"Ông!"

Pháo đài hình khuyên sau khi thực hiện một cú nhảy không gian băng qua nửa thế giới, đã xuất hiện chính xác phía trên bầu trời thành phố Mexico. Nhìn từ độ cao lơ lửng của nó, rõ ràng lần này Cục Thiên Kiếm còn muốn thu thập một ít tư liệu về U-tô-bang thần bí, dù sao đây cũng là quốc gia duy nhất trên thế giới không thể phái gián điệp trà trộn vào.

Thế nhưng, bức tường tâm linh dày đặc giăng ngang trên bầu trời thành phố Mexico đã đánh tan ý niệm nguy hiểm này của họ.

"Giáo sư Charles... đúng là một dị nhân không có cách nào giải được."

Trịnh Hiền chỉnh lại y phục, liếc nhìn màn hình lơ lửng đang hiển thị một mảng nhiễu hạt của thành phố Mexico, ông lắc đầu đầy bất lực rồi sải bước tiến vào phòng truyền tống. Khoảnh khắc tiếp theo, vị chỉ huy quyền cao chức trọng này đã xuất hiện tại đại sảnh truyền tống của quan đệ. Giáo sư Charles và Tái Bá Hắc đang đứng ở cửa đón ông.

Ông tiến lên, bắt tay với Tái Bá và Giáo sư, trầm giọng nói:

"Tôi đến vì vận mệnh nhân loại."

Tái Bá liếc nhìn ông, gật đầu:

"Thật trùng hợp, trong tay tôi vừa vặn có thứ ông cần..."

"Thứ ông nói, hẳn chính là bí mật mà các người đã cất giấu kỹ lưỡng..."

Trong đôi mắt híp lại cười của Trịnh Hiền lóe lên một tia tinh quang: "Bến tàu số 0, đúng không?"

"Xem ra mọi bí mật trên thế giới này quả nhiên không giấu được các người, các người thật đáng ghét!"

Giáo sư hừ lạnh một tiếng, còn Trịnh Hiền sắc mặt không đổi, ông nhận lấy một chiếc vali nhỏ từ tay trợ lý rồi đưa cho Tái Bá:

"Công việc của chúng tôi, bản chất chính là làm người khác ghét. Nếu các người thích chúng tôi, đó mới chính là minh chứng cho việc chúng tôi không xứng đáng với vị trí này. Được rồi, chuyện phiếm đến đây thôi. Tái Bá, Giáo sư, để tôi xem "vận mệnh" mà các người chuẩn bị cho tôi xem nào!"

Tái Bá gật đầu, đưa chiếc hộp trong tay cho Coulson ở bên cạnh, dặn dò một câu:

"Dùng cơ thể tốt nhất, linh hồn ác ma tốt nhất cho Fury của chúng ta. Đối với bạn cũ, chúng ta không cần phải keo kiệt."

"Vâng."

Coulson nhận lấy chiếc hộp, lùi lại một bước, cả người bị bóng tối nhấn chìm, biến mất khỏi đại sảnh theo cách quỷ dị như vậy. Còn Giáo sư dẫn Trịnh Hiền cùng các trợ lý và vệ sĩ của ông bước vào cánh cổng truyền tống đã được dựng sẵn.

"Ông!"

Hình ảnh trước mắt chớp nháy liên hồi, trong cơn choáng váng chưa đầy một giây, Trịnh Hiền mở mắt ra và nhìn thấy một căn cứ bận rộn. Nó giống hệt những bến tàu siêu lớn trong ký ức của ông, hàng chục xe công trình lớn không ngừng vận chuyển đủ loại vật liệu, đặt lên những đoàn tàu đường sắt trên không khổng lồ. Và ở phía trước nhất nơi đoàn tàu chạy tới, là một cánh cổng truyền tống siêu lớn được xây bằng thép và đá.

Nhìn xoáy năng lượng bão tố màu xanh lục đậm đó, sắc mặt Trịnh Hiền có chút không tốt.

"Cổng truyền tống vĩnh cửu, thứ này nếu bị tập kích phát nổ, năng lượng bộc phát có thể trực tiếp phá hủy một phần năm Mexico. Hơn nữa, không có bất kỳ biện pháp che chắn hay bảo vệ nào, phương án khẩn cấp trông cũng rất thô sơ... Nếu sau cánh cửa này là vận mệnh mà ông nói, thì tôi buộc phải nói rằng, các biện pháp bảo vệ các người làm quá nghiệp dư, và quá tệ hại!"

"Thực ra, chúng tôi không cần những thứ đó..."

Tái Bá không quay đầu lại nói:

"Hoàng gia Dị nhân đứng đầu là Black Bolt đang đóng quân tại căn cứ cách đây chưa đầy 1000 mét. Tôi không nghĩ trên thế giới này có ai có thể phá vỡ sự phong tỏa âm thanh của Black Bolt. Ở vòng ngoài đóng quân một quân đoàn, trong đó số lượng dị nhân Alpha lên đến hơn 400 người. Những sát thủ và kẻ giết người giỏi nhất thế giới tạo thành tuyến phòng thủ cuối cùng, không thế lực nào có thể vượt qua họ một cách lặng lẽ... ngay cả các người cũng không làm được."

Lời của Tái Bá khiến Trịnh Hiền không tìm ra lý do để phản bác. Thành phần nhân sự của U-tô-bang khác với bất kỳ quốc gia nào, quan trọng hơn là có sự tồn tại "bug" như Giáo sư Charles, chính quyền này có thể loại bỏ hoàn toàn bất kỳ mối nguy tiềm ẩn nào về mặt nhân lực. Do đó, các phương tiện phòng thủ nguyên thủy nhất ngược lại trở nên hiệu quả nhất, đây là điều mà các quốc gia khác hoàn toàn không thể làm được.

"Tuy nhiên, đề nghị của chuyên gia chúng tôi sẽ cân nhắc..."

Giáo sư Charles mỉm cười, làm dịu bầu không khí có chút cứng nhắc. Khi ngồi vào vị trí trên đoàn tàu đường sắt trên không đang từ từ khởi động, Tái Bá đưa cho Trịnh Hiền một chiếc máy thở đặc biệt:

"Việc cải tạo bên kia vừa mới kết thúc, hàm lượng oxy trong không khí còn hơi thấp, đối với người bình thường thì hô hấp sẽ có chút khó khăn, nhưng chúng tôi đang bắt tay giải quyết vấn đề này."

"Không, tôi không cần."

Trịnh Hiền từ chối ý tốt của Tái Bá, ông đưa tay xoa xoa cằm, một vầng sáng màu cam nhạt lóe lên rồi vụt tắt trên ngón tay ông. Ông nhìn Tái Bá, mỉm cười nói:

"Đừng quên... tôi cũng không phải người bình thường."

"Ông ông ông..."

Đoàn tàu đường sắt trên không chở theo hàng trăm tấn vật liệu xây dựng, trang bị động cơ lò phản ứng Arc công nghiệp do Stark Industries cung cấp, bắt đầu di chuyển êm ái. Trong vòng 10 giây đã đạt đến tốc độ cực nhanh, như mũi tên rời cung, thoát khỏi trạm quỹ đạo, lao thẳng về phía cánh cổng truyền tống màu xanh lục đậm. Nhìn cánh cổng đó ngày càng gần, Tái Bá đưa tay lấy ra một điếu xì gà, đưa lên mũi ngửi ngửi, trầm giọng nói:

"Mở to mắt ra mà nhìn, các bạn của tôi, các người sắp được chứng kiến..."

"Xoẹt!"

Đoàn tàu đường sắt trên không lúc này xuyên qua cổng truyền tống, tốc độ không hề giảm. Nhưng ánh mắt của mọi người trong toa tàu, bao gồm cả Trịnh Hiền – người có số tuổi bí ẩn và thường cười nói với vô số nhân vật nổi tiếng – đều mở to hết cỡ, và nửa câu sau của Tái Bá lúc này mới vừa thốt ra.

"Một thế giới mới... hoàn toàn mới."

Ngoài cửa sổ, các vì sao như dệt, tỏa sáng những tia sáng nguyên thủy và rực rỡ nhất, gần đến mức như thể chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào. Một thảo nguyên xanh mướt khổng lồ hiện ra trước mắt mọi người, diện tích rộng lớn có thể sánh ngang với bất kỳ tòa thành hùng vĩ nào của thế giới hiện tại. Và ngoài thảo nguyên là một hồ nước lấp lánh ánh sao, từng điểm sáng nhảy múa, gió đêm nhẹ nhàng thổi qua đám cỏ xanh bên hồ, đẹp đến mức say lòng người.

Và quan trọng nhất, khi họ ngẩng đầu lên, trong đoàn tàu đường sắt trên không đang lặng lẽ lao đi nhanh chóng trên cây cầu treo giữa không trung, họ có thể nhìn thấy trong đêm đen sâu thẳm này, treo lơ lửng trên bầu trời, bao phủ mặt đất như tấm màn bạc... ba mặt trăng.

"Đây... đây là đâu? Chúng ta vẫn còn ở trên Trái Đất sao?"

Trịnh Hiền thu hồi ánh mắt, ông hít sâu một hơi cố gắng để tâm trạng đang có chút vui mừng trở lại bình tĩnh. Ông nhìn Tái Bá, người sau xoay người từ bảng điều khiển, nhìn ông, dang rộng vòng tay, kiêu hãnh nói:

"Tất nhiên là không rồi... Đây là phía bên kia của dải Ngân Hà, chào mừng đến với... U-tô-bang thực sự!"

"Đây chính là... chính là, thứ mà ông muốn cho chúng tôi thấy về vận mệnh sao?"

Trịnh tiên sinh đặt hai tay lên cửa sổ tàu, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ vừa giống lại vừa khác với phong cảnh Trái Đất, ông lẩm bẩm như nói mê: "Thật sự là... thật sự là, khó mà tưởng tượng nổi, ông lại... sở hữu cả một thế giới!"

"Chỉ là cải tạo sơ bộ hoàn thành, muốn để di dân quy mô lớn vào, còn cần xây dựng cơ sở hạ tầng cần thiết... Đây cũng là lý do tại sao tôi lại mở bí mật này cho các người."

Tái Bá dựa vào bảng điều khiển, khoanh tay, tuy giọng điệu bình thản nhưng sự đắc ý đó là không thể che giấu. Anh nhìn Trịnh Hiền đang trầm tư, khẽ nói:

"Ban đầu chúng tôi định di cư U-tô-bang vào đây, nhưng sau đó nhà khoa học trưởng của tôi nói với tôi rằng, nếu chỉ dựa vào nguồn nhân lực của U-tô-bang, chúng tôi muốn cải tạo hành tinh này, rất có thể cần đến 200-300 năm, khoảng thời gian này quá dài."

"Cho nên ông cần Cục Thiên Kiếm cung cấp tài nguyên để cải tạo thế giới mới cho ông?"

Trên mặt Trịnh Hiền lộ ra một nụ cười, ông giơ ngón tay lên: "Tôi cần thông số cụ thể của thế giới này."

"Không cần thiết!"

Giáo sư Charles tiếp lời:

"Khi World Engine cải tạo nó, hoàn toàn dựa theo khuôn mẫu của Trái Đất. Nghĩa là, hành tinh này ngoài việc đường kính lớn hơn Trái Đất một phần ba ra, thì mọi thông số thiên văn và địa lý khác đều không có gì khác biệt. Tuy nhiên cần lưu ý là, sau khi cải tạo hoàn tất, tỷ lệ diện tích đất liền và đại dương của hành tinh này là 4:6. Hơn nữa vì việc cải tạo vừa mới hoàn thành, quá trình tiến hóa sinh mệnh sẽ bị đẩy nhanh hơn gấp nhiều lần... có lẽ sau 30-50 năm, chúng ta phải đối mặt với sự phản công của các sinh vật bản địa trên hành tinh này."

"Người Trái Đất đại chiến quái vật ngoài hành tinh... Nếu chúng ta không thắng, chỉ có thể quay về với tư cách kẻ thất bại ở Trái Đất – nơi có lẽ đã bị chiến tranh giữa các vị thần và phàm nhân phá hủy hoàn toàn..."

Tái Bá dang hai tay: "30 năm cải tạo một thế giới mới, các người có tự tin không?"

"30 năm?"

Trịnh Hiền lắc đầu, Tái Bá tưởng thời gian này quá khắc nghiệt, anh định nói gì đó thì không ngờ Trịnh Hiền giơ một ngón tay lên, kiên định nói:

"10 năm! Nếu các người cho chúng tôi toàn quyền, trong vòng 10 năm, tôi có thể đảm bảo việc cải tạo sơ bộ thế giới này hoàn tất! Đừng coi thường khả năng xây dựng cơ sở hạ tầng của chúng tôi!"

"Toàn quyền?"

Tái Bá lắc đầu: "Khẩu vị của ông quá lớn rồi, tướng quân... Mảnh đất này thuộc về tôi, thuộc về U-tô-bang. Phải làm rõ một điểm, các người chỉ là thuê lại, chỉ có vậy thôi!"

"Nếu là thuê lại... Được thôi."

Trịnh Hiền lấy từ trong túi ra một tấm thẻ đặc biệt, ném cho Tái Bá, trạng thái của bản thân ông cũng hoàn toàn thả lỏng. Ông dựa vào ghế với tư thế lười biếng, hỏi:

"Vậy tôi đại diện cho quốc gia của mình mua lại một phần ba thế giới này... nói đi, cần bao nhiêu tiền?"

Trong mắt ông lóe lên một nụ cười thắng thế, ngay cả áp lực do sự trở lại của các vị thần trước đó cũng tan biến trong chớp mắt. Ông thậm chí còn lấy ra một điếu xì gà từ trong túi, châm lửa, rất thoải mái nói:

"Ông cần bao nhiêu, tôi cho bấy nhiêu!"

Tái Bá nghịch tấm thẻ vàng trong tay, anh và Giáo sư nhìn nhau, cuối cùng Giáo sư là người lên tiếng:

"Vậy bây giờ, hãy để chúng ta thảo luận xem thế giới mới này nên phân chia như thế nào, cũng như những trách nhiệm và nghĩa vụ mà các người cần gánh vác... Xin nói trước, một khi hợp đồng đã ký, bất kỳ ai cũng không được tự ý tiết lộ sự tồn tại của U-tô-bang cho thế lực khác... Uy lực của khế ước ác ma, tôi nghĩ các người chắc cũng đã từng nghe qua."

"Tất nhiên!"

Trong đôi mắt híp lại cười của Trịnh Hiền lóe lên một tia hàn quang: "Cục Thiên Kiếm sẽ thề chết bảo vệ hy vọng cuối cùng của nhân loại, bất kỳ kẻ nào muốn nhúng tay vào nó đều là kẻ thù của chúng ta!"

Ngay khi một cuộc đàm phán vui vẻ đang diễn ra ở một thế giới khác, trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất của Bến tàu số 0, một gã đàn ông da ngăm đen đột ngột mở mắt. Hắn bắt đầu hít thở, sau đó chất lỏng trong đĩa nuôi cấy tràn vào mũi và miệng. Sự kích thích bất ngờ này khiến hắn bật dậy, vừa ho vừa hít thở từng ngụm lớn. Đồng thời, với sự cảnh giác bản năng của một điệp viên át chủ bài, hắn quan sát mọi thứ xung quanh.

Một giác quan độc đáo xuất hiện trong mắt hắn, đó là một thứ ánh sáng không mấy thích nghi. Hắn đưa tay sờ vào mắt trái của mình, nơi đó thiếu một miếng che mắt.

Và xung quanh là một khu vực được chiếu sáng bởi đèn không bóng, trông giống như một phòng thí nghiệm. Hắn nghi hoặc bò ra khỏi đĩa nuôi cấy, phát hiện trên chiếc bàn bên cạnh có một bộ quần áo, đó chính là bộ áo khoác gió và áo len đen mà hắn quen thuộc nhất và cũng thường mặc nhất. Ở trên cùng, còn có một chiếc băng bịt mắt màu đen đã được chuẩn bị sẵn.

Một lát sau, Fury thong dong bước ra khỏi phòng thí nghiệm. Ngay khoảnh khắc cánh cửa tự động mở ra, Góa Phụ Đen đang ngồi trên bàn ăn trưa vô thức quay đầu lại, ngay khoảnh khắc nhìn thấy Fury, trái cây trong tay cô rơi xuống đất.

"Fury? Ông... ông còn sống?"

"Không, tôi chết rồi."

Fury lắc đầu, tinh thần có chút mệt mỏi sau khi hồi sinh khiến hắn lê bước đến bàn ăn, vớ lấy miếng bánh mì và mứt quả trước mắt ăn ngấu nghiến. Cảm nhận được sự tuyệt vời của thức ăn một lần nữa khiến tinh thần Fury trở nên tốt hơn một chút. Hắn ngẩng đầu nhìn những đặc vụ đang ngồi quanh mép bàn.

Đội trưởng Mỹ mỉm cười đưa cho hắn một lọ mật ong, May lạnh lùng nhún vai với hắn, Hill đeo kính râm đang rưng rưng nước mắt, còn có hai nhà khoa học trẻ mà hắn tự tay chiêu mộ, cùng với đặc vụ Skye, cuối cùng là Barton và Natasha.

"Thật tốt quá, sau khi vượt qua cái chết, tôi vẫn có thể nhìn thấy các người... Nhưng tôi tò mò hơn là, lần này tôi bị gọi về, lại phải đi làm gì nữa?"

"Ting tong."

Cửa nhà hàng được đẩy ra, Coulson thay lại bộ vest đen mà các đặc vụ S.H.I.E.L.D thường mặc, đeo kính râm sải bước đi vào, đặt một tập tài liệu trước mắt Fury:

"Bá Vương đã để chúng tôi hồi sinh ông, Fury. Xét đến tình hình tồi tệ hiện tại của nước Mỹ, tổ quốc ông rất có thể cần ông xuất sơn lần nữa, đưa nó trở lại đúng quỹ đạo."

Fury dừng động tác nhai, hắn liếc nhìn tập tài liệu trước mắt, rồi lại ngẩng đầu, dùng con mắt độc nhất nhìn Coulson trước mặt:

"Vậy lấy danh nghĩa gì đây? Ngài Coulson... S.H.I.E.L.D đã không còn nữa rồi."

"Không! Chỉ cần có ông, S.H.I.E.L.D vẫn có thể hồi sinh..."

Coulson chỉnh lại y phục, khóe miệng lộ ra một nụ cười thâm thúy:

"Xin tự giới thiệu, tôi là Đại sứ quan sát của U-tô-bang tại S.H.I.E.L.D, rất vui được làm việc cùng ông, và... chào mừng trở lại, Cục trưởng Fury!"