"Nữ hoàng bệ hạ, thứ cho tôi nói thẳng, tốt nhất là nên để quốc dân của ngài tạm thời lánh đi nơi khác."

Lão pháp sư Hắc Cách Ni Tư ngồi phía dưới Nữ hoàng Hyppolyta. Ông đang ra sức khuyên can vị nữ hoàng cứng đầu này sơ tán cư dân của Thiên Đường Đảo. Nơi này sắp sửa trở thành chiến trường, để một đám phụ nữ ra trận sẽ khiến cánh đàn ông thấy mất mặt, mặc dù những người phụ nữ này còn đánh giỏi hơn 80% đàn ông trên đời.

"Không cần!"

Nữ hoàng Hyppolyta chưa bao giờ là người dễ nói chuyện. Người phụ nữ quyền lực đã cai trị Thiên Đường Đảo hơn 1000 năm này chẳng hề nể mặt Hắc Cách Ni Tư. Điều này cũng dễ hiểu, lão pháp sư có thể cậy già lên mặt với người khác nhờ cái tuổi gần 300, nhưng chiêu này áp dụng với vị nữ hoàng này thì vô dụng.

"Thiên Đường Đảo sẽ không khoanh tay đứng nhìn một đám ngoại tộc tác chiến trên lãnh thổ của chúng ta, đó là sự sỉ nhục đối với người Amazon!"

Ngón tay nữ hoàng gõ nhịp trên vương trượng, bà nhìn chằm chằm Hắc Cách Ni Tư:

"Nếu không phải vì Chí Tôn Pháp Sư ngã xuống trên lãnh thổ của ta, ta thậm chí đã không cho phép các người đặt chân vào đây... Ngươi cũng không cần thuyết phục ta về sự cần thiết của cuộc chiến này. Lũ thần linh đó có đức hạnh thế nào, ta còn rõ hơn ngươi. Năm xưa ta từng tận mắt chứng kiến chúng vì linh hồn của một vị thánh mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Chúng chỉ là một lũ ký sinh trùng, một đám ma cà rồng. Nếu muốn trục xuất chúng, chiến binh của ta cũng sẽ không thoái thác trách nhiệm của mình."

"Đó là việc chiến binh của ngài nên làm, chứ không phải quốc dân của ngài!"

Lão pháp sư cũng chẳng phải người có tính khí tốt, ông trừng mắt nói: "Ngay cả Chí Tôn Pháp Sư còn trọng thương, Nữ hoàng bệ hạ, có phải ngài quá coi thường chư thần rồi không? Ta không muốn vừa khai chiến đã thấy xác chết đầy đồng. Thiên Đường Đảo sẽ là chiến trường đầu tiên chúng ta tập kết chư thần, cường độ chiến đấu ở đây chắc chắn sẽ kinh khủng vượt xa tưởng tượng của ngài."

Câu nói này dường như đã lay động vị nữ hoàng cứng đầu. Bà nhắm mắt suy ngẫm, cuối cùng lên tiếng:

"Vậy đi đâu đây? Quốc dân của ta có 30 vạn người, nơi nào có thể tiếp nhận nhiều người như vậy cùng lúc?"

"Đến chỗ tôi đi."

Một giọng nói trầm thấp vang lên ngoài cửa phòng khách. Theo sự dẫn đường của vệ binh, Cypher tay cầm trường kiếm sải bước tiến vào hoàng cung của Nữ hoàng Hyppolyta. Anh liếc nhìn cách bài trí và những món đồ cổ đầy hơi thở thời gian xung quanh, rồi thấp giọng nói:

"Xem ra thẩm mỹ của ngài và con gái ngài rất đồng điệu. Lần đầu gặp mặt, Nữ hoàng bệ hạ, tôi là Cypher Hawk, thủ lĩnh trên danh nghĩa của Utopia. Con gái ngài hiện đang điều trị tại chỗ tôi, tôi nghĩ con bé cũng mong muốn giây phút đầu tiên mở mắt ra sẽ được nhìn thấy mẹ mình..."

"Ngươi muốn ta cũng rời đi sao?"

Nữ hoàng lập tức nghe ra ẩn ý của Cypher, bà cười lạnh: "Ngươi bảo một vị quốc vương rời bỏ vương quốc của mình? Điều đó không thể nào!"

"Thời khắc đặc biệt, đương nhiên phải làm việc đặc biệt!"

Cypher đứng thẳng người, búng tay một cái: "Sergei, đưa họ đi!"

"Vù vù vù..."

Những cột sáng dịch chuyển màu xanh bao phủ toàn bộ hoàng cung của nữ hoàng, chụp lấy cơ thể của từng nữ chiến binh. Trên bầu trời cao của Thiên Đường Đảo, một chiếc phi thuyền đang ở trạng thái tàng hình dần lộ ra thân hình khổng lồ. Đây là chiếc hàng không mẫu hạm không gian cuối cùng của HYDRA, sau chiến tranh đã được Cypher sửa chữa lại để làm tàu vận tải quân sự. Chế độ dịch chuyển của nó rất tiên tiến, đủ để dọn sạch tất cả những người bảo vệ trong cung điện này cùng một lúc.

"Cypher! Ngươi đang làm gì vậy?"

Là một pháp sư và chiến binh mạnh mẽ, Nữ hoàng Hyppolyta chỉ cần giãy nhẹ đã làm tan vỡ ánh sáng dịch chuyển bao quanh cơ thể. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cypher bước tới, bàn tay chém chính xác vào gáy của Nữ hoàng bệ hạ, rồi ném bà vào lại cột sáng dịch chuyển. Làm xong tất cả, anh mới quay đầu nhìn lão pháp sư đang ngẩn người, nhún vai:

"Đây là cuộc chiến của chúng ta, tôi không muốn dẫn theo một đám phụ nữ xung phong. Đợi đàn ông trên Trái Đất chết hết rồi hãy để phụ nữ ra trận đi! Chí Tôn Pháp Sư đâu? Tôi muốn đi gặp bà ấy."

"Đi theo ta!"

Chiếc gậy của lão pháp sư điểm nhẹ xuống đất, hai người lập tức biến mất tại chỗ, khi xuất hiện trở lại đã ở trong một bệnh viện nằm sâu trong nội địa Thiên Đường Đảo.

Phải, người Amazon sùng bái võ dũng thời cổ đại và duy trì lối sống riêng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ lạc hậu. Thực tế, họ cũng đang tiến bộ, thậm chí còn cởi mở hơn hầu hết các quốc gia trên Trái Đất. Họ đương nhiên có bệnh viện riêng, chỉ là phương thức điều trị vẫn chủ yếu dựa vào ma pháp chữa trị cổ xưa.

Khi Cypher đến nơi, anh phát hiện ngoài phòng bệnh đã vây kín những người quen thuộc. Từ Stark của tập đoàn Playboy trong bộ vest xám, đến Người Nhện với gương mặt đau buồn, Batman đang ngồi lặng lẽ trên ghế, Johnny Blaze mặc áo khoác bay, Bruce Banner đeo kính, Clark vẫn mặc đồng phục công sở cùng cặp kính cận, và cả Flash với mái tóc rối bời.

Những người này vì lý do này hay lý do khác mà từng tiếp xúc với Chí Tôn Pháp Sư, họ đều biết bà đã làm những gì cho thế giới này.

Không hề nói quá khi khẳng định rằng, bà vĩ đại hơn bất kỳ ai trong 1000 năm qua trên thế giới này. Bà đã hy sinh cho thế giới này quá nhiều, quá nhiều.

"Đi xem bà ấy đi, Cypher."

Người Nhện trông vẫn như một cậu học sinh cấp ba, đưa tay lau mắt: "Bà ấy vẫn luôn đợi anh... thật quá thảm thương."

Cypher im lặng vỗ vai cậu, chào hỏi mọi người rồi sải bước vào phòng bệnh. Vừa vào phòng, anh đã ngửi thấy mùi thảo dược nồng nặc, cùng với đó là mùi máu tươi không thể che giấu. Anh vòng qua bức tường, nhìn thấy Chí Tôn Pháp Sư đang nằm trên giường bệnh, sống chết khó đoán. Bên cạnh bà, Strange và Mordo không ngừng dùng ma pháp trị liệu để cố gắng chữa lành vết thương cho bà.

Thế nhưng, những vết thương chằng chịt trên cánh tay và khắp cơ thể ấy đều bị quấn lấy bởi đủ loại thần lực, không thể bị sức mạnh phàm trần loại bỏ, chỉ có thể để Strange dùng Viên đá Thời gian khôi phục từng chút một. Nhìn vẻ mệt mỏi đẫm mồ hôi của Doctor Strange, có thể thấy rõ sự vận dụng Viên đá Thời gian của ông vẫn chưa đủ thuần thục.

Giáo sư Charles ngồi bên giường bệnh, tay nắm Viên đá Tâm trí, bàn tay trái đặt lên cánh tay Chí Tôn Pháp Sư, từng chút một đánh thức trí tuệ mệt mỏi của bà. Đây là lần đầu tiên Cypher nhìn thấy một Cổ Nhất yếu ớt đến thế, cũng là lần đầu tiên anh thấy vị đại lão luôn mang lại sự tự tin cho người khác lại ở trong trạng thái bất lực này, khiến trong đầu Cypher lóe lên một ý nghĩ ngay khi nhìn thấy bà.

"Hóa ra bà ấy cũng biết bị thương, hóa ra, bà ấy cũng sẽ yếu ớt..."

Tiếp theo đó là một sự phẫn nộ khiến anh nắm chặt đôi tay. Anh bước đi cứng nhắc, từng bước tiến đến bên giường bệnh, nhìn những vết thương thảm khốc ấy, cảm giác như chính mình cũng đang chịu đựng.

"Sao họ dám... làm bà ấy bị thương như vậy?"

"Chẳng lẽ họ không biết, sự tổn thương như vậy sẽ khiến bao nhiêu anh hùng phẫn nộ, khiến họ đồng lòng chống lại kẻ thù sao..."

Sau đó, Cypher lại thấy thanh thản.

"Phải rồi, họ không quan tâm. Họ có sức mạnh, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn... sự phẫn nộ của một lũ kiến cỏ chẳng thay đổi được gì cả."

Anh nhìn nắm tay đang siết chặt của mình:

"Đây chính là cảm giác của kẻ yếu sao?"

"Cảm giác này, tại sao... lại khó chịu đến thế!"

Anh ngồi xuống chiếc ghế trước giường bệnh, cúi người xuống, thấp giọng nói:

"Cổ Nhất, tỉnh lại đi, tôi đến thăm bà đây."

Chí Tôn Pháp Sư đương nhiên không trả lời. Cypher sững người một chút, rồi tăng âm lượng:

"Này, bà không nghe thấy sao? Vậy tôi nói to hơn nhé... Tôi đến thăm bà đây, mở mắt ra đi."

"Cypher!"

Giáo sư nhận ra trạng thái của Cypher có vẻ không ổn ngay lập tức. Ông nắm lấy tay trái của Cypher, khoảnh khắc tiếp theo đã bị ngọn lửa bùng lên hất văng ra. Trong sự im lặng, năng lượng trong cơ thể Cypher sôi trào đến mức gần như không thể kiểm soát. Nhìn đôi đồng tử giãn rộng của anh, Giáo sư bỗng bừng tỉnh.

Hóa ra trong quãng thời gian chung sống vô tư vô lo, vị thế của Chí Tôn Pháp Sư trong lòng Cypher đã lặng lẽ dâng cao đến mức quan trọng như vậy.

Nếu sự hiện diện của Katherine, Selina, May và Felicity mang lại cho Cypher hơi ấm của gia đình, thì Cổ Nhất - người luôn bao dung cho đủ loại sai lầm và sự liều lĩnh của anh - có lẽ tương đương với vị trí của một người cha trong lòng anh. Càng ở bên Cypher lâu, Giáo sư càng nhận ra, ẩn sau vẻ ngoài kiên cường kia thực chất là một tâm hồn vô cùng nhạy cảm.

Trước đây anh chưa từng có được những điều này, nên càng trân trọng và tận hưởng chúng.

Ai muốn cướp những thứ này khỏi tay anh, sẽ phải chịu sự trả thù bất chấp tất cả... Thảm họa suýt xảy ra vì Katherine, Loki chết thảm vì Gotham, tất cả đều chứng minh điều đó.

"Bình tĩnh lại, làm vậy không giải quyết được vấn đề đâu..."

Giọng nói của Charles vang lên trong tâm trí Cypher, khiến tư duy hỗn loạn của anh bình tĩnh lại đôi chút. Anh thở phào, áy náy nhìn vài người bên cạnh, rồi lại đưa tay nhẹ nhàng lau vết máu trên khóe miệng Cổ Nhất. Anh đứng dậy, sải bước ra khỏi phòng, rồi chộp lấy Barry.

"Ngươi có thể quay về quá khứ, đúng không?"

Đôi mắt anh nhìn chằm chằm Barry, khiến Barry như bị một con thú hoang đang ở bên bờ vực bùng nổ vồ lấy. Flash nhỏ vô thức gật đầu, khóe miệng Cypher nở một nụ cười:

"Vậy thì quay về đưa bà ấy trở lại... nhắc nhở bà ấy, bảo bà ấy đừng đi vào cái bẫy đó. Ngươi làm được, đúng không?"

"Tôi không thể! Cypher!"

Barry nghẹn ngào nói: "Những người như Chí Tôn Pháp Sư, số phận gắn liền với họ quá nặng nề, tôi không dám thử làm điều đó. Một khi xảy ra thay đổi nhỏ, có thể còn tồi tệ hơn tình cảnh hiện tại..."

"Hơn nữa, anh nghĩ bà ấy là kiểu người sẽ nghe theo lời khuyên của tôi mà không làm điều bà ấy cho là đúng sao?"

Câu nói này của Barry khiến những ngón tay đang siết chặt của Cypher buông thõng xuống. Đúng vậy, bà không phải là người như thế. Nếu một việc bà cho rằng nhất định phải làm, bà sẽ không bao giờ do dự.

"Vậy... vậy tôi phải cứu bà ấy thế nào đây?"

Cypher ngẩng đầu, gương mặt đầy hoang mang. Phía sau anh, Batman đặt tay lên vai anh:

"Đủ rồi! Cypher, anh làm vậy chỉ khiến bà ấy đau lòng hơn thôi! Hãy vực dậy tinh thần đi, vẫn còn một trận chiến phải đánh đấy!"

"Tôi..."

"Cypher!"

Một tiếng gọi vang lên từ phía sau. Cypher quay đầu lại, Strange đang đứng đó. Trong đôi mắt mệt mỏi của vị Doctor Strange lóe lên một tia đau đớn, thấp giọng nói:

"Đại sư tỉnh rồi, bà ấy đang đợi anh!"

Cypher vội vã bước vào phòng bệnh. Sau khi vòng qua bức tường, anh kinh ngạc nhìn thấy một Chí Tôn Pháp Sư hoàn hảo không tì vết, đang đứng bên cửa sổ, giống như rất nhiều lần trước đây, tắm mình trong ánh nắng. Có một khoảnh khắc, Cypher mừng rỡ điên cuồng, cứ ngỡ bà đã hồi phục.

Thế nhưng khi nhìn thấy thứ chất lỏng màu đỏ sẫm quấn lấy cơ thể bà, nắm tay Cypher lúc này bỗng siết chặt lại.

Bà, quả nhiên vẫn dùng cách tồi tệ nhất.

"Bà sẽ hại chết chính mình đấy..."

Anh trầm giọng nói: "Lúc này bà nên nằm trên giường chờ điều trị, chứ không phải đánh cược tất cả... Không có bà, chúng ta vẫn có thể thắng trận chiến này!"

"Ồ? Không có ta, các ngươi thực sự làm được sao?"

Cổ Nhất quay đầu lại, gương mặt đã hồi phục hoàn toàn mang theo nụ cười ôn hòa đặc trưng. Bà giả vờ nghi hoặc hỏi: "Là sau khi ta rời đi, ngươi đột nhiên nắm giữ sức mạnh vượt chuẩn? Hay là, chư thần sẽ vì sợ hãi ngươi mà không dám đến nữa?"

Cypher còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng, anh cúi đầu:

"Xin lỗi... tôi trưởng thành, quá chậm rồi."

"Không không không, không ai có thể đòi hỏi ngươi làm tốt hơn nữa đâu, Cypher. Ngươi đã làm tốt hơn những gì ta tưởng tượng rồi... Ngươi và thế giới này đều cần thời gian. Điều khiến ta nuối tiếc nhất, chính là không thể giành thêm đủ thời gian cho ngươi trước khi ta rời đi... Con đường sau này, e là phải để các ngươi tự đi rồi."

Chí Tôn Pháp Sư khẽ nói: "Đừng bao giờ coi thường bản thân, Cypher, đừng bao giờ coi thường sự nghiệp vĩ đại mà ngươi sẽ làm... Nào, tranh thủ lúc còn thời gian, hãy kể cho ta nghe về thế giới trước kia của ngươi đi, ta đột nhiên thấy hứng thú với nó rồi."

"Thế giới của các người, có thần linh không?"

"Có tín ngưỡng, nhưng không có thần linh..."

"Thế giới của các người, có dị nhân và dị nhân tộc không?"

"Không có!"

"Thế giới của các người, chiến tranh có thường xuyên không?"

"Nó đã hòa bình hơn 70 năm rồi, ước chừng vẫn sẽ tiếp tục hòa bình như vậy."

"Vậy thế giới của các người, có pháp sư như ta không? Ở đó có ma pháp không?"

"Không có, ước chừng sau này cũng sẽ không có."

"Chà... đó hẳn là một... thế giới tốt đẹp biết bao..."