Sau khi Dũng Độ dẫn theo cả một tàu rời đi được 3 ngày, từ hệ sao Rạn Nứt truyền đến tin tốt lành.

Dưới sự tìm kiếm ngày đêm không ngừng nghỉ của hàng trăm nghìn ác ma, nút thắt không gian ẩn giấu trên một hành tinh đang chết dần đã được tìm thấy. Việc cần làm tiếp theo rất đơn giản: những ác ma thuật sĩ mạnh nhất xuất phát từ hành tinh Xandar, tiến về đó để chuẩn bị dùng pháp trận xé rách không gian. Đối với những ác ma đang gánh vác hy vọng phục hưng địa ngục, điều này không hề khó khăn.

Sau đó, thứ chúng cần làm chỉ là chờ đợi, chờ đợi vết nứt bị xé toạc để "nuốt chửng" toàn bộ hệ sao Rạn Nứt vào chiều không gian địa ngục.

Quá trình này không có ai giám sát, cũng chẳng cần giám sát. Trừ khi quân đoàn Nova và người Kree bị chập mạch, mới có chuyện dưới sự ảnh hưởng của biến dạng không gian rõ rệt như vậy mà còn phái đại quân đến tấn công. Nếu họ thực sự làm thế, những ác ma đang nôn nóng muốn về nhà cũng chẳng ngại kéo theo đám sinh vật hiện thế này cùng đi dạo một vòng trong chiều không gian địa ngục vốn đã bị vặn vẹo.

Đối với những ác ma đã nhìn thấy hy vọng, những ngày này định sẵn là rất vui vẻ. Chúng điên cuồng quấy nhiễu tuyến phòng thủ của người Kree ở ngoại vi hệ sao Rạn Nứt, chìm đắm trong cuộc chiến đầy mê hoặc. Dù sao cũng sắp rời đi rồi, ai mà quan tâm nơi này sau này sẽ ra sao chứ?

Điều tồi tệ hơn là, hoàn toàn không có ai kiểm soát chúng, chúng muốn làm gì thì làm. Bởi lẽ kẻ thống trị hiện tại của đám ác ma, vị "Bá Vương" có lai lịch bí ẩn, đã rời khỏi Xandar, thậm chí đã rời khỏi cả thiên hà Andromeda. Không ai biết hắn đi đâu.

"Chúng ta hiện đang băng qua một vành đai đá vụn hẹp nhất ở Nam Ngân Hà, có lẽ cần mất 2 ngày. Ở đây không thể dùng du hành siêu quang tốc hay nhảy qua lỗ sâu được, thật là một hành trình tồi tệ."

Kraglin cao gầy, cũng chính là phó thủ lĩnh được Dũng Độ tin tưởng nhất, đang lái con tàu không mấy bắt mắt này. Kỹ thuật lái của hắn rất tuyệt vời, khiến con tàu như có sinh mệnh riêng, luồn lách qua lại trong vành đai tiểu hành tinh dày đặc. Hắn vừa điều chỉnh động cơ đẩy vừa càu nhàu:

"Tôi không có ý nghi ngờ ngài, Bá Vương, nhưng tôi thực sự rất tò mò, chúng ta đi đâu vậy? Tôi thấy điểm cuối của hành trình là một hố đen, ngài sẽ không điên rồ đến mức muốn xuyên qua hố đen chứ?"

"Lo lái tàu cho tốt đi, câu hỏi của ngươi hơi nhiều rồi đấy!"

Drax ngồi ở ghế bên cạnh, hắn cởi trần, đang sửa chữa vũ khí của mình. Suốt dọc đường, hắn đã nghe gã cao gầy này lải nhải quá lâu, điều đó khiến hắn có chút bực bội.

Ngọn lửa nhảy múa thoáng qua trong mắt hắn khiến gã hải tặc lái tàu có chút sợ hãi. Hắn dứt khoát quay đầu lại, dồn toàn bộ sự chú ý vào những mảnh vụn tinh không đang bay loạn xạ trước mắt.

Tuy nhiên, hắn không nói nữa, nhưng賽伯 (Cyber) lại chủ động lên tiếng:

"Ngươi và Dũng Độ quen nhau từ khi nào? Hắn trông có vẻ rất tin tưởng ngươi."

"Ừm, chúng tôi quen nhau hơn 20 năm rồi."

Kraglin nhún vai: "Tôi sinh ra ở thiên hà Tam Giác, theo truyền thống ở đó, khi tôi còn là một đứa trẻ đã bị ném lên tàu làm chân chạy vặt. Một cơn bão không gian bất ngờ khiến tôi suýt chết, Dũng Độ đi ngang qua đã cứu tôi, đó là toàn bộ câu chuyện."

Nói đến cuối, gã cao gầy bất mãn càu nhàu: "Hắn không hề tin tưởng tôi... hắn tin tưởng Quill, thằng nhóc chuyên gây họa khắp nơi đó. Hắn coi nó như con trai! Dù Quill hết lần này đến lần khác lừa dối hắn, hắn vẫn luôn thiên vị nó. Nhưng biết sao được, hắn là thuyền trưởng mà, chúng tôi đều đã quen rồi."

"Ồ?"

Cyber kéo dài giọng, hắn dùng ánh mắt kỳ quặc đánh giá gã hải tặc trẻ tuổi đang càu nhàu trước mặt. Một lát sau, hắn đầy hứng thú nói khẽ:

"Ngươi coi hắn như cha, nhưng Dũng Độ lại chỉ muốn làm cha của Quill, ngươi ghen tị rồi, đúng không?"

"Tôi... tôi mới không có!"

Kraglin phản bác với cảm xúc hơi mãnh liệt: "Tôi chỉ thấy không đáng cho Dũng Độ. Hắn nhìn thấy Quill, thực ra là nhìn thấy chính mình thời trẻ. Hắn từ nhỏ đã bị cha mẹ bán lên tàu nô lệ. Hắn tuy ăn nói hung dữ đe dọa Quill, nhưng đó chỉ là không muốn Quill trở nên giống như hắn. Hắn tận tay dạy Quill chiến đấu, dạy nó những kỹ thuật sửa chữa phức tạp, còn dạy nó cách trộm cắp."

"Hắn đang dạy nó những kỹ năng sinh tồn cần thiết, tiếc là thằng nhóc đó chỉ cho rằng chúng tôi coi nó là công cụ. Nó căn bản không hiểu, một người phiêu bạt trong vũ trụ, có thể gặp được kẻ ngoài lạnh trong nóng như Dũng Độ là một chuyện may mắn đến nhường nào."

"Này, nhìn phía trước!"

Cyber đột nhiên nhắc nhở một câu. Kraglin giật mình quay lại, thấy con tàu của mình sắp đâm sầm vào một tiểu hành tinh đang lao tới. Hắn nhanh chóng kéo cần điều khiển, cả con tàu bay vút lên theo tư thế 90 độ, né tránh đòn tấn công bất ngờ này trong gang tấc.

"Phù..."

Người lái tàu trẻ tuổi đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, hắn nói khẽ: "Xin lỗi, Bá Vương, tôi vừa sơ suất..."

"Đừng quá sợ hãi, ta không phải ma vương ăn thịt người, cũng trách nhân viên tốt nhất dưới trướng ta. Kraglin, Dũng Độ tin tưởng ngươi."

Cyber đứng dậy từ ghế chỉ huy, quay người đi về phía phòng nghỉ của mình: "Khi ta cần một người lái tàu, Dũng Độ đã không chút do dự tiến cử ngươi. Hắn muốn ngươi có chỗ đứng cao trong hệ thống này. Hắn có lẽ không phải người cha tốt của ngươi, nhưng hắn tuyệt đối là một thủ lĩnh tốt. Như ngươi đã nói, hãy trân trọng hắn."

"Gần đến hành tinh Sakaar thì gọi ta dậy!"

Hành trình tiếp theo không có gì đáng kể. Vũ trụ tuy có nhiều cảnh quan ngoài sức tưởng tượng, khung cảnh quần tinh lấp lánh trong bóng tối tuy tráng lệ, nhưng nhìn nhiều rồi cũng vậy thôi. Sau khi thoát khỏi vành đai đá vụn lớn nhất Nam Ngân Hà, con tàu bước vào không gian nhảy vọt. Tốn mất bảy ngày, sau 14 lần nhảy, họ đã đến rìa thiên hà.

Cyber đứng trong phòng chỉ huy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới màn đêm đen kịt, một hành tinh đơn độc đang tỏa sáng, và phía trên nó là một bóng tối nuốt chửng vạn vật. Đó là hố đen đang xoay chuyển chậm rãi, vực thẳm thực sự trong vật lý học. Ngay cả những văn minh có thể băng qua thiên hà, sự hiểu biết về hố đen cũng chẳng hơn gì Trái Đất. Đó là nơi bí ẩn nhất trong vũ trụ.

Mà việc có một hành tinh đơn độc như vậy nằm cạnh hố đen rõ ràng là không bình thường. Theo lẽ thường, nó đáng lẽ đã bị hút vào hố đen, bị nuốt chửng hoàn toàn từ lâu, nhưng nó vẫn tồn tại, điều này đã đủ để nói lên rất nhiều vấn đề.

"Hành tinh Sakaar, hành tinh của các đấu sĩ."

Cyber nhìn hành tinh tĩnh lặng trước mắt, hắn liếc nhìn Kẻ Hủy Diệt Drax bên cạnh, nói khẽ: "Nghe nói chỉ những đấu sĩ mạnh nhất vũ trụ mới có thể sống sót rời khỏi đây. Ngươi chuẩn bị xong chưa?"

"Ý chí của ngài, chính là phương hướng của tôi!"

Drax gật đầu. Cyber hừ một tiếng, vỗ vai Kraglin: "Hạ cánh đi, tiếp theo, ngươi đợi chúng ta ở đây. Có lẽ thời gian sẽ rất lâu, nên hãy chuẩn bị tinh thần sống lâu dài đi."

Ngay khoảnh khắc con tàu được sơn màu đen này từ từ hạ xuống, trên hành tinh Sakaar, tại tòa nhà cao nhất của hành tinh mang phong cách hoang tàn này, một kẻ mặc áo choàng vàng lộng lẫy, sơ mi xanh, cằm bôi màu xanh, có mái tóc vàng được chải chuốt gọn gàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Hắn vung tay về phía trước, chiếc ghế lộng lẫy của hắn từ từ tiến về phía trước, đưa hắn đến bên cạnh cửa sổ. Ở đây, hắn có thể nhìn xuống toàn bộ Sakaar.

"Ừm, lại một kẻ thách đấu mạnh mẽ nữa đến rồi."

Trong mắt gã này lóe lên tia sáng rực rỡ như quần tinh, hắn hưng phấn xoa xoa tay: "Đến lúc tổ chức vòng đấu quán quân mới rồi. Ta có linh cảm, đây sẽ là kỳ đấu mãn nhãn nhất trong gần 500 năm qua."

"Topaz, mời những nhà quán quân trước đây của ta trở lại... nói với họ, lần đặt cược này vượt xa tưởng tượng của họ!!"

Cùng lúc đó, Cyber vừa nhìn cảnh quan nhân văn độc đáo của Sakaar, nơi sự phát triển và hoang dã hòa quyện theo cách không thể chê vào đâu được. Một bên là thành phố lộng lẫy, bên kia là những phế tích bị hủy hoại hoàn toàn. Khi con tàu hạ cánh xuống vùng đất hoang sơ này, một giọng nói vang lên trong tai hắn.

"Chào mừng ngươi, Bá Vương Cyber Hawk đến từ Trái Đất, chào mừng đến với hành tinh Sakaar. Đây là điểm giao thoa của tất cả những điều đã biết và chưa biết, nơi đây tập hợp tất cả những chiến binh bị lãng quên và bị căm ghét. Đây sẽ là sân khấu rực rỡ nhất cho những kẻ như ngươi. Ta đã nghe từ anh trai ta về mục đích ngươi đến đây. Ta có thể giúp ngươi, nhưng ngươi nên biết, ta rất đam mê các loại hình cá cược, nên hãy làm một ván đi!"

"Nếu ta không nhớ nhầm, ngươi chính là Grandmaster (Cao Thiên Tôn), kẻ mà gã Collector Taneleer Tivan từng nói là rất thích xem đấu sĩ để giết thời gian... vậy ngươi muốn cược với ta cái gì?"

Cyber ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, hắn không hề sợ hãi. Giọng nói kia đầy hứng thú đáp:

"Thứ có giá trị nhất trên người ngươi chính là bản thân ngươi. Mà ta đang lên kế hoạch cho một vòng đấu quán quân mới. Nếu ngươi giành được vương miện, ta sẽ đáp ứng yêu cầu của ngươi. Nếu ngươi thua... ngươi sẽ trở thành đấu sĩ độc quyền của ta, trong thời hạn 1000 năm!"

"Ồ, nghe có vẻ công bằng đấy!"

Cyber gật đầu: "Được thôi, sắp xếp cho ta đấu trận đầu tiên, rồi thả tất cả đối thủ của ta vào cùng lúc..."

Hắn nắm chặt tay phải, ánh sáng tím quấn quanh tay hắn: "Ta đang rất vội!"

"Đợi đã... Viên đá Sức mạnh? Ngươi đang đùa ta đấy à?"

Giọng của Grandmaster trở nên vui vẻ hơn, hắn suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Nếu cứ thế để ngươi tham gia, thật không công bằng với những tuyển thủ khác. Ta quyết định rồi... cho ngươi tiến thẳng vào trận chung kết. Như vậy tuy sẽ giảm bớt chút niềm vui, nhưng món ngon nhất luôn phải để dành đến cuối cùng mới thưởng thức. Trước đó, ngươi có thể đến cung điện của ta, chúng ta trò chuyện một chút về những Thiên Phụ làm điều ác trên hành tinh của ngươi, gã Thanos mưu đồ bất chính, gã Galactus sắp đến và những thứ như Phượng Hoàng khiến ngươi phiền lòng!"

Mỗi từ Grandmaster nói ra, ánh mắt Cyber lại nguy hiểm thêm một phần. Đến cuối cùng, hắn thở phào một cái, nói khẽ:

"Giúp ta một việc, để người theo đuổi ta tham gia, ta muốn xem hắn có thể đi được đến đâu."

"Tất nhiên! Ta rất sẵn lòng."

Giọng của Grandmaster dường như luôn tràn đầy sự vui vẻ, hắn nói khẽ: "Người theo đuổi của ngươi là một chiến binh bẩm sinh hiếm có, ngươi còn cho hắn thứ vũ khí tốt nhất, tuyệt quá. Ta đã nói mà, kỳ đấu quán quân lần này chắc chắn sẽ là một bữa tiệc thịnh soạn..."

"Truyền tống ta lên đi!"

Cyber hừ một tiếng, khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể hắn biến mất trong khoang tàu.

Ở phía bên kia, Thần giới xa xôi, phía trên Kim Cung của Asgard, tàu đột kích đến từ hành tinh Krypton đang điên cuồng oanh tạc khu vực này. Phía sau chúng, những chiến hạm bản địa của Asgard từ từ bao vây chúng, nhưng sự bao vây này chẳng là gì đối với các chiến binh Krypton. Dưới sự dẫn dắt của phu nhân Faora, chúng hung hăng phá vỡ phòng thủ, dọc đường rải xuống những quả bom lửa nóng bỏng, cuối cùng biến mất nơi chân trời.

"Các cuộc tấn công của người Trái Đất ngày càng thường xuyên, tồi tệ nhất là chúng ta không biết họ dùng phương pháp gì để vào được Asgard!"

Heimdall đã chết, người giữ cổng mới, chiến binh lạnh lùng trầm mặc Hogun căm thù tận xương tủy đám phỉ đồ ba ngày hai bữa đến oanh tạc này. Nhưng hắn không còn cách nào, Thần Vương trọng thương, mối đe dọa từ Trái Đất khiến nội bộ Asgard lung lay sắp đổ. Hoàng tử duy nhất Thor suy sụp niềm tin, giờ giống như một gã nghiện rượu chẳng làm được trò trống gì. Cả quốc gia bề ngoài trông không có vấn đề gì, nhưng một khi xảy ra biến động, Thần giới sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Đối mặt với báo cáo của Hogun, Thiên hậu Frigga với vẻ mặt lạnh lùng thở phào:

"Vậy thì đi tìm! Tìm ra lỗ hổng và đóng kín nó lại! Người Trái Đất đang dùng cách này để thị uy với chúng ta, họ căm ghét chúng ta đã hại chết Pháp sư Tối thượng của họ... ngọn lửa thù hận đã cháy rực giữa hai quốc gia, cuối cùng chỉ một bên có thể sống sót."

Vị Thiên hậu hành động quyết đoán này nhắm mắt suy nghĩ mấy phút, cuối cùng, bà trầm giọng nói:

"Không thể cứ tiếp tục thế này nữa. Ra lệnh cho quân đội đóng quân tại Jotunheim tiến vào Trái Đất, kiểm soát hoàn toàn khu vực Bắc Âu! Nếu họ còn định tấn công chúng ta, thì chúng ta chỉ có thể... tiêu diệt hoàn toàn họ!"

Hogun và các tướng lĩnh rời đi. Trong đại điện trống không, trên mặt Thiên hậu lộ ra vẻ mệt mỏi. Bà quay sang nhìn nữ tướng Sif bên cạnh, hỏi:

"Thor thế nào rồi?"

"Anh ấy vẫn luôn uống rượu, trông có vẻ anh ấy định uống cho đến chết."

Sif có chút không đành lòng nói: "Anh ấy mất đi em trai, còn phải chịu đựng nỗi đau phản bội bạn bè trong quyết định của Chúng Thần Chi Vương. Sau khi mất Mjolnir, trạng thái tinh thần của anh ấy luôn rất tệ."

"Không thể để tiếp tục thế này! Nó là vị vua tương lai của Asgard, kẻ thống trị Cửu Giới... nó phải vực dậy!"

Thiên hậu hít sâu một hơi, cây quyền trượng trong tay gõ xuống mặt đất. Hai vệ sĩ Thần Vương vũ trang đầy đủ bước lên, nghe thấy Thiên hậu lạnh lùng nói:

"Ném Thor vào cầu Bifrost, đấu trường tàn khốc của hành tinh Sakaar sẽ biến nó trở lại thành một chiến binh! Nếu nó chết ở đó... cũng coi như kết thúc nỗi đau hèn mọn của nó!"

"Nghe nói nữ võ thần cuối cùng còn sống sót sau khi rời khỏi chiến trường năm đó, Valkyrie, cũng đang xuất hiện ở đó..."

Sif nói khẽ: "Có nên nói cho Thor biết chuyện này không?"

"Không cần!"

Thiên hậu xua tay: "Valkyrie đã là kẻ phản bội của Asgard, cô ta đã phản bội lời thề bảo vệ ngai vàng của mình, cô ta sẽ không quay lại chiến đấu vì Odin nữa. Tất nhiên, trong thời khắc khủng hoảng này, nếu Thor có thể thuyết phục cô ta quay lại, thì đó cũng là một chuyện may mắn."

Ở phía bên kia, nơi đóng quân tạm thời của quân đoàn Nova, Nữ hoàng Adora đang thảo luận những chuyện quan trọng với Bách phu trưởng Irani Rael, đột nhiên nhận được báo cáo từ Nova Prime Richard Rider.

"Tôi muốn quay lại hành tinh Sakaar, Cyber đang ở đó... lần này, tôi sẽ đàng hoàng đánh bại hắn tại đấu trường, lấy lại vinh quang cho quân đoàn Nova!"