Trận chiến quán quân đã kết thúc.

Vị Vương giả Đấu sĩ cuối cùng cũng không tổ chức lễ trao giải tầm thường nào, chỉ là một chiếc mặt nạ thép mới đã được treo lên vị trí cao nhất của cột mốc Chiến Thần trên hành tinh Sakaar ngay trong đêm. Những bức tượng của Beta Ray Bill và Ares trước đó đều được hạ xuống, thay vào đó là Thor và "Bạo Long" Jonathan.

Việc thay thế biểu tượng ý nghĩa nhất của hành tinh Sakaar này chính là dấu chấm hết cho trận chiến quán quân đầy kịch tính, còn vinh quang của các đấu sĩ thì bằng cách này mà được khắc ghi mãi mãi trên hành tinh đặc biệt này.

Trong thành phố, những cuộc thảo luận về trận chiến cuối cùng của "Bá Vương" vẫn chưa hề hạ nhiệt, về sức mạnh bộc phát của hắn cũng đang được bàn tán xôn xao.

Hơn 500.000 người đã chứng kiến trận chiến đó, Bá Vương chỉ với bốn lần sức mạnh đã đánh tan tác đội hình của những đấu sĩ mạnh nhất. Vậy nếu là tám lần? Hoặc mười sáu lần đáng sợ hơn thì sao?

Không ai có thể tưởng tượng được Bá Vương ở trạng thái đó sẽ mạnh đến mức nào, vì vậy đối với danh hiệu Vương giả Đấu sĩ của hắn, không một ai nghi ngờ. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử Sakaar, một vị Vương giả Đấu sĩ nhận được sự đồng thuận của toàn dân.

Cyber đã dùng màn trình diễn không tì vết của mình để giành lấy sự sùng bái và kính trọng của tất cả mọi người.

Tại bến cảng hỗn loạn của Sakaar, một nhóm người vẫy tay cầm poster và ảnh chân dung, vây quanh hai người mà reo hò, số lượng người kéo đến ngày càng đông.

Thor và "Song Thủ Thú" vui vẻ nhận lấy những món quà lưu niệm từ tay người hâm mộ, ký tên mình lên đó. Có những fan cuồng nhiệt còn ôm chầm lấy thần tượng. Tóm lại, sự ồn ào kéo dài hơn mười phút, sau đó đám đông mới miễn cưỡng giải tán, trả lại không gian riêng tư cho hai vị đấu sĩ hàng đầu này.

Thor khoác áo choàng đỏ đứng trước con tàu Asgard chuẩn bị cất cánh, anh ôm tạm biệt Song Thủ Thú.

"Richard đã quay về Quân đoàn Nova, cậu ấy rất bận nên không có thời gian đến tiễn anh. Cậu ấy nhờ tôi chuyển lời chúc phúc đến anh."

Song Thủ Thú chất phác vỗ vai Thor, thấp giọng nói:

"Jonathan đã về hành tinh của mình, cậu ấy nói cảm thấy bản thân còn thiếu sót, cần phải nâng cao sức mạnh để lần tới thách đấu Bá Vương..."

Nhắc đến cái tên này, cả Song Thủ Thú và Thor đều im lặng. Nhát đao cuối cùng của Cyber giờ nghĩ lại vẫn khiến người ta rợn tóc gáy. Mặc dù cuối cùng được Grandmaster hồi sinh, nhưng nỗi sợ hãi khi từng một lần đối mặt với cái chết vẫn còn đeo bám tâm trí họ. Người ta thường nói, giữa sự sống và cái chết có nỗi kinh hoàng thực sự. Sau khi trải qua lần chết này, cả bốn người đều thu hoạch được rất nhiều, và sự thu hoạch này cần họ chậm rãi nghiền ngẫm mới có thể thực sự khai phá được sự tiến bộ của chính mình.

"Được rồi, tôi phải về đây."

Thor mỉm cười với Song Thủ Thú: "Phụ vương, mẫu hậu và thần dân của tôi đều đang chờ tôi trở về. Lần tới gặp lại, tôi sẽ mời các anh uống rượu! Đúng rồi, anh định đi đâu?"

Thần Sấm chống nạnh nhìn Song Thủ Thú: "Quê hương của anh đã bị hủy diệt rồi, có muốn cùng tôi về Asgard không? Kẻ đánh đấm giỏi như anh, ít nhất cũng có thể làm một vị tướng quân."

"Ừm..."

Song Thủ Thú gãi gãi cái đầu bên trái, nhún vai có chút ngượng ngùng nói:

"Bá Vương đã gửi lời mời cho tôi, tôi quyết định đi theo hắn đánh trận trước đã. Nói ra thì, tôi biết giữa anh và hắn có chút thù oán, nhưng anh cứ yên tâm, Thor, người anh em của tôi!"

Gã khổng lồ này thề thốt với Thor:

"Tôi đã nói với Bá Vương rồi, nếu là phải tác chiến với anh, tôi sẽ không ra chiến trường."

"Không sao!"

Thor lắc đầu, anh quay lại nhìn cột mốc Chiến Thần xa xa, thấp giọng nói:

"Tôi trả thù cho anh em của mình. Tôi đã chết một lần, khi được hồi sinh, tôi chợt nhận ra rằng có lẽ đã đến lúc buông bỏ quá khứ để bắt đầu cuộc sống mới. Anh em của tôi đã chết, tôi phải gánh vác cả phần của cậu ấy để tiếp tục đi tới... Còn về phần Bá Vương..."

"Hiện tại tôi vẫn chưa phải là đối thủ của hắn, tôi thừa nhận."

Thor xoa cổ tay, nhìn Song Thủ Thú:

"Nhưng hắn có Đá Sức Mạnh, Asgard cũng có Đá Không Gian. Tôi chưa bao giờ biết Đá Vô Cực rơi vào tay chiến binh lại mạnh đến thế, nhưng giờ tôi đã biết rồi. Vì vậy sớm muộn gì tôi cũng sẽ đuổi kịp hắn, đến lúc đó, tôi sẽ tính sổ với hắn!"

"Thor, phải đi thôi!"

Tướng quân Volstagg của Asgard nắm lấy cửa khoang phi thuyền, hét lên với Thor: "Anh còn định ở đây bao lâu nữa?"

"Được rồi, tôi thực sự phải đi đây."

Thor vẫy tay với Song Thủ Thú, quay người bước về phía phi thuyền: "Bạn của tôi, bốn năm sau gặp lại! Đến lúc đó tôi quay lại Sakaar, việc đầu tiên là sẽ thách đấu anh! Đừng làm tôi thất vọng đấy!"

"Ồ, đúng rồi, Thor!"

Song Thủ Thú nhìn phi thuyền của Thor rời bến cảng, dường như nhớ ra chuyện gì, vội vàng lấy một thứ từ trong túi ra ném về phía anh:

"Đây là thứ Bá Vương đưa cho anh! Hắn bảo tôi nói với anh!"

"Cái gì?"

Thor đón lấy chiếc hộp nhỏ trong tay, nhìn Song Thủ Thú, gã hét lớn:

"Hắn nói, hắn đợi anh đến thách đấu! Thứ này là 'phần thưởng' cho anh!"

Chiếc phi thuyền vàng kim nhanh chóng lao vào giữa các vì sao. Thor cuối cùng cũng yên tĩnh lại, anh từ chối lời mời uống rượu của Volstagg, một mình ngồi trên chiếc ghế thoải mái, tay cầm chiếc hộp đen. Anh không hiểu Cyber muốn làm gì, nhưng cuối cùng vẫn mở hộp ra.

Bên trong là một mảnh nhỏ của Đá Linh Hồn và một tấm thẻ.

Thor cầm nó lên, trên đó chỉ có vài câu ngắn ngủi.

"Thor:"

"Tôi không muốn giả tạo nói với anh rằng tôi muốn hóa thù thành bạn, vì cả anh và tôi đều biết điều đó là không thể. Trước khi phá hủy Thần Vực và giết chết kẻ phản bội Odin, tôi sẽ không dừng cuộc chiến với Asgard. Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta không thể hợp tác..."

"Linh hồn của Loki mà anh muốn, tôi cho anh một phần ba, đây là sự thể hiện thành ý của tôi. Nghe đây, một đối thủ mà ngay cả tôi cũng phải thận trọng đang băng qua ngân hà, mục tiêu của hắn là Đá Vô Cực, và Asgard cũng là một trong những mục tiêu đó. Odin sống dở chết dở, Asgard định sẵn phải tiến bước theo ý chí của anh. Hãy cảnh giác với hắn, đừng để hắn đến gần Trái Đất."

"Nếu anh làm tốt, sau khi tôi quay lại, tôi sẽ đưa cho anh phần Đá Linh Hồn còn lại... Ngoài ra, chúc mừng anh đã thoát khỏi danh hiệu 'Thần Búa'. Lần tới gặp lại, tôi cũng phải gọi anh là Thần Sấm Thor... mặc dù, anh vẫn là bại tướng dưới tay tôi."

"——- Bá Vương. Cyber. Hawk"

"Oành!"

Những tia hồ quang màu xanh nhảy múa trong tay Thor đã phá hủy hoàn toàn tấm thẻ này. Anh đưa tay cầm lấy viên đá linh hồn trong hộp, áp vào tai, thấp thoáng vẫn có thể nghe thấy tiếng gào thét của Loki. Biểu cảm của Thor có chút do dự, nhưng cuối cùng, anh thận trọng bỏ viên đá linh hồn của Loki vào túi mình.

"Loki à... đứa em ngu ngốc của ta... đây sẽ là việc cuối cùng ta làm cho em... ta thề!"

"Volstagg! Tăng tốc, quay về Asgard với tốc độ nhanh nhất, ta có chuyện quan trọng cần báo cáo với mẫu hậu!"

Ở một phía khác, dưới cột mốc Chiến Thần của hành tinh Sakaar, Cyber mặc áo choàng đen đứng đó, nhìn ra cảnh sắc của Sakaar đã quay trở lại trật tự bình thường. Cảnh tượng nơi hoang dã và văn minh, trật tự và hỗn loạn hòa quyện vào nhau, mỗi lần nhìn lại đều khiến người ta cảm thấy chấn động. Đây không phải là cảnh sắc mà một hành tinh bình thường nên có, rõ ràng nó là tác phẩm của sức mạnh cấp cao hơn.

Cũng chỉ có sức mạnh đủ mạnh mẽ mới có thể thiết lập nên cảnh sắc đặc biệt này ở bên ngoài hố đen.

"Ta còn tưởng Vương giả Đấu sĩ của chúng ta giờ này sẽ đi tìm chút niềm vui chứ."

Giọng nói của Grandmaster vang lên từ phía sau hắn. Vị Trưởng lão vũ trụ phóng túng này trông có vẻ tâm trạng khá tốt, lão bước đến bên cạnh Cyber, thấp giọng nói: "Ngươi biết không? Trong thời gian ngươi ở Sakaar, trong mắt ta, ngươi chẳng khác nào những kẻ tu hành khổ hạnh. Ngoài việc thỉnh thoảng uống chút rượu, ta gần như không thấy ngươi có hoạt động giải trí nào khác. Nói ra thì, ngươi không thấy chán sao?"

"Trong tình cảnh biết rõ việc thực hiện mục tiêu của mình khó khăn đến thế nào, ta không cho rằng hưởng thụ là cần thiết."

Cyber khẽ nói: "Hơn nữa ở một nơi xa nhà, ta cũng không có hứng thú hưởng thụ. Nếu một kẻ như ta còn đắm chìm trong tửu sắc tài khí, ta mới cho rằng đó là thất bại thực sự, đó là sự phủ nhận và báng bổ đối với những gì ta đã trải qua."

"Được rồi, đừng có nói tràng giang đại hải nữa."

Grandmaster vẻ khó chịu ngắt lời Cyber. Lão luôn cảm thấy gã này đang mỉa mai mình. Lão đưa tay ném một huy hiệu màu đen hình kiếm và rìu bắt chéo cho Cyber:

"Đây là huy hiệu của Vương giả Đấu sĩ, cũng là bằng chứng nhập cuộc cho ván cược giữa ta và Barbatos. Sau khi xử lý xong chuyện của ngươi, ta sẽ lên đường tìm tên khốn đó. Còn về ván cược khi nào bắt đầu thì ta cũng không biết, nhưng một khi nó bắt đầu, huy hiệu của ngươi sẽ truyền tin trước, nên không cần quá lo lắng."

"Nhẫn Đen ta đã ủy thác cho anh trai mình tìm giúp ngươi, nhưng thứ đó rất phiền phức."

Grandmaster cau mày nhìn Cyber:

"Ngươi phải biết một điều, nếu trên người ngươi không tồn tại một loại biểu tượng của cái chết nào đó, dù ta có đưa Nhẫn Đen đến trước mặt ngươi, ngươi cũng không thể khiến nó thuần phục mình. Điểm này, ta không giúp gì được ngươi!"

Cyber tiện tay ném huy hiệu kiếm rìu vào trong chiếc quạt gỗ đàn hương, xoạt một tiếng mở quạt ra, vừa phe phẩy vừa thấp giọng nói:

"Việc này không phiền ngươi lo lắng, ta tự có cách."

"Vậy thì tốt!"

Grandmaster dụi dụi mắt, một lát sau, lão ngẩng đầu nhìn Cyber:

"Ngươi đã sẵn sàng bước vào lĩnh vực quyết đấu của ta chưa?"

Nói xong, không đợi Cyber trả lời, lão nói thêm: "Về chuyện này, ta phải nhắc ngươi một điều, một sinh mệnh chỉ có một cơ hội duy nhất trong đời để bước vào đó. Ta sẽ theo ý muốn của ngươi mà kéo đối thủ mà ngươi muốn đối kháng nhất vào trong lĩnh vực, nhưng không đảm bảo ngươi chắc thắng. Nói cách khác, nếu ngươi chết trong đó, chỉ có thể chứng minh vận may của ngươi quá tệ. Mà ta nghe anh trai mình kể về chuyện của ngươi, thực ra trong mắt ta, trên người ký sinh Phượng Hoàng cũng chẳng có gì ghê gớm. Hành trình của cô ta ai cũng biết là sẽ không thành công, chính cô ta cũng biết điều đó, nên ngươi cứ trì hoãn vô thời hạn là được."

"Có Đá Sức Mạnh ở đó, cô ta cũng không thể ép buộc ngươi..."

"Không cần nói nữa!"

Cyber đưa tay ngắt lời sự khuyên can của Grandmaster. Hắn hít sâu một hơi, siết chặt lưỡi liềm trong tay, trầm giọng nói: "Sinh mệnh của ta, linh hồn của ta, tất cả của ta đều thuộc về ta... Ta không có thói quen ký gửi tất cả của mình vào tay một ý thức thất thường khác. Ta biết điều này rất khó, nhưng ta bắt buộc phải làm."

"Không ai được phép kiểm soát ta... Phượng Hoàng cũng không được!"

"Mở cửa đi, đưa ta vào!"

Grandmaster có chút bất lực bĩu môi, lão vươn hai tay, dùng hai ngón tay điểm vào hai bên má của Cyber, một tư thế rất kỳ quái. Trong đôi mắt lão bùng lên ánh sáng như thuở vũ trụ sơ khai, lão trầm giọng nói:

"Hãy chuẩn bị sẵn sàng! Lĩnh vực... mở ra!"

"Vù..."

Cyber cảm thấy một luồng ý thức khổng lồ như bản thể của tinh không lao vào trong não bộ. Khoảnh khắc tiếp theo, không đau đớn, không xung kích, thậm chí không có chút chấn động nào. Trước mắt hắn hoa lên, như thể toàn bộ vũ trụ đã lướt qua trước mắt trong tích tắc. Và khi hắn mở mắt ra lần nữa, hắn đã đứng ở nơi quen thuộc nhất của mình.

Gotham... Gotham chưa bị hủy diệt, giữa trung tâm thành phố âm u không một bóng người, trên quảng trường dựng bức tượng nực cười kia. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời phía trên phủ đầy những đám mây báo hiệu cơn bão sắp ập đến, nặng nề đè xuống chân trời, như thể giây tiếp theo sẽ trút xuống trận mưa lớn bao trùm thế giới.

Mà trên chiếc ghế trước mắt hắn, chiếc ghế dành cho người nghỉ ngơi, một người phụ nữ xinh đẹp đang nằm đó ngủ say. Thân hình cô ấy tuyệt mỹ, mặc một chiếc váy dài màu trắng, trên đó thêu hình một con Phượng Hoàng lửa sống động như thật. Ánh sáng ấm áp bao phủ quanh cơ thể cô, giống như đang ngủ trong ráng chiều rực lửa, còn mái tóc đỏ rượu kia buông dài đến tận gót chân, trông có vẻ đẹp đến mức làm người ta kinh hãi.

Tuy nhiên, khuôn mặt cô lại bị bao phủ bởi một tầng ánh sáng trắng thánh khiết, dù thế nào cũng không nhìn rõ được.

Cyber hít sâu một hơi, bước lên trước, ngồi xổm bên cạnh người phụ nữ đang ngủ ngon lành kia, đưa tay chạm vào mặt cô, thấp giọng thì thầm bên tai:

"Phượng Hoàng, đừng ngủ nữa, đến lúc thức dậy rồi..."