"Rất vui khi thấy ông vẫn còn sống, ông Nick Fury. Trong tất cả những sự kiện diễn ra suốt hai tháng qua, sự vắng mặt của ông khiến người ta vô cùng lo lắng."

Trong phòng họp rộng lớn, Fury ngồi ở vị trí của mình. Đối diện ông là năm chiếc ghế trống. Trước đây, những chiếc ghế này thường được lấp đầy bởi hình ảnh ba chiều của các đại biểu từ khắp nơi trên thế giới, trông sống động như thật. Nhưng hôm nay, những chiếc ghế đó lại được lấp đầy bởi người thật. Rõ ràng, nội dung cuộc họp lần này vô cùng quan trọng... tất nhiên, cũng bởi vì chính phủ các nước châu Âu đã phải lưu vong sang lục địa Mỹ.

Đây là cuộc họp thứ 10 trong năm của Hội đồng Bảo an Thế giới. Đúng vậy, họ duy trì tần suất mỗi tháng một lần, đôi khi chỉ là nghe báo cáo mang tính tượng trưng từ Nick Fury, đôi khi là thảo luận nghiêm túc về các vấn đề. Tuy nhiên, sau khi Fury "tử trận", cuộc họp này đã tạm dừng suốt hai tháng.

Trong hai tháng đó, cơ quan an ninh các nước dựa vào danh sách do chính phủ Utopia thiện chí cung cấp, đang tích cực tìm kiếm và xử lý các thành viên của Hydra ngay trong nước mình, bao gồm cả năm nghị viên của Hội đồng Bảo an. Sau đó, họ lại bị chuyện "tín ngưỡng hồi triều" làm cho đau đầu, nên chẳng còn tâm trí đâu mà nghe người khác đôi co, nhất là khi đó lại là một kẻ không quen biết.

Nhưng may mắn thay, giờ đây Fury đã chính thức trở lại. Các nghị viên chưa bao giờ thấy gã da đen trước mặt này lại đáng yêu đến thế... Đây không phải là cách nói mang tính biểu tượng, thực tế là khi bạn phải đối mặt với một tình thế rối ren, thì dù là phương pháp tệ nhất cũng còn hơn là không có phương pháp nào.

Nghe những lời nịnh nọt của các nghị viên, Fury mỉm cười bất đắc dĩ. Ông đặt ngón tay lên tập hồ sơ dày cộp trước mặt, trầm giọng nói:

"Tôi nhớ là trước đây các vị không nói như vậy. Các vị luôn bảo rằng S.H.I.E.L.D chỉ gây thêm rắc rối trên toàn thế giới, rằng đôi khi không có chúng tôi sẽ tốt hơn... Chà, xem ra tình thế hiện tại thực sự đã trở nên tồi tệ rồi."

Nói xong, ông không quan tâm đến những tiếng cười gượng gạo của các nghị viên, tự mình lật tập hồ sơ trên tay ra xem một chút:

"Vậy chúng ta bắt đầu thôi. Việc đầu tiên tôi muốn báo cáo chính là việc tái cơ cấu và phân chia chức quyền của S.H.I.E.L.D."

Fury sau khi trải qua một lần cái chết trông có vẻ phóng khoáng hơn. Ông lấy ra một điếu xì gà, đưa lên mũi ngửi rồi không châm lửa, thay vào đó đặt nó sang một bên, hai tay xòe ra trên bàn, ho nhẹ một tiếng và không chút che giấu nói:

"Trong suốt 30 năm qua, bên trong sự phát triển của S.H.I.E.L.D luôn tồn tại những bóng tối không thể ngó lơ. Hydra – cái từ mà chúng ta không muốn hồi tưởng, thậm chí không muốn nhắc tới – trong một khoảng thời gian nào đó, thậm chí đã thay thế hoàn toàn chức năng của S.H.I.E.L.D. Đó là điều mà bất kỳ ai muốn duy trì trật tự hiện tại cũng không thể dung thứ. Tôi thừa nhận đây là sai lầm trong quản lý của chúng tôi, nhưng sự hỗ trợ từ bên ngoài cũng là điều không thể bỏ qua..."

Ông đặc biệt nhìn về phía đại diện của Anh và Pháp. Gương mặt của người đàn ông trung niên nho nhã và nữ đại diện vẫn còn nét mặn mà trông không mấy dễ chịu. Điều này là đương nhiên, vì trong các đợt thanh trừng sau đó, cơ quan an ninh của hai quốc gia này gần như là vùng trọng điểm bị Hydra hoành hành. Thậm chí sau khi Hydra ở châu Mỹ bị tiêu diệt, Hydra ở châu Âu còn định lấy MI6 làm bàn đạp ở vùng Ireland, Anh để xây dựng lại một căn cứ địa.

"Nhưng đó đã là chuyện quá khứ. Trật tự thế giới đại cải cách cũng cho chúng ta cơ hội để sửa chữa sai lầm..."

Fury thở phào, lấy một bản thỏa thuận từ trong hồ sơ ra rồi đưa cho những người khác:

"Chính phủ Mỹ đã quyết định tái thiết hoàn toàn S.H.I.E.L.D. Lần này phạm vi hoạt động của chúng ta sẽ giới hạn ở Bắc Mỹ, chứ không phải là tổ chức an ninh thế giới như trước. Chúng ta đã nhận ra rằng việc dàn trải lực lượng trên toàn cầu chỉ khiến sức mạnh của chúng ta bị suy yếu đáng kể. Và trước tình thế tồi tệ hiện tại, việc phản công lại tín ngưỡng hồi triều không phải là ưu tiên hàng đầu, trước hết phải đảm bảo sự tồn tại của chính chúng ta... Điều này đặc biệt quan trọng!"

Fury có vẻ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, ông nghịch điếu xì gà rồi thong thả nói:

"Sau trận chiến tại Đảo Thiên Đường, sự sụp đổ toàn cầu gần như là kết cục không thể tránh khỏi. Hiện tại chỉ còn lại hai khu vực an toàn là Đông Á và Bắc Mỹ. Phía Đông Á do đối tác truyền thống của chúng ta là Cục Thiên Kiếm phụ trách, điều này không cần phải thảo luận. Còn phía Bắc Mỹ sẽ do S.H.I.E.L.D mới thành lập phụ trách hoàn toàn..."

Fury liếc nhìn thần sắc của các đại biểu, ông hạ thấp giọng:

"Cũng vì phần lớn các khu vực ở châu Âu đã đánh nhau hỗn loạn, chính phủ Anh, Pháp và hầu hết các cấu trúc của Liên minh châu Âu đều đã... ừm... chuyển tới Mỹ. Vì vậy, tôi hy vọng sau khi cuộc họp kết thúc, các vị có thể giao lực lượng tàn dư của nước mình cho S.H.I.E.L.D chỉ huy..."

Fury rất lịch sự khi không dùng từ "lưu vong", nhưng sự ưu đãi về ngôn từ không thể thay đổi thực trạng khốn đốn của các quốc gia châu Âu. Là vùng trọng điểm của tín ngưỡng thế giới, tại châu Âu, những người tin theo các loại tín ngưỡng khác nhau đã đạt tới con số đáng kinh ngạc là 90%... Trong đợt tấn công đầu tiên của tín ngưỡng hồi triều toàn cầu, toàn bộ châu Âu đại lục đã thất thủ. Chính phủ các nước đã đưa vũ khí hạt nhân đến những nơi còn an toàn, hoặc đơn giản là kích nổ ngay trên lãnh thổ của mình để chống lại những đợt thú dữ bùng phát cùng lúc.

Tóm lại, như Fury đã nói, tình thế ở hòn đảo cô độc này không còn cách nào thay đổi được nữa. Nghe nói ở châu Âu, sau khi Vatican sụp đổ, chỉ sau một đêm đã xuất hiện 7 vị giáo hoàng tự xưng được thần linh khải thị. Dân gian đã thành lập hơn 14 hội hiệp sĩ với các ngọn cờ khác nhau, trong đó mạnh nhất là "Hội Hiệp sĩ Đền thánh", mà nòng cốt chính là Lục quân Pháp.

Người Pháp vốn lãng mạn và luôn phản kháng áp bức, lần này lại không chọn cách chống lại kẻ áp bức đến cùng. Ngược lại, giờ đây họ tự nhận mình là những tín đồ Cơ đốc giáo chính thống. Mặc dù vẫn sống cuộc sống của thế kỷ 21, dùng vũ khí hiện đại để đập vỡ đầu những kẻ dị giáo hoặc dị đoan, nhưng hình thái xã hội tổng thể đã quay trở lại thời Trung cổ.

Lịch sử – cô bé nhỏ thích được trang điểm – lần này dưới sự mời gọi của các vị thần, đã vui vẻ khoác lên mình chiếc váy dài thời Trung cổ...

Đối mặt với yêu cầu mạnh mẽ của Fury, nữ Thủ tướng Anh rõ ràng không định thỏa hiệp dễ dàng như vậy. Bà lạnh mặt hỏi:

"Vậy làm sao chúng tôi có thể tin rằng S.H.I.E.L.D mới có thể đảm bảo an toàn cho lục địa Bắc Mỹ một cách hiệu quả? Cấu trúc của các ông vốn đã tan tành từ khi Hydra sụp đổ rồi mà? Hơn nữa, tôi còn nghe nói việc tái thiết S.H.I.E.L.D đã nhận được sự hỗ trợ từ quốc gia dị nhân Utopia... Làm sao chúng tôi tin được rằng S.H.I.E.L.D mới sinh không phải là một cơ quan cai trị nhân loại bị các dị nhân thao túng?"

"Vậy nên, trong tình thế hiện nay, bà vẫn là một kẻ phân biệt chủng tộc hẹp hòi sao?"

Fury không chút nể nang phản bác: "Dị nhân sẽ không vì tín ngưỡng dị đoan của bà mà đập đầu bà, nhưng đồng bào mà bà tin tưởng nhất chắc chắn sẽ không nghĩ thế đâu... Thưa Thủ tướng, xin lưu ý một điều, tôi không thảo luận việc này với các vị... Tôi chỉ đang thông báo một quyết định, còn các vị, chỉ cần chấp nhận là được!"

"Ông!"

Cách dùng từ mạnh bạo của Fury khiến nữ Thủ tướng Anh tức giận đến tái mặt. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con mắt độc nhất của gã da đen nhìn chằm chằm vào bà, trầm giọng nói:

"Nếu không, bà có thể rời khỏi vùng đất châu Mỹ mà bà cho là cai trị bởi 'độc tài cường quyền bạo lực'... quay trở lại châu Âu tự do dân chủ của bà đi! Hòn đảo cô độc cuối cùng của văn minh nhân loại này đón nhận các vị, không có nghĩa là chúng tôi cũng phải đón nhận những tư tưởng quá tự do của các vị... Hãy nhìn rõ tình thế hiện tại đi, thưa bà, sự đúng đắn chính trị của bà không cứu được mạng sống của bà và quốc gia của bà đâu!"

Không khí cuộc họp trong khoảnh khắc này trở nên căng thẳng tột độ. Nhưng thú thật, chỉ có đại diện Anh và Pháp là sắc mặt khó coi. Ở phía bên kia, đại diện các quốc gia phương Đông và Nga tỏ vẻ "lực bất tòng tâm", thậm chí trong lòng còn muốn cười... Dù sao họ cũng thuộc hệ thống của một hòn đảo cô độc khác, hôm nay xuất hiện ở đây cũng chỉ để dự thính mà thôi.

"Khụ khụ."

Fury ho khan một tiếng, ông chậm rãi lật sang trang tiếp theo của tập hồ sơ:

"Cấu trúc của S.H.I.E.L.D sau khi tái thiết sẽ trở nên tinh gọn hơn. Chúng ta không còn phụ trách các công việc bình thường, bao gồm cả chiến tranh đối ngoại, những quyền hạn này đã được chuyển giao cho Bộ Quốc phòng. Chúng ta sẽ chuyên tâm vào việc đối phó với sự xâm nhập của tín ngưỡng và các hành động phá hoại nhắm vào hòn đảo văn minh. Bộ chỉ huy Cánh Tam Giác trực thuộc Văn phòng Quản lý Sự vụ Huyền bí, người phụ trách là Maria Hill, cố vấn đặc biệt là John Constantine, thành viên chủ chốt bao gồm các thành viên từ Kamar-Taj, Hiệp hội Pháp sư châu Âu và phái Druid đã hồi sinh."

"Bộ chỉ huy Cánh Tam Giác trực thuộc Đội phản ứng khẩn cấp với thần lực, người phụ trách là Steve Rogers, cố vấn đặc biệt là Carter Peggy, Clark Kent và Diana Prince, thành viên chủ chốt bao gồm dị nhân, người Amazon, người Inhuman và những binh lính tinh nhuệ không có tín ngưỡng từ các quốc gia thời kỳ cũ."

"Bộ chỉ huy Cánh Tam Giác trực thuộc Cục Phát triển Tiềm năng Nhân loại, người phụ trách là Leo Fitz và Jemma Simmons, cố vấn đặc biệt là Giáo sư Jean Hawkins, Giáo sư Ethan, thành viên chủ chốt là các nhà khoa học trong các lĩnh vực sinh học, vật lý, năng lượng... lưu vong từ khắp các quốc gia, cùng những người làm thí nghiệm từ Utopia."

"Bộ chỉ huy Cánh Tam Giác trực thuộc Cục Tình báo và Hành động Đối ngoại, người phụ trách là Clinton Francis Barton và Natasha Romanoff, cố vấn đặc biệt là Phil Coulson, thành viên chủ chốt được bảo mật."

"Cuối cùng là Bộ chỉ huy Cánh Tam Giác trực thuộc Đội tác chiến chống thần linh, người phụ trách là Nick Fury, cố vấn đặc biệt là Xavier Francis Charles, thành viên chủ chốt, bảo mật."

Fury đọc xong một loạt các thiết lập cấu trúc, ông đóng hồ sơ lại, đặt hai tay lên trên, im lặng một lát. Fury vươn tay tắt thiết bị ghi hình trong phòng họp. Rõ ràng, những gì ông sắp nói tiếp theo không tiện để ghi chép vào hồ sơ chính thức. Nhìn thấy hành động này của Fury, tất cả các nghị viên đều sững người, sau đó họ trở nên tỉnh táo hơn. Có lẽ, tiếp theo mới là màn kịch chính thực sự.

"Tôi không muốn giả vờ nói rằng tôi thích thời đại này... thực tế là tôi ghét cay ghét đắng nó."

Trên mặt Fury thoáng qua vẻ mệt mỏi không chút che giấu. Ông nhìn các nghị viên trước mặt, trầm giọng nói: "41 giờ trước, tôi vẫn còn ở Đảo Thiên Đường, cùng với những người dũng cảm cuối cùng trên thế giới chiến đấu chống lại các vị thần trong truyền thuyết. Tôi tưởng rằng cả đời này mình sẽ không còn cảm giác gì với chiến tranh nữa, nhưng khi Cyber Hawk xuất hiện trước mặt tôi với ngọn lửa bao trùm khắp cơ thể, tôi đã thực sự thở phào nhẹ nhõm."

"Vì tôi biết, tôi đã sống sót, chúng ta lại sống sót rồi..."

Ông châm điếu xì gà. Những người có mặt ở đó không ai chỉ trích hành vi không chính thức này, vì họ cũng biết được trận chiến hai ngày trước từ nhiều nguồn khác nhau, và họ cũng biết nó khốc liệt đến nhường nào.

"Thế giới này chưa bao giờ lạnh lùng với chúng ta như lúc này, chưa bao giờ nhe nanh múa vuốt như lúc này. Nó chưa bao giờ dịu dàng, và dưới đại thời đại này, chỉ riêng việc chúng ta tồn tại thôi đã cần phải dùng hết sức lực rồi... Điều này thật tàn nhẫn, nhưng chúng ta buộc phải chấp nhận sự xuất hiện của nó. Sau khi những người bảo hộ ngã xuống, mọi thứ tiếp theo đều cần chúng ta tự mình gánh vác, bất kể là tai họa gì, đều cần chúng ta tự mình chống đỡ."

"Các vị biết không?"

Fury mỉm cười: "Đôi khi tôi thực sự muốn đến bất kỳ nhà thờ nào đó để chịu phép rửa tội, ít nhất như vậy tôi sẽ không phải chịu đựng nỗi đau đớn và tuyệt vọng khi bốn bề đều là kẻ địch. Nhưng tôi có làm vậy không? Không... tôi sẽ không làm thế."

"Luôn phải có người hy sinh vì thế giới này. Nếu tất cả mọi người đều chọn cách từ bỏ trách nhiệm, thì những gì chúng ta có thể làm chỉ là gánh lấy trách nhiệm mà người khác vứt bỏ, tiếp tục tiến về phía trước... Nếu chúng ta không làm vậy, nền văn minh này sẽ hoàn toàn mất đi hy vọng. Các bạn, các nghị viên, ngày tận thế đã tới rồi, các vị và tôi còn rõ điều này hơn bất kỳ ai. Tiếp theo đây mới là thử thách cuối cùng của thế giới đối với nền văn minh nhân loại."

"Pháp sư Tối thượng và Cyber Hawk đã dùng sự hy sinh của họ để giành lấy thời gian cho chúng ta, nhưng đừng mong chờ việc các vị thần đó ngã xuống sẽ khiến những kẻ khác đang lăm le ngoài kia sợ hãi mà dừng bước. Chúng ta không nên đặt hy vọng của mình vào sự ngu ngốc của kẻ thù. Thời đại của chính trị gia đã kết thúc, tiếp theo là thời đại của những chiến binh."

"Tôi hy vọng chúng ta có thể đoàn kết mọi sức mạnh lại với nhau giống như trong Thế chiến thứ hai... chỉ có như vậy mới có khả năng chạm tay vào hy vọng cuối cùng."

Fury đứng dậy, ông chỉnh lại quần áo, nhìn những người còn lại:

"Cơ hội luôn nảy sinh trong khủng hoảng, thời đại tồi tệ cũng sẽ có ánh sáng riêng của nó. Tiếp theo, xin hãy đi theo tôi tới phòng thí nghiệm của S.H.I.E.L.D. Các nhà khoa học của chúng tôi vừa sử dụng một số phương pháp kết hợp với ma thuật để tổng hợp ra một loại thuốc phổ quát có thể trì hoãn lão hóa đáng kể, thậm chí phục hồi thanh xuân ở một mức độ nhất định. Tôi chân thành mời các vị trở thành những người trải nghiệm đầu tiên."

"Ừm..."

Vị nữ Thủ tướng Anh – người luôn nhìn Fury bằng ánh mắt lạnh lùng – hừ một tiếng, bà nói đầy ẩn ý:

"Đây được coi là hối lộ sao? Fury..."

"Nếu nó có thể khiến các vị thuyết phục quốc gia mình tham gia vào công cuộc duy trì văn minh vĩ đại này..."

Fury xoa xoa cằm, khẽ nói: "Vậy thì bà cứ coi nó là hối lộ đi."