Nói thật, trước khi ngắt liên lạc, trong một khoảnh khắc, Quill quả thực đã do dự.

Nhìn khuôn mặt sưng vù bầm dập của Yondu, cùng ánh mắt lạnh lẽo tàn nhẫn của kẻ khống chế ông ta, dường như không giống như đang đùa giỡn. Sự do dự này cứ đeo bám lấy Quill khi anh không ngừng bước về phía căn nhà nhỏ của người ủy thác, và dần dần trở nên nặng nề hơn.

Năm 6 tuổi, Quill bị nhóm người Yondu bắt cóc khỏi Trái Đất. Khi đó, anh vừa mất đi người mẹ của mình, bản thân vốn đã chìm trong nỗi đau thương và tuyệt vọng tột cùng. Sau ba lần nhảy cóc không gian rời xa hệ Mặt Trời, cuộc đời của Quill đã mở ra theo một quỹ đạo hoàn toàn khác.

Yondu đối với anh không hẳn là tốt, ông dạy anh đủ loại kỹ năng sinh tồn, rồi ép anh đi trộm đồ ở khắp các hành tinh. Thời đó, băng hải tặc của Yondu còn chưa phải loại quy mô lớn, cuộc sống cũng rất chật vật, thường xuyên bị hạm đội của các nền văn minh truy đuổi chạy khắp ngân hà. Những lúc Quill sợ hãi nhất, Yondu luôn ném vũ khí cho anh, còn đe dọa rằng nếu anh khóc thì sẽ ném anh cho gã béo Park-Chack.

Ừm, chính là cái gã từng huênh hoang muốn nếm thử mùi vị người Trái Đất, rồi bị Cyber thiêu rụi thành tro bụi đó.

Trong lòng Quill, Yondu là một nhân vật rất phức tạp. Ông tàn nhẫn, xảo quyệt, coi anh như công cụ, nhưng vào những lúc cần thiết, ông luôn bảo vệ anh, mặc dù phần lớn thời gian, cách hai người giao tiếp luôn là những lời lẽ hung hăng, khó nghe.

Nhưng Quill vẫn không quên, ngay cả trong những lúc khó khăn nhất, Yondu cũng không hề vứt bỏ mình...

"Chậc!"

Quill hung hăng vung nắm đấm: "Cùng lắm thì dùng 2 tỷ để đổi lấy mạng của các người! Lão tử vẫn còn dư lại 1 tỷ, nhưng nếu hắn ra giá quá cao, Yondu à, chỉ đành chúc ông lên đường bình an thôi."

Cho đến tận bây giờ, Star-Lord ngây thơ vẫn cho rằng đây là một vấn đề có thể giải quyết bằng tiền...

Ở phía bên kia, nhìn thấy Quill chủ động ngắt liên lạc, biểu cảm của Yondu trở nên khó coi. Và khi ông ngẩng đầu lên, ông đã nhìn thấy một đôi mắt đang bùng cháy.

"Xem ra ông đã không còn giá trị lợi dụng nhiều nữa rồi, ngài Yondu."

Cyber hạ giọng nói: "Hiện tại ta đang rất cần một số tư liệu, trong số những người ở đây không ai phù hợp hơn ông cả."

"Đợi..."

Yondu lùi lại một bước, nhưng lời còn chưa dứt, một mũi nhọn tinh thần mạnh mẽ đến mức không thể thêm được nữa đã đâm xuyên vào bộ não ngoài hành tinh của ông. Có một khoảnh khắc, Yondu thậm chí tưởng rằng mình đang đối mặt với linh hồn khổng lồ như cả một hành tinh, điều đó khiến ông hoàn toàn không có khả năng kháng cự. Chỉ trong chớp mắt, linh hồn ông đã bị Cyber xâm nhập.

"Ù..."

Trong quá trình đọc ký ức này, thời gian đối với ý thức không còn ý nghĩa. Cho dù thời gian bên ngoài có thể chỉ mới trôi qua 1 giây, nhưng đối với Yondu đang run rẩy trong linh hồn, khoảng thời gian này dài đằng đẵng như cả trăm năm. Có một lúc, ông thậm chí cảm nhận được ngọn lửa thực sự đang liếm láp linh hồn tội lỗi của mình, chỉ cần khẽ chạm vào là có thể thiêu rụi ông thành tro bụi, nhưng cuối cùng, ngọn lửa đó lại từ từ tắt ngấm.

"Hộc... hộc..."

Khoảnh khắc Cyber dừng việc đọc ký ức, Yondu như mất hết sức lực, toàn thân mềm nhũn quỳ rạp xuống đất. Trải nghiệm lướt qua cái chết và sự diệt vong tột cùng đó quá kinh khủng, không ai muốn trải qua lần thứ hai.

Cyber ngồi xổm xuống, vươn tay, dùng găng tay vàng kim lạnh lẽo nâng đầu Yondu lên. Hắn nhìn thủ lĩnh hải tặc vũ trụ trước mắt, trầm giọng nói:

"Ông từng tiếp xúc với mảnh vỡ Phượng Hoàng?"

"Phượng Hoàng? Mảnh vỡ?"

"Đầu óc Yondu hỗn loạn, nhưng đối mặt với câu hỏi của Cyber, ông vô thức gật đầu:

"Mười mấy năm trước, tôi từng tìm thứ này cho một nhà sưu tầm ở chợ đen. Chúng tôi tìm thấy một vị thần bản địa ở một tinh hệ khác, sau khi giết nó, chúng tôi lấy được mảnh vỡ màu trắng, đó là một vụ làm ăn hời..."

"Rất tốt!"

Bàn tay trái của Cyber lật nhẹ, ba thứ đồ vật bị ném ra trước mặt Yondu: một thanh đoản đao hợp kim Adamantium, một khối ký sinh vật Venom, và một viên đá linh hồn tỏa ánh sáng tím.

"Yondu Udonta, ông đã được thuê. Lý do duy nhất ta giữ lại cái mạng hèn mọn của ông chính là ở đây... hãy đi tìm cho ta càng nhiều mảnh vỡ Phượng Hoàng càng tốt. Ông có thể chọn từ chối, ta cho ông cơ hội tự sát, nhưng dù ông có chết, linh hồn dị dạng của ông vẫn sẽ được ta sử dụng."

Cyber búng tay, ngọn lửa xanh u linh cụ thể hóa như những sợi chỉ nhanh chóng luân chuyển sau lưng hắn, chẳng mấy chốc đã tạo thành một ngai vàng lửa xanh, vừa vặn đỡ lấy cơ thể hắn. Hắn tựa vào ngai vàng nóng rực, vắt chân, nhìn Yondu trước mắt:

"Hoặc ông có thể chọn phản kháng, ký sinh vật Venom của thuộc hạ ta sẽ xóa sạch mọi ý thức phản kháng của ông, biến ông thành tên lính đánh thuê vũ trụ trung thành nhất với ta. Tất nhiên ông cũng có thể chọn phục tùng, nắm chặt viên đá linh hồn trước mặt, ta sẽ cho ông sức mạnh cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ."

Hắn vươn tay lấy ra một cây trường thương bị gãy ở phần đỉnh. Nhìn bề mặt lấp lánh hàng ngàn tia điện kia, đây chính là tàn tích của Gungnir - cây thương phán xét đã bị hắn chém đứt trong trận chiến trước đó. Hắn dùng nó điểm xuống sàn, nhấn mạnh giọng:

"Ta là người rộng lượng, ta đối xử với anh em của mình rất tốt, giờ ta giao quyền lựa chọn cho ông..."

Trong mắt Cyber lóe lên nụ cười đầy thú vị:

"Để ta xem ông sẽ chọn gì."

Hắn phẩy tay, nhìn Yondu lùi lại một bước, trả lại sự tự do cho tên thủ lĩnh hải tặc này. Kẻ kia lau vệt máu chảy ra từ mũi, hắn nhìn Cyber, người đang nở nụ cười đầy ẩn ý, rồi lại nhìn những người anh em bị bắt giữ của mình. Hắn hít sâu một hơi, cầm lấy đoản đao trước. Cảm giác nặng trịch, hắn đưa ngón tay chạm vào lưỡi đao, chỉ một cái chạm nhẹ đã khiến da thịt hắn bị cắt rách.

"Thứ vũ khí sắc bén thật..."

Nói đoạn, hắn thuận tay cắm nó vào bao tên của mình, như thể món này vốn dĩ là của hắn. Sau đó, hắn cầm khối ký sinh vật Venom lên xem xét rồi lắc đầu:

"Sinh vật ký sinh nguy hiểm."

Cuối cùng, hắn cầm viên đá linh hồn lên, đưa ra dưới ánh đèn. Trong ánh sáng lờ mờ, hắn có thể thấy rõ linh hồn của chúa tể nhện vực thẳm đang gào thét điên cuồng bên trong viên đá.

"Trông như sản phẩm của một hệ thống ma thuật nào đó."

Tên thủ lĩnh hải tặc vũ trụ đứng dậy, nhìn Cyber, trên gương mặt bầm dập thoáng qua nét bất đắc dĩ, hắn trầm giọng nói:

"Ai cũng biết, bọn ta là những kẻ tham lam... cho nên, ta muốn tất cả!"

"Rắc!"

Viên đá linh hồn bị bóp nát. Dưới sự chứng kiến của mọi người, linh hồn màu tím từ từ thoát ra, giống như những hạt bồ công anh bay tán loạn, bao vây lấy cơ thể Yondu. Chẳng mấy chốc, chúng kết nối thành một thể, trong tiếng gào thét điên cuồng của linh hồn, cơ thể Yondu bị nhấc bổng lên không trung.

"A a a a!"

Quá trình này đau đớn gấp vạn lần so với hắn tưởng tượng. Nếu không sử dụng cuộn giấy khế ước, việc dung hợp hai linh hồn chắc chắn sẽ lấy việc thôn phệ và tấn công làm phương thức chủ đạo. Sự đau đớn trong quá trình này sẽ bị phóng đại vô hạn. Linh hồn luôn nhạy cảm, và tiếng thét xé lòng thấu xương của Yondu khiến những tù nhân khác trong khoang tàu run cầm cập. Nhưng đối với Xim và Đại Thiên Cẩu, cảnh tượng này đã quá đỗi quen thuộc.

Mặc dù Cyber đã nhiều lần bày tỏ rằng sau khi bang hội Ác Ma lớn mạnh, không được phép dùng khế ước ác ma quá nhiều. Cách chiến đấu bằng việc rút sức mạnh ác ma này tuy nhanh chóng, trong thời gian ngắn có thể sở hữu một quân đoàn sức chiến đấu cực mạnh, nhưng di chứng để lại quá lớn. Theo thời gian, tính cách của vật chủ sẽ dần lệch về phía ác ma, đến một ngày, họ sẽ chìm sâu vào sự cuồng chiến vô tận mà không thể thoát ra.

Giống như một kẻ nghiện thuốc theo một nghĩa khác.

Nhưng thôi nào, đây là khu vực không luật lệ cách Trái Đất hàng tỷ năm ánh sáng, đối mặt là một đám hải tặc vũ trụ không việc ác nào không làm, ai còn quan tâm đến thiện ác của phương thức nữa chứ?

Dưới ánh mắt đầy hứng thú của Cyber, thời gian trôi qua thật nhanh. 3 phút sau, cơn bão linh hồn màu tím dần lắng xuống. Một con quái vật khổng lồ toàn thân bao phủ vảy tím nằm rạp dưới đất như kiệt sức, thở hổn hển. Một lát sau, dưới ánh mắt run rẩy của những tù nhân, một đôi cánh xương màu tím bỗng chốc mở ra trước mắt họ.

Yondu có được sức mạnh mới đứng dậy từ mặt đất, hắn vươn đôi móng vuốt dữ tợn, rút khối cộng sinh kim loại đã vô dụng trên đỉnh đầu ra, ném xuống chân. Trên trán hắn, mười hai con mắt kép của loài nhện trông thật ghê rợn, đôi mắt vốn có của hắn đã hoàn toàn biến thành màu đỏ thẫm.

Hắn vận động cơ thể, thích nghi với sức mạnh mới, rồi vươn tay đặt lên khối ký sinh Venom bên cạnh. Ngay lập tức, quả cầu đen lăn lộn bò lên cánh tay hắn, nhanh chóng bao phủ toàn thân, dệt cho hắn một bộ giáp xương màu đen vừa cứng cáp vừa đẹp mắt.

"Ta... đã sống lại rồi!"

Ngọn lửa ma màu xanh lục quấn quanh móng vuốt của hắn, một khí chất bạo ngược như cơn bão càn quét khắp khoang tàu đang rơi trên hành tinh hoang vu. Hắn vẫn chưa thể kiểm soát nó một cách hoàn hảo, nhưng không sao, hắn có đủ thời gian để thích nghi.

"Tự đi chọn người đi, mang theo những anh em mà ông tin tưởng nhất..."

Cyber không ngẩng đầu, ném ra một cây cung chiến màu vàng kim, Yondu đã bị ác ma hóa đón lấy. Hắn trầm giọng nói:

"Sau khi ta xử lý xong chuyện ở Xandar, ta muốn nhìn thấy ít nhất hai mảnh vỡ Phượng Hoàng. Đừng làm ta thất vọng, Yondu. Ta đã cho ông vũ khí tốt nhất, giáp trụ tốt nhất, sức mạnh tốt nhất, và cả sự tự do lớn nhất. Nếu những thứ này chỉ đổi lấy sự thất bại, thì chứng tỏ... ý nghĩa cái mạng hèn mọn của ông, cũng chỉ đến thế mà thôi!"

"Ù..."

Yondu gảy nhẹ dây cung, ngọn lửa trên người hắn đột ngột biến mất, quay trở về dáng vẻ người ngoài hành tinh da xanh ban đầu. Hắn đeo cây cung sau lưng, tay trái đặt lên ngực, làm một nghi thức của hành tinh mình với Cyber, hắn khẽ nói:

"Thật trùng hợp, ta cũng rất ghét thứ đó... Ngài Cyber, hãy đợi tin tốt từ ta."

15 phút sau, một chiếc tàu đột kích đã thay đổi lớp sơn, toàn thân sơn màu đen u ám bay ra khỏi hành tinh hoang vu, lao nhanh về phía vũ trụ bao la.

Trong khoang tàu đột kích, Kraglin đang lái tàu có cảm giác như vừa thoát chết trong gang tấc. Nói thật, khoảnh khắc nhìn thấy Yondu bị cơn bão linh hồn nuốt chửng lúc nãy, hắn thực sự có ý định lao ra liều mạng. Nhưng may thay, giờ trông mọi thứ đều đang tiến triển theo chiều hướng tốt.

"Yondu, tôi nói này, ông thực sự định đi tìm cái mảnh vỡ gì đó sao?"

Hắn hạ thấp giọng: "Tôi thấy chúng ta nhân cơ hội này chạy trốn thì tốt hơn!"

Lời vừa dứt, bộ giáp đen bao phủ trên cơ thể hắn đột nhiên vươn ra hai chiếc gai nhọn sắc bén, dí chặt vào cổ Kraglin. Chỉ cần đâm nhẹ một cái, sẽ lấy đi mạng sống của tên hải tặc trơn trượt này.

"Được rồi được rồi! Tôi chỉ đùa thôi! Chết tiệt! Cái bộ giáp ác ma của ông!"

Gã phó thuyền trưởng kêu lên xin tha. Vài giây sau, những chiếc gai xương sắc bén mới từ từ biến mất. Phía sau hắn, Yondu đang dùng đoản đao gọt những mũi tên bằng gỗ, đột nhiên lên tiếng:

"Không! Lần này chúng ta không chạy!"

Hắn đưa mũi tên đã sửa xong lên trước mắt. Dù chỉ là gỗ, nhưng đầu mũi tên được gọt cực kỳ sắc bén vẫn có khả năng lấy mạng người. Hắn vòng tay lấy cây cung vàng kim phía sau, kéo căng trong tay. Đây là một trong số ít chiến lợi phẩm còn sót lại sau khi Ares tự bạo, cũng thực sự là thứ vũ khí tốt nhất mà Cyber có thể lấy ra lúc này.

Yondu không có sức mạnh thần thánh Olympus, không thể như Ares bắn ra những mũi tên năng lượng vô hình, nhưng khi hắn đặt mũi tên gỗ vào dây cung, cây cung này vẫn nhanh chóng phủ một lớp ánh sáng màu xanh lục lên đầu mũi tên, ban cho nó loại kịch độc tà ác nhất, chạm vào là chết.

Ở quê hương cũ của Yondu, trong truyền thống làm thợ săn vũ trụ của họ, chỉ những chiến binh thực sự chứng minh được bản thân mới có tư cách đeo cung chiến. Yondu luôn dùng ống thổi tên chỉ vì ông khó tìm được vũ khí phù hợp. Nhưng giờ đây, hắn cảm thấy cây cung dài trong tay thật dữ tợn, thật phù hợp với hắn, giống như một chiến binh được ban cho vũ khí, chuẩn bị xuất chinh.

Điều này khiến Yondu có chút cảm hoài, nhưng đây không phải là lý do hắn chấp nhận sự thuê mướn của Cyber.

"Ù..."

Mũi tên gỗ cắm phập vào bia ngắm ở cuối khoang tàu, làm bia thép vỡ tan tành. Trong mắt tên cựu hải tặc vũ trụ lóe lên tia sáng xảo quyệt:

"Kraglin, còn nhớ cha của Quill không? Cái con quái vật đã giết chết tất cả con cái của mình, kẻ luôn truy đuổi chúng ta giữa các vì sao ấy. Giờ chúng ta không cần sợ hắn nữa rồi."

"Hì hì, chúng ta tìm được một con quái vật khác rồi!"

Kraglin đang lái tàu ngẩn người ra, rồi phá lên cười: "Ha ha ha ha, Yondu, ông giỏi lắm! Tôi không ngờ tới điểm này! Ông đúng là tên khốn từ trong xương tủy! Nhưng nói thật, phía Quill, lần này nó đã hại tất cả chúng ta... ông còn định bảo vệ nó sao?"

"Để xem đã! Giờ chúng ta còn lo chưa xong thân mình đây."

Yondu cầm lấy một mũi tên khác, vừa gọt vừa chửi bới: "Lão tử lần này suýt chút nữa bị nó hại chết, nhưng Cyber không phải kẻ dễ đụng vào đâu. Nó có thể sẽ không chết, nhưng ta dám khẳng định, lần này nó phải nếm mùi đau khổ, hoàn toàn là đáng đời!"

"Vút"

Lại một bia ngắm nữa bị mũi tên gỗ đâm nát. Yondu dường như đã trút hết nỗi phẫn nộ vì mất đi tự do vào trong đó. Hắn hít sâu một hơi, nhìn ra biển sao vô tận ngoài cửa sổ, trầm giọng chửi thề:

"Quill, mày đúng là tên khốn hại cha!"