy tự mình đi xem sẽ tự tại hơn."

"Điện hạ nói vậy là làm khó ta rồi." Sắc mặt Nguyên Phụ Cơ hơi trầm xuống, giọng nói cũng thêm vài phần nặng nề, "Điện hạ đến đây mà ta không tận tình tiếp đãi, truyền ra ngoài người ta lại bảo Nguyên Phụ Cơ ta keo kiệt, không hiếu khách. Hắc Vũ tuy quốc lực có phần kém hơn Ninh quốc, nhưng tài lực và vật lực để đón khách phương xa thì vẫn dư dả."

Lý Trường Trạch định nói thêm gì đó, nhưng Nguyên Phụ Cơ đã xua tay ngắt lời: "Yến tiệc đã bày sẵn để tẩy trần cho Điện hạ. Đúng như ngài nói, thời gian còn dài, chi bằng cứ vui chơi giải trí trước rồi mới bàn chính sự."

Lý Trường Trạch hỏi vặn: "Nếu ta nhất quyết không đi thì sao?"

Nguyên Phụ Cơ lạnh nhạt: "Điện hạ, dù sao cũng phải thử một lần cho biết chứ."

Lý Trường Trạch trong lòng do dự bất định. Hắn biết Nguyên Phụ Cơ sẽ không dễ dàng để hắn rời đi, nhưng thái độ "khẩu Phật tâm xà" của đối phương ngay từ đầu đã khiến hắn vô cùng khó chịu.

"Mời." Nguyên Phụ Cơ ra dấu, "Mời Điện hạ lên xe."

Lý Trường Trạch đã dự tính sẽ có sự giằng co, nhưng không ngờ cuộc kỳ kèo này lại kéo dài hơn một tháng. Trong thời gian đó, hắn bị giữ lại tại biên thành bên hồ Lạc Già. Hắn không thể trở về Đại Ninh, nhưng ở Hắc Vũ, bất cứ yêu cầu nào của hắn cũng được đáp ứng ngay tức khắc. Muốn mỹ thực, gã đưa tới mười loại; muốn mỹ nữ, gã dâng lên mười người; muốn vàng bạc, gã chở tới mười thùng. Chỉ có một điều duy nhất là tuyệt đối không được nhắc chuyện rời đi.

Ngày nào Lý Trường Trạch cũng đòi gặp Nguyên Phụ Cơ để thương thảo, nhưng đám thuộc hạ chăm sóc hắn đều cung kính trả lời: 'Ngày mai Nhiếp Chính vương sẽ có thời gian tiếp ngài'. Cái 'ngày mai' đó dường như kéo dài vô tận. Chờ đến mất kiên nhẫn, Lý Trường Trạch bắt đầu đập phá đồ đạc trong nơi ở. Nhưng mặc cho hắn đập phá thứ gì, người Hắc Vũ vẫn khách khí thay mới món đó. Thậm chí nếu hắn đập chưa hả giận, họ còn mang tới một chiếc búa, khuyên hắn đừng dùng tay kẻo đau.

Bờ nam hồ Lạc Già, biên thành Đại Ninh.

Mạnh Trường An xuống ngựa trước cổng thành phía nam. Đại tướng quân Vũ Tân Vũ cười rạng rỡ ra nghênh đón. Hai người trao nhau một cái ôm nồng nhiệt, họ đã quá lâu rồi chưa gặp lại. Khi Mạnh Trường An mới đến Bắc Cương, Vũ Tân Vũ đã là Tướng quân tứ phẩm, giờ đây tuy cả hai đều là Đại tướng quân, nhưng Mạnh Trường An đã được phong tước Quốc công.

"Không được mang theo bất kỳ ai, chuyện này chỉ mình huynh được phép biết." Mạnh Trường An ghé tai Vũ Tân Vũ nói nhỏ một câu. Sắc mặt Vũ Tân Vũ hơi biến đổi. Ông biết Mạnh Trường An đột nhiên tới đây không đơn giản chỉ là mang theo quan viên Bộ Binh đi khảo sát thực địa như cái cớ bên ngoài.

Nửa canh giờ sau, trong thư phòng của Vũ Tân Vũ.

"Cái gì!" Nghe Mạnh Trường An tiết lộ việc Lý Trường Trạch đã bí mật trốn sang Hắc Vũ, Vũ Tân Vũ không kìm được thốt lên một tiếng kinh hãi.

Mạnh Trường An thở dài: "Ta biết ngay huynh sẽ có biểu cảm này mà... Thế nên ta mới dặn huynh phải nhỏ tiếng một chút."

Vũ Tân Vũ hít một hơi thật sâu, sắc mặt vẫn còn vương nét bàng hoàng: "Lý Trường Trạch định làm gì? Hắn không biết rằng làm vậy sẽ trở thành tội nhân thiên cổ sao?"

"Hắn không phải tội nhân thiên cổ." Mạnh Trường An nghiêm nghị nói, "Tang lễ của hắn đã được cử hành tại Trường An, Bệ hạ đích thân tham dự, lại còn hạ chỉ khôi phục thân phận Hoàng tử, an táng theo lễ nghi của Hoàng trưởng tử. Vì thế cho nên..."

Vũ Tân Vũ vốn là người thông tuệ, lập tức hiểu ra vấn đề, gật đầu nói: "Vì thế nên người của Đình Úy phủ mới cùng huynh tới đây, danh nghĩa là để truy bắt hung thủ."

Mạnh Trường An gật đầu: "Mau chóng sắp xếp người sang bên kia báo cho Nguyên Phụ Cơ, ta muốn gặp gã một lần. Nếu gã khước từ, thì ngay ngày hôm sau, biên quân Đại Ninh sẽ tràn sang hướng bắc."

Vũ Tân Vũ hỏi: "Nếu Nguyên Phụ Cơ thực sự cự tuyệt, chúng ta sẽ khai chiến thật sao?"

"Thật." Mạnh Trường An quả quyết, "Trước khi rời Trường An, ta đã hạ lệnh cho binh mã Đông Cương hành quân về phía Bắc Cương. Đã hơn một tháng trôi qua, chậm nhất nửa tháng nữa viện binh sẽ tới. Ngoài ra, Bệ hạ còn có khẩu dụ truyền cho huynh."

Nghe đến đây, Vũ Tân Vũ lùi lại một bước, cung kính quỳ xuống: "Thần Vũ Tân Vũ tiếp chỉ."

Mạnh Trường An dõng dạc truyền đạt: "Bệ hạ khẩu dụ: Lấy danh nghĩa huấn luyện tân binh, Bắc Cương Đại tướng quân Vũ Tân Vũ lập tức điều động toàn bộ binh mã đại doanh Tức Phong Khẩu đến hồ Lạc Già, trong vòng một tháng phải có mặt đầy đủ."

"Thần tuân chỉ!" Vũ Tân Vũ dập đầu. Đứng dậy, ông trầm ngâm: "Nếu chỉ điều động tân binh ở Tức Phong Khẩu thì áp lực lên Nguyên Phụ Cơ có lẽ chưa đủ lớn. Ta sẽ truyền tin cho các lộ quân Tây Bắc, bảo họ cũng lấy danh nghĩa diễn tập để kéo quân về đây."

Mạnh Trường An gật đầu tán thành: "Bệ hạ nói huynh có quyền tùy cơ ứng biến."

"Vậy thì cứ sắp xếp chuyện ngày mai trước đã." Vũ Tân Vũ quay sang dặn dò thân binh Giáo úy: "Phái người sang biên thành Hắc Vũ nhắn cho Nguyên Phụ Cơ, nói rằng ngày mai ta muốn gặp gã bên bờ hồ Lạc Già. Nếu ngày mai gã không tới, ngày mốt ta sẽ vào tận trong thành để tìm gã."

"Tuân lệnh!" Viên giáo úy nhận lệnh rồi lui ra.

Mạnh Trường An không nhịn được mà mỉm cười: "Nói hay lắm, ngày mai không gặp, ngày mốt đổi địa điểm mà tương kiến."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang