Sự phòng thủ của Thánh điện và các điểm nút ma pháp đã khiến ma lực của toàn thế giới kết thành một tấm lưới lớn, phong ấn hoàn toàn các chiều không gian bên ngoài thế giới này. Cái giá phải trả cho việc này rất rõ ràng: thứ nhất, ma lực bên trong tinh cầu bị suy giảm cực độ, khiến văn minh ma pháp dần trở nên suy tàn; thứ hai, nó sẽ áp chế thực lực của bất kỳ sinh vật nào tiến vào chiều không gian này xuống một mức thấp hơn. Nếu không thể phá vỡ sự phòng thủ chiều không gian, thì đừng bao giờ mơ tưởng đến việc dùng sức mạnh để quấy nhiễu thế giới.

Đây là lựa chọn cuối cùng của Cổ Nhất sau khi chứng kiến sự bất lực và mông lung của văn minh nhân loại trước sự tàn phá của các vị thần vào một ngàn năm trước. Phải thừa nhận rằng, lựa chọn này là đúng đắn. Sau khi các vị thần bị trục xuất, văn minh nhân loại được giải phóng khỏi xiềng xích đã bắt đầu tiến hóa với tốc độ nhanh gấp trăm lần quá khứ. Tuy nhiên, không có sự phòng thủ nào là vô địch, đúng như Cổ Nhất từng nói, điều khiến bà hối tiếc nhất chính là không thể giành thêm thời gian cho nền văn minh đang chuẩn bị thoát ly khỏi hành tinh để bước vào vũ trụ này.

Chiều không gian sụp đổ, mức độ ma lực toàn cầu tăng lên nhanh chóng. Chỉ trong một đêm, rất nhiều kẻ có thiên phú trác tuyệt đã cảm nhận được sức mạnh của các nguyên tố. Đây có lẽ là chuyện tốt, nhưng sự giải phóng sức mạnh đi kèm với nó lại là điều vô cùng khó chấp nhận.

Sa mạc Sahara, nơi được mệnh danh là vùng đất chết nổi tiếng nhất thế giới hiện nay, chìm trong biển cát vàng vô tận khắc nghiệt. Nếu không có người dẫn đường và không có sự chuẩn bị, tỷ lệ sống sót gần như bằng 0. Nó giống như một nơi cất giấu bí mật tuyệt vời nhất, những kẻ có bí mật sẽ không bao giờ bỏ qua nó. S.H.I.E.L.D trước đây, HYDRA đang thoi thóp hiện tại, và thánh địa ma pháp Kamar-Taj, tất cả đều có bí mật ở nơi này.

Tại trung tâm hoang vắng và không thể nhận dạng của sa mạc, không gian vặn vẹo trong bầu không khí bình lặng. Bên ngoài không gian vặn vẹo đó là một chiều không gian được khai phá đặc biệt, tựa như một phần phụ thuộc bên ngoài chiều không gian chính của Trái Đất. Ở đây, thời gian trôi nhanh mang đến hình phạt đáng sợ nhất. Các chiến đấu pháp sư của Kamar-Taj khi truy bắt người phàm thường nói rằng: "Phán xử nó hình phạt giam cầm một vạn năm".

Câu nói này không phải là trò đùa. Một khi bị ném vào cái lồng thời gian này, khoảng thời gian một vạn năm chính là một vạn năm thực sự, không cần phải đợi đến khi thế giới bên ngoài vật đổi sao dời.

"Cạch."

Trong vòng xoáy bóng tối sâu thẳm nhất, một tiếng động nhẹ vang lên, tựa như viên gạch đầu tiên rơi xuống khi một tòa lâu đài sụp đổ. Lão già đang ngồi trong bóng tối, nhắm mắt suy tư về một vài vấn đề, lúc này bỗng mở mắt ra. Trong đôi đồng tử đỏ thẫm, lão nhìn thấy sự sụp đổ của những tầng sức mạnh cao hơn trong bóng tối. Những vết rạn nứt đó dường như tượng trưng cho việc xiềng xích giam cầm lão đang dần hư hại.

Luồng khí tức từ bên ngoài truyền vào thấm nhẹ vào cơ thể lão, khiến thân xác đã trở nên khô héo trong thời gian dài phục hồi lại một chút sinh lực. Nó giống như một giọt nước thấm vào mặt đất nứt nẻ, ý nghĩa biểu tượng lớn hơn nhiều so với ý nghĩa thực tế.

Mephisto vươn tay ra. Trong thời gian dài bị giam cầm, cơ thể lão đã thoát ly khỏi sự tồn tại của ma lực, đã quen với mọi thứ khô cạn trong cơ thể. Khoảnh khắc cảm nhận được ma lực tuôn trào, lão thậm chí còn phát ra một tiếng rên rỉ kỳ quái.

"Phù..."

Đại ác ma đứng dậy từ mặt đất trống rỗng, run rẩy dùng cây quyền trượng xương trắng pha lê trong tay chống đỡ cơ thể. Việc bị Cổ Nhất ném vào lồng thời gian là điều nhục nhã nhất trong cuộc đời dài đằng đẵng của đại ác ma. Nhưng trong thời gian trôi đi nhanh chóng ấy, sự im lặng không một tiếng động bao trùm vô tận thời gian đã khiến nội tâm đại ác ma nảy sinh cả sự hoảng sợ.

Lão dần nhận ra rằng, bị giam cầm không phải là nỗi nhục, mà chết lặng lẽ ở đây rồi bị tất cả mọi người lãng quên mới là nỗi nhục lớn nhất.

May mắn thay, lão dường như không cần phải đối mặt với tình cảnh tồi tệ đó nữa.

"Sức mạnh... đã trở lại sao?"

Đại ác ma siết chặt móng vuốt, một vệt lửa địa ngục mờ nhạt lóe lên rồi biến mất sau lưng lão. Nhưng từ sự tuôn trào ma lực yếu ớt đó, lão nhanh chóng phân biệt được sự khác biệt trộn lẫn trong đó. Trong mắt đại ác ma, điều này giống như sự khác biệt giữa việc ăn bánh kem trái cây và bánh phô mai. Lão mím môi, để lộ một nụ cười tà ác:

"Ồ, hóa ra là chiều không gian sụp đổ... Mưu tính ngàn năm của Cổ Nhất cuối cùng cũng thành công cốc. Ha, hôm nay quả thực là một ngày đáng vui mừng."

"Cạch cạch."

Tiếng đổ vỡ của kết giới ma pháp cố hữu không ngừng vang lên bên tai Mephisto, giống như thứ âm nhạc tuyệt vời nhất. Lão cảm nhận được cơ thể mình dần được lấp đầy, lão cử động cánh tay và vai, ma hỏa trên người bùng cháy, chiếc áo khoác phong cách cũ kỹ rách nát cũng trở nên sáng bóng trở lại.

"Khụ khụ, ta, sắp ra ngoài rồi!"

Lão ngẩng đầu nhìn vào khoảng không tối tăm, giống như đang xin ý kiến của một thứ gì đó không tồn tại, thậm chí còn thực hiện động tác nghiêng tai lắng nghe đầy khoa trương. Một lát sau, lão ma đầu cười lớn:

"Ngươi không phản đối... vậy thì ta thực sự ra ngoài đây."

"Bùm."

Cây gậy trong tay lão gõ xuống mặt đất trong bóng tối, vòng xoáy màu đen đang xoay chuyển trước mắt lập tức vỡ vụn. Sức mạnh thuộc về đại ác ma lan tỏa, triệu hồi những con tiểu quỷ địa ngục nhảy nhót sau lưng lão. Đây chỉ là sự hiển hiện bình thường của sức mạnh đại ác ma. Giờ đây, trong thế giới không còn sự phong tỏa chiều không gian này, lão cuối cùng đã có thể tự do hít thở, tự do vung vẩy sức mạnh.

Tất nhiên, trước khi tận hưởng sự tự do, lão còn một việc cuối cùng phải làm.

"Bùm bùm bùm bùm."

Mephisto đứng trong đại sảnh của lồng thời gian. Xung quanh lão là hàng trăm vòng xoáy bóng tối. Đây đều là những tù nhân bị các pháp sư Kamar-Taj bắt về từ khắp nơi trên thế giới trong suốt 1000 năm qua. Tất cả đều là những kẻ tội ác tày trời, nhưng vì lý do nào đó mà không thể giết chết ngay lập tức. Và giờ đây, chúng trở thành đội quân đầu tiên của Mephisto ở nhân gian.

Các vòng xoáy bóng tối vỡ tan, từng tên ác ôn lần lượt bò ra từ phong ấn hàng ngàn năm. Có hơn mười vòng xoáy mở ra nhưng không có tiếng động nào, rõ ràng là do các tù nhân bên trong đã chết. Trong thời gian trôi đi nhanh chóng, cái chết luôn là thứ bám đuổi không ngừng, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn.

"A..."

"Tự do rồi!"

"Giết, giết! Giết sạch tất cả!"

"Cổ Nhất! Ta muốn giết ngươi! Ta muốn hủy diệt tất cả mọi thứ của ngươi!"

Các tù nhân đứng trên vùng đất tối tăm, gào thét điên cuồng. Tiếng cười của hàng trăm kẻ điên khiến bóng tối trở nên quỷ dị bất thường, giống như một địa ngục trần gian thực thụ. Cơ thể Mephisto lơ lửng lên, đứng ở vị trí cao hơn, lạnh lùng quan sát những kẻ điên đang nhảy múa trước mắt. Trong đó có vài linh hồn tà ác đến mức rực rỡ, xem ra các pháp sư cũng không phải ai cũng ném vào lồng thời gian.

"Bùm."

Một tiếng va chạm chói tai vang vọng đến tai tất cả tù nhân. Chúng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Mephisto như một vị thần. Đại ác ma lạnh lùng nói:

"Ta là Mephisto, các ngươi cũng có thể gọi ta là Mefisto, một trong bảy quân chủ địa ngục. Bây giờ ta cần một nhóm binh sĩ thực sự có cùng chí hướng, theo ta đi tính sổ với Cổ Nhất thân yêu. Ai muốn đi nào!"

Đối với lũ ác ôn, việc phục tùng kẻ mạnh hơn rồi chờ cơ hội giết hắn đã trở thành bản năng. Đối mặt với lời mời của một trong bảy quân chủ địa ngục, những kẻ này ngẩn người một lát, cuối cùng tên phù thủy đen đầu tiên bước lên trước. Giống như những quân cờ domino bị đẩy đổ, tất cả mọi người lần lượt bước lên.

Sự thù hận của chúng đối với Cổ Nhất là có thật, nhưng ngoại trừ vài kẻ đáng thương đã bị thù hận làm cho mất trí, tất cả đều biết rõ khoảng cách giữa mình và Cổ Nhất. Phục thù có lẽ là hy vọng xa vời trong kiếp này, chỉ có thể mang theo hận thù mà sống lay lắt qua ngày. Người ta vẫn thường nói thế nào nhỉ?

Khi ngươi không thể báo thù, ngươi chỉ có thể chọn cách tha thứ...

Nhưng giờ đây, Mephisto ném một khả năng phục thù ngay trước mắt chúng, tâm tư của những tên khốn này tự nhiên bắt đầu dao động.

Đại ác ma nhìn những kẻ ô hợp trước mắt, trong lòng lão thực ra cũng thấy khó chịu. Mang theo một đội quân tạp nham ra chiến trường là chuyện rất mất mặt, nhất là đối với một ác ma có thân phận như lão. Nhưng vấn đề là, lão đã rời địa ngục không biết bao lâu rồi. Lão có thể đoán ra bằng ngón chân rằng địa bàn của mình giờ đã trở thành cái dạng gì. Ác ma vốn chẳng bao giờ giữ lòng trung thành, nên sau khi thoát nạn, lão hoàn toàn không có binh lực để dùng.

"Haiz, thôi bỏ đi, đội quân tạp nham thì tạp nham vậy..."

Đại ác ma thở dài. Cây gậy trong tay lão chỉ về phía vòng xoáy lớn nhất đang xoay chuyển trên đỉnh đầu mọi người. Ma lực bóng tối và ngọn lửa va chạm trong vòng xoáy, cuối cùng khiến nó hoàn toàn vỡ vụn. Khi tia nắng nóng bỏng đầu tiên của sa mạc Sahara chiếu rọi vào bóng tối đang tan chảy như tuyết đọng, Mephisto hít một hơi thật sâu bầu không khí của thế giới thực tại. Ánh mắt lão ngay sau đó hướng về phía Địa Trung Hải, ở đó, lão cảm nhận được quá nhiều, quá nhiều người quen cũ.

"Ưm, hóa ra bữa tiệc phán xét đã bắt đầu rồi sao?"

Đại ác ma cười hì hì, lão dang rộng hai tay, một cánh cổng không gian thô sơ nhưng hiệu quả dựng lên tại chỗ. Lão nhìn về phía đó, gãi gãi cằm: "Nói thật, ta hơi không đợi được nữa rồi... Món ăn phục thù này, nếu để nguội thì thực sự không còn ngon nữa."

---❊ ❖ ❊---

"Ầm ầm ầm ầm ầm."

Lôi quang gào thét, ngọn lửa giận dữ. Mười ba cánh cổng không gian tỏa ra ánh sáng đủ màu sắc đứng sừng sững trên mặt biển bên ngoài Thiên Đường Đảo. Những thiên sứ tỏa ra ánh sáng rực rỡ, vỗ đôi cánh, mang trên mình giáp trụ từ trong cổng ùa ra như thủy triều thánh quang. Ở phía bên kia, sức mạnh tà ác lan tỏa, đại quân địa ngục gầm thét bước lên mặt biển. Khí tức nóng bỏng của Balrog khiến nước biển xung quanh bốc hơi, hơi nước chết chóc cuồn cuộn, khiến toàn bộ chiến trường trở nên nóng bỏng và điên cuồng.

Không chỉ có họ, mà còn có những kẻ hầu cận bóng tối, nguyên tố bóng đêm vặn vẹo dị dạng, Anubis cao lớn như tượng thần tay cầm trường kích, quái vật nguyên tố bay múa khắp nơi, những con rồng độc ác, gã khổng lồ toàn thân rực cháy ngọn lửa đen, cùng những chiến binh bị bóng tối xâm nhiễm.

Ngay cả Dormammu, kẻ bị Phượng Hoàng coi là thực phẩm dự trữ, cũng đã phái chiến binh dưới trướng ra. Hổ xuống đồng bằng, bất cứ kẻ nào có năng lực đều muốn cắn một miếng thịt.

Nhưng sau khi các vị thần đã bước vào chiến trường, những chiến binh phàm nhân đương nhiên cũng bước lên chiến trường của riêng mình... Đối diện với những sinh vật thần thoại đang sống lại này, trên bầu trời, chiếc tàu "Phá Thiên" màu đen như định hải thần châm, gắt gao kiểm soát không phận Thiên Đường Đảo. Những chiếc phi thuyền hình lưỡi dao do những binh sĩ giỏi nhất của Ma Quỷ Bang điều khiển ngang ngược bay múa khắp nơi trên bầu trời. Ở trạng thái siêu thanh, chúng chỉ cần không ngừng tăng tốc, va chạm, mũi va chạm hình lưỡi dao sắc bén đủ để cắt đứt vảy của những con rồng đáng sợ nhất.

Ba chiếc tàu "Khải Huyền" lơ lửng trên không trung, hàng ngàn khẩu pháo chưa bao giờ ngừng khai hỏa. Vũ khí sắc bén mà HYDRA từng dùng để thống trị thế giới, lúc này được Cyber dùng để bảo vệ thế giới này. Pháo đài hình khuyên của Thiên Kiếm Cục cùng hơn 300 tàu tấn công mô phỏng người Krypton đang bay múa xung quanh, cộng thêm hàng ngàn chiến đấu cơ Quinjet được Fury - người đã khôi phục chức vụ - ra lệnh triệu tập, dưới sự trút hỏa lực điên cuồng của các chiến binh nhân loại, đã cứng rắn giành lại quyền kiểm soát không phận từ tay ma quái.

Mỗi một phút, mỗi một giây, đều có những con ma quái gào thét vỗ cánh bị xé nát trên không trung. Trên bầu trời rực lửa, những ngọn lửa tỏa sáng tạo thành tấm lưới phong tỏa mang tên "Cái Chết", không ai có thể vượt qua nó mà không bị thương tổn!

Đội đột kích gồm hơn mười con Balrog mạnh nhất hung hãn đâm sầm vào tuyến phòng thủ của nhân loại trên mặt đất. Nhưng chưa kịp tiến sâu vào trong, hàng trăm con Frost Giant (Người khổng lồ băng) được truyền ma huyết, trang bị vũ trang đầy đủ đã vung những chiếc rìu sắt khổng lồ, ùa lên tấn công. Cơn bão tuyết điên cuồng khiến mặt đất xung quanh bắt đầu đóng băng, thậm chí còn phong tỏa ngọn lửa trên bề mặt cơ thể các Balrog. Những sinh vật địa ngục mạnh mẽ này còn chưa kịp uống máu đã bị những chiếc rìu bay múa đầy trời chém thành một đống vụn.

Hulk gầm thét xé nát ba con địa ngục ma long đang vây công mình. Những sinh vật đáng sợ này hoàn toàn không có khả năng chống cự trước những đòn tấn công của Hulk khi hắn đeo găng tay lưỡi dao. Cổ của chúng dường như chẳng cứng hơn gà trống là bao. Hulk mang theo hơi thở đầy mùi máu từ mặt đất nhảy vọt lên, giống như một chiếc búa tạ màu xanh lục, từ trên cao nện mạnh xuống cánh cổng không gian đang đứng sừng sững trên đại dương.

"Choang."

Trong sự tuôn trào của sức mạnh giận dữ tột độ, cánh cổng không gian đầu tiên xuất hiện vết nứt. Nhân loại đã chứng minh một điều bằng những công trình sắt thép của chính mình: họ có thể thống trị thế giới không phải chỉ vì sự thương hại và ưu ái của Cổ Nhất, ngay cả khi trật tự thế giới hỗn loạn như bây giờ, đối mặt với những con ma vật cấp thấp này, họ vẫn có sức để chiến đấu.

"Gã to xác, tránh ra! Đòn cuối cùng, để ta!"

Deadpool điên khùng kéo lê cơ thể rách nát, ôm một quả bom bạc to hơn cả đầu mình, với một tư thế vui vẻ lao đến bên cạnh cánh cổng không gian. Khoảnh khắc tiếp theo.

"Bùm."

Giữa sự tuôn trào của plasma màu xanh tím, cánh cổng không gian lớn tỏa ra khí tức tà ác này ầm ầm sụp đổ.

Cảnh tượng này khiến những sinh vật dị thường đang xông pha trên đại dương phải ngoái đầu nhìn lại. Chúng nhìn thấy cảnh Deadpool đang cười điên cuồng bị ngọn lửa và sấm sét nuốt chửng. Chiến binh nhân loại này, tại sao lại chiến đấu điên cuồng đến thế?

"Ha ha ha ha ha, ta chảy máu rồi... Nhưng ta, sẽ không chết!"

Tiếng cười điên cuồng đặc trưng của Deadpool vang lên ngay sau đó. Nhìn cơ thể bị nổ nát của hắn lại một lần nữa phục hồi, đội mưa lửa chém giết khắp nơi, các sinh vật thần thoại không khỏi rùng mình.

Đối mặt với những con người Trái Đất man rợ mà bất tử như vậy... liệu chúng... thực sự có thể chiến thắng sao?