Trên đấu trường của hành tinh Sakaar, bụi mù bay mịt mù, máu tươi hòa lẫn với mồ hôi trên da thịt dưới cái nắng gay gắt, khiến cho đấu sĩ này trông vô cùng chật vật. Thế nhưng, càng là những khoảnh khắc cận kề cái chết, càng là những màn lội ngược dòng ngoạn mục, lại càng dễ dàng khơi dậy cảm xúc của khán giả, khiến họ phát điên vì những đấu sĩ đang liều mạng chiến đấu này.

Trong tiếng hò reo đồng thanh của hàng vạn người, dùng thanh kiếm trong tay kết liễu hoàn toàn đối thủ, đứng giữa vũng máu của kẻ bại trận, dang rộng đôi tay tận hưởng sự tán thưởng của khán giả, đứng ở vị trí cao nhất giữa những cánh hoa và dải lụa bay lượn, đây có lẽ chính là vinh quang lớn nhất của một đấu sĩ.

"Bùm!"

Đôi nắm đấm rực cháy ngọn lửa màu lục sẫm đập mạnh vào cơ thể của chiến binh Thổ Nguyên Tố trước mặt, đánh vỡ lớp vỏ dày cộm của nó. Thổ Nguyên Tố vụng về lùi lại một bước, hoảng loạn muốn dập tắt ngọn lửa trên người, nhưng lại bị đấu sĩ như mãnh thú trước mắt lao đến, tung một cước đạp ngã.

Drax cưỡi trên thân hình của Thổ Nguyên Tố, hai nắm đấm không hề phòng thủ, chỉ đơn thuần thắp lên ma hỏa. Hắn gầm thét như một con dã thú, mỗi tiếng gầm đều đi kèm với việc thân thể của Thổ Nguyên Tố dưới thân bị xé toạc. Cảnh tượng đó giống như dùng búa gió để khai thác đá, bụi đất và đá vụn bắn ra khiến toàn bộ đấu trường bắt đầu cuồng loạn.

"Kẻ Hủy Diệt! Kẻ Hủy Diệt!"

Khán giả không quá đông, điều này cũng dễ hiểu, dù sao đây chỉ là vòng loại trước thềm Giải đấu Quán quân, còn lâu mới đến vòng loại trực tiếp thực sự. Thế nhưng, ngay cả số ít khán giả đó cũng bị khí thế điên cuồng như mãnh hổ của Drax làm cho lay động. Họ gào thét khản cả cổ cái biệt danh Kẻ Hủy Diệt, những người phấn khích còn cởi áo vung vẩy trên khán đài.

Ừm... cả nam lẫn nữ đều có.

Đấu trường, đây chính là đặc sản của hành tinh Sakaar. Ở đây để sinh tồn, bạn có thể lười biếng, có thể ngốc nghếch, có thể trộm cắp, nhưng tuyệt đối không được chán ghét đấu trường.

"Gào!"

Drax, kẻ đã bị cơn giận dữ trong chiến đấu kích thích đến mức không thể kiềm chế, giơ nắm đấm lên, giáng cú đấm cuối cùng vào Thổ Nguyên Tố đang thoi thóp dưới thân. Nhưng ngay khoảnh khắc vung tay, hắn nhìn thấy sự kinh hoàng và tuyệt vọng lóe lên trong mắt chiến binh Thổ Nguyên Tố kia. Cánh tay hắn chệch đi, nắm đấm sượt qua gò má của Thổ Nguyên Tố, cắm phập vào phiến đá bên cạnh.

"Bùm!"

Gạch đá văng tung tóe. Kẻ Hủy Diệt điều hòa lại hơi thở, đứng dậy với khuôn mặt vô cảm rồi vung nắm đấm về phía khán đài. Hành động này khiến tiếng hét trên khán đài càng lớn hơn, đặc biệt là một vài cô nàng người ngoài hành tinh nhiệt tình, bạo dạn thốt ra những lời lẽ tình tứ với Drax. Thế nhưng, Kẻ Hủy Diệt đã hoàn toàn từ biệt quá khứ không còn chìm đắm trong những cảm xúc này nữa. Cuộc sống của hắn trở nên thuần túy hơn, và chính sự thuần túy đó đã khiến hắn trở nên mạnh mẽ hơn.

Kẻ Hủy Diệt sải bước quay trở lại lối đi dành cho đấu sĩ. Hắn không hề để tâm đến những đấu sĩ đang chuẩn bị lên sàn, còn đám người kia sau khi nhìn thấy Kẻ Hủy Diệt đều tự giác nhường đường.

Giải đấu Quán quân kỳ này có hàm lượng vàng cực cao, dù chỉ mới là vòng loại ban đầu, nhưng đã có hơn mười người chết. Cường độ chiến đấu tuyệt đối là cao nhất trong vòng 200 năm qua, mà mãnh thú chiến trường trước mắt này đã thắng cả mười trận, quả thực là một kẻ điên sinh ra để chiến đấu.

Drax không nghi ngờ gì là một đấu sĩ rất có đặc sắc. Phong cách chiến đấu của hắn rất hợp khẩu vị khán giả, luôn trực diện, ra đòn như gió, ngay cả Ma Viên bốn tay cuồng bạo cũng không phải là đối thủ của hắn. Hơn nữa, trong khi chiến đấu hắn không thích nói chuyện, cũng không mặc giáp, để trần nửa thân trên, những hình xăm dữ tợn dưới ánh mặt trời trông như những tác phẩm nghệ thuật đẹp nhất, là kiểu người "ra tay tàn độc, ít nói".

Nhưng điều khiến khán giả tò mò nhất chính là mỗi lần xuất hiện, sau lưng Drax luôn đeo một chiếc chiến chùy dữ tợn. Thế nhưng từ lúc khai mạc đến giờ, Drax đã đánh 10 trận mà chưa ai thấy hắn dùng đến chiếc chiến chùy đó.

"Hắn chắc chắn là thấy đối thủ quá yếu, Kẻ Hủy Diệt chỉ dùng nắm đấm là dễ dàng giải quyết chúng rồi!"

Một fan cuồng của Drax vung vẩy tấm poster thô sơ, nói với những người khác: "Chỉ khi gặp kẻ thực sự mạnh mẽ, hắn mới dùng đến vũ khí!"

"Nhắc mới nhớ, các người có thấy giải đấu kỳ này hay một cách kỳ lạ không!"

Một người trung niên có sừng đáp lời: "Quán quân kỳ trước là gã khổng lồ Zigg nếu đặt ở đây, đoán chừng chỉ có thể đánh ngang cơ với Kẻ Hủy Diệt..."

"Nói nhảm!"

Fan cuồng nhổ nước bọt, mắng nhiếc: "Kẻ Hủy Diệt mạnh mẽ chỉ cần một tay là đập nát Zigg! Nghe nói lần này Cao Thiên Tôn đã mời tất cả các quán quân trước đây, ngay cả những người đã rút lui khỏi đấu trường cũng đến đánh một trận mang tính nghi thức, chỉ có tên hèn nhát Zigg là không dám đến!"

"Đúng vậy! Mọi người đều nói, Zigg là quán quân nhạt nhẽo nhất từ trước đến nay!"

Những người khác gật đầu phụ họa, rồi không biết ai đó đột nhiên khơi ra chủ đề khác:

"Nhắc mới nhớ, có người nói, Kẻ Hủy Diệt là chiến binh dưới trướng của vị Bá Vương kia... Lần này đến hành tinh Sakaar cũng là phụng mệnh Bá Vương đến để tôi luyện võ nghệ."

Câu nói này vừa thốt ra liền khiến bầu không khí nguội lạnh. Ngay cả những fan trung thành nhất của Kẻ Hủy Diệt cũng không phản bác nữa. Họ nghĩ rằng, nếu là nhân vật như Bá Vương, thì Kẻ Hủy Diệt mạnh mẽ cam tâm làm một kẻ tùy tùng thực ra cũng không có vấn đề gì.

"Bá Vương à."

Một ông lão trông rất có thân phận vuốt râu cảm thán: "Đó thực sự là đấu sĩ mạnh nhất mà tôi từng thấy trong hơn 80 năm cuộc đời... Một quyền đập nát một con Thú Dịch Chuyển thủy tổ, mạnh đến mức chỉ nghĩ thôi cũng thấy sợ... Cao Thiên Tôn xem ra cũng thấy Giải đấu Quán quân ngày càng vô vị, lần này dứt khoát tìm đến một nhân vật tàn nhẫn như vậy làm nhà đương kim quán quân. Đã bắt đầu 5 ngày rồi mà vẫn chưa có ai dám đích danh thách đấu Bá Vương... Liệu thực sự có ai đánh bại được hắn không?"

"Dù không ai đánh bại được cũng chẳng sao."

Fan cuồng của Kẻ Hủy Diệt nhún vai: "Người như Bá Vương sinh ra là để theo đuổi chiến thắng, hắn giành quán quân, tôi phục!"

"Đây không phải là vấn đề phục hay không phục, nhóc à, cháu suy nghĩ vẫn còn quá đơn giản. Dù Bá Vương có mạnh mẽ đến đâu, cuối giải đấu Quán quân này, tất cả đấu sĩ của Nam Ngân Hà chỉ cần còn chút máu nóng, đều sẽ bất chấp tất cả để ngăn cản hắn đoạt quán quân..."

Ông lão này trông có vẻ là một quý ông thực sự nghiên cứu về đấu trường. Ông im lặng một lúc, nhìn thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, ông bèn hạ thấp giọng giải thích:

"Nếu Bá Vương giành được quán quân theo cách này, trên Tượng thần Chiến tranh sẽ có thêm một bức tượng... Hơn nữa, chắc chắn sẽ được xếp ở vị trí cao hơn cả bốn bức tượng còn lại..."

Ông lão lại im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà cao nhất trên hành tinh Sakaar, chính là cột vật tổ làm bằng thép kia. Trên đó đã có bốn bức tượng, và vị trí cao nhất vẫn còn trống.

"Vua đấu sĩ của vũ trụ này... sắp ra đời rồi!"

Những lời bàn tán của các fan đương nhiên không lọt vào tai Drax. Tuy nhiên, khi Kẻ Hủy Diệt tắm rửa xong, chuẩn bị đi tập luyện thì lại gặp phải một vị khách không mời.

"Ngươi! Ngươi là con chó mới của hắn, đúng không?"

Một giọng nói đầy thù hận truyền đến từ sau lưng Drax. Kẻ Hủy Diệt quay đầu lại, nhìn thấy một thanh niên để tóc vàng ngắn, râu quai nón vàng, mặc chiến giáp. Hắn nhìn Drax bằng ánh mắt căm thù, hung hăng chỉ tay vào hắn:

"Ta sẽ giết ngươi ở đấu trường trước! Rồi sau đó sẽ giết hắn! Ta thề! Nhân danh Asgard!"

Đối mặt với lời đe dọa này, Drax nhún vai, hắn dang rộng đôi tay:

"Ta mong chờ ngươi đến giết ta! Khi đó ta có thể dùng nắm đấm dạy cho ngươi biết, một con chó hoang không biết quy củ thì không nên tru tréo trước mặt sư tử! Ngươi tên là gì?"

"Thor! Thần Sấm Thor!"

---❊ ❖ ❊---

"Ta nói này, ngươi tìm đâu ra cái gã đó vậy?"

Cao Thiên Tôn nhìn 10 trận đấu của Kẻ Hủy Diệt Drax với ánh mắt đầy dư vị. Ông vừa đưa tay cầm lấy ly rượu, vừa nhìn sang Cyber:

"Đúng là một đấu sĩ át chủ bài thiên bẩm, ta thậm chí muốn mua hắn từ chỗ ngươi, nhưng ta biết, chắc chắn ngươi sẽ không đồng ý. Phải rồi, tại sao hắn không dùng chiếc chiến chùy đó..."

Vị Trưởng lão Vũ trụ này vừa xem vừa nhíu mày:

"Khoan đã, sao ta thấy chiếc chiến chùy này... quen mắt thế nhỉ."

"Nó tên là Quyền trượng Chiến tranh, đến từ Ares."

Cyber vừa nhai quả mọng, vừa chỉ lên đỉnh đầu: "Chính là cái gã bị khắc ở vị trí thứ ba trên cột vật tổ thép của ngươi đó. Hắn chết rồi, chết trên Trái Đất, xác không còn."

"Ồ..."

Cao Thiên Tôn kéo dài giọng, rồi mím môi, vẻ mặt đầy tiếc nuối nói: "Đó là một trong những quán quân có hàm lượng vàng cao nhất khi Giải đấu Quán quân mới bắt đầu, thật đáng tiếc."

Nói xong, ông nhìn Cyber bằng ánh mắt kỳ quái:

"Vậy ra, ngươi đã bắt đầu loại bỏ đối thủ của mình từ rất sớm, đúng không?"

"Gì cơ?"

Cyber không hiểu rõ ý của Cao Thiên Tôn, người sau khẽ hắng giọng, giải thích:

"Ngươi thấy cái cột đó rồi chứ, đúng không? Trên đó có năm vị trí, đã có bốn ứng viên: Ares, Beta Ray Bill, gã Man-Thing kinh tởm và đấu sĩ mà ta thích nhất - Two-Headed Beast. Bốn kẻ đó là những đấu sĩ có tiềm năng nhất, cũng là những ứng viên cho ngôi vị Vua đấu sĩ Nam Ngân Hà sắp xuất hiện."

"Và chỉ cần trở thành Vua đấu sĩ, ta có thể thực hiện một nguyện vọng của hắn."

Cao Thiên Tôn nhún vai:

"Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, ta không giống người anh em luôn giở trò gian lận của ta. Dù Vua đấu sĩ của ta có bảo hắn muốn trở thành chủ nhân của vũ trụ này, ta cũng sẽ giúp hắn thực hiện nguyện vọng đó, ta nói thật đấy..."

"Ồ."

Cyber ừ một tiếng rồi không nói gì nữa, điều này ngược lại khiến Cao Thiên Tôn hơi ngạc nhiên. Ông đảo mắt nhìn Cyber:

"Ngươi không thấy động lòng sao?"

"Không, những thứ ta muốn, ta quen tự mình đi lấy hơn."

Cyber lại cầm một quả mọng to bằng nắm đấm, vừa ăn vừa nói với Cao Thiên Tôn:

"Ngay cả khi ngươi ủng hộ ta trở thành chủ nhân vũ trụ, nhưng chỉ cần ngươi rời đi, ta vẫn sẽ bị lật đổ, không phải sao?"

"Ha ha ha ha!"

Cao Thiên Tôn như vừa nghe thấy chuyện gì nực cười lắm, ông cười nghiêng ngả, đập mạnh xuống bàn:

"Quả nhiên, quả nhiên, ngươi giống như những gì anh trai Taneleer Tivan của ta nói, ngươi là một gã thú vị. Ta càng lúc càng bắt đầu mong chờ ngày ngươi trở thành Vua đấu sĩ rồi đấy."

"Ta lại tò mò hơn, ngươi cần một Vua đấu sĩ để làm gì?"

Cyber nhìn Cao Thiên Tôn: "Đừng dùng lý do ngươi thích đánh cược để lấp liếm ta. Ta có thể cảm nhận được, tất cả những gì ngươi làm, sự chờ đợi suốt hàng ngàn năm trên hành tinh Sakaar, cũng giống như anh trai ngươi, ngươi cũng đang chờ đợi một thứ gì đó... đó chính là Vua đấu sĩ. Ngươi cần hắn giúp ngươi làm một việc... nói cho ta biết, đó là việc gì?"

"Ngươi chắc chắn muốn nghe chứ?"

Cao Thiên Tôn đầy ẩn ý tựa vào ghế sofa. Ông hạ thấp giọng: "Cyber, nghe rồi là không có đường lui đâu đấy."

"Bùm!"

Cyber đặt quả mọng ăn dở xuống bàn, đẩy về phía Cao Thiên Tôn. Hắn ngẩng đầu, nghiêm túc nói:

"Ta muốn chiếc Nhẫn Đen huyền bí nhất. Nếu ngươi có thể giúp ta lấy được nó, ta sẽ làm Vua đấu sĩ của ngươi!"

"Chậc chậc, thật tham lam!"

Cao Thiên Tôn cười hì hì, ánh sáng như dải ngân hà trong mắt ông rực rỡ. Ông trầm giọng nói:

"Đợi ngươi trở thành Vua đấu sĩ rồi hãy đưa ra yêu cầu cho ta. Nhưng ân oán này, ta có thể kể cho ngươi nghe... Đa vũ trụ rất rộng lớn, ngươi biết chứ?"

"19999 vũ trụ, hơn nữa còn chưa tính những vũ trụ chưa được phát hiện, Taneleer đã nói với ta rồi."

Cyber gật đầu, rồi hắn nghe thấy Cao Thiên Tôn nói với giọng điệu đầy vẻ bực bội:

"Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ rải rác khắp các vũ trụ, mặc dù chúng ta đã giải tán vì vài lý do, nhưng giữa chúng ta vẫn có liên lạc. Mà trò đánh cược chỉ có chơi với những kẻ cùng đẳng cấp mới thú vị."

"Ta rất thích đánh cược, đó là điều ý nghĩa nhất trong cuộc đời dài đằng đẵng của ta. Nhưng nếu ngươi đánh cược với một người mười lần, thua chín lần, chỉ còn lại cơ hội cuối cùng, thì ngươi sẽ giống như một con bạc đã thua sạch vốn liếng, muốn mượn cơ hội cuối cùng để lật kèo. Ta chính là con bạc đó, mà đối thủ của ta cũng là một sinh vật sinh ra từ thuở sơ khai của vũ trụ, hắn tên là..."

"Barbatos!"