Sakaar là một hành tinh vô cùng đặc biệt.

Lần đầu tiên nhìn thấy nó, Sai-bo cứ ngỡ nơi đây vốn dĩ đã tồn tại nền văn minh. Nhưng sau khi trò chuyện với Grandmaster, hắn mới biết nơi này vốn dĩ trống rỗng, ngay cả bản thân hành tinh Sakaar cũng là do Grandmaster cố tình tạo ra. Mọi dấu vết văn minh ở đây đều là những mảnh vụn được ông ta thu thập từ các nền văn minh đang đứng bên bờ vực diệt vong.

Đó là lý do tại sao nơi này lại xuất hiện vô số dấu hiệu văn minh đa dạng đến thế. Nhưng điều này không có nghĩa là hành tinh này là giả. Đúng như lời Grandmaster nói, nơi đây tập hợp tất cả những thực thể bị lãng quên và bị căm ghét trong toàn bộ đa vũ trụ. Grandmaster đã cứu mạng họ, cái giá phải trả là họ phải trở thành những kẻ theo hầu và những võ sĩ giác đấu của ông ta, giúp ông ta tìm thấy một tia khoái lạc quý giá trong khoảng thời gian vô tận và nỗi buồn chán vô biên.

Giống như Taneleer Tivan, Grandmaster thuộc về Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ. Ông ta bất tử, nhưng đây chẳng phải là một vinh quang gì. Thực tế, sau khi sống qua một khoảng thời gian quá dài dằng dặc, đây gần như là hình phạt đáng sợ nhất.

Vì thế, Collector đam mê sưu tầm, còn Grandmaster thì say mê các loại hình đánh cược. Đó là cách họ trốn tránh sự cô độc của kiếp bất tử, tránh cho bản thân hoàn toàn phủ nhận sự tồn tại của chính mình trong dòng thời gian vô tận.

Với tư cách là khách quý của Grandmaster, Sai-bo cũng được ban cho quyền tự do đi lại trên Sakaar.

"Trận khai mạc sẽ diễn ra sau 3 ngày nữa, Quán quân bảo vệ Sai-bo, lúc đó ngươi phải ra sân chiến đấu!"

Grandmaster xoa xoa tay, gương mặt tràn đầy nụ cười nói:

"Ta phải tìm cho ngươi một đối thủ xứng tầm, nhưng với kẻ đang nắm giữ Power Stone như ngươi thì điều này thật chẳng dễ dàng gì... đúng là một nỗi phiền muộn hạnh phúc."

"Tùy ông thôi."

Sai-bo tựa lưng vào chiếc ghế êm ái, tay cầm ly rượu, uống cạn một hơi đầy thờ ơ. Hắn quay đầu nhìn Grandmaster:

"Ta chỉ quan tâm một việc, những gì ông nói có thật không... về dã tâm của Thanos, hắn thực sự sẽ đến Trái Đất sao?"

"Thực ra hắn đã khởi hành rồi, bạn của ta."

Grandmaster vừa xem danh sách các võ sĩ trong trận tranh tài Quán quân trên màn hình bên cạnh, vừa đáp:

"Nếu không, khi ngươi tấn công người Kree, hắn đã nhảy ra thách đấu ngươi rồi. Nhưng cũng không cần quá lo lắng, Thanos có một thói quen rất tệ, hắn luôn thích ngồi trên cái ngai vàng chậm chạp của mình để băng qua ngân hà. Đó sẽ là một khoảng thời gian dài, dài đến mức ngươi sẽ có đủ thời gian để chuẩn bị."

Nói đoạn, Grandmaster liếc nhìn viên đá màu tím lấp lánh trên tay phải Sai-bo, đôi mắt của vị Trưởng lão Vũ trụ vốn luôn vui vẻ thoáng qua một tia hứng thú:

"Các ngươi đã là đối thủ định mệnh của nhau rồi, hoặc là ngươi tìm hắn, hoặc hắn tìm ngươi. Trận chiến này không tránh được! Và ta đã đặt cược rồi, ta rất tiếc phải thông báo với ngươi, huynh đệ Taneleer Tivan của ta đã cược rằng Thanos sẽ thắng."

"Đương nhiên rồi, lão ta thèm khát cái xác của ta đến phát điên, nên ta cũng phải đặt cược!"

Sai-bo dang hai tay ra: "Ta cược chính mình thắng!"

"Xin lỗi, ngươi vẫn chưa đủ tư cách để đặt cược... nhưng nếu ngươi có thể giành chức vô địch, ta có thể cho ngươi thêm một suất ngồi vào bàn cược."

Grandmaster, kẻ cuồng cá cược, nhanh chóng nảy ra một ý tưởng thiên tài:

"Nhưng nếu ngươi thua, ngươi phải ở lại Sakaar cho đến khi nào ta chơi chán trò giác đấu này mới thôi!"

"Được!"

Ánh mắt hai người va chạm trong chốc lát, khế ước cứ thế được định đoạt. Sai-bo xách một chai rượu từ tủ rượu của Grandmaster rồi lảo đảo bước ra khỏi phòng khách quý. Drax đã bắt đầu đại khai sát giới trong các trận đấu tập của võ sĩ giác đấu, hoạt động này quả nhiên rất hợp với tính cách của gã.

Sai-bo cầm chai rượu nằm xuống chiếc giường mang đậm phong cách man dã, một mình uống rượu dưới màn đêm của Sakaar. Hắn đã liên tiếp từ chối ba đợt nữ tỳ đến "phục vụ" mà Grandmaster gửi tới, từ người Trái Đất cho đến tộc Elf. Vào thời khắc này, Sai-bo không muốn giống như một con thú, dùng thú tính để xả áp lực của bản thân.

Dường như hắn đã quen với việc chịu đựng áp lực.

"Rắc."

Một tiếng động giòn tan vang lên trong phòng. Sai-bo nghi hoặc nhìn chai rượu trong tay, không phải do hắn vô ý bóp nát nó, âm thanh đó dường như phát ra từ một nơi sâu xa hơn.

"Vút."

Tay trái Sai-bo vung lên, món kỷ vật duy nhất mà Ancient One để lại cho hắn - chiếc quạt gỗ đàn hương chắc chắn - xuất hiện trong tay. Hắn lại vẩy nhẹ món đồ này, một viên tinh thể màu vàng nhảy ra, tựa như một quả trứng sắp nở, trên bề mặt đã đầy rẫy những vết nứt.

Sai-bo nhìn viên tinh thể, ký ức của hắn có chút hỗn loạn.

"Thứ này là từ khi nào..."

"Rắc."

Bề mặt viên tinh thể vỡ tan hoàn toàn. Sai-bo ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ và một luồng sức mạnh tinh thần dày đặc, to lớn tỏa ra từ đó. Hắn ném nó xuống đất, khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng vàng rực rỡ bừng lên trong căn phòng tối tăm.

Như một bức màn ánh sáng, một lát sau, một bóng người bước ra từ đó.

Mái tóc vàng óng ả xõa trên đôi vai như ngọc, người phụ nữ bước ra từ ánh sáng ấy có vóc dáng cao ráo, tứ chi cân đối. Nhìn dáng đi của cô ta là có thể biết ngay đây là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Gương mặt cô ta có nét của người Bắc Âu, sống mũi cao thẳng, đôi môi mím chặt, và đôi mắt xanh biếc như biển khơi kia đang ánh lên vẻ nghi hoặc và bối rối.

Sai-bo vẫn tựa vào đầu giường, hắn nốc một ngụm rượu, dùng ánh mắt thưởng thức nhìn người phụ nữ trước mặt... cô ta hoàn toàn trần trụi.

Đương nhiên, Sai-bo cũng không đến mức đói ăn quàng. Từ thân hình có chút mờ ảo của cô ta có thể nhận ra, đây là một linh hồn, hay nói đúng hơn là một thực thể linh thể, chỉ có thể ngắm mà thôi.

"Ngươi là ai? Đây là đâu?"

Người phụ nữ tóc vàng cảnh giác nhìn Sai-bo, hai tay đặt bên hông, mái tóc vàng bay múa sau lưng. Đây là tư thế sẵn sàng lao vào tấn công bất cứ lúc nào. Cùng với sự dao động cảm xúc của cô ta, những vầng sáng vàng quấn quanh cơ thể khiến Sai-bo nheo mắt lại. Hắn cuối cùng cũng nhớ ra người phụ nữ này là ai.

Đây chính là linh hồn của vị Valkyrie Asgard mà Hela đã đưa cho hắn lúc trước, được hắn dùng thần hồn của Savage nuôi dưỡng. Sau khi cuộc chiến bắt đầu, Sai-bo đã quên bẵng cô ta đi, không ngờ hôm nay cô ta lại khôi phục ý thức.

"Vút."

Sai-bo chộp lấy tấm ga trải giường bên cạnh ném về phía cô ta. Người kia đón lấy, cổ tay xoay chuyển, tấm ga màu đen đã quấn chặt lấy cơ thể cô ta. Động tác này khiến vẻ địch ý trong mắt cô ta dịu đi đôi chút, nhưng vẫn chằm chằm nhìn Sai-bo, rõ ràng là đang đợi câu trả lời.

"Trước khi hỏi người khác, trước tiên phải tự giới thiệu bản thân chứ, tiểu thư Valkyrie của ta. Ta chỉ có thể nói cho cô biết, nơi này cách xa Cửu Giới của cô lắm..."

Sai-bo nhanh chóng mất hứng thú, lại đặt sự chú ý vào chai rượu trong tay. Hắn vừa uống rượu vừa lầm bầm:

"Vậy, cô rốt cuộc là vị Valkyrie nào? Brunhilde?"

"Vua của các Valkyrie... Alvitr!"

Người phụ nữ quấn trong tấm ga đen lùi lại một bước, giọng trầm xuống trong bóng tối mịt mùng: "Linh hồn đã chết của Asgard đây. Nhân loại, còn ngươi là ai? Nghe giọng điệu của ngươi, ngươi rất quen thuộc với Asgard... Vị vua hiện tại là ai? Odin còn sống không? Thor đã lớn chưa?"

"Câu hỏi của cô nhiều thật đấy."

Sai-bo ném chai rượu rỗng sang một bên, hai tay khoanh trước ngực, đầu gối lên gối, nhắm mắt lại, thấp giọng nói: "Odin chắc là vẫn còn sống, nhưng lão ta sắp chết rồi. Điều đáng tiếc duy nhất là, chỉ thiếu một chút nữa thôi... là ta đã diệt trừ tên kẻ phản bội đó rồi."

"Ngươi nói dối!"

Alvitr bước lên một bước, tay trái vung lên, một ngọn giáo vàng xuất hiện trong tay. Cô ta đâm thẳng về phía Sai-bo như tia chớp: "Phàm nhân, sao có thể đối đầu với thần linh!"

"Bùm."

Ngọn giáo của cô ta còn chưa chạm vào người Sai-bo đã bị một tầng lửa nóng màu xanh u lam bao bọc lấy hoàn toàn. Tấm ga trên người cô ta trong nháy mắt hóa thành tro bụi, ngay cả linh thể của cô ta cũng có dấu hiệu tan chảy dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa Sát Thần.

"Xem ra cô vẫn còn một lòng với Odin... vậy thì đáng tiếc, cô đã chọn sai rồi."

Giọng của Sai-bo như âm thanh từ vực thẳm truyền vào tai cô ta: "Ta không biết linh hồn Valkyrie chết hẳn rồi có quay về cõi chết của các người hay không, nhưng nếu có thể quay về, hãy chuyển lời giúp ta với Odin rằng, lão ta không sống được bao lâu nữa đâu."

"Dừng... dừng tay lại!"

Thân thể Alvitr khó nhọc giãy giụa trong ngọn lửa. Ngay cả Vua của các vị thần Odin còn phải bại trận trước Sai-bo, một nữ vương Valkyrie cỏn con thì có là gì?

Tiếng kêu thảm thiết của vị nữ thần xinh đẹp này không thể khơi dậy lòng thương hại của Sai-bo. Sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, trái tim hắn đã đủ cứng rắn rồi.

Tuy nhiên, sự cố luôn xảy ra.

"Keng."

Ngay khi sự giãy giụa của Alvitr đi đến hồi kết, cửa kính phòng khách quý của Sai-bo bị một luồng sức mạnh khổng lồ đập vỡ. Một bóng đen lao vào, lao thẳng về phía Sai-bo đang trông như đang ngủ.

"Buông cô ấy ra!"

Một tiếng quát lớn khiến Sai-bo mở mắt. Hắn ngồi dậy, khoảnh khắc tiếp theo, một tia lạnh lẽo lóe lên trước mắt.

"Keng."

Hai ngón tay kẹp chính xác lấy lưỡi kiếm đang đâm tới. Màu bạc trắng, một bên có lưỡi sắc, bên kia là những chiếc răng cưa hung tợn, chuôi kiếm được chạm khắc hình đầu rồng. Loại kiếm này Sai-bo đã từng thấy.

Dragonfang, vũ khí cận chiến lợi hại của các Valkyrie Asgard. Vậy thì thân phận của kẻ đột kích này đã quá rõ ràng.

"Ngươi chính là vị Valkyrie cuối cùng đã bỏ trốn năm đó!"

Sai-bo nhìn người phụ nữ đang giận dữ trước mặt, trên mặt hắn lộ ra nụ cười như một thợ săn:

"Ta nói này, giữ được mạng chẳng phải tốt sao? Tại sao cứ phải chạy về chịu chết!"

"Geir? Có phải là ngươi không, Geir?"

Alvitr, người đã không thể duy trì hình dạng trong ngọn lửa, nhìn bóng lưng quen thuộc đó, cô hét lớn: "Chạy mau! Rời khỏi đây đi! Valkyrie chỉ còn lại mình ngươi thôi, đừng để dòng máu cuối cùng..."

"Khực."

Sai-bo bóp chặt cổ kẻ đột kích. Hắn quay đầu nhìn Alvitr, cười khẽ:

"Muộn rồi!"

"Rắc."

Tiếng xương quai xanh gãy vụn khiến sự giãy giụa của Alvitr đạt đến mức điên cuồng nhất. Bức tường lửa Sát Thần thậm chí có dấu hiệu bị phá vỡ, nhưng cô vẫn không thể thoát ra, chỉ có thể trơ mắt nhìn thân thể Geir đổ gục xuống đất, còn linh hồn vàng kim của cô ta bị Sai-bo rút ra khỏi xác.

"Nhìn kìa, giờ ta có con tin rồi."

Sai-bo đưa linh hồn vàng kim trong tay lên trước mắt. Nụ cười của hắn trong mắt Alvitr lúc này chẳng khác nào ác quỷ thực sự. Hắn nhốt linh hồn đau đớn của Geir vào trong Soul Stone, giơ lên lắc lắc trước mặt Alvitr.

Bức tường lửa Sát Thần tan biến, ném vị nữ vương Valkyrie đã kiệt sức xuống đất.

Cô ngẩng đầu lên, thứ cô nhìn thấy là đôi ủng chiến trang trí đầu ác quỷ của Sai-bo, cùng với giọng nói lạnh lẽo ấy.

"Ta hiện đang có một vị trí trống, cần một linh hồn sở hữu thần lực, đủ kiên cường và đủ biết nghe lời để đảm nhận. Để xem nào, phần thưởng cho vị trí này là gì nhỉ?"

Sai-bo ngồi xổm xuống, vươn ngón tay nâng cằm Alvitr đang lấm lem lên. Hắn nhìn gương mặt mỹ nhân này, nheo mắt, trầm giọng nói:

"Chi bằng lấy linh hồn đáng thương này để thanh toán vậy."

Sai-bo đứng dậy, chiếc ngai vàng lửa xanh u lam hiện ra sau lưng. Hắn ngồi lên đó, nhìn Alvitr trước mặt:

"Giờ thì, quỳ xuống!"

Răng của vị nữ vương Valkyrie nghiến chặt đến mức muốn vỡ vụn, nhưng nhìn viên tinh thể vàng kim đang nhảy múa trên đầu ngón tay Sai-bo, cô hít sâu một hơi, nhục nhã bò dậy, quỳ một chân dưới chân Sai-bo, cái đầu kiêu hãnh lúc này cúi thấp xuống.

Sự nhục nhã chưa từng có, sự căm hận chưa từng có! Tựa như một kẻ bất khuất bị đánh rơi khỏi bầu trời, ngã xuống đống bùn đất hèn mọn nhất.

"Vút."

Một thanh lợi kiếm đen tuyền xuất hiện trong lòng bàn tay Sai-bo. Hắn đặt nó lên bờ vai trần của Alvitr, khẽ nói:

"Ta biết cô rất hận ta, cô hận không thể dùng răng cắn chết ta. Cô coi đó là sự hy sinh vĩ đại, đây là suy nghĩ thường tình của những kẻ tự xưng là chính nghĩa như các người. Nhưng đáng tiếc, cô đã không còn đường quay đầu nữa rồi... Odin sẽ mãi mãi mất đi cô."

"Nữ vương Valkyrie, Alvitr, từ giây phút này trở đi, cô sẽ trở thành cánh tay của Chúa tể Không gian Bóng tối. Ta sẽ chuyển giao quyền năng của Dark Dimension cho cô, cô sẽ thay ta trở thành kẻ thống trị chiều không gian đó, cô sẽ trở thành Thanh kiếm Bóng tối dưới trướng ta, mang nỗi sợ hãi và sự hủy diệt đến cho đối thủ của ta... Để đổi lấy điều đó, ta sẽ ban cho cô sức mạnh vô thượng!"

"Tiếp nhận nó, dâng hiến lòng trung thành của cô, rồi nắm chặt lấy nó!"

"Từ hôm nay, cô sẽ là Thiên thần Chiến tranh của Bá Vương... và thứ đầu tiên cô phải hủy diệt... chính là ngôi nhà cũ của cô, nơi cô từng thề bảo vệ... Asgard!"

"Không!"

Alvitr cảm nhận được luồng sức mạnh bóng tối lan tỏa từ vai vào cơ thể. Cô muốn đứng dậy lùi lại, nhưng cùng với tiếng cười điên cuồng của Sai-bo, luồng sức mạnh bóng tối vô địch đó đã hoàn toàn tràn ngập cơ thể cô.

"Muộn rồi... đã muộn rồi, hahahahaha!"