Hành tinh Xandar, từng là thủ phủ của Quân đoàn Nova, nơi nền văn minh của thiên hà Andromeda ra đời sớm nhất.

Nơi này giờ đây đã trở thành một vùng đất dữ khiến mọi thương nhân liên hành tinh đều tránh xa. Những gì xảy ra tại đây hai tháng trước đã làm chấn động toàn bộ Nam Ngân Hà. Cảnh tượng Quân đoàn Nova hùng mạnh buộc phải rút lui khỏi Xandar đủ để răn đe bất cứ kẻ nào có ý đồ bất chính. Tóm lại, trên thế giới đang bị lũ ác ma chiếm giữ này, không còn sự phồn vinh mà Quân đoàn Nova từng mang lại nữa.

Không ai muốn đến đây, thậm chí chỉ cần lại gần thôi cũng đã là một rủi ro lớn.

Thế nhưng vào lúc bình minh vừa ló dạng, một chiến hạm đang ở chế độ ẩn thân lặng lẽ hạ cánh xuống bến cảng không gian đổ nát của Xandar.

"Vù vù vù."

Ba chiến hạm hình nón màu xanh lục sẫm xuất hiện phía trên chiến hạm Centurion này, bao vây nó kín mít. Lũ ác ma gào thét đòi bắn chìm con tàu, nhưng không một kẻ nào dám làm thế.

Lý do rất đơn giản, trên con tàu này chở quý khách của Bá Vương.

Centurion Irani cùng thư ký của mình bước xuống từ chiến hạm. Nàng tiên tộc tóc đen Tina mặc quân phục, tay xách một chiếc vali bảo hiểm màu bạc. Phía sau nàng là những chiến binh Nova vũ trang tận răng, bao gồm 4 Centurion và hàng trăm cựu binh tinh nhuệ.

Rõ ràng, đối với việc bước chân vào hang ổ ác ma, Quân đoàn Nova đã chuẩn bị vô cùng chu đáo. Tại điểm bất ổn không gian gần hành tinh Xandar nhất, một hạm đội đầy đủ luôn trong trạng thái sẵn sàng xuất phát. Nếu vị Bá Vương kia không định thực hiện lời hứa, hạm đội này sẽ lập tức nhảy cóc đến phía trên hành tinh Xandar.

"Nhìn những chiến hạm kia kìa!"

Bà Rael bước ra khỏi bến cảng không gian, ngay lập tức bị thu hút bởi những chiến hạm màu xanh lục sẫm trên bầu trời. Bà quay đầu nói với các Centurion phía sau:

"Lần trước chúng ta đến đây, vẫn chưa có những thứ này!"

"Rõ ràng là chúng đang học hỏi chúng ta..."

Một Centurion tinh thông kỹ thuật khác đẩy kính, hạ giọng nói: "Loại chiến hạm này có phong cách Xandar rất đậm nét, nhưng động cơ bên trong hẳn là một loại sức mạnh ma pháp nào đó mà chúng ta không hiểu. Chúng mô phỏng rất thô sơ, trong thực chiến thực sự, một chiến hạm Centurion có thể tiêu diệt ít nhất ba chiếc vũ khí loại này. Nhưng..."

"Số lượng..."

Bà Rael biết đồng nghiệp của mình đang lo lắng điều gì. Điều đáng sợ nhất của quân đoàn ác ma trước mắt không phải là khả năng học hỏi, mà là số lượng của chúng. Chiến thuật biển người gần như được lũ ác ma thô bạo này phát huy đến mức cực hạn.

"Binh binh."

Hai thanh chiến đao khổng lồ màu xanh lục sẫm bắt chéo vào nhau, chặn đứng bước chân của đội quân tiên phong Quân đoàn Nova. Hai chúa tể vực thẳm mặc giáp trụ sơ sài nhìn những người này bằng ánh mắt sát khí không chút che giấu. Bên cạnh chúng, một Dreadlord (Chúa tể kinh hoàng) mặc giáp trụ hoa lệ làm bộ làm tịch thu lại đôi cánh hung tợn, hơi cúi người về phía họ, đôi mắt xảo quyệt lóe lên tia ác ý lạnh lẽo.

"Kẻ tới dừng bước! Phía trước các ngươi là nơi ở tạm thời của vị Bá Vương vĩ đại và tà ác. Với tư cách là đầy tớ cung kính nhất của Bá Vương, ta nghĩ mình có trách nhiệm phải làm rõ..."

Dreadlord này thong dong chắp tay sau lưng, đi đến trước mặt những binh sĩ:

"Rốt cuộc các ngươi đến đây để làm gì? Là đến để đưa thư tuyên chiến sao?"

"Balnazzar... đây không phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

Irani Rael không hề sợ hãi nhìn chằm chằm vào Dreadlord trước mặt, bà trầm giọng nói: "Tránh ra! Ta đã mang đến thứ mà quân chủ của ngươi cần."

Dreadlord hừ lạnh một tiếng, nó dùng móng vuốt sắc nhọn gãi cằm, nhìn những binh sĩ trước mặt như đang nhìn con mồi, dường như đang suy nghĩ xem nên xuống tay từ đâu thì tốt hơn. Nhưng vài giây sau, nó vẫn tránh đường. Nó không có lá gan để làm trái mệnh lệnh của Cyber.

Khi đi ngang qua Dreadlord này, bà Rael hạ giọng nói:

"Cẩn thận chút đi, Dreadlord. Vì những hành vi quấy phá của ngươi ở hệ sao Rạn Nứt, cái đầu của ngươi có giá 4 triệu tinh tệ trong Quân đoàn Nova, và 5 triệu tinh tệ trong Đế chế Kree. Tin ta đi, bất cứ thợ săn tiền thưởng nào trong vùng tinh vực này khi gặp ngươi giữa các vì sao đều sẽ bất chấp tất cả để giết ngươi!"

"Hừ, vậy thì cứ để chúng đến!"

Trong mắt Dreadlord lóe lên một tia nham hiểm. Đối với sự đe dọa này, nó không hề sợ hãi. Ngược lại, quá trình đấu trí với những thợ săn tiền thưởng đó khiến nó cảm nhận được niềm vui chưa từng có trong địa ngục khô khan.

Đây có lẽ là một trong số ít những đại chúa tể ác ma không muốn quay trở về địa ngục mới.

Tiễn đưa các sứ giả của Quân đoàn Nova đi vào đại sảnh chỉ huy của Cyber, Balnazzar hừ một tiếng. Nó quay đầu hét lớn với hai chúa tể vực thẳm đang hộ vệ:

"Mannoroth, Mal'Ganis, có muốn cùng ta ra ngoài 'săn bắn' không?"

Chúa tể vực thẳm bên tay trái ngáp một cái, giọng ồm ồm nói:

"Không đi! Lũ người Kree đó quá yếu, chẳng có chút thú vị nào... Hôm qua bị Azaka rút mất nhiều máu quá, giờ ta chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon..."

Chúa tể vực thẳm bên tay phải lại có vẻ muốn thử sức, nó vung cây kích oán độc trong tay, hét lớn:

"Balnazzar, lần này chúng ta có nên đi tiêu diệt căn cứ của lũ người Kree đó không? Lũ tép riu đó lại dám dùng pháo bắn ta, ta đã muốn san phẳng nơi đó từ lâu rồi!"

"Vậy thì đi thôi! Hôm nay sẽ tiêu diệt sạch chúng!"

Dreadlord cười ha hả xé toạc không gian, biến mất tại chỗ. Chúa tể vực thẳm khổng lồ cũng biến mất trong cột sáng truyền tống. Chúa tể vực thẳm còn lại thì dùng kích chống đầu, rất nhanh đã ngáy khò khò.

Ác ma không phải là không có trí tuệ, chúng chỉ lười động não mà thôi. Chúng cũng có một hệ thống giai cấp xã hội hoàn chỉnh. Đối với lũ ác ma cấp cao, chúng cũng có trò giải trí của riêng mình, chỉ là trong hầu hết các trường hợp, những trò giải trí đó đều tỏ ra vô cùng... tà ác.

Phía bên kia, trong đại sảnh chỉ huy của Cyber, vị Bá Vương đang ngái ngủ ngáp một cái đón tiếp các sứ giả của Quân đoàn Nova. Hắn nhìn những Centurion ngồi đối diện mình, cười nói:

"Ta còn tưởng các ngươi sẽ đến muộn hơn..."

"Vút."

Chiếc vali trong tay Tina trượt dọc theo mặt bàn, được Cyber đón lấy vững vàng.

"Bớt nói nhảm đi, Bá Vương, ta đã mang đến thứ ngươi cần..."

Centurion Irani nhìn chằm chằm Cyber: "Ta muốn thứ ngươi đã hứa!"

"Chờ chút."

Cyber vươn tay mở vali: "Ta phải kiểm tra một chút!"

Bên trong chiếc vali màu bạc lót nhung đen hoa lệ, 4 viên tinh thể màu trắng thánh khiết được đặt ngay ngắn. Cyber cầm một viên lên, đặt trước mắt. Dưới ánh sáng mờ ảo chiếu xuống từ đỉnh đầu, thứ này tỏa ra vầng hào quang rực rỡ như ngọn lửa.

Cyber huýt sáo một tiếng, đặt nó trở lại vali, rồi vẩy tay, chiếc vali biến mất không dấu vết.

"Chỉ có 4 viên thôi sao?"

Hắn nhìn Centurion trước mắt, người kia thở dài bất đắc dĩ: "Chúng ta đã tìm khắp cả hệ sao và các hệ sao lân cận, cũng chỉ tìm được 4 viên. Nhưng áp lực trong nội bộ quân đoàn rất lớn, các đối thủ chính trị của Nữ hoàng đang liều mạng dùng sự thật về thất bại để bôi nhọ bà ấy, chúng ta không có nhiều thời gian để tìm thêm nữa."

Vị Centurion như nữ cường nhân này trầm giọng nói:

"Nữ hoàng đang vô cùng cần sự khôi phục của Xandar để ổn định lòng dân!"

"Được rồi được rồi... ta biết rồi!"

Cyber đứng dậy, chỉnh lại quần áo. Hắn nhìn các Centurion trước mắt, vẩy tay ném ra một chiếc rương ma thiết màu xanh lục sẫm khổng lồ. Tina vươn tay mở nó ra, bên trong chứa đầy những viên linh hồn (Soul Stone) dày đặc.

Cyber vặn cổ, nói với các Centurion:

"Xem như ta đang vui vẻ, ta miễn cưỡng tính là các ngươi hoàn thành lời hứa sớm. Linh hồn của 50 vạn dân thường đều ở đây. Pháp trận phục sinh đã được xây dựng trong khoang dưới lòng đất, chỉ cần đủ máu thịt và năng lượng, họ sẽ có thể trở thành con dân của các ngươi lần nữa... Nhưng hãy nhớ kỹ!"

Cyber giơ một ngón tay, lắc lư trước mặt mọi người:

"Các ngươi vẫn còn nợ ta một viên tinh thể, trong vòng 50 năm, ta phải nhìn thấy nó. Nếu không, ta rất sẵn lòng dẫn quân đoàn của mình quay lại 'tính sổ' với các ngươi một lần nữa..."

Nói xong, hắn không thèm để ý đến biểu cảm khó coi của những Centurion này, lóe thân biến mất trong đại sảnh chỉ huy. Giọng nói của hắn ngay lập tức vang lên trên bầu trời:

"Lũ ác ma, đã đến lúc về nhà rồi..."

"Cuộc chiến mà các ngươi khao khát vẫn chưa kết thúc đâu. Trở về địa ngục, nghỉ ngơi dưỡng sức... rất nhanh thôi, cuộc viễn chinh rực lửa của quân đoàn sẽ thực sự bắt đầu. Hãy lau sạch vũ khí, mài sắc nanh vuốt của các ngươi, ta sẽ dẫn các ngươi đánh đến tận cùng của vũ trụ này!!!"

"Vù vù vù vù."

Hàng ngàn tia sáng triệu hồi ngược lại bừng sáng khắp Xandar, giống như những chiếc cầu vồng rực rỡ hiện lên trên không trung. Lũ ác ma vệ binh ngửa mặt gào thét, dường như muốn để lại dấu ấn của mình trên mảnh đất đã bị chinh phục này một lần nữa. Còn các ác ma thuật sĩ thì mang theo thành quả nghiên cứu của mình trở về địa ngục. Ở đó, những kẻ đã được chứng kiến chiến tranh liên hành tinh sẽ dùng ma pháp khoa học để tái vũ trang cho địa ngục.

Còn những ác ma chúa tể kia thì mang theo chiến lợi phẩm phong phú của mình xé toạc không gian. Không ai phàn nàn, không ai bất mãn. Cuộc xâm lược lần này bạo lực hơn, ngang ngược hơn và sướng hơn bất kỳ cuộc xâm lược xuyên giới nào trước đây!

Ngay cả những ác ma khó tính nhất cũng không thể chê bai sự hùng vĩ của cuộc chiến này. Dưới lá cờ của Bá Vương, chúng đã cướp đoạt cả một hệ sao từ tay hai thế lực lớn. Còn gì có thể vĩ đại hơn chiến thắng như thế này?

Khi các chúa tể địa ngục khác vẫn còn đang lẩn quẩn ở Trái Đất, Cyber đã dẫn chúng tung hoành khắp vũ trụ. Danh hiệu Vua Địa Ngục đã thực sự xứng đáng với cái tên này.

Nhưng nói thật, so với danh hiệu Vua Địa Ngục, Cyber ngược lại hy vọng trong tay mình có thể xuất hiện thêm nhiều mảnh vỡ hơn. Hắn nhìn lên những vì sao xa xôi trên đỉnh đầu, còn vô số mảnh vỡ đang rải rác trong bầu trời sao kia. Trong những ngày tháng tới, lũ ác ma địa ngục đã bị Cyber bán lại cho Phoenix chắc chắn sẽ phải chạy đôn chạy đáo vì việc này.

Mặc dù lũ ác ma chỉ có hủy diệt và giết chóc trong đầu kia chắc cũng chẳng ghét bỏ gì công việc này.

Tính ra, thực ra cái tên "Kẻ săn đuổi mảnh vỡ" lại càng phù hợp với Cyber hơn.

"Xandar mà các ngươi muốn, ta đã trả lại cho các ngươi rồi!"

Cyber đứng trên bầu trời, nhìn xuống những Centurion phía dưới: "Thế giới của các ngươi đối với ta mà nói đã không còn bí mật gì nữa. Ta phải đến chiến trường tiếp theo của mình rồi... chúc ta may mắn đi!"

"Vút."

Thân ảnh Cyber biến mất trong cột sáng của thuật truyền tống. Các Centurion bước ra từ đại sảnh chỉ huy, thành phố trước mặt họ đã trở thành đống đổ nát. Và sau khi ác ma thuật sĩ cuối cùng rời đi, bầu trời u ám không còn ai chủ trì, những đám mây dày đặc tan dần. Tia nắng đầu tiên chiếu rọi mảnh đất đã lâu không thấy ánh mặt trời này, ngay cả gió cũng trở nên trong lành hơn.

Irani Rael ngồi xổm xuống, nhúm một nắm bụi đen trên mặt đất, trong mắt bà đầy sự đau thương và tiếc nuối. Nhưng một lát sau, bà đứng dậy, không quay đầu lại nói với thư ký Tina phía sau:

"Gọi hạm đội tiến vào, 2 giờ sau thông báo cho toàn quốc... Dưới sự dẫn dắt của Nữ hoàng, lũ ác ma hung ác đã bị đánh lui. Chúng ta đã giành được chiến thắng huy hoàng, hành tinh Xandar được khôi phục, vinh quang thuộc về Nữ hoàng!"

"Rõ!"

Thư ký thực hiện một nghi lễ quân đội chuẩn mực rồi quay người rời đi. Bà Rael mệt mỏi quay người, nhìn các Centurion phía sau, biểu cảm trên mặt họ mỗi người một khác, nhưng tuyệt đối không có niềm vui.

"Các đồng đội của ta, trận chiến này đã cho chúng ta hiểu vũ trụ rộng lớn đến nhường nào, sức mạnh của chúng ta yếu ớt ra sao. Mặc dù những kẻ cuồng chiến trong nội bộ chúng ta đều đã bị loại bỏ, nhưng với tư cách là những người lãnh đạo Quân đoàn Nova, chúng ta phải biết nhục..."

"Lần tới... lần tới khi đối mặt với ác ma, chúng ta phải cho chúng biết cái giá của việc sỉ nhục Nova!!!"

---❊ ❖ ❊---

"Ông."

Giữa ánh sáng truyền tống màu xanh lục sẫm rực rỡ, Cyber đã đứng trên một vùng đất xa lạ. Việc truyền tống liên hệ sao khiến hắn hơi chóng mặt, nhưng chưa đầy 1 giây đã hồi phục bình thường. Hắn nhìn quanh, phát hiện đây là một vùng đổ nát sau chiến tranh.

Đập vào mắt đều là dấu vết đã bị ngọn lửa thiêu đốt. Trên những tòa nhà còn sót lại, vẫn có thể lờ mờ thấy sơn màu vàng và phong cách kiến trúc hoa lệ. Cả thành phố đã chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Những xác sống vô tri lang thang qua lại trên những con phố tối tăm, còn có những quái thú ngoại lai biến dị bị nhiễm độc, lấy xác sống làm thức ăn, đang ẩn nấp trong bóng tối như những kẻ sát nhân đáng sợ hơn. Những con ma cà rồng khao khát máu thịt gào thét bỏ chạy khỏi khu vực Cyber giáng xuống.

Chỉ riêng không khí nóng bỏng thôi cũng đã khiến chúng run rẩy.

"Chúng thần cung kính dâng thế giới này lên ngài, Vua Địa Ngục, kẻ chinh phục các vì sao, vị Bá Vương vĩ đại và tàn bạo!"

Giọng nói u ám vang lên bên tai khiến Cyber cau mày. Hắn quay đầu lại, thủ lĩnh của lũ Succubus (Mê Dụ Ma) cung kính quỳ một nửa dưới chân hắn, chờ đợi sự ban thưởng từ Bá Vương.

"Ừm... làm hơi quá tay một chút... nhưng nhìn chung, đối mặt với một nền văn minh kiêu ngạo tự đại nhưng lại dám lấy đi báu vật của chúng ta, tất cả những điều này vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được."

Cyber lắc đầu, vươn tay triệu hồi chiến liêm, sải bước đi về phía bóng tối phía trước. Hắn trầm giọng nói:

"Thế giới do các ngươi công chiếm này ta còn có ích khác, nên ta không thể ban nó cho các ngươi. Nhưng sau khi trở về địa ngục, chủng tộc của ngươi sẽ có một hành tinh riêng làm tổ mẫu... Hãy quên đi quá khứ bị nô dịch và sai khiến đó đi. Trong quân đoàn của ta, Mê Dụ Ma cũng sẽ có một chỗ đứng thuộc về các ngươi."

"Ca ngợi sự nhân từ của ngài, Bá Vương!"

Thủ lĩnh Mê Dụ Ma phủ phục trên mặt đất. Phía sau nó, hơn mười con Mê Dụ Ma thân hình to lớn cũng đồng loạt quỳ xuống, chúng hét lớn:

"Mê Dụ Ma sẽ mãi mãi đứng dưới lá cờ của ngài, chúng thần sẽ dâng hiến tất cả để chiến đấu vì ngài!"