Hành tinh Sakaar, ngay cả khi đã là giữa đêm, trong thành phố lớn nhất thế giới này, sự ồn ào náo nhiệt vẫn chưa hề lắng xuống.

Mặc dù rất nhiều đấu sĩ đều bày tỏ rằng nếu cái chết thực sự ập đến, họ hy vọng sẽ được chết trên đấu trường, nhưng trên thực tế, dù là chủng tộc nào, đến từ đâu, con người vốn dĩ đều rất quý trọng mạng sống.

Trận chiến Quán quân của Grandmaster đã tổ chức vô số lần, mỗi kỳ đều có người chiến thắng, nhưng những người thực sự tham gia thi đấu với tư cách đấu sĩ chỉ có hơn mười người. Những nhà vô địch còn lại đều xuất hiện dưới hình thức "biểu diễn", tất nhiên trong đó cũng bao gồm rất nhiều đấu sĩ đã già yếu, không còn khả năng sống mái với người khác.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trong đó cũng có không ít nhà vô địch đang ở độ tuổi tráng niên lại chọn cách lùi bước.

Điều này thật chẳng còn chút khí phách nào.

"Cút! Cút ra ngoài!"

"Rác rưởi! Đồ rác rưởi!"

"Suỵt suỵt suỵt suỵt!"

Khi nhà vô địch đấu trường kỳ trước, gã khổng lồ Zigg xuất hiện với đội hình biểu diễn, sân đấu vang lên những tiếng huýt sáo và nhục mạ không tưởng. Gã khổng lồ này vẫn có thể hình đầy áp đảo như trước, ánh mắt vẫn hung tàn, vũ khí trong tay vẫn dữ dằn, nhưng cảnh còn người mất, ngay cả những người hâm mộ từng yêu quý gã nhất cũng phải khinh bỉ nhổ nước bọt.

Điều này khiến gã to xác hiếu chiến có chút hoảng loạn. Gã đứng trên đấu trường, không kìm được ngoái đầu nhìn lại, bàng hoàng phát hiện ra rằng Grandmaster, người từng rất coi trọng gã, lúc này cũng quay lưng bỏ đi. Đây là hành động hiếm thấy ở một kẻ đam mê đấu trường như Grandmaster, rõ ràng gã đã bị nơi từng mang lại vinh quang cho mình ruồng bỏ hoàn toàn.

Người dũng cảm và đấu sĩ, thực ra là những nghề nghiệp đáng trân trọng nhất thế giới này, bởi vì chỉ cần bạn lùi bước một lần, danh hiệu đó sẽ vĩnh viễn rời xa bạn.

"Drax, ngươi có tự tin với đối thủ tiếp theo không?"

Cyber ngồi bên ban công căn phòng đơn của mình, vừa dùng đá mài chuốt lại chiến liêm trong tay, vừa tùy ý hỏi.

Phía sau hắn, Kẻ Hủy Diệt (Drax) khiêm nhường đứng khoanh tay. Từ vòng loại trực tiếp tiến vào vòng hai, điều đó đã chứng minh thực lực của gã, nhưng những đối thủ tiếp theo đều không dễ đối phó.

Đối mặt với câu hỏi của Cyber, gã khổng lồ gãi đầu, ngay cả với tư duy đơn giản của mình, giờ đây gã cũng không dám khoác lác. Gã ậm ừ một tiếng, trầm giọng đáp:

"Họ rất khó đối phó, nhưng ta sẽ dốc toàn lực."

"Tốt!"

Cyber dùng ngón tay vuốt nhẹ trên lưỡi chiến liêm, cảm nhận sự lạnh lẽo từ lưỡi đao sắc bén, hắn hài lòng gật đầu:

"Đã vào đến vòng loại trực tiếp rồi, khi cần thiết, cũng nên dùng đến sức mạnh của ác ma. Đây là đấu trường, không phải nơi quyết đấu, ở đây chiến thắng mới là chân lý!"

Hắn quay đầu nhìn Kẻ Hủy Diệt, trịnh trọng nói:

"Đánh vào vòng chung kết, ta sẽ đưa ngươi về Trái Đất, để ngươi chiêm ngưỡng chiến trường tuyệt mệnh thực sự."

"Rõ! Ta sẽ không làm ngươi thất vọng!"

Kẻ Hủy Diệt đấm mạnh vào ngực mình, sau đó xoay người sải bước rời đi. Phía sau gã, Cyber ôm chiến liêm vào lòng, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao khác biệt hoàn toàn với Trái Đất. Đây là một bầu trời sao chết chóc, thực tế do nằm gần hố đen, bầu trời hành tinh Sakaar hầu như không có ánh sao. Nếu thị lực đủ tốt, bạn thậm chí dễ dàng nhìn thấy những đợt sóng đen cuồn cuộn ẩn giấu dưới màn trời tối tăm kia.

Đó là hố đen đang bóp méo bầu trời, là sự phô diễn sức mạnh mãnh liệt của vùng đất bí ẩn ấy.

Cyber thong dong nâng tách trà vũ trụ có hương vị kỳ quái, hướng ánh mắt về phía trận biểu diễn đang diễn ra dưới đấu trường.

"Gà nhà bứt lông nhau!"

Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu, nhưng chưa kịp để Cyber tìm một từ ngữ thích hợp hơn, một sợi dây trong tâm trí hắn đã đứt phựt.

"Cạch."

Tách trà tinh xảo trong tay Cyber bị bóp nát vụn, ngay cả nước trà bên trong cũng bị ngọn lửa nóng rực thiêu khô. Hắn đột ngột đứng dậy, khoảnh khắc tiếp theo, một sợi dây khác trong đầu lại đứt đoạn, vẻ mặt Cyber trở nên u ám.

"Sim... Thiên Cẩu..."

"Bùm."

Phía sau hắn, một vệt bóng tối lan tỏa, Linh Hồn Chiến Tranh (War Spirit) cầm hắc chiến mâu sải bước từ không gian bóng tối đi ra. Bóng tối cuộn lên một cơn bão không thể nhìn thấy sau lưng nàng. Ngay giây phút nàng xuất hiện, tấm thảm hoa lệ dưới chân bắt đầu phong hóa nhanh chóng, như thể thời gian đang tăng tốc dưới chân nàng. Thế nhưng nàng không hề để tâm, chỉ quỳ một gối sau lưng Cyber, yên tĩnh như một pho tượng.

Tay trái Cyber lật lại, một viên linh hồn thạch màu vàng xuất hiện trong tay. Động tác này khiến Linh Hồn Chiến Tranh cũng ngẩng đầu lên:

"Ta biết ngươi vẫn còn linh hồn nguyên vẹn, ngươi đang căm thù ta, chỉ là quyền hạn của lãnh chúa đại diện không gian bóng tối khiến ngươi không thể đâm vũ khí trong tay vào cơ thể ta..."

Hắn nhìn chằm chằm vào nữ võ thần bóng tối trước mắt, khẽ nói:

"Nhưng ta không quan tâm. Alvitr, nếu một ngày nào đó ngươi có khả năng thoát khỏi tất cả những điều này, ta hoan nghênh ngươi đến giết ta. Bây giờ, ta sẽ cho ngươi thứ ngươi muốn... nhưng ngươi cũng phải mang về thứ ta cần!"

"Vù."

Viên linh hồn thạch vàng óng trong tay Cyber dần bị bao phủ bởi ngọn lửa xanh u ám, năng lượng thuần túy được truyền vào. Rất nhanh, màu sắc của linh hồn thạch chuyển từ vàng sang xanh lam. Tay trái Cyber vung ra, linh hồn thạch bị ném lên không trung rồi nổ tung. Trong những mảnh vỡ bay tứ tung, nữ võ thần cuối cùng bị chính tay hắn giết chết đã xuất hiện bên cạnh Linh Hồn Chiến Tranh dưới một hình thái khác.

Nàng vẫn giữ tư thế ban đầu, mái tóc đen, gương mặt tái nhợt, ngay cả sự kinh hoàng trong mắt cũng vẫn dừng lại ở khoảnh khắc bị Cyber bóp gãy cổ. Nhưng cơ thể nàng lúc này như ngọn lửa xanh đang trôi nổi trên không trung, mỗi lần cơ thể đung đưa đều khiến nhiệt độ xung quanh trở nên nóng bỏng hơn. Thân hình nàng lơ lửng nhẹ bẫng, y hệt như lần đầu tiên Linh Hồn Chiến Tranh xuất hiện.

Không giáp trụ, không nội y, dáng người kiều diễm hoàn toàn lộ ra giữa bóng tối của hành tinh Sakaar.

Rõ ràng, đây là sinh vật nguyên tố được sinh ra từ phản ứng năng lượng khổng lồ, một cơ thể đặc biệt được ban tặng sức mạnh vượt cấp, hóa thân của ngọn lửa sát thần. Nữ võ thần Grei vừa được đánh thức khỏi cái chết vẫn còn chưa hiểu rõ tình hình, nàng lơ lửng trên không, theo bản năng nhe nanh múa vuốt về phía Cyber, nhưng ngay lập tức nhìn thấy Alvitr đang quỳ trên mặt đất, nàng vui mừng kêu lên:

"Đại tỷ! Tỷ... tỷ vẫn còn sống sao?"

"Không, ta đã chết rồi, chết dưới kiếm của Hela."

Alvitr lần đầu lên tiếng, giọng khàn khàn và u ám, tựa như dòng xoáy mê hoặc từ sâu thẳm bóng tối. Vị lãnh chúa đại diện không gian bóng tối mới sinh này đứng dậy, đôi giày cao gót thanh mảnh đính hoa hồng đen và trang trí đầu lâu của nàng giẫm xuống mặt đất. Nàng tiến lại gần Grei đang lơ lửng, vươn tay vuốt ve khuôn mặt Grei:

"13 chị em, giờ chỉ còn lại hai chúng ta... Lời thề thủ hộ vương tọa cũng đã tan thành mây khói cùng với cái chết của chúng ta."

Nàng quay đầu nhìn Cyber, dưới vương miện gai đen, đôi mắt nhảy múa những luồng sáng u tối lóe lên vẻ kiêu ngạo cố chấp:

"Ta vẫn sẽ không dâng hiến lòng trung thành cho ngươi, Bá Vương, nhưng nếu ngươi có thể cướp lại linh hồn của 11 chị em còn lại từ tay Hela... chúng ta không ngại chiến đấu vì ngươi, dưới hình thức lính đánh thuê..."

Chiến liêm trong tay Cyber khẽ điểm nhẹ xuống đất, hai nữ võ thần trước mắt gần như cùng lúc ôm ngực, đau đớn quỳ rạp xuống đất.

"Nhận rõ thân phận của các ngươi! Tù nhân!"

Hắn lãnh đạm nhìn hai người trước mắt, trầm giọng nói: "Lòng trung thành của các ngươi đối với ta chẳng có ý nghĩa gì, các ngươi cũng không có tư cách đàm phán với ta! Bây giờ, đi tìm Kraglin! Tìm kiếm khắp tinh không theo tọa độ cuối cùng mà Yondu gửi về, bằng mọi giá phải tìm được người sống sót!"

Hắn nheo mắt, búng ngón tay:

"Tất nhiên, nếu ngươi làm đủ tốt, cho ta thấy được giá trị của nữ võ thần, ta cũng sẽ cân nhắc đề nghị của ngươi... Bây giờ, đi thực hiện lệnh của ta đi!"

Cảm giác bị áp chế từ tận gốc rễ linh hồn đương nhiên không dễ chịu gì, Alvitr và Grei nhìn nhau, xoay người hóa thành hai màn sáng biến mất khỏi phòng Cyber. Sau khi họ rời đi, tâm trí Cyber vẫn không thể bình yên.

Cái chết của Sim và Thiên Cẩu là ngoài ý muốn, nhưng chúng lần lượt đến từ Địa ngục và Ma giới, đã ký khế ước với Cyber, chỉ cần linh hồn Cyber không tan biến, chúng có thể tái sinh ở chiều không gian tương ứng. Vấn đề là hai tên này vốn dĩ đã đủ mạnh, đặt chúng vào đấu trường của Grandmaster đều là những nhà vô địch chắc chắn, vậy mà chỉ trong chưa đầy 1 phút đã liên tiếp tử trận, điều đó có nghĩa là chúng đã gặp phải đối thủ khó nhằn.

Quan trọng nhất, Thiên Cẩu còn gánh vác nhiệm vụ bảo vệ Groot, mà Groot là một mắt xích cực kỳ quan trọng trong kế hoạch Utopia tương lai của Cyber. Một khi Groot xảy ra chuyện, ý nghĩa chuyến đi tinh vân này của Cyber sẽ giảm đi một phần ba, điều mà hắn không thể chấp nhận được.

Sự việc này đồng nghĩa với việc trong danh sách thù hận của Cyber lại có thêm một kẻ địch mới đầy gai góc.

"Đồ khốn vô sỉ, đợi khi ta rảnh tay..."

"Diệt sạch ngươi!"

---❊ ❖ ❊---

Kraglin, phi công điều khiển phi thuyền giỏi nhất dưới trướng Yondu, đang say sưa chìm đắm trong tửu sắc tại hành tinh Sakaar, chơi đùa vui vẻ cùng các cô nàng ngoài hành tinh, thì bị hai nữ võ thần bạo lực phá cửa xông vào, túm cổ lôi thẳng vào chiếc tinh hạm đang sẵn sàng cất cánh.

Và cách xa hàng triệu năm ánh sáng, một khoang thoát hiểm rách nát cũng vừa rơi xuống một hành tinh vô danh.

"Rầm."

Như thiên thạch rơi xuống từ trên trời, mang theo nhiệt độ nóng bỏng do ma sát dữ dội với không khí, nó phá vỡ tầng mây dày đặc, rơi xuống mặt đất, đập vào trung tâm khu rừng nguyên sinh.

Bề mặt nó vẫn lấp lánh ánh sáng của lá chắn năng lượng tơi tả, đây là chút năng lượng cuối cùng còn sót lại trong động cơ đã hỏng. Dưới sự điều khiển của một phi công bậc thầy, tia năng lượng cuối cùng này được dùng cho việc hạ cánh khẩn cấp đầy tồi tệ. Chiếc phi thuyền rách nát hình quả bí ngô đâm xuống mặt đất nguyên sinh, tạo thành một cái hố sâu, đâm gãy hơn mười cái cây, cuối cùng mới dừng lại bên bờ hồ lấp lánh ánh hoàng hôn sau cú va chạm kinh hoàng.

Bụi bặm tung bay, đánh thức những con thú trong rừng, các quái vật ngoài hành tinh gào thét bỏ chạy khỏi tai họa từ trên trời rơi xuống. Sau hơn mười phút tĩnh lặng, lớp vỏ phi thuyền mất khả năng bảo vệ bị lưỡi laser nóng rực cắt mở, rồi bị một cú đá thô bạo đạp văng.

Nebula với khuôn mặt đầy tro đen túm lấy cổ áo Mantis yếu ớt, thô bạo lôi cô ra khỏi đống đổ nát của phi thuyền, nhẹ nhàng như kéo một con gà con.

Nebula là con gái nuôi của Mad Titan Thanos. Khi cô và Gamora còn nhỏ, Thanos đã nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi từ khắp các hành tinh và chủng tộc, dự định đào tạo thành chiến binh bóng tối của mình. Đáng tiếc đến cuối cùng, qua những cuộc đào thải tàn khốc, chỉ còn lại Gamora và Nebula. Qua đó có thể thấy, cô gái đã được cải tạo 80% cơ thể này cũng là một kẻ thực sự tàn độc.

Còn Mantis, con sâu nhỏ may mắn sống sót từ chiến trường tử địa kia, vốn là thú cưng do Ego nuôi dưỡng, xét về năng lực bản thân, cô hoàn toàn không phải đối thủ của Nebula thâm độc.

Hai người đánh nhau dữ dội, nhưng chỉ 1 phút sau, Mantis đã bị Nebula đấm thẳng vào mặt, cả người cuộn tròn trên mặt đất, run rẩy như một con cá muối.

"Xoẹt."

Một lưỡi dao hợp kim bật ra từ cổ tay Nebula, cơ thể đã được Thanos cải tạo khiến toàn thân cô đều là vũ khí chết người. Nhưng ngay khi cô đầy sát khí định vung dao kết liễu đối thủ trước mắt, thì bị một giọng nói ngăn lại.

"Khụ khụ, đủ... đủ rồi!"

Rocket Raccoon khó khăn bò ra từ đống đổ nát của phi thuyền, trên bụng nó có một vết thương chí mạng, đó là vết rách do cần điều khiển bị vặn xoắn gây ra khi rơi xuống, máu chảy đầm đìa.

Nó ngã khỏi đống đổ nát xuống mặt đất, khó khăn ngẩng đầu, chìa bàn tay đầy máu ngăn cản hành động bạo ngược của Nebula.

"Chỉ còn lại ba chúng ta, bây giờ không phải lúc để giết hại lẫn nhau!"

"Trong mắt ta, hai kẻ vô dụng các ngươi chẳng có ích gì cả!"

Nebula khinh bỉ phủi bụi trên mặt, cô ta gằn giọng: "Giết các ngươi, ta có thể sống tốt hơn!"

"Nhưng còn Thanos thì sao?"

Rocket ôm vết thương trên bụng, khế ước ác ma mang lại cho nó khả năng tự phục hồi vượt xa bản năng. Tuy nhiên, so với vũ lực, lúc này nó cần dùng trí tuệ để giải quyết vấn đề trước mắt, nó hét lớn:

"Gamora đã nói cho chúng ta biết mọi chuyện, tất cả những gì cô ấy làm đều là để thoát khỏi sự kiểm soát của Thanos. Còn ngươi thì sao? Ngươi liên kết với Ronan đánh lén Gamora, cướp lấy Power Stone, chẳng phải chính là muốn rời xa gã Mad Titan đó sao?"

"Câm miệng! Đồ chuột đồng kia! Nếu không phải các ngươi phá đám, ta đã sớm được tự do rồi!"

Câu này chạm đúng vào nỗi đau của Nebula, cô ta hét lên: "Ta sẽ đích thân giết hắn, ta sẽ lột da hắn, bắt hắn cảm nhận nỗi đau mà ta từng chịu đựng, cắt từng chút máu thịt của hắn! Cuối cùng mới giết hắn! Ta thề!"

"Nhưng ngươi làm không được!"

Chú gấu mèo nằm trên mặt đất gần 2 phút, vết thương trên bụng nó đã bắt đầu khép miệng. Nó khó khăn đứng dậy, nhìn Nebula, trầm giọng nói:

"Tại sao Gamora lại dấn thân vào vụ này? Chính vì Bá Vương nói với cô ấy, chỉ cần hoàn thành chuyến phiêu lưu này, hắn sẽ bảo vệ cô ấy khỏi nanh vuốt của Thanos..."

Nó nhìn Nebula bằng đôi mắt đen láy:

"Ngươi biết Bá Vương, đúng không? Cảnh hắn dễ dàng đánh lui quân đoàn Nova ngươi cũng đã thấy... Cả ta và ngươi đều biết hắn có thể giúp ngươi! Bây giờ hãy bỏ dao xuống, chúng ta hợp tác rời khỏi cái nơi quỷ quái này, ta biết nơi có thể tìm thấy hắn, ngươi cũng có cơ hội đó!"

Rocket hít sâu một hơi, nó nhìn Nebula đang do dự, khẽ nói:

"Quyền lựa chọn bây giờ nằm trong tay ngươi rồi!"