Đang trong lúc nghỉ ngơi, Dũng Độ nghe tin Khuê Nhĩ đã rời đi liền vội vã chạy tới. Kết quả, thứ đập vào mắt ông là một căn phòng được dọn dẹp ngăn nắp cùng một bức thư để lại. So với bức thư đầy cảm xúc của Tái Bá, bức thư này ngắn gọn hơn nhiều, chỉ vỏn vẹn một câu: "Dũng Độ! Cuối cùng ta cũng thoát khỏi ông rồi! Ta phải đi tìm tự do của mình đây! Chúc ta may mắn đi!"

Lời lẽ mang giọng điệu vui vẻ này lại khiến Dũng Độ bùng nổ cơn giận. Ông nắm chặt nắm đấm, quát về phía Ca Ma Lạp đang đứng bên cạnh: "Tại sao cô lại để nó chạy mất? Chẳng phải cô là người phụ nữ nguy hiểm nhất vũ trụ sao!"

"Này!" Ca Ma Lạp đáp lại tiếng gầm đó với vẻ mặt khó coi: "Đừng có hét vào mặt tôi! Đồ khốn! Nó là người trưởng thành rồi, chẳng lẽ ông bắt tôi phải trông chừng nó như mẹ nó sao?"

"Ta là Cách Lỗ Đặc!" Người cây với vẻ mặt đôn hậu nhưng nội tâm phong phú đang buồn bã vuốt ve chiếc gối của Khuê Nhĩ, quay đầu nói với những người khác: "Ta là Cách Lỗ Đặc!"

Được rồi, vì gấu trúc ác ma Hỏa Tiễn không có ở đây nên chẳng ai hiểu nó đang nói gì.

"Khuê Nhĩ hướng về tự do, nó đi rồi, chúng ta nên chúc phúc cho nó!" Kẻ Hủy Diệt Đức Lạp Khắc Tư với thân hình vạm vỡ, vừa tập luyện xong, trên cổ vắt chiếc khăn tắm, gãi đầu khó hiểu. Anh không biết tại sao những người khác lại căng thẳng như vậy, bèn nhìn Dũng Độ hỏi: "Việc này có vấn đề gì sao?"

"Đó là vì các người căn bản không biết Khuê Nhĩ sẽ phải đối mặt với cái gì! Thằng nhóc khốn kiếp đó đang tự dấn thân vào địa ngục!" Đại phó trung thành của Dũng Độ là Tạp Lạp Cách Lâm cũng có vẻ mặt khó coi, anh khẽ nói: "Thân phận của Khuê Nhĩ không hề đơn giản. Nó cứ ngỡ Dũng Độ giam cầm nó suốt bao năm qua, nhưng nó đã lầm... chúng ta đang bảo vệ nó! Đồ nhóc khốn kiếp này!"

"Chết tiệt! Chết tiệt!" Dũng Độ cầm lá thư ngắn Khuê Nhĩ để lại, khuôn mặt xanh biếc tràn đầy vẻ căng thẳng và cơn giận còn sót lại. Ông đứng tại chỗ suy tính một lát rồi quay người lao ra cửa, có vẻ như định đi chặn đầu Khuê Nhĩ. Nhưng vừa mở cửa ra, ông đã thấy Tái Bá đang đi tới với vẻ mặt lạnh lùng, phía sau là gấu trúc Hỏa Tiễn đang vỗ đôi cánh dơi bay lơ lửng.

Gấu trúc Hỏa Tiễn, gã thợ săn tiền thưởng liên hành tinh xảo quyệt này là kẻ có bộ não cực kỳ nhạy bén. Mặc dù bị giam cầm trong cơ thể một con gấu trúc sinh hóa, nhưng nhiều người nghi ngờ linh hồn bên trong đó thực chất là một con quỷ gian trá, bởi nó rất biết cách nắm bắt mọi cơ hội để mưu lợi cho bản thân. Sau khi thấy được sức mạnh mà Đức Lạp Khắc Tư nhận được từ Tái Bá, gấu trúc đã âm thầm suy tính điều tương tự. Cuối cùng, sau một lần cứu viện quên mình, nó đã đạt được thứ mình muốn.

Linh hồn của gấu trúc không mạnh mẽ bằng Đức Lạp Khắc Tư, nên nó chỉ khế ước với một ấu thể Ma Bức. Tuy nhiên, vì là do đích thân Tái Bá phân phó, các thuật sĩ ác ma đã cẩn thận chọn cho nó một ấu thể Ma Bức có tiềm năng cực lớn, ít nhất có thể trưởng thành đến cấp Lĩnh chủ. Điều này khiến gấu trúc Hỏa Tiễn trong vũ trụ nguy hiểm này, ngoài năng lực cải tạo cơ khí mạnh mẽ có được từ phòng thí nghiệm nào đó, cuối cùng cũng có được loại sức mạnh thứ hai để tồn tại.

Sức mạnh của ác ma!

"Có thể liên lạc với nó không?" Tái Bá nhìn Dũng Độ. Người sau lắc đầu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thằng khốn đó đã tắt mọi kênh liên lạc, giờ này chắc đang vừa huýt sáo vừa từng bước đi vào địa ngục rồi."

"Vậy ông định đi đuổi theo nó?" Đối mặt với câu hỏi của Tái Bá, Dũng Độ gật đầu. Ông nhìn Tái Bá, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ: "Tôi không thể trơ mắt nhìn nó đi chịu chết như vậy."

"Vậy ra tin đồn là thật..." Tái Bá hừ một tiếng, bước vào phòng ngủ: "Ông thực sự coi nó như con trai, đáng tiếc là nó không mấy coi trọng người cha này."

"Ừm, tôi giữ nó lại chỉ vì lúc đó nó còn là một đứa trẻ, có thể trèo vào những nơi người lớn không vào được để trộm đồ, chỉ vậy thôi." Dũng Độ nhún vai. Ông nhìn Tái Bá đang ngồi trên ghế, trầm giọng nói: "Tôi sẽ chuyển hướng tìm kiếm sang Trái Đất, dọc đường thu thập mảnh vỡ Phượng Hoàng... đồng thời dốc hết sức đưa nó trở về. Tôi sẽ không làm lỡ việc của ngài đâu."

"Nửa tháng qua, biểu hiện của ông vượt ngoài dự đoán của tôi. Thú thật, tôi nên tin ông, nhưng vấn đề là sau khi biết được bí mật về Khuê Nhĩ ẩn sâu trong lòng ông, tôi có chút khó quyết." Tái Bá xoay xoay mười ngón tay: "Tuy không rõ cha ruột của Khuê Nhĩ là cấp bậc gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ông không thể đối phó nổi với kẻ đó. Đáng tiếc, tôi không có nhiều thời gian lãng phí vào chuyện của Khuê Nhĩ, nếu không tôi cũng muốn đi xem thử, một sinh mệnh tinh cầu thực thụ mạnh đến mức nào... Nhưng nếu chỉ để ông đi một mình, khả năng ông chết ở đó là rất lớn."

"Mà tôi thì không muốn mất đi một nhân viên ưu tú như vậy..." Ông nhắm mắt suy tư một lát rồi đặt ánh mắt lên những người khác: "Hỏa Tiễn, Ca Ma Lạp và Tây Mỗ, trong thời gian tôi rời đi, các người hãy đi cùng Dũng Độ tìm Khuê Nhĩ, tiện thể thu thập mảnh vỡ Phượng Hoàng. Thiên Cẩu, ngươi phụ trách đưa Cách Lỗ Đặc về Trái Đất, đưa đến Utopia! Giáo sư nhìn thấy Cách Lỗ Đặc sẽ hiểu ý ta."

"Còn ngươi, Đức Lạp Khắc Tư, ngươi đi cùng ta một chuyến đến hành tinh Sakaar. Tiềm năng của ngươi rất lớn, nên tiếp nhận những thử thách khắc nghiệt hơn, chiến đấu mới là cách tốt nhất để ngươi trưởng thành."

"Tuân lệnh!" Đại Thiên Cẩu hơi cúi người, còn Tây Mỗ sải bước đi ra ngoài chuẩn bị đồ đạc cho chuyến đi xa. Người duy nhất có vấn đề là Ca Ma Lạp và gấu trúc Hỏa Tiễn. Gã sau lơ lửng trên không trung, líu lo hỏi lớn: "Không phải tôi nghi ngờ quyết định của ngài, Bá Vương, nhưng tôi không hiểu tại sao một nhân vật lớn như ngài lại coi trọng tên nhóc tiểu lưu manh như Khuê Nhĩ đến vậy. Hơn nữa nó cũng nói là muốn về Trái Đất, nó lái một chiếc tàu tấn công đầy vũ khí, Trái Đất chỉ là một nền văn minh hành tinh, tôi không nghĩ nó sẽ gặp nguy hiểm gì!"

"Ngu xuẩn!" Tái Bá hừ lạnh: "Ở Trái Đất hiện tại, mười chiến hạm chủ lực của người Kree kéo đến cũng chỉ có nước chết không chỗ chôn thân. Trái Đất không phải là nền văn minh hành tinh bình thường, hài cốt của những kẻ mạnh chết ở đó có thể chất thành núi. Một chiếc tàu tấn công cỏn con,估计 (ước chừng) ngay cả lớp phòng thủ của SHIELD cũng không vượt qua nổi... Tuy nhiên, nguy hiểm mà chúng ta nói đến không đến từ Trái Đất, vì Khuê Nhĩ, nó căn bản không thể đến được Trái Đất."

Ông búng tay, thấp giọng nói: "Dũng Độ, hãy kể cho họ nghe bí mật trên người Khuê Nhĩ đi."

"Vút!" Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Dũng Độ. Người sau do dự một chút, đưa tay nhận lấy điếu xì gà Tái Bá ném tới, châm lửa, im lặng hồi lâu mới cất lời: "Đó là bí mật ẩn sâu nhất trong lòng tôi, tôi vốn định mang nó xuống mồ... Tôi cũng vì thế mà bị Liên minh Hải tặc Tinh tế của hệ Đại Tam Giác khai trừ. Ngài thấy đấy, tôi tung hoành tự do ở Nam Ngân Hà, nhưng đáng tiếc, tôi chỉ là một kẻ bị lưu đày. Tôi thậm chí không dám đặt chân vào hệ Đại Tam Giác trù phú nhất tinh vực này... Nhưng tôi không hối hận."

"Khuê Nhĩ, bên dưới vẻ ngoài con người không mấy nổi bật đó, ẩn chứa thiên phú khó tưởng tượng... Khuê Nhĩ không phải là người Trái Đất thuần túy, trong cơ thể nó chảy một nửa dòng máu của Thiên Thần vũ trụ!"

"What the fuck?" Gấu trúc Hỏa Tiễn đang vỗ cánh trên không trung sợ đến mức ngã nhào xuống đất, còn Ca Ma Lạp đang khoanh tay cũng mở to mắt. So với những người khác, cô vốn được Thanos nuôi dạy từ nhỏ nên có hiểu biết sâu sắc hơn về Thiên Thần vũ trụ.

Tái Bá bĩu môi, chen lời: "Không phải Thiên Thần vũ trụ, đó chỉ là lời tự khoe khoang của sinh vật tinh cầu đó thôi. Suy đoán từ ký ức của ông, hắn chỉ là một sinh mệnh tinh cầu hiếm gặp, gọi hắn là Tinh Linh sẽ hợp lý hơn. Hắn cách Thiên Thần vũ trụ ít nhất còn kém 2 bậc."

"Được rồi, được rồi, những thuật ngữ chuyên môn này tôi không hiểu." Dũng Độ xua tay, tiếp tục nói: "Tóm lại, trong mắt kẻ mới vào nghề như tôi lúc đó, hắn chính là một vị thần. Trong một lần cướp bóc thất bại, tôi và Tạp Lạp Cách Lâm vô tình rơi xuống một hành tinh tên là Ego, gặp được hắn. Lúc đó hắn đang ngủ đông, nhưng chỉ một tia suy nghĩ thôi cũng đủ đánh tan tâm thần của tôi và Tạp Lạp Cách Lâm. Hắn đưa cho tôi một số tiền lớn, bảo tôi tìm kiếm một số trẻ em đặc biệt giữa các tinh hệ..."

Dũng Độ nói đến đây, nắm đấm siết chặt, hơi thở có chút nặng nề: "Hải tặc tinh tế làm đủ mọi điều ác, nhưng chúng tôi có một quy tắc truyền thừa hàng ngàn năm: không buôn bán trẻ em... Đáng tiếc, lúc đó tôi còn quá trẻ, nhìn thấy số tiền đó, tôi đã động lòng, tôi đã phạm sai lầm."

"Thuyền trưởng, nói thật, lỗi này tôi cũng có phần... là tôi đã xúi giục ông." Đại phó Tạp Lạp Cách Lâm dựa vào cửa nhún vai: "Thú thật, tôi cũng rất hối hận, nhất là sau khi chúng tôi biết sự thật, mỗi đêm tôi đều phải nhờ đến thuốc ngủ chết tiệt mới chợp mắt được."

"Sự thật gì?" Gấu trúc Hỏa Tiễn leo lên vai người cây, tò mò thu đôi cánh dơi lại, ngồi đó chớp mắt nhìn Dũng Độ đang cúi đầu im lặng. Người sau ngẩng đầu lên, nở một nụ cười tự giễu: "Ego bảo tôi rằng hắn sẽ đối đãi tốt với những đứa trẻ đó vì chúng đều là dòng máu của hắn. Tôi đã tin. Có lẽ là do sự cám dỗ của tiền bạc, tóm lại, hành vi buôn bán này kéo dài suốt 10 năm. Tôi nhận được vô số tiền từ hắn, nhưng cũng vì thế mà bị Liên minh Hải tặc hệ Đại Tam Giác truy sát, phải trốn đến vùng đất nghèo nàn này... Cho đến lần cuối cùng, tôi và Tạp Lạp Cách Lâm ở trong vực sâu của hành tinh đó, chỉ là một cái liếc nhìn, thực sự chỉ là một cái liếc nhìn khi rời đi... chúng tôi đã thấy... đã thấy..."

"Thấy cái gì?" Tai gấu trúc dựng đứng lên. Đại phó im lặng nãy giờ lên tiếng: "Chúng tôi thấy hài cốt... hài cốt của các chủng tộc, trải dài khắp vũ trụ. Hài cốt của tất cả các sinh vật mà bạn có thể nghĩ tới, chất cao như núi bên dưới tòa kiến trúc hoa lệ đó. Cảnh tượng như cơn ác mộng, tất cả đều là trẻ con... đều là con của con quái vật đó, hắn đã đích thân giết chúng..."

Không gian trở nên tĩnh lặng hoàn toàn. Trong vũ trụ, ngoại trừ một số chủng tộc đặc thù, các chủng tộc khác đều bảo vệ trẻ em từ tận đáy lòng. Ngay cả tàn bạo như người Kree cũng dùng những hình phạt tàn khốc nhất để ngăn chặn hành vi gây tổn thương cho trẻ em. Vì vậy, hành vi của sinh mệnh tinh cầu Ego gần như đã chà đạp lên giới hạn cuối cùng của cả vũ trụ. Đáng tiếc, Dũng Độ, dù không hề hay biết, nhưng ông vẫn là đồng phạm.

"Đó là lý do tại sao các người vượt ngàn dặm đến Trái Đất mang Khuê Nhĩ đi, nhưng lại giữ nó bên cạnh?" Đức Lạp Khắc Tư nắm chặt nắm đấm, gã người ngoài hành tinh thô lỗ này không kìm được cơn giận, hét lên: "Các người làm đúng! Các người đã bảo vệ Khuê Nhĩ!"

"Được rồi, đừng ca ngợi tôi như thế..." Dũng Độ dập tắt điếu xì gà xuống đất, nhìn Tái Bá một cái rồi nhìn đại phó của mình, thấp giọng nói: "Chúng tôi làm vậy chỉ để chuộc tội, chỉ vậy thôi."

"Vậy bây giờ các người đã hiểu chưa?" Tái Bá dựa vào ghế, dang hai tay: "Các người là thợ săn vũ trụ, tôi sẽ trả cho các người số tiền xứng đáng. Tôi chỉ có một yêu cầu, mang tên khốn mang dòng máu Thiên Thần, đồng thời cũng là đồng hương nhỏ của tôi về đây, chỉ vậy thôi. Tất nhiên, không cần các người phải bán mạng. Nếu việc không thành, hãy đưa Cách Lỗ Đặc về Trái Đất trước, đợi tôi rảnh tay, tôi sẽ đích thân xử lý."

"Tôi chỉ cần..." Tái Bá nhắm mắt, xoa xoa thái dương, trầm giọng nói: "Tôi cần thiên phú của nó! Trái Đất, cần thiên phú của nó!"

"Tôi không cần tiền!" Ca Ma Lạp nói bằng giọng trầm thấp: "Tôi cần tự do! Tôi muốn thoát khỏi Thanos!"

Tái Bá mở mắt nhìn cô một cái: "Tôi và ngài Thanos có chút ân oán, tôi rất sẵn lòng tiếp nhận một sát thủ phản bội từ phía hắn, nhưng với điều kiện, cô phải chứng minh được giá trị và lòng trung thành của mình. Làm xong việc này, tôi sẽ bảo hộ cô!"

"Nếu cô ta không cần tiền, thì phần của cô ta đưa cho tôi!" Gấu trúc Hỏa Tiễn dang hai tay: "Tôi yêu tiền, yêu từ tận đáy lòng!"

"Ngươi có thể đi cùng Cách Lỗ Đặc đến Trái Đất, nhưng ở đó, tiền tinh hệ chẳng có tác dụng gì cả..." Tái Bá thở phào, đứng dậy: "Tôi sẽ không mãi mãi ở dưới bầu trời này, sớm muộn gì tôi cũng phải về nhà. Các người có thể nói lời tạm biệt với tất cả những gì mình từng ghét bỏ, các người có thể đón nhận một thế giới tự do mới, với điều kiện là phải làm tốt việc tôi giao..."

"Đừng làm tôi thất vọng... tôi đợi tin tốt từ các người!"