Tái Bá đã giết bao nhiêu người trong cuộc chiến ở Xandar? Không ai thống kê con số cụ thể, nhưng số người rút khỏi Xandar giảm đi một phần tư - đó là thống kê chính xác cuối cùng mà Quân đoàn Nova có được. Và đối với Quân đoàn Nova, sự sụp đổ của thủ phủ Xandar là một nỗi nhục khó nói thành lời. Bất kỳ thế lực nào có xương cốt cũng không thể phớt lờ cái tát thẳng mặt này.

Mặc dù đã lui về hậu phương, thoát khỏi nguy hiểm, Bách phu trưởng Irani Rael nhiều lần nhấn mạnh rằng nếu có thể, đừng đối đầu trực diện với Tái Bá. Nhưng đối với các chỉ huy tiền tuyến, có những quyết định mà anh biết là sai nhưng vẫn phải làm.

Quân đoàn Nova là một thế lực cực kỳ hùng mạnh, và sự hùng mạnh đồng nghĩa với bè phái nội bộ. Đối với Nữ hoàng Nova hiện tại, Adora, địa vị thống trị của bà tương đối ổn định nhờ sự chỉ định của Nova Force. Nhưng một số phái cấp tiến trong nội bộ từ lâu đã bất mãn với khu vực thống trị của Quân đoàn Nova.

Là một thế lực mạnh đã đánh một trận bất phân thắng bại với Đế chế Kree, vùng lãnh thổ họ cai trị chỉ có một thiên hà Tiên Nữ, trong khi người Kree đối diện cai trị hơn mười tinh vực. Bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng sẽ cân nhắc: Chúng ta mạnh như họ, nếu họ có thể cai trị vùng rộng lớn như vậy, thì có phải... chúng ta cũng có thể?

Bạn phải biết rằng, chính trị thực ra không phức tạp như ta nghĩ. Đôi khi, một số ý tưởng không đáng sợ; điều đáng sợ là những người có những ý tưởng đó lại có đủ khả năng hành động.

Lần chiến tranh giữa người Kree và Quân đoàn Nova này, tuy danh nghĩa là cuộc xâm lược do Ronan phát động, nhưng vấn đề nằm ở chỗ điểm khởi đầu của cuộc chiến - Tinh vực Khe Nứt - vốn là vùng đất vô chủ... Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Quân đoàn Nova mới là bên khai hỏa trước, điều này cũng có cơ sở.

Tuy nhiên, sự phản kích quyết liệt của người Kree đã giáng một đòn nặng nề vào phái chủ chiến trong Quân đoàn Nova ngay trong đợt hành động đầu tiên. Nhưng trước khi họ kịp hoàn toàn bình ổn, vụ thảm sát ở Xandar đã xảy ra, tạo cho lũ khốn này một cái cớ mới. Chúng lợi dụng việc này để đàn áp phái ôn hòa, cách chức một Bách phu trưởng quan trọng là Irani.

Đối với phe phái của Nữ hoàng Nova Adora, đây là một đòn nặng nề.

Giờ đây, thủ phạm chính của vụ thảm sát Xandar đã xuất hiện tại Pháo đài Nova. Tuyệt vời nhất là hắn còn giúp họ loại bỏ Ronan, và sau một trận đại chiến, nơi này chỉ còn lại hắn và một thuộc hạ. Còn gì tốt hơn thế nữa sao?

Họ chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số! Hơn 100 Bách phu trưởng tinh nhuệ có mặt tại đây, một hành tinh pháo đài, 5 tàu chiến chủ lực, vô số tàu cường kích - lẽ nào không thắng nổi hai người?

Hãy tha thứ cho họ... Những kẻ quan liêu này chưa từng đích thân ra tiền tuyến, nên đương nhiên họ không thấy cảnh Tái Bá xử lý con tàu Kree đó.

"Đầu hàng đi! Tái Bá Hawk! Ngươi sẽ phải hầu tòa trước Tòa án Quân sự của Quân đoàn Nova, và dựa trên tội trạng của ngươi, ngươi sẽ bị kết án tù, ít nhất 1000 năm!"

"Phù" Drax rút chiến chùy định lao về phía những binh sĩ Nova đang tràn ra từ đống đổ nát, nhưng bị bàn tay Tái Bá giơ ra ngăn lại. Người sau bình tĩnh nhìn toàn bộ binh lính trong pháo đài bao vây hắn và Drax. Hắn ngẩng đầu, nhìn 5 tàu chiến chủ lực của Nova trên bầu trời, rồi bật cười:

"Ngươi nói xem, điều gì đã cho chúng can đảm chĩa vũ khí vào ta?"

Drax ít nói gãi đầu, chất phác đáp: "Ờ, có lẽ... vì chúng không biết ngươi mạnh đến mức nào. Giống như... ờ, giống như hồi nhỏ ta gặp một con rắn độc, nó muốn cắn ta, nhưng bị ta xé làm ba đoạn..."

"Hừm, ví dụ của ngươi có vấn đề." Tái Bá nhún vai, hắn xòe bàn tay phải: "Nhưng ta hiểu ý ngươi rồi, chúng không sợ ta..."

"Vù" Ngọn lửa xanh lam trong tay hắn nhanh chóng ngưng tụ thành một cây thương ném thực thể, trong khi ngọn lửa tím tạo thành phần đầu thương. Không giống như Long Thương Rực Lửa trước đây chỉ có hình dạng mũi thương, vũ khí năng lượng tái tổ hợp lần này trở nên rất tinh xảo, thậm chí cả hoa văn ma quỷ quấn quanh đầu thương cũng trở nên sống động, như một món đồ thủ công thực sự.

"Vút" Cây Long Thương Rực Lửa tăng cường trong tay xé toạc không gian, ngay khoảnh khắc vừa rời tay, nó đã đâm xuyên từ đáy lên lõi của tàu chiến Nova, xuyên suốt và nung chảy, cho đến khi chạm đến động cơ trung tâm. Dưới ngọn lửa thiêu đốt, động cơ lập tức rên rỉ chịu không nổi, rồi...

"Ầm!" Tiếng nổ của con tàu bị ngọn lửa xanh lam và tím hòa trộn nuốt chửng khiến tất cả binh lính trên Pháo đài Nova không khỏi ngước nhìn. Họ thấy cảnh tượng một khối khổng lồ đang cháy rực rơi bất lực từ trên trời xuống. Những binh sĩ Nova tuyệt vọng nhảy khỏi boong tàu để trốn, nhưng chưa kịp chạm đất đã bị ngọn lửa cuồn cuộn nuốt chửng.

"Choang" Con tàu chủ lực dài vài cây số, như ngọn núi, đâm xuống bề mặt Pháo đài Nova, như thiên thạch rơi, gây ra chấn động tựa như trận động đất khủng khiếp nhất.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" "Tên man rợ đó đã dùng thương ném hạ một con tàu?" "Trời ơi! Trời ơi!" "Bỏ vị trí!" "Rút lui! Mau rút lui!" Những tiếng la hét hỗn loạn vang lên liên tiếp trong kênh liên lạc của Quân đoàn Nova. Những tàu chiến khác gần như không cần chỉ huy từ hậu phương, bắt đầu từ từ lùi lại, chuẩn bị rút khỏi chiến trường. Tàu chiến nhìn thì oai phong, nhưng khi đối phó mục tiêu nhỏ, còn không tiện bằng tàu cường kích. Tình hình bây giờ, ở lại chỉ làm bia cho Tái Bá.

Nhìn những tàu chiến từ từ lùi xa, khuôn mặt trọc lóc của Drax nở nụ cười: "Thấy chưa, Bá Vương! Chúng lui rồi! Chúng sợ ngươi rồi!"

"Không! Không... thế này chưa đủ!" Tái Bá thở dài, khẽ nói: "Khi đối phó với chó hoang, phải đánh nó một gậy cho nó hoàn toàn phục mới được, nếu không, khi vết thương lành và quên nỗi đau, nó sẽ lại đến quấy rầy tâm trạng ngươi. Vì vậy, nếu đã muốn chúng sợ... thì hãy khiến chúng sợ thấu xương tủy!"

"Vút vút vút vút" Bốn cây Long Thương Rực Lửa bốc cháy cùng lúc tạo ra thêm bốn vụ thảm sát. Bốn con tàu đang cháy lao xuống đất theo những quỹ đạo khác nhau. Những bộ binh mặt đất chứng kiến cảnh tượng tuyệt vọng này đã hoàn toàn mất hết dũng khí chiến đấu. Đối thủ như thế này... số lượng đã mất đi ý nghĩa.

Trên toàn bộ hành tinh pháo đài, lúc này ngoài tiếng tàu chiến cháy rực và tiếng rung chấn mặt đất, hầu như không có tạp âm nào khác. Tái Bá tiến lên một bước, nhìn lên bầu trời:

"Khụ khụ" Hắn hắng giọng, hỏi: "Giờ thì, ưu thế quân số của các ngươi đâu?"

Bầu trời trước mắt, tĩnh lặng đến lạ.

Tái Bá đợi vài giây, không ai trả lời. Hắn nhún vai: "Được rồi, ưu thế quân số của các ngươi không còn nữa... Giờ đến phiên quân đoàn của ta ra trận!"

"Quill, mở kênh, quân đoàn tiến vào!"

"Vù vù vù vù" Con tàu Bách phu trưởng đã được cải tạo xé toạc không gian, xuất hiện trên đỉnh đầu Tái Bá. Các cột truyền tống tràn ngập phía sau hắn. Hàng vạn ác ma hiện ra từ hư không. Ngay trong khoảnh khắc xuất hiện, các thuật sĩ ác ma phối hợp xây dựng kênh không gian. Trên một hành tinh hoang dã bên ngoài chiến trường, đội quân ác ma đã chờ đợi từ lâu, dưới tiếng gầm của các lãnh chúa, lao vào cánh cổng truyền tống đang bốc cháy, như một thủy triều xanh đen hừng hực, tràn lên mặt đất hành tinh pháo đài.

Dưới chiến thuật nhảy cóc không gian mà ác ma giỏi nhất, thế bao vây mặt đất đã nhanh chóng hình thành.

Những tàu chiến nhỏ của người Kree và Quân đoàn Nova bị ác ma cướp đoạt, lần lượt xuất hiện trên bầu trời. Chiếc tàu chiến chủ lực nguyên vẹn cuối cùng của Quân đoàn Nova xé không tràn vào. Đại Ma Vương chiến binh cuồng bạo Tây Mỗ (Sim) ở hình dạng nguyên thủy, ngồi xổm trên boong con tàu khổng lồ như núi. Trong khoảnh khắc xé toạc không gian, đôi cánh nó xòe rộng, mang theo bóng tối hủy diệt trôi dạt trên hành tinh pháo đài này.

Kèm theo hơi thở rực lửa của Tây Mỗ, hàng vạn binh sĩ Nova bị bao vây phải hứng chịu thịnh nộ từ trên trời. Phía sau Tây Mỗ là hàng trăm con Rồng Âm phủ che kỷ bầu trời, và đằng sau chúng là vô số Kỵ sĩ Dơi Ma dày đặc gần như che kín không gian. Bốn con Mạt Nhật Lãnh Chúa khỏe mạnh khiêng một chiếc ngai vàng dữ tợn làm từ xương trắng bước ra từ cánh cổng. Tái Bá nhảy lên, vững vàng đáp xuống ngai vàng. Hắn châm một điếu xì gà, trên chiến trường, những ác ma mặt mày hung dữ nhìn chằm chằm vào những binh sĩ Nova cô lập trước mắt như đang quan sát con mồi. Còn những người lính Nova chỉ còn biết tuyệt vọng nắm chặt vũ khí, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Ngọn lửa xanh đen cháy trên thân thể ác ma dường như thiêu đốt cả thế giới. Nhìn từ trên cao, toàn bộ đạo quân hùng mạnh này đều đang bốc cháy hừng hực. Đây là một đạo quân thuộc về Tái Bá, một đạo quân đang cháy, không bao giờ tắt.

"Vù" Một hình chiếu khổng lồ xuất hiện ở chân trời rực lửa. Một nữ nhân hình người, đội vương miện Nova, tay cầm quyền trượng Nova hiện ra. Nếu không có gì bất ngờ, đây hẳn là Nữ hoàng Nova Adora, người thống trị được chỉ định bởi Nova Force.

"Bá Vương! Đủ rồi, hãy dừng cuộc thảm sát này, chúng ta nhận thua!" Nữ hoàng Adora không nói nhiều lời vô ích, đi thẳng vào vấn đề: "Do một số chỉ huy phán đoán sai lầm, tình hình trở nên tồi tệ. Nhưng chúng ta không có ý định mở chiến tranh một lần nữa vào thời điểm cả hai bên đều cần nghỉ ngơi hồi phục... Hãy mở vòng vây, để binh lính của chúng ta rút đi. Về các điều khoản bồi thường, ta sẽ ủy thác các Bách phu trưởng thương lượng với ngươi sau!"

"Nhận thua?" Ngồi trên ngai vàng, Tái Bá lắc đầu. Hắn giơ ngón tay phải lên. Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ ác ma trên trời và dưới đất đồng loạt giơ cao vũ khí. Hắn cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào hình chiếu của Nữ hoàng: "Ta không thấy thành ý của các ngươi. Kẻ đã ra lệnh mở chiến sự đâu? Giao chúng ra! Chúng phải trả giá cho những phán đoán sai lầm của mình!"

"Cái này..." Yêu cầu trực tiếp này khiến Nữ hoàng Adora rất do dự. Giờ đây bà cũng muốn bóp chết những chỉ huy đã ra lệnh liều lĩnh đó. Nhưng vấn đề là, những kẻ chủ chiến này cũng là tầng lớp chỉ huy không thể thiếu của Quân đoàn Nova. Một khi giao chúng ra dễ dàng như vậy, vấn đề sẽ từ mâu thuẫn bên ngoài trực tiếp gây ra nội bộ Quân đoàn Nova chia rẽ. Tái Bá đưa ra một yêu cầu không thể thực hiện.

"Hừ, có vẻ như các ngươi chưa sẵn sàng nhận thua!" Tái Bá cười nhẹ: "Không sao, ta giúp các ngươi hạ quyết tâm!"

Bàn tay phải hắn đột nhiên vung xuống, mệnh lệnh của hắn vang lên trong tâm trí tất cả ác ma: "Giết sạch chúng!"

"Gào gào gào!" Mệnh lệnh đẫm máu khiến lũ ác ma phấn khích gần như phát cuồng. Những quái vật đắm chìm trong hủy diệt và thảm sát ngay khoảnh khắc sau đó đã trung thành thi hành mệnh lệnh của Bá Vương. Rồng Âm phủ từ trên trời phun độc khí, Kỵ sĩ Dơi Ma ném những cây thương ma thuật sau lưng, còn ác ma mặt đất, dưới sự dẫn dắt của các Lãnh chúa Vực Sâu thân hình to lớn, lao về phía trận địa của Quân đoàn Nova đang bị ép chặt.

Không thể ngăn được... quân số chênh lệch quá nhiều, không thể ngăn được...

Đây là một cuộc thảm sát thực sự...

"Dừng lại! Đủ rồi!" Giọng Adora lại vang lên: "Ta sẽ giao chúng ra..."

"Muộn rồi." Tái Bá khẽ nói hai từ, rồi nhắm mắt lại: "Hãy chuẩn bị túi đựng xác cho các chiến sĩ dũng cảm này đi. Sẽ không ai sống sót rời khỏi đây..."

"Ngươi!!!" Nữ hoàng Adora tức nghẹn lời trước cuộc thảm sát điên cuồng bên dưới. Giọng bà trở nên kiên định hơn: "Ngươi muốn khai chiến toàn diện với Quân đoàn Nova sao? Bá Vương... ngươi sẽ không thắng đâu!"

"Ta sẽ dẫn quân đoàn của ta, từng hành tinh một trong lãnh thổ các ngươi kiểm soát, giết sạch từng tên..." Tái Bá mở mắt, nhìn hình chiếu trên không trung, hắn khẽ nói: "Cho đến khi ta tìm ra những kẻ cuồng loạn đã âm mưu chiến tranh. Các ngươi không cần nghĩ cách khuấy động dân chúng, không cần nghĩ cách bôi nhọ ta... Ta sẽ cho các ngươi đủ lý do để khai chiến. Ta có thể cam đoan với ngươi, Nữ hoàng vĩ đại, trước khi các ngươi giao nộp tất cả bọn cuồng chiến, ác ma của ta sẽ không dừng cuộc thảm sát..."

"Hãy kết thúc cuộc nói chuyện yếu ớt và vô nghĩa này tại đây... Adora, Nữ hoàng kiêu hãnh, nếu ý chí ngươi không chịu cúi đầu, hãy trở về chuẩn bị chiến tranh đi, để chúng ta dùng đao kiếm nói chuyện!"

"Các ngươi muốn chiến tranh, ta cho các ngươi!"