Trong tiếng nhai rào rạo vang vọng khắp vòm trời, tiếng gào thét thảm thiết của Ego không dứt bên tai. Thần lực của sinh mệnh hành tinh này tán loạn, cố gắng cứu lấy chính mình khỏi cái miệng của thực thể kinh khủng kia. Thế nhưng, những xúc tu thần lực đó khi đập vào hàm răng của Thôn Tinh, chỉ càng làm cho vị vũ trụ thần này thêm tận hưởng hương vị mỹ vị mà thôi.

Cũng giống như ăn cá sống, từng lát thịt mỏng như cánh ve được lạng ra từ thân cá còn sống, mỗi một miếng đều chứa đựng hơi thở thuần khiết nhất của sự sống. Cái cảm giác tươi mới ấy luôn khiến người ta dư vị mãi không thôi.

Tất nhiên, không phải ai cũng có thể đứng ngoài xem màn kinh dị này mà sắc mặt không đổi. Tiểu Groot ngồi trên vai của Cyber kinh hãi che kín mắt mình. Rõ ràng, cậu biết Thôn Tinh đang làm gì, cơ thể cậu run rẩy bần bật, hiển nhiên là đã bị cảnh tượng này dọa sợ.

Những người khác trên tinh hạm cũng không nhịn được mà quay đầu đi. Ngay cả Rocket Raccoon, kẻ căm thù Ego đến tận xương tủy, cũng cảm thấy trong lòng sợ hãi. Kiểu chết như thế này, tuyệt đối không ai có thể chịu đựng nổi. Raccoon có thể thề rằng, nếu một ngày nào đó mình rơi vào hoàn cảnh như vậy, thà bị người ta dùng rìu chém chết ngay lập tức còn hơn là phải chịu đựng trải nghiệm điên rồ kinh khủng đến tận cùng này.

Sau khi Ego tách khỏi Ego Tinh và lao về phía cái chết của chính mình, tốc độ giải thể và sụp đổ của Ego Tinh càng trở nên nhanh hơn. Sau khi phần lõi hành tinh - thứ có lực hấp dẫn mạnh mẽ để trói buộc bề mặt - sụp đổ, cả hành tinh vốn đã bị Cyber đánh thủng trong lúc tự quay cuồng mù quáng, tựa như một quả trứng luộc, dưới sự xoay chuyển, lớp vỏ bị bóc tách từng tầng từng tầng một, để lộ ra sự tồn tại cốt lõi nhất bên trong.

"Nó xong đời rồi!"

Nebula, đứa con nuôi cơ khí của Thanos, nhìn hành tinh đang thu nhỏ lại nhanh chóng và không ngừng sụp đổ kia. Cô không hề ngoái đầu lại mà bước vào trong khoang tàu, chẳng còn gì để xem nữa rồi. Hành tinh này cuối cùng sẽ giải thể thành vành đai đá vụn nằm rải rác khắp tinh hệ mờ mịt ở rìa ngân hà, trở thành cửa tử cho những tinh hạm không may đi lạc vào khu vực này. Nơi đây định sẵn sẽ trở thành một chốn hiểm địa nữa giữa những vì sao vô tận.

Ego, sinh mệnh hành tinh hiếm có này, cũng bằng cách thức ấy mà đặt dấu chấm hết cho sự tồn tại đã kéo dài hàng triệu năm của mình.

Cyber tận mắt nhìn Ego Tinh tự tiêu diệt trong những luồng lửa bùng phát. Sau tiếng thét thảm thiết cuối cùng của Ego kết thúc, cả tinh vân đen tối rơi vào tĩnh mịch. Anh lắc đầu, xoay người bay về phía tọa hạm của mình, định rời khỏi đây. Đúng lúc này, một giọng nói khác vang lên sau lưng anh.

"Cyber Hawk!"

Silver Surfer Norrin Radd đứng trên chiếc ván trượt màu bạc độc đáo của mình, xuất hiện sau lưng Cyber như ánh sáng. Hắn dùng một giọng trầm thấp nói:

"Chủ nhân mời ngươi và Phoenix đến vương tọa của ngài ấy để trò chuyện một chút!"

"Hửm?"

Cyber dừng bước tại chỗ. Anh ngoái đầu nhìn Silver Surfer, có chút không đoán được ý định của Thôn Tinh. Cảnh tượng vừa rồi vẫn còn ám ảnh trong tâm trí anh, nếu Thôn Tinh đột nhiên đổi khẩu vị, bắt đầu hứng thú với sinh mệnh máu thịt, thì dù có Phoenix tồn tại, anh cũng rất khó thoát khỏi sức mạnh đó.

"Đi đi! Không sao đâu."

Giọng của Phoenix vang lên trong tai Cyber: "Sau khi thỏa mãn cơn khát thức ăn của cơ thể, Thôn Tinh sẽ trở nên yên tĩnh và sáng suốt. Hắn có thể trở thành vũ trụ thần, không chỉ dựa vào sức mạnh điên cuồng. Trong tình trạng này, hắn có thể giao tiếp... hơn nữa lại cực kỳ hào phóng."

"Ừ."

Cyber gật đầu. Anh nhìn Silver Surfer trước mặt, nói nhỏ: "Vậy dẫn đường đi!"

"Mời quý khách đi theo tôi!"

Norrin hơi cúi người, điều khiển chiếc ván trượt bạc lao vút về phía vương tọa của Thôn Tinh đang lơ lửng giữa các vì sao - con tàu có kích thước tương đương với một hành tinh. Cyber theo sát phía sau hắn, ngọn lửa xanh u huyền tạo thành đôi cánh tinh không rực rỡ sau lưng anh, chỉ cần vỗ nhẹ đã đủ để anh tiến về phía trước với tốc độ siêu phàm, rất dễ dàng để bắt kịp bước chân của Silver Surfer.

Sau khi xuyên qua vầng sáng bao phủ dày đặc như núi non, Cyber đứng trên boong của tọa hạm này.

Điều khiến anh bất ngờ là tọa hạm này hoàn toàn không có cấu trúc khép kín. Nếu phải mô tả, nơi này giống như một nền tảng hình bầu dục dày đặc lơ lửng trong ánh sáng. Ở phía trên cùng của nền tảng là một vương tọa bằng đá obsidian được chế tạo từ lõi của một ngôi sao đã nguội lạnh. Trên vương tọa, một người khổng lồ cao lớn đang dựa nghiêng, dùng tay trái chống cằm, đầy hứng thú quan sát Cyber, vị khách không mời này.

Hắn mặc giáp, nhưng không biết là màu của giáp hay màu da của hắn, tóm lại, nhân hình của Thôn Tinh là một sinh vật màu tím, đội chiếc mũ cao hình chữ L kép kỳ quái. Gương mặt hắn trông có chút hình dáng của con người, nhưng thú thật, sau khi chứng kiến vô vàn điều kỳ diệu trong vũ trụ, Cyber sẽ không đơn thuần cho rằng đây là hình thái nguyên bản của Thôn Tinh.

Theo mô tả của Phoenix, đây chỉ là hóa thân ý thức của Thôn Tinh, bản thể thực sự của hắn có lẽ vẫn đang chìm trong giấc ngủ dưới vương tọa này. Không ai muốn Thôn Tinh thực sự tỉnh giấc, bởi vì điều đó đồng nghĩa với một đại tai họa quét sạch vũ trụ. Vì thế, bất kỳ ai có lý trí đều sẽ không muốn chọc giận Thôn Tinh, hắn thực sự... quá nguy hiểm.

"Phoenix, lần cuối chúng ta gặp nhau là ở rìa của đa vũ trụ này, lúc đó vật chủ mà ngươi chọn dường như là một sinh vật giống cái thuộc chiều không gian thấp..."

Thôn Tinh lên tiếng, giọng nói trầm thấp cuộn thành một cơn bão bên tai, nhưng không hề ảnh hưởng đến Cyber đang đứng đó. Việc Thôn Tinh chọn ôn chuyện với Phoenix cũng không nằm ngoài dự đoán của Cyber, anh càng không cho rằng đây là sự xem thường đối với mình.

Nói cho cùng, trước mặt nhân vật như thế này, ngay cả Cyber cũng phải thừa nhận rằng anh dường như chưa có tư cách ngồi ngang hàng với Thôn Tinh. Nếu thực sự có suy nghĩ đó, thì mới là kẻ mất trí thực sự.

"Chuyện mấy trăm năm trước mà ngươi vẫn còn nhớ rõ ràng như vậy!"

Phoenix không hề che giấu sự khinh bỉ của mình, cô cười nhạo: "Xem ra ngươi quả nhiên sống rất nhàm chán."

"Nhàm chán? Không không không."

Thôn Tinh xua tay, động tác vô ý này khiến không gian xung quanh tọa hạm rối loạn, nhưng rất nhanh đã trở lại bình lặng. Vị vũ trụ thần linh này rất nghiêm túc nói:

"Tìm kiếm thức ăn, bổ sung sức mạnh, chờ đợi thời khắc cuối cùng đến, đây là sứ mệnh mà ta gánh vác trên vai, ta không cảm thấy nó nhàm chán."

"Ngược lại là ngươi, Phoenix, cuộc hành trình không thể nào hoàn thành đó của ngươi vẫn đang tiếp tục sao? Ngươi xem, ngay cả ngươi và ta, chúng ta vẫn không thể thoát khỏi xiềng xích của vận mệnh chính mình, giống như những kẻ chết đuối mắc kẹt trong đó, chỉ có thể chậm rãi bước đi theo tất cả những gì đã được an bài..."

"Vậy là mấy trăm năm không gặp, ngươi lại lĩnh ngộ ra triết lý nhân sinh mới từ việc ăn uống sao?"

Phoenix sắc sảo cắt ngang lời mô tả đầy chất thơ của Thôn Tinh, cô nói thẳng thừng:

"Cuộc hành trình của ta đã có một khả năng mới, ta không ngại thử nghiệm. Mà nói đi cũng phải nói lại, ngươi gọi ta đến chỉ để nói những điều này sao? Nếu thực sự là vậy, thì nó lại càng chứng minh điều ta vừa nói, ngươi đúng là rất nhàm chán!"

"Ha ha."

Thôn Tinh không hề tức giận, hắn cười thấp: "Cứ để ngươi nói vậy đi, dù sao ý nghĩa và sự tồn tại của ngươi và ta đều là như thế. Bản thân ngươi trong lòng cũng biết ta không nói sai. Còn về lần gặp mặt này, ta chủ yếu là tò mò về vật chủ mới của ngươi."

Hắn vừa nói vừa dồn ánh mắt và sự chú ý vào Cyber. Ngay khoảnh khắc đó, áp lực nặng nề đến đáng sợ đột ngột đè lên vai Cyber, khiến anh có xu hướng quỳ một chân xuống đất, nhưng rất nhanh đã bị chính anh dùng sức mạnh cưỡng ép áp chế xuống.

"Ta ngửi thấy một mùi vị quen thuộc trên người ngươi, Cyber Hawk!"

Thôn Tinh khẽ nói:

"Nơi ngươi đến từng là một trong những món ăn trong kế hoạch của ta. Nhưng tiếc là ta ngủ quá say, bị hai con chuột dùng cách thức xảo quyệt đưa đến đây. Nhưng cũng chẳng sao, đã bỏ lỡ rồi thì chờ cơ hội lần sau thôi. Nếu chuyến phiêu lưu ngẫu nhiên của ta đến gần thế giới của ngươi, vậy thì ngươi phải nghĩ cách ngăn cản ta ăn nó... Tuy nhiên, theo sức mạnh hiện tại của ngươi, có lẽ ngươi rất khó làm được điều đó."

"Nếu tình huống đó thực sự xảy ra, tôi sẽ thử một lần."

Cyber đáp lại không kiêu ngạo không siểm nịnh: "Biết đâu tôi sẽ được may mắn ưu ái mà thành công thì sao? Chuyện này ai mà biết được."

"Ha ha, tên nhóc thú vị."

Thôn Tinh dùng ngón tay xoa cằm, hắn mím môi, dường như đang dư vị mùi vị vừa rồi. Một lát sau, hắn nói:

"Ngươi đã mang đến cho ta khẩu vị tốt mà hàng ngàn năm qua ta không có. Ta đã không thể chờ đợi để nếm thử món tráng miệng sau bữa ăn rồi. Sinh mệnh nhỏ bé tên Ego này dùng trí tuệ của mình tạo ra rất nhiều cơ thể dự phòng, trong đó không ít đã cải tạo hoàn tất. Ta đột nhiên phát hiện mình thích cái hương vị ngọt nhẹ này, giống như dòng suối mát lành thấm vào lòng người trong mùa hè mà ta từng ghi nhớ..."

Vừa nói, Thôn Tinh vừa im lặng, kéo theo không khí xung quanh cũng trở nên u ám. Mười mấy giây sau, hắn đột ngột vung tay, không gian xung quanh Cyber thay đổi đột ngột, cả người anh đã trở lại giữa những vì sao lạnh lẽo tối tăm, còn tọa hạm giống như hành tinh trước mắt thì biến mất đột ngột.

Rõ ràng, hắn đi nơi khác để tìm những hành tinh mà Ego đã cải tạo hoàn tất.

"Haiz, một linh hồn cô độc bị trói buộc trong thù hận và ký ức cổ xưa..."

Giọng của Phoenix vang lên trong lòng Cyber, như đang cảm thán về quá khứ không ai biết đến của Thôn Tinh. Sau lời cảm thán này, ý chí của Phoenix cũng lặng lẽ thu lại, chỉ để lại Cyber đứng đó. Anh nhìn về hướng Thôn Tinh biến mất, ở đó, không gian vặn vẹo xoắn xuýt đang xoay tròn tại chỗ dưới dạng những luồng loạn lưu dữ dội, có lẽ cần hàng chục năm mới có thể bình ổn lại.

Ánh sáng bạc lóe lên trước mắt anh, Silver Surfer đứng trên ván trượt, hắn nhìn Cyber đầy sâu xa, rồi ném một thứ gì đó từ trong tay ra. Cyber theo bản năng đón lấy, sau đó phát hiện đó là một lõi tinh thể trong suốt như kim cương, phân tách thành vô số mặt cắt, khi lắc nhẹ trên tay, nó tỏa ra hàng ngàn ánh sáng.

"Chủ nhân nói, trong văn minh chiều thấp của các ngươi, sau khi ăn một bữa đại tiệc ngon lành ở nhà hàng là phải trả tiền boa... cái này coi như là tiền boa chủ nhân cho ngươi, Cyber Hawk."

Thân hình Silver Surfer bay lên không trung. Lẽ ra hắn nên quay người rời đi ngay, nhưng lại ngập ngừng tại chỗ một lát. Cuối cùng, khi quay người rời đi, một giọng nói trầm thấp truyền vào tai Cyber:

"Ta từng thấy vị pháp sư đó chiến đấu quên mình ở rìa ngân hà, bà ấy hẳn là một người vĩ đại... Hãy bảo vệ thế giới của ngươi cho tốt, đừng phụ lòng bà ấy."

Cyber gật đầu, tiễn Silver Surfer biến mất vào trong luồng loạn lưu không gian rối ren. Anh cúi đầu nhìn viên kim cương kỳ quái trong tay, khóe miệng nở một nụ cười.

"Tất nhiên sẽ không phụ lòng..."

"Vù."

Thân hình anh xé rách không gian, xuất hiện trong tọa hạm vàng kim lộng lẫy. Cyber ngồi vững trên vương tọa, lần cuối cùng nhìn lại những vì sao trống rỗng, sau đó anh nói nhỏ:

"Vậy thì, khởi hành thôi."

"Đi đến Chợ Đen!"

Từ rìa ngân hà đến Chợ Đen là một chuyến hành trình dài. Vì không vội vã, Cyber không áp dụng phương thức nhảy vọt không gian liên tục nhiều lần. So với lúc đi, đường về trở nên chậm rãi. Ngoài Rocket Raccoon đang đùa nghịch với cây nhỏ Groot, những người khác cũng đều đang suy nghĩ về lựa chọn của mình trong chuyến hành trình này, và một số người đã đưa ra quyết định.

"Kinh."

Cửa khoang khép kín mở ra, Nebula với chút bất an, cô bước lên đĩa tròn của vương tọa vàng kim của Cyber. Ngay khoảnh khắc bước vào, các Lãnh chúa Tà năng hộ vệ hai bên đột ngột vung vũ khí, chặn cô lại trên con đường dẫn tới vương tọa.

"Để cô ta qua đây!"

Giọng của Cyber vang lên, hai Lãnh chúa Tà năng như tượng đá thu lại chiếc rìu chiến khổng lồ. Nebula bước tới, cô nhìn Cyber, do dự một lát rồi lên tiếng:

"Tôi nghe Gamora nói, ngài sẽ che chở cho cô ấy? Tránh xa nanh vuốt của Thanos?"

"Ừ, quả thực là vậy."

Cyber hừ một tiếng: "Chị gái của cô đã làm được điều cô ấy hứa với ta, tuy kết quả có chút tệ hại, nhưng ít nhất cô ấy cũng đã tận tâm tận lực làm. Ta có lý do gì để nuốt lời chứ?"

"Tôi... tôi cũng gia nhập quân đoàn của ngài!"

Nebula nghiến răng nói: "Tôi có thể dâng hiến lòng trung thành của mình, trung thành hơn cả Gamora!"

"Ồ?"

Cyber dùng ánh mắt dò xét nhìn Nebula. Một lát sau, anh trầm giọng hỏi: "Vậy thì... cô muốn nhận được gì từ ta?"

Nghe thấy câu hỏi này, Nebula ngẩng đầu lên, trên gương mặt đã bị cải tạo thành chi giả cơ khí lộ ra vẻ dữ tợn và khao khát:

"Tôi... tôi muốn biến từ cái cơ thể quái vật này trở lại thành người bình thường!"

"Tôi cũng muốn thoát khỏi bóng ma kinh hoàng của Thanos!"

"Tôi còn muốn tự tay trả lại nỗi đau mà hắn mang đến cho tôi, gấp mười lần!"

"Wow!"

Cyber thốt lên một tiếng cảm thán: "Thật tham lam... nhưng cô phải hiểu, Nebula, lòng trung thành của cô đối với ta không có ý nghĩa gì cả. Gamora có thể gia nhập quân đoàn vì cô ấy đã chứng minh được giá trị của mình, cô cũng cần phải chứng minh bản thân..."

"Black Order!"

Nebula trầm giọng nói: "Năm vị tướng mạnh nhất dưới trướng Thanos! Tôi sẽ mang đầu của một trong số chúng về! Tôi sẽ chứng minh, tôi ưu tú hơn Gamora!"

"Nghe như một nhóm nhạc đã lỗi thời... nhưng nếu cô khăng khăng như vậy, ta cũng rất mong chờ lòng trung thành mà cô có thể mang về cho ta..."

Cyber đan mười ngón tay vào nhau, anh nhìn kẻ đầu quân trước mặt như một vị quân vương kiêu hãnh. Cuối cùng, tay trái anh vung về phía trước, một vết nứt đen tối xuất hiện bên cạnh Nebula:

"Ta sẽ đáp ứng yêu cầu đầu tiên của cô... Nếu cô chứng minh được bản thân, ta sẽ cho cô cơ hội thực hiện hai yêu cầu còn lại... Đi đi, đến địa ngục, ở đó, cô sẽ có được thứ mình muốn, một cơ thể hoàn hảo!"