Chúng ta từng nói về lòng trung thành, thứ bắt nguồn từ sự kiên định trong nội tâm. Rất nhiều khi, đối mặt với một đối thủ trung thành, bạn khó lòng moi được tin tức mình muốn từ hắn.

Dĩ nhiên, loại "trung thành" này, không ít trường hợp chẳng hề xuất phát từ suy nghĩ thực tâm.

Trong căn phòng tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, ngoài một cái bàn ra thì trống không chẳng có gì. Victor mặc chiếc áo khoác đen còn dính máu, ngồi trên ghế ngấu nghiến ăn bữa tối. Chính xác mà nói, đó chỉ là một phần đồ ăn nhanh gọi vội từ bên ngoài. Nhưng đối với kẻ đang kiệt sức như hắn lúc này, cơ thể đang cấp bách cần bổ sung năng lượng, mùi vị thức ăn đã là chuyện thứ yếu.

Còn trên chiếc ghế đối diện, Cyber chống hai tay lên mặt bàn, kẹp một điếu thuốc đã châm lửa. Hắn nhìn Kiếm Xỉ Hổ trước mặt, hạ giọng nói:

"Victor, sao ta không biết, ngươi từ một tên lính đánh thuê khét tiếng lại biến thành một dũng sĩ trung thành tận tụy từ bao giờ thế?"

Kiếm Xỉ Hổ liếc hắn một cái, không nói lời nào mà tiếp tục cúi đầu ăn phần thức ăn của mình. Tên khốn trước mắt này đã treo hắn phía sau Phi Mã, bay qua hơn nửa Đại Tây Dương để trở về châu Mỹ. Chuyến hành trình đó suýt chút nữa đã khiến hắn nghẹt thở mà chết.

Giờ phút này, hắn chẳng muốn nói với Cyber nửa lời.

"Cố chấp như vậy có ý nghĩa gì sao?"

Cyber rít một hơi thuốc, nhìn Victor đang cúi đầu ăn, hắn thấp giọng: "Ngươi và ta đều biết, bất kể quá trình thế nào, ta đều sẽ có được mọi thứ ta muốn biết. Ngươi biết đấy, ta có năng lực đó."

"Hừ..."

Kiếm Xỉ Hổ ném chiếc dĩa trong tay sang một bên, lau đôi bàn tay đầy dầu mỡ lên bộ quần áo rách nát của mình, rồi rút một điếu thuốc từ bao thuốc của Cyber, ngậm vào miệng. Hắn uể oải chỉ chỉ vào đầu mình:

"Mọi thứ ngươi muốn đều ở trong này, tự mình qua mà lấy đi... Ồ, quên mất, một khi ngươi phá vỡ phong ấn thần lực của Ares, tất cả sẽ tiêu tùng. Thế nên ngươi mới ngồi đây nói nhảm với ta nhiều như vậy... Ta nói thẳng luôn đi, Cyber Hawk."

Một thoáng bình thản lướt qua trong mắt Victor:

"Ta sớm đã chuẩn bị tâm lý bị tra tấn ép cung rồi, nhưng ta phải nói thật, mối quan hệ giữa ta và Ares không hề thân thiết như ngươi tưởng tượng. Thực tế, ta chỉ được hắn thuê thôi, ta cũng không biết nhiều lắm. Nếu ngươi muốn moi được tình báo tuyệt mật về Ares từ chỗ ta, thì ngươi chắc chắn sẽ thất vọng tràn trề."

Hắn lắc lắc ngón tay:

"Ta đã ba tháng không gặp hắn rồi... Không mệnh lệnh, không mục tiêu, không liên lạc. Ngươi xem, ta cũng bị hắn vứt bỏ rồi."

"Vậy thì biết cái gì hãy nói hết cho ta!"

Cyber nhìn chằm chằm dị nhân trước mặt với vẻ mất kiên nhẫn: "Ngươi muốn gì, nói thẳng ra, đừng lãng phí thời gian!"

Thập tự tro tàn màu đỏ rực nhảy múa trong mắt Cyber. Trong tầm nhìn của Nhãn Sám Hối, có thể thấy rõ một tầng ánh sáng vàng bao phủ lấy đầu Victor, phong ấn ký ức và linh hồn của hắn. Độ bền của thứ này rất cao, nhưng chưa đến mức không thể phá giải. Sau khi bắt được Kiếm Xỉ Hổ, Cyber cũng từng thử cưỡng ép đọc ký ức, nhưng ngay khoảnh khắc ý thức đột phá phong ấn thần lực, linh hồn của Victor đã xuất hiện dấu hiệu sụp đổ.

Nói cách khác, nếu hắn cưỡng ép đọc, thì sẽ chẳng thu được gì cả. Đây chính là lý do tại sao bây giờ hắn và Victor lại ngồi đây "trò chuyện" với nhau.

Gã trước mắt này là liên hệ duy nhất mà Ares để lại trong thực tại. Một khi hắn chết, vị Chiến Thần như hồn ma bóng quế kia muốn làm gì, đã mưu tính những gì, thì thực sự không ai biết được nữa.

"Sòng phẳng đấy!"

Trên mặt Victor lộ ra nụ cười, hắn bóp tắt đầu thuốc trong lòng bàn tay, nhìn làn da đang nhanh chóng hồi phục, hắn ngẩng đầu lắc ngón tay:

"Đầu tiên, ngươi đã chặt đứt cánh tay của ta, thứ mọc lại chỉ toàn xương là xương, nên ngươi phải bồi thường cho ta số hợp kim đủ để thực hiện một cuộc phẫu thuật nữa. Đây là thứ ta xứng đáng được nhận!"

"Nằm mơ đi!"

Cyber nhìn Kiếm Xỉ Hổ: "Có thể bị ta chém đứt bằng một kiếm, chỉ có thể nói là do ngươi xui xẻo, vả lại, thứ này hình như không mạnh như ngươi nói. Hơn nữa, hợp kim Adamantium lưu thông trên thị trường đen không phải là ít, ta không tin với quan hệ của ngươi mà lại không kiếm nổi chút kim loại nào... Nói thật, ngươi đang lãng phí thời gian của cả hai đấy. Hay là, ngươi thực sự định xem xem ta không có cách nào phá vỡ tầng hào quang đó?"

Ngón tay hắn cử động, trong mắt tràn đầy sự đe dọa:

"Ngươi sẽ không muốn ta thử lại lần nữa đâu, đúng không?"

Victor do dự một chút, hắn lắc đầu:

"Được rồi, tên keo kiệt nhà ngươi! Nhưng điều kiện tiếp theo ngươi đừng hòng chối bỏ, ta muốn "sức mạnh"!"

"Sức mạnh?"

Cyber nhíu mày: "Ý gì?"

"Sức mạnh chính là sức mạnh! Sức mạnh có thể khiến ta trở nên mạnh hơn... Dù là dưới hình thức nào cũng được!"

Kiếm Xỉ Hổ chống cằm, vẻ mặt tùy tiện nói: "Không cầu mong có thể mạnh bằng ngươi ngay lập tức, nhưng ít nhất sau khi giao dịch hoàn tất, ta phải mạnh hơn hiện tại. Cả giới ma pháp đều biết, Ma Quỷ Bang rất tinh thông món này... Ngươi xem, ta không phải làm từ thiện, ta chưa bao giờ thực hiện những vụ mua bán không có hồi đáp."

"Nói hay lắm, nhưng ta thấy có lẽ ngươi đã quên mất thân phận của mình rồi, tù binh."

Giọng điệu của Cyber trở nên không khách khí: "Và cho dù ta có đưa cho ngươi, ngươi thực sự dám dùng sao?"

"Đưa hay không là việc của ngươi, dùng hay không là việc của ta... Việc của ta, không phiền ngươi bận tâm."

Kiếm Xỉ Hổ ngáp một cái đầy mệt mỏi: "Nói đi, đồng ý hay không? Với lại ta thấy ngươi bắt đầu trở nên lề mề rồi đấy, Cyber, ngươi ngày trước đâu có thế này."

"Bộp"

Lời vừa dứt, một ống nghiệm tỏa ánh sáng tím huỳnh quang bị ném ngay trước mắt Kiếm Xỉ Hổ. Cyber tựa lưng vào ghế, khoanh tay:

"Virus Tuyệt Vọng nồng độ 85%, tiêm nó vào, nếu ngươi không chết thì ngươi sẽ trở nên mạnh hơn... Đây là thành ý của ta. Giờ hãy cho ta xem, ngươi có thể đưa ra hồi đáp gì. Và ta cũng tò mò một điểm, Victor, trong mấy năm qua, ngươi dường như luôn làm công việc của một tên trộm mộ. Từ thần lực Hercules không rõ nguồn gốc trên người ngươi có thể thấy, ngươi đang thu thập mấy thứ này, tại sao?"

Cyber nghiêng đầu, đánh giá Victor trước mắt:

"Tại sao ngươi lại điên cuồng thu thập sức mạnh như vậy? Có phải ngươi đã biết điều gì? Hay cảm nhận được điều gì?"

Victor không trả lời ngay, hắn cầm ống nghiệm màu tím trên bàn, đặt dưới ánh đèn xoay xoay, nhìn thứ chất lỏng khúc xạ ra ánh sáng, mắt hắn nheo lại. Sau đó, ngay trước mặt Cyber, hắn tiêm thứ này vào cánh tay mình.

"Rắc"

Ánh sáng như nham thạch bắt đầu chảy trong mạch máu hắn, giống như một tia sáng rực cháy chạy dọc theo cánh tay xông vào tim, rồi từ tim trào ra khắp các ngóc ngách cơ thể. Quá trình này không nghi ngờ gì là vô cùng đau đớn. Những ngón tay của Victor bấu chặt vào chiếc bàn thép trước mắt, một dấu vuốt rõ nét xuất hiện trên bề mặt bàn.

Hắn vừa chịu đựng nỗi đau như bị thiêu đốt trong cơ thể, vừa nghiến răng, dùng giọng nói trầm thấp nói:

"10 năm trước, lúc đó ta vẫn còn là một tên đồ tể trong đội đặc nhiệm của Stryker. Lúc đó Jimmy vừa rời khỏi đó, ta muốn tìm nó về, nhưng Stryker cứ liên tục giao nhiệm vụ cho ta. Ta nhớ rất rõ, đó là một cuộc ám sát trên bán đảo Hy Lạp. Ta nghi ngờ nghiêm trọng là Stryker muốn đưa ta đi chịu chết. Hành động của ta thất bại, ta bỏ trốn, kết quả là gặp được tàn hồn vừa tỉnh giấc của Ares trong một ngôi đền Hy Lạp đổ nát."

"Đó là lần đầu tiên ta gặp hắn, hắn cứu ta, còn dùng sức mạnh dụ dỗ ta, bắt ta phục vụ cho hắn."

Victor tựa vào ghế, nhiệt độ toàn thân tăng vọt khiến không khí xung quanh bắt đầu vặn vẹo. Hắn như kẻ đang ở trong ảo cảnh, bị thôi miên mà lẩm bẩm:

"Lúc đó ta đang sốt sắng tìm Jimmy nên đã đồng ý với hắn, sau đó giúp hắn làm vài việc rất kỳ quái... Ví dụ như kích động các cuộc chiến tranh cục bộ ở nhiều quốc gia, ví dụ như mở các bí cảnh bị phong tỏa ở châu Âu, lại ví dụ như khơi mào nội chiến giữa các dị nhân... Tại sao Magneto lần đầu xâm nhập New York lại thuận lợi đến thế? Tại sao Giáo sư Charles lại dễ dàng bị Hydra bắt giữ đến thế? Tại sao thời điểm Lucifer mở Cổng Địa Ngục ở New York lại chuẩn xác như vậy?"

Con ngươi hắn xoay chuyển, cuối cùng dừng lại trên người Cyber. Khóe miệng hắn nở một nụ cười quái dị:

"Ngươi từng nghe thấy tiếng hắn khi địa ngục xâm nhập Thánh Sở, đúng không? Hắn từng rất coi trọng ngươi, hắn từng nói, ngươi giống như người đại diện của chiến tranh hơn. Nhưng rất tiếc, sau khi Ancient One cũng đặt tầm mắt lên người ngươi, Ares đã từ bỏ ý định tiếp tục tiếp xúc với ngươi. Nhưng còn nhớ cái tàn khu thần thánh từ vực sâu mà các ngươi đã dốc toàn lực mới hạ gục được không? Đó mới là mục tiêu thực sự của hắn lần đó."

"Còn cả trận chiến đảo Demon mà ngươi từng tham gia, cả kế hoạch can thiệp quân sự của Mỹ vào Mexico bị chết yểu, tất cả những việc này đều có bóng dáng của Ares. Cyber Hawk, ở những nơi ngươi không biết, Ares giống như một con ma, vẽ ra mạng nhện chiến tranh trên phạm vi toàn thế giới. Ban đầu ta chỉ đóng vai trò kẻ thực thi, nhưng về sau, ta bắt đầu hiểu ý nghĩa những hành động này của Ares."

"Hắn là Chiến Thần, Cyber, hắn chính là hiện thân của chiến tranh. Nếu thế giới luôn bình yên, hắn sẽ suy yếu không giới hạn, còn một khi chiến hỏa nhen nhóm, sức mạnh của hắn sẽ tăng lên nhanh chóng. Tại sao Thế chiến thứ nhất lại xảy ra? Thực sự chỉ vì phát súng ở Sarajevo sao? Không!"

Victor giơ hai tay:

"Không phải như vậy! Ares đã mưu tính tất cả! Lúc đó hắn còn có tàn khu thần thánh của riêng mình, còn cầm trong tay Quyền Trượng Chiến Tranh. Lần đó, hắn chỉ còn cách hủy diệt văn minh nhân loại đúng một bước... Thế nhưng lại bị Công chúa Diana phá hỏng. Đó là bán thần mang dòng máu Zeus, vốn dĩ phải là đồng minh tốt nhất của hắn, lại vì tình yêu của phàm nhân mà trở thành đối thủ. Cuối cùng dưới sự giúp đỡ của Ancient One, Diana đã giết chết Ares... chỉ thiếu chút xíu nữa thôi."

"Hiện tại, sức mạnh của hắn đã khôi phục như xưa, thậm chí còn hơn trước. Hắn muốn tìm lại một nửa quyền bính đã bị phân tách, muốn tìm lại Quyền Trượng Chiến Tranh. Hắn đã có một tàn khu thần thánh mạnh hơn trước, hắn muốn bắt đầu khơi mào cuộc trả thù thứ hai đối với thế giới này. Có lẽ ngươi đã biết cuộc chiến giữa Atlantis và Thiên Đường Đảo... Hãy để ta nói cho ngươi biết, chính miệng hắn đã nói với ta, Diana sẽ là vật tế đầu tiên, sau đó chính là thế giới này!"

"Hắn là một gã điên có lý trí! Cyber, vì báo thù, hắn có thể tính toán kỹ lưỡng mọi chi tiết, rồi khi cần thiết, vứt bỏ tất cả! Nhưng ta thì không!"

Trong ánh mắt Victor, phần lý trí dần quay trở lại, hơi thở hắn trở nên bình ổn hơn: "Hừ... Ta sẽ không vì cái mối thù chết tiệt nào đó mà hủy diệt cả thế giới theo. Hắn nhận ra điều này, thế nên sau khi ta giúp hắn lấy lại Quyền Trượng Chiến Tranh, hắn đã cắt đứt liên lạc với ta. Nhưng những gì hắn nói, những gì hắn làm, đều chứng minh một điểm: gã này thực sự nhắm tới việc hủy diệt thế giới."

Kiếm Xỉ Hổ giơ hai tay, nhìn dòng máu chảy như nham thạch dưới làn da mười ngón tay, cùng sức mạnh đang bành trướng không thể kiềm chế trong cơ thể. Hắn nắm chặt quyền, nhìn Cyber:

"Ta theo gã điên đó 10 năm, ta tin vào khả năng thực thi và phán đoán của hắn, thế nên ta điên cuồng đuổi theo mọi loại sức mạnh. Nếu hắn thất bại, trong loạn thế sắp tới, sức mạnh có thể giúp ta sống tốt hơn; nếu hắn thành công, đối mặt với cái chết tất yếu, có sức mạnh cũng có thể giúp ta chết một cách tôn nghiêm hơn chút."

Kiếm Xỉ Hổ cử động cánh tay, hắn chống hai tay lên mặt bàn kim loại, mười ngón tay dùng lực, hơi thở nóng bỏng tỏa ra từ đầu ngón tay, làm tan chảy sắt thép kiên cố, giống như bơ gặp lửa nóng, khiến ngón tay hắn cắm sâu vào trong.

Victor hài lòng buông tay, để nhiệt độ ngoài da hạ xuống. Hắn mở cửa sổ, cảm nhận cơn gió lạnh thổi vào từ bên ngoài, hắn quay đầu nhìn Cyber:

"Còn về những gì ngươi muốn biết... Cyber, ta chỉ có thể nói với ngươi, lần cuối cùng Ares xuất hiện chính là gần Rome. Hắn ở đó đạt được thỏa thuận bí mật với vài tồn tại đang dòm ngó thực tại. Nội dung cụ thể ta cũng không rõ, nhưng một khi hắn chuẩn bị xong, cho dù là Chí Tôn Pháp Sư cũng không thể ngăn cản những gì sắp xảy ra. Mà hiện tại, dựa theo khả năng thực thi của hắn, kế hoạch này chắc chắn đã đi đến bước cuối cùng."

"Thế nên hãy tranh thủ thời gian đi Thiên Đường Đảo cứu cô người yêu nhỏ của ngươi đi. Cuộc chiến giữa Atlantis và Thiên Đường Đảo 100% xuất phát từ tay Ares, mục đích tất cả chỉ có một, chính là dẫn dụ Công chúa Diana - người duy nhất có khả năng ngăn cản hắn - vào bẫy... Nếu ngươi không nhanh lên, có lẽ ngươi sẽ không bao giờ gặp lại nàng nữa đâu."