Không gian sụp đổ kéo dài hàng tỷ năm ánh sáng tạo thành rìa ngoài mờ tối của dải Ngân Hà. Trong vũ trụ, thứ nguy hiểm nhất chưa bao giờ là quần tinh, mà là bóng tối. Chẳng ai biết được trong khoảng không giữa các hệ sao ẩn chứa những bí mật gì. Nếu bạn vô tình bắt gặp một vùng không gian không tồn tại bất kỳ thiên thể nào, hãy cẩn trọng, bởi nơi đó rất có thể đang ẩn giấu những hiểm họa khôn lường.

"Vù"

Ánh sáng từ bước nhảy không gian bùng lên giữa các vì sao. Một chiến hạm khổng lồ màu vàng kim từ trong đó lao ra. Con tàu dài 5 km này trông như một cung điện hoa lệ, lơ lửng giữa bầu trời của tinh cầu Ego đang di chuyển với tốc độ cực nhanh.

"Nó đã phong tỏa không gian nội bộ, chiến hạm không thể nhảy trực tiếp vào bầu khí quyển của nó."

Hoa tiêu giỏi nhất của Đế quốc Sovereign cung kính nói với赛伯 (Tái Bá): "Khoảng cách này là điểm dị dạng không gian gần nhất. Tại đây, chúng ta có thể bắt được trọng lực của hành tinh đặc biệt này. Trừ khi nó xé rách không gian để chạy trốn, nếu không chúng ta có thể bám đuôi nó mãi mãi."

"Ừm."

Tái Bá ngồi trên vương tọa, lặng lẽ nhìn hành tinh màu xanh trước mắt. Chỉ nhìn vẻ ngoài, hoàn toàn không thể nhận ra đây là một hành tinh có ý thức riêng.

"Ta cảm nhận được năng lượng sự sống mạnh mẽ đang lưu chuyển! Chủ nhân sẽ thích nó!"

Một giọng nói khác vang lên bên cạnh Tái Bá. Đó là một thực thể toàn thân màu bạc trắng, trông giống như một sinh vật hình người. Cơ bắp cân đối phân bổ khắp cơ thể, cơ ngực chuẩn cùng tám múi bụng rõ rệt, nhưng toàn thân lại được bao phủ bởi một loại vỏ bọc sức mạnh màu bạc. Nếu bạn nhìn quá lâu vào lớp vỏ này, bạn sẽ cảm thấy lớp năng lượng ấy đang lưu chuyển không ngừng nghỉ.

Đây là Norrin Radd, thuộc hạ trung thành nhất của Galactus. Khi Galactus chìm vào giấc ngủ, hắn và các đồng bạn sẽ chịu trách nhiệm tìm kiếm những hành tinh sự sống để chủ nhân của mình nuốt chửng.

Gã này tính tình lạnh lùng nhưng thực lực vô cùng mạnh mẽ, có thể sánh ngang với Tái Bá trước khi hắn sở hữu viên Đá Sức Mạnh. Bên cạnh Norrin còn lơ lửng một chiếc ván trượt màu bạc đặc biệt, cho phép hắn di chuyển nhanh chóng trong vũ trụ. Khi đứng trên ván trượt, hắn có thể mượn nguồn sức mạnh vô tận của Galactus, đủ để một mình hủy diệt cả một hành tinh.

Nghe đồn, chỉ là nghe đồn thôi, rằng Norrin từng là một người đáng kính. Tuy nhiên, để cứu lấy quê hương, hắn đã vứt bỏ mọi cảm xúc, gia nhập dưới trướng Galactus. Galactus cũng giữ lời hứa tha cho hành tinh mẹ của hắn. Tóm lại, đây là một nhân vật khá bi kịch.

"Dừng lại!"

Ngay khi Norrin định triệu hồi chủ nhân đến để "đánh chén", chiến liêm của Tái Bá vẽ một vòng cung trên không trung, đập tan những phù văn bạc mà Norrin vừa vạch ra. Biểu cảm của Norrin lập tức trở nên lạnh lẽo. Hắn quay đầu nhìn Tái Bá, và Tái Bá cũng đang nhìn hắn.

"Ta đã hứa sẽ dâng hành tinh này cho Galactus, nhưng trước đó, ta cần lấy lại một vài thứ từ nó..."

Tái Bá nhìn Silver Surfer (Ngân Ảnh Hiệp): "Ngươi sẽ không ngăn cản ta chứ?"

"Hành động của ngươi có ảnh hưởng đến năng lượng sự sống của hành tinh này không?"

Norrin hỏi ngược lại. Tái Bá sững sờ một chút rồi lắc đầu:

"Chắc là không..."

"Vậy thì được, đi đi!"

Silver Surfer tỏ ra dễ nói chuyện đến bất ngờ: "Theo thước đo thời gian của các ngươi, 2 tiếng, đủ không?"

Tái Bá nhìn hắn với vẻ mặt kỳ quặc:

"Ta cứ tưởng ngươi sẽ gào lên 'Galactus tối cao' rồi lao vào đánh với ta một trận chứ."

"Ta chỉ tuân theo sứ mệnh..."

Norrin nhắm mắt tựa vào chiếc ván trượt màu bạc lơ lửng của mình, hắn nói với vẻ thư thái:

"Điều đó không có nghĩa là ta không biết suy nghĩ. Lao vào đánh nhau với một đối thủ rõ ràng là không thắng nổi, đó là hành vi ngu xuẩn nhất, cũng là hành vi lãng phí năng lượng nhất! Lãng phí, là điều đáng hổ thẹn!"

"Rất tốt!"

Tái Bá đưa tay vỗ vai Norrin:

"Ta bắt đầu thích ngươi rồi đấy, người anh em."

Nói xong, hắn vung chiến liêm, thân ảnh biến mất khỏi chiến hạm:

"Sim, Drax, trông chừng chiến hạm cho kỹ, ta sẽ quay lại ngay!"

Ở phía bên kia, trên bề mặt hành tinh Ego, khung cảnh thiên đường từng bị hủy diệt trong cơn thịnh nộ của hành tinh này lần trước, nay đã hoàn toàn khôi phục.

Đối với một thực thể có thể thực sự kiểm soát hành tinh, việc tạo hình bề mặt theo ý muốn đơn giản đến mức chỉ là một ý niệm. Hiện tại, hóa thân của Ego đang ngồi trên vương tọa trong thần điện hùng vĩ, lạnh lùng nhìn đám người đang bị giam cầm bởi những dải sáng trắng sữa bên dưới.

Ở vị trí trung tâm là con trai hắn, Quill, cùng với Yondu và Gamora đang trong trạng thái hấp hối.

"Con trai ta, ta hỏi con lần cuối..."

Ego nhìn Quill đang nghiến răng không chịu khuất phục trong lồng sáng, hắn trầm giọng nói:

"Trong cơ thể con chảy dòng máu cao quý. Con nhìn xem, ta muốn cải tạo các vì sao trong vũ trụ cô độc này, nhưng chỉ dựa vào một mình ta thì không thể thực hiện được. Nếu con gia nhập, mục tiêu vĩ đại này rất có thể sẽ thành hiện thực. Thay vì ăn tươi nuốt sống con, ta hy vọng con có thể trở thành cái bóng đi theo sau lưng ta."

"Con có nguyện ý không?"

"Ngươi đã đụng đến kẻ mà ngươi không nên đụng tới! Ego! Đồ quái vật!"

Hai tay Quill bám chặt vào cột sáng của lồng giam, da tay bị những tia điện nhảy nhót kích thích đến đỏ rực. Hắn nghiến răng ken két:

"Ngươi đã giết Groot, ngươi giết chết hy vọng của nó, nó sẽ sớm tìm đến ngươi thôi!"

"À, thật ngoan cố!"

Ego từng bước đi xuống vương tọa. Hắn đứng trước mặt Quill, hy vọng tha thiết trong mắt biến thành sự lạnh lùng sâu thẳm. Hắn nhìn Quill, khẽ nói:

"Chủng tộc của con luôn như vậy. Nhân loại luôn chìm đắm trong những cảm xúc hư ảo vô nghĩa mà không thể thoát ra. Mẹ con là thế, con cũng vậy... thậm chí trong khoảng thời gian ta ở Trái Đất, ta cũng từng trở nên như thế."

Ego lùi lại một bước, hắn lắc đầu:

"Đó là một loại virus, Quill. Nó trói buộc các con, kìm hãm khả năng trở nên ưu tú hơn của các con. Muốn trở nên thuần khiết hơn, muốn trở nên mạnh mẽ hơn, con phải vứt bỏ nó! Con phải dũng cảm bước chân vào biển sao mênh mông!"

Hắn dang rộng hai tay, ánh sao tỏa sáng sau lưng, hàng trăm ảo ảnh các hành tinh xuất hiện sau lưng hắn:

"Quill, con trai ta, ta đã kể cho con về mục tiêu cuối cùng của ta chưa?"

"Ta đã tốn bao nhiêu thời gian, gieo rắc hạt giống của mình lên bao nhiêu hành tinh. Chỉ cần một cơ hội, chúng sẽ đâm chồi nảy lộc, cải tạo những thế giới đó!"

Theo giọng nói của Ego, trong ảo ảnh sau lưng hắn, những hành tinh với hình thái khác nhau đều bị bao phủ bởi ánh sáng trắng sữa và xanh lam, cuối cùng biến thành những bản sao giống hệt hành tinh Ego.

"Chúng sẽ đạt được sự thăng hoa vĩ đại nhất!!"

Ego hét lớn:

"Chúng sẽ trở thành... ta!"

"Khi đó, ta sẽ vượt qua chướng ngại cuối cùng, trở thành một... 'Thần linh' thực thụ!"

Hắn nhìn Quill, kẻ cũng đang sững sờ trước những gì xảy ra trong ảo ảnh, bởi hắn nhìn thấy một thế giới vô cùng quen thuộc... Trái Đất.

"Con cũng có thể chia sẻ vinh quang này, Quill!"

Ego vẫn không từ bỏ việc thuyết phục, hắn nhìn con trai mình:

"Con cũng có thể làm chủ sức mạnh này, chỉ cần từ bỏ thứ tình cảm và lòng căm thù vô nghĩa đó. Con thấy đấy, ta là cha con, con nên đứng về phía ta, chứ không phải phía lũ tạp nham nào đó!"

"Khặc khặc"

Cơ thể Yondu và Gamora bị năng lượng ánh sáng của hắn nâng lên không trung. Hắn nghiêng đầu nhìn Quill:

"Cơ hội cuối cùng... có đi theo ta không?"

"Ta, ta chỉ có một câu hỏi!"

Quill buông hai tay khỏi cột sáng, lùi về trung tâm lồng giam. Hắn cởi chiếc áo khoác da màu đỏ sẫm ra, nhìn Ego:

"Ngươi từng nói với ta, ngươi thực lòng yêu mẹ ta, tất cả những gì ngươi làm đều là để cứu bà ấy. Bây giờ hãy nói lại lần nữa, rằng ngươi thực sự đang dốc hết sức vì mục tiêu đó!"

"Nói cho ta biết!"

Tiếng gào thét của Quill thể hiện sự kích động tột độ. Trong sự dao động của cảm xúc, hai cánh tay hắn quấn lấy những vòng hào quang giống hệt Ego. Cảnh tượng này khiến Ego thốt ra tiếng thở dài tiếc nuối.

"Tất nhiên, ta yêu bà ấy, đó là người phụ nữ duy nhất ta từng thực lòng yêu."

Giọng Ego trở nên dịu dàng: "Khi ở bên bà ấy, con biết không? Quill, khi ở bên mẹ con, ta thậm chí quên cả sứ mệnh vĩ đại và kế hoạch mà ta phải thực thi. Mỗi lần, mỗi lần ta đều tự nhủ với bản thân, đây là lần cuối cùng... Nhưng ta vẫn quay lại Trái Đất thăm bà ấy ba lần... Ba lần! Ta đã dành 20 năm cuộc đời cho bà ấy... chẳng làm nên trò trống gì, và ta biết, nếu ta quay lại thêm một lần nữa..."

"Ta sẽ hoàn toàn sụp đổ."

Hắn ngẩng đầu nhìn ánh sao lấp lánh trên đỉnh đầu, thì thầm:

"Ý nghĩa tồn tại của ta sẽ bị phủ nhận hoàn toàn! Ta sẽ trở thành một con người Trái Đất bình thường, chứ không còn là sinh vật hành tinh Ego nữa!"

"Con biết không?"

Ego nhìn đứa con trai đang giận dữ, hắn đau khổ nói:

"Khi ta đặt khối u vào não bà ấy, tim ta đau như bị hàng vạn lưỡi dao đâm thấu. Nhưng ta buộc phải làm vậy, đó là khuyết điểm duy nhất, điểm yếu duy nhất của ta. Ta phải loại bỏ bà ấy, và bà ấy cũng đã cho ta món quà tuyệt vời nhất của tình yêu này."

"Đó chính là con! Quill! Con là người chiến thắng duy nhất mang gen Thiên Thần trong hàng nghìn đứa con của ta!"

Ego thở dài: "Biết thế này, ta đã cưỡng ép mang mẹ con về hành tinh này, thay vì để mặc bà ấy cô độc chết đi trên Trái Đất. Có con, có lẽ sẽ có đứa con thứ hai, thứ ba... ta thậm chí có thể tạo ra một chủng tộc thuộc về riêng mình!"

"Ngươi!"

Ánh mắt Quill đờ đẫn: "Ngươi đã giết bà ấy?"

Ego nhún vai:

"Ta đã nói rồi, cuộc đời ta giống như chuyến du hành trên biển, luôn có một bến cảng ấm áp để ta hoài niệm!"

"Nhưng đáng tiếc thay, thứ ta yêu là biển cả..."

"Khốn kiếp!"

"Bùm"

Trong tiếng gào thét của Quill, sức mạnh Thiên Thần chưa ổn định trong cơ thể hắn bùng phát ngay khoảnh khắc này, tựa như một ngọn giáo ánh sáng chí mạng, trong nháy mắt đâm thủng lồng giam của Ego. Theo nhịp vung tay của hắn, hai dải ánh sáng như móng vuốt rồng chụp về phía cơ thể Ego, đâm xuyên qua nó ngay tức khắc.

Nhưng...

"Bùm bùm"

Hai cột sáng chí mạng cuối cùng lại đập xuống mặt đất. Trước mặt Ego, cơ thể Yondu và Gamora chắn giữa hắn và Quill. Giọng nói thong dong của hắn vang lên:

"Nhìn xem, thiên phú của con thật kinh ngạc, đến ta cũng cảm thấy kinh ngạc. Nhưng tình cảm chính là điểm yếu chí mạng của con! Quill, đến đây, giết chết hai người trước mắt, con mới có thể thực sự làm tổn thương ta!"

"Đến đây!"

Tiếng cười nhạo của Ego kích thích tâm trí Quill: "Con gầm thét như một chiến binh, rồi lại vứt bỏ vũ khí như một kẻ hèn nhát. Giết người không khó như con nghĩ đâu, chỉ cần một nhát đâm nhẹ, tất cả những thứ này sẽ tan thành mây khói!"

"Ta... ta không giống ngươi!"

Quill lùi lại vài bước: "Ta không phải là con quái vật không có cảm xúc!"

"Tình cảm của con sẽ khiến con chôn thây trong biển lửa!"

"Bùm bùm bùm"

Hai tay Ego giơ lên, ba xúc tu hào quang thô kệch xé toạc mặt đất, đâm về phía cơ thể Quill từ ba hướng. Hắn khó khăn đánh lui hai đạo, nhưng đạo cuối cùng đã đâm xuyên qua cơ thể hắn, nâng bổng hắn lên không trung.

"Xem ra con vẫn ngoan cố không chịu thay đổi!"

Ego thở dài, mang theo một chút nỗi buồn giả tạo như cá sấu, hắn thì thầm:

"Kích hoạt những hạt giống ta để lại cần phải có sự hy sinh. Ta vốn hy vọng sau khi con trưởng thành, chúng ta có thể chia sẻ sự hy sinh này. Nhưng giờ xem ra, vận mệnh cuối cùng của con đã được định đoạt."

Ánh sao có thể nhìn thấy bằng mắt thường lưu chuyển từ cơ thể Quill, bị những xúc tu ánh sáng đâm xuyên cơ thể hút lấy từng chút một, thấm vào tận cùng của hành tinh Ego, vào lõi trung tâm, nơi bộ não trí tuệ được bảo vệ bởi những lớp đá cứng cáp. Sau khi nhận được thần lực này, toàn bộ hành tinh Ego bừng sáng trong khoảnh khắc đó.

Và giữa các vì sao xa xôi, những hạt giống mà Ego gieo xuống bắt đầu nảy mầm...

"Quill, người con trai duy nhất mà ta thừa nhận..."

Ego ngẩng đầu nhìn Quill đang run rẩy khó khăn trên không trung: "Ta sẽ ghi nhớ sự hy sinh vĩ đại của con..."

Sau lưng hắn, Yondu đang hấp hối khó khăn bò dậy, một viên Linh Hồn Thạch nằm trong tay ông. Ông nhìn Ego như vị thần trước mắt, rồi nhét viên Linh Hồn Thạch vào miệng.

"Rắc"

Theo sức mạnh linh hồn tuôn chảy vào cơ thể, trên thân hình đầy rẫy vết thương của Yondu, ngọn lửa ác ma màu xanh lục bùng cháy dữ dội. Sau khi nhận được sự bổ sung linh hồn đầy đủ, linh hồn của Chúa tể Cuồng Chiến Ma đang say ngủ trong cơ thể ông bị đánh thức, gào thét tìm kiếm chiến tranh.

"Bá Vương! Ban cho ta sức mạnh!"

Yondu với cơ thể biến đổi gào thét lao về phía Ego đang cười lớn. Trong mắt tên hải tặc không gian xảo quyệt này, ngọn lửa căm hận sâu thẳm nhất và sự điên cuồng chán chường đang rực cháy:

"Ego, đồ quái vật! Buông con trai ta ra!!"

"Không! Yondu... không!!!"