"Ta thật không dám tin, ta chỉ là ngủ một giấc... ngươi liền đem tự do của chúng ta bán đi rồi?"

Rocket Raccoon ngồi trên ghế của tàu chỉ huy Centurion thuộc tinh cầu Xandar với vẻ mặt tuyệt vọng. Khuôn mặt đầy lông lá của nó hiện lên nỗi buồn bị phản bội. Bên cạnh nó, Groot đang gãi đầu, hắn không hiểu lắm tại sao Rocket lại đau lòng đến vậy, nhưng vẫn thấp giọng an ủi: "Ta là Groot..."

"Chết tiệt! Hắn chỉ đang tỏ ra thân thiện với ngươi thôi!" Rocket hất văng cánh tay bằng cành cây của Groot đang an ủi mình, gào lên: "Ngươi không thấy ánh mắt bọn họ nhìn ta sao? Giống như nhìn một con thú cưng vậy! Ồ, chết tiệt! Tên Bá Vương đó, lúc hắn nhìn người khác, trong mắt hoàn toàn không có chút cảm xúc nào! Hắn là một con quái vật máu lạnh! Còn ngươi, Groot, ta cứ tưởng ngươi là một cái cây có lý trí, không ngờ ngươi cũng là một kẻ điên!"

Nó đau buồn đến mức tưởng chừng như sắp rơi lệ, nó lẩm bẩm: "Ngươi bán đi tự do của ta, quan trọng nhất là, ta một xu cũng không nhận được..."

"Ta là Groot!" Người cây nở nụ cười tươi rói vỗ vỗ vai Rocket Raccoon, khẽ nói: "Ta là Groot..."

"Chết tiệt! Tránh xa ta ra, ngươi không phải bạn thân của ta nữa!" Chú gấu mèo mắng đầy ghê tởm: "Cái thế giới mới chết tiệt kia chỉ có mình ngươi muốn đi thôi! Ta muốn làm một kẻ săn tiền thưởng tự do! Ta chỉ quan tâm mình kiếm được bao nhiêu tiền! Tên Bá Vương đáng chết đó đối xử với ngươi tốt lắm sao? Mà ngươi lại phải tốn công sức nói đỡ cho hắn như vậy!"

Cuộc đối thoại kỳ quặc của hai gã này kéo dài suốt 10 phút. Cuối cùng, Đại Thiên Cẩu đang đọc sách bên cạnh thực sự không chịu nổi nữa, vung tay ném một chiếc chìa khóa công nghệ cao cho Rocket Raccoon đang ồn ào không dứt.

"Thực ra, nếu ngươi chỉ quan tâm đến tiền... mọi chuyện lại dễ giải quyết hơn nhiều." Người đàn ông tuấn mỹ lạnh lùng này dán mắt vào cuốn sách trên tay, đưa tay cầm lấy ly đồ uống trên bàn, vừa tao nhã nhấp một ngụm, vừa nói: "Khi người Xandar rời đi, rất nhiều thứ họ không mang theo. Đây là chìa khóa kho bạc của Ngân hàng Thành phố Xandar, sau khi chúng ta quay về, nơi đó giao cho ngươi quản lý. Bây giờ... hãy để ta có được sự yên tĩnh mà ta muốn, cảm ơn!"

Rocket Raccoon nắm chặt chiếc chìa khóa màu đen trong tay, thái độ thay đổi nhanh như lật mặt. Nó điên cuồng nhảy dựng lên từ ghế, ôm chầm lấy người cây: "Oa! Groot, ngươi đúng là ngôi sao may mắn của ta. Lúc trước nhặt ngươi từ vùng sao lưu lạc về đúng là lựa chọn chính xác nhất mà ta từng làm, ta yêu ngươi chết mất..."

"Ta là Groot?" Người cây lộ ra nụ cười vui mừng trên khuôn mặt gỗ, hắn đưa tay đặt chú gấu mèo bạo lực lên vai mình, nghiêng đầu hỏi một câu. Rocket vừa nghịch chiếc chìa khóa được mã hóa 27 lớp trong tay, vừa thản nhiên đáp: "Vì kho bạc, ta sẵn sàng quỳ xuống hôn ngón chân của vị Bá Vương đã mang tài lộc đến cho ta bất cứ lúc nào! Ta thề, lòng trung thành của ta thuộc về Bá Vương! Cho đến khi tiêu hết tiền thì thôi!"

"Câm miệng! Nếu không ta sẽ dùng gió khâu miệng ngươi lại!" Gân xanh trên trán Đại Thiên Cẩu nổi lên, hắn cuối cùng cũng mất hết kiên nhẫn với chú gấu mèo ồn ào. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Rocket nhanh chóng làm động tác kéo khóa trên miệng mình, ôm chặt chìa khóa kho bạc với vẻ mặt hạnh phúc, đôi mắt nhỏ híp lại, tựa như đang ôm cả thiên đường.

Ở phía bên kia, trong phòng họp đã được cải tạo thành phòng đấu võ, một trận quyết đấu chênh lệch đang diễn ra.

Con tàu Centurion này của Irani Rael có đầy đủ chức năng, nhưng rất nhiều thứ trong đó Seber không dùng đến. Vì vậy, trong nửa ngày dừng chân tại tinh cầu Xandar, hắn đã thực hiện một vài sửa đổi đơn giản. Quá trình sửa đổi cụ thể chính là... tháo dỡ tất cả các thiết bị giải trí và văn phòng, chỉ để lại một văn phòng có kèm chức năng nghỉ ngơi. Những chỗ khác đều được cải tạo thành cổng dịch chuyển đơn giản có thể gấp gọn, cùng với phòng trang bị vũ khí và phòng đấu võ.

Điều này đảm bảo rằng dù con tàu chỉ được hộ tống bởi 50 tàu tấn công màu đen bên ngoài, nhưng một khi gặp chiến đấu, Seber có thể triệu hồi hàng vạn ác ma từ tọa độ "Ngôi sao Ác ma" Xandar để tham chiến trong vòng 10 phút. Trong trạng thái cực hạn, con tàu này thậm chí có thể vận chuyển hàng vạn chiến binh ác ma được trang bị vũ khí tận răng từ kho vũ khí của Xandar, thả thẳng vào trung tâm chiến trường.

Dưới bàn tay cải tạo của các pháp sư ác ma có trí tưởng tượng phong phú, con tàu thanh lịch của bà Rael đã hoàn toàn biến thành một pháo đài bay mang đậm khí tức ma pháp.

"Bộp!"

Drax được trang bị đầy đủ bị Sim hất văng xuống đất bằng một cú đấm. Hai gã to xác trông có vẻ ngang tài ngang sức, nhưng thực tế trận đấu kết thúc rất nhanh, lần nào cũng vậy.

"Ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?"

Đôi chiến ủng của Sim giẫm lên ngực Drax, ép hắn không thể đứng dậy. Cái đầu trọc của gã da đen dưới ánh đèn tỏa ra vẻ hung ác. Là một chúa tể cao cấp thuộc loài Cuồng Chiến Ma biến dị, dòng máu chiến đấu luôn sôi sục trong huyết quản của Sim, điều này khiến gã trở thành một kẻ tôn sùng sức mạnh tuyệt đối. Gã rất xem thường những kẻ yếu, nhưng đây không phải do gã độc ác, mà chỉ là thói quen. Thực tế xét về hành vi cụ thể, Sim còn tử tế hơn 90% ác ma khác.

Chỉ là hình dạng con người kỳ quái của gã đi kèm với hiệu ứng "hào quang hung dữ +100" mà thôi, và chúng ta đều biết, thế gian này luôn nhìn mặt mà bắt hình dong.

"Chỉ có chút bản lĩnh này mà cũng dám xưng là "Kẻ Hủy Diệt"?"

Sim nhẫn tâm sỉ nhục tinh thần của Drax, khiến kẻ sau phẫn nộ tột độ. Seber, kẻ đang đứng xem trận đấu của những gã cơ bắp này, nhận thấy rằng cùng với sự gia tăng phẫn nộ của Drax, những hình xăm cổ quái màu đỏ tươi trên cơ thể hắn ngày càng sáng rực. Sau lần thứ 17 bị Sim đánh ngã dễ dàng, hình xăm màu đỏ tươi trên cơ thể Drax đã đạt đến mức độ đỏ như máu nhuộm.

Điều này mang lại cho hắn một chút khí tức mãnh thú mơ hồ. Nắm đấm của hắn ngày càng nặng, động tác ngày càng điên cuồng, khả năng chịu đòn ngày càng bền bỉ, nhưng đổi lại, lý trí của hắn đang giảm đi nhanh chóng. Đánh đến cuối cùng, Drax thậm chí không nói nổi một câu hoàn chỉnh, chỉ biết dựa vào bản năng để đối đầu trực diện với Sim.

"Bộp!"

Hắn tung một cú đấm mang ánh sáng đỏ thẫm vào mặt Sim, lần đầu tiên đánh lui được chúa tể Cuồng Chiến Ma. Kẻ Hủy Diệt dường như được khích lệ, hắn đập tay vào ngực như một con khỉ đột rồi lao về phía Sim, mười ngón tay xòe ra, hai móng vuốt cào khiến vảy trên người Sim bay tứ tung.

Phải, dưới thế công cuồng bạo của Kẻ Hủy Diệt, Cuồng Chiến Ma thậm chí phải mở lớp vảy phòng thủ trên bề mặt cơ thể mình.

Nhưng Drax, kẻ chưa được khai phá hết tiềm năng, cũng chỉ có thể làm đến mức này.

"A ha! Có chút thú vị rồi đấy!"

Trong mắt Sim lóe lên sự cuồng nhiệt của chiến đấu. Gã lùi lại một bước, tránh né chuỗi tấn công điên cuồng của Drax. Hai ngọn lửa màu xanh lục xuất hiện trên nắm đấm, tay trái gạt đòn, tay phải tung ra như rồng độc xuất động, một cú đấm đánh tan mọi phòng thủ của Kẻ Hủy Diệt, hất văng cơ thể đầy máu của hắn lên không trung. Sim lại tiến lên, chân trái vung ra như lưỡi đao rút khỏi vỏ, một cú quét chân chính xác giáng thẳng vào cổ Kẻ Hủy Diệt.

"Bộp! Bộp! Bộp!"

Cú đánh mãnh liệt này khiến cơ thể Drax bay văng ra như một quả bóng chày, đầu tiên va vào tường, sau đó đập xuống sàn nhà. Hắn cố gắng chống người dậy, nhưng giây sau đã ngã gục xuống đất.

Cú đánh của Sim đã dùng đến hai phần ba sức mạnh, trực tiếp làm gãy một nửa số xương sườn của Kẻ Hủy Diệt, còn khiến hắn có dấu hiệu chấn động não. Đứng dậy lúc này đối với hắn là điều không thể.

"Xoẹt!"

Sim bước đến trước mặt Drax, gã ngồi xổm xuống, dùng đôi mắt bạo ngược nhìn ánh mắt không cam lòng của Kẻ Hủy Diệt, gã thấp giọng nói: "Ngươi vốn dĩ có thể mạnh hơn... nhưng thật đáng tiếc, ta không cảm nhận được ý chí của ngươi từ nắm đấm đó. Ta chỉ thấy một con thú hoang điên loạn. Sự điên cuồng này không làm ngươi mạnh hơn, trái lại, nó hạn chế sức mạnh của ngươi... Ngươi bị thù hận che mờ lý trí, thật đáng thương... đồ phế vật!"

"Giết... giết ta đi!" Drax cố gắng hét lên: "Giết ta! Đừng sỉ nhục ta! Đừng sỉ nhục sự báo thù của ta!"

"Với bộ dạng này... ngươi căn bản không thể bước lên con đường báo thù."

Sim đứng dậy, hai tay đút vào túi quần quân đội màu đen, gã hừ lạnh: "Xem ra vợ và con gái ngươi chết vô ích rồi. Ta có thể ngửi thấy nỗi sợ hãi trong lòng ngươi đối với tên Ronan chết tiệt nào đó. Thật sự... lúc này ngươi trông hệt như một kẻ hèn nhát!"

Ngày thường Sim không nói nhiều như vậy, có vẻ như gã thực sự thấy tiếc cho thiên phú của Drax. Đây có lẽ là cái mà chúng ta thường gọi là "kẻ tài giỏi trân trọng nhau". Tuy nhiên, không chỉ mình Sim cảm thấy tiếc cho Kẻ Hủy Diệt. Sau khi trận chiến của những gã cơ bắp kết thúc, Sim quay người huýt sáo một giai điệu địa ngục, không chút lưu luyến rời khỏi phòng đấu võ, dường như để mặc Drax một mình trong bóng tối chờ chết.

Trong khi đó, Seber thong dong bước ra từ bóng tối, hắn lặng lẽ đứng cách Drax không xa. Khoảng cách giữa hai người quá lớn, chỉ cần hắn không muốn để Kẻ Hủy Diệt phát hiện, thì Drax đừng hòng thấy được Seber đang đứng ngay trước mắt mình.

Hắn nhìn thấy nắm đấm siết chặt của Drax, nhìn thấy cái đầu cúi thấp của hắn, nghe thấy tiếng nức nở bị kìm nén, nhìn thấy hắn tuyệt vọng đập hai nắm đấm xuống đất, dường như đang đau khổ vì sự yếu đuối của bản thân, dường như đang vô cùng đau buồn vì sự hèn nhát của mình.

Khoảnh khắc này, Seber nhận ra mình bất ngờ hiểu được gã người ngoài hành tinh ngang ngược này.

Hóa ra, kẻ báo thù của thế giới nào cũng giống nhau... đều đau khổ như nhau, đều đang tìm kiếm hy vọng và sự giải thoát gần như không thể trong cùng một nỗi đau.

"Rất đau khổ, đúng không?" Seber đột nhiên cất tiếng hỏi: "Kể từ khoảnh khắc vợ con ngươi qua đời cho đến nay, mỗi ngày ngươi đều sống trong đau khổ và tự trách, đúng không?"

"Ai! Ai ở đó!" Kẻ Hủy Diệt đột ngột ngẩng đầu, khuôn mặt dữ tợn, dường như lại biến trở về tên tội phạm từng xưng bá nhà tù Kyln. Seber nhận thấy vết thương trên người hắn đã bắt đầu khép lại, vết thương gãy xương nặng nề như vậy dường như đã bắt đầu tự chữa lành.

Điều này càng khiến hắn hứng thú hơn với tiềm năng của Kẻ Hủy Diệt.

"Là ngươi! Bá Vương..."

Drax nhận ra con người tóc đen mảnh khảnh trước mắt. Những tồn tại mạnh mẽ như Sim cũng hèn mọn như bụi trần trước mặt người này, điều đó có nghĩa là sức mạnh của Bá Vương đã vượt quá nhận thức của Drax. Nhưng điều này không khiến hắn cảm thấy sợ hãi. Sau khi vừa bị Sim vạch trần vết sẹo đau đớn nhất, Drax đang trong trạng thái có xu hướng tự hủy hoại bản thân, hắn không còn gì để sợ.

"Ngươi cũng đến để chế nhạo ta sao?"

"Ngươi nghĩ ta là loại người rảnh rỗi đi làm mấy việc nhàm chán đó sao?"

Seber bước lên, dừng lại trước mắt Drax, những tia lửa màu xanh lam đan xen, dừng lại, xuyên qua sau lưng hắn, nhanh chóng tạo thành một ngai vàng bằng lửa. Seber ngồi trên đó, ôm lấy lưỡi hái của mình, nhìn Kẻ Hủy Diệt, hắn thấp giọng nói: "Ngươi đã trải qua những ngày đau khổ lâu như vậy, ngươi đã bao giờ rút ra sức mạnh từ nỗi đau đó chưa?"

"Ta... ta không hiểu!" Drax xấu hổ cúi đầu. Lời của Sim đã đánh thức hắn, hắn đột nhiên nhận ra, bản thân trước kia quả thực chỉ đơn thuần quan tâm đến thù hận, mà chưa từng nghĩ đến việc làm sao để thực sự báo thù. Và giờ đây, Bá Vương lại hỏi cùng một câu hỏi đó, lần này hắn không tranh cãi nữa, mà cúi đầu thừa nhận sự thiếu sót của mình.

"Ta không hiểu... xin hãy dạy cho ta!" Hắn khó khăn quỳ một gối xuống đất, cái đầu kiêu ngạo lúc này cúi thấp xuống tận bụi trần: "Xin hãy dạy cho ta làm thế nào để trở nên mạnh mẽ hơn?"

"Bi kịch của ngươi, chỉ vì ngươi đã làm sai một việc..." Ngón tay Seber nhảy ra một điếu xì gà, hắn châm lửa. Trong bóng tối, giữa những đốm lửa lúc sáng lúc tắt, Seber khẽ nói: "Người thân là thứ quý giá nhất của ngươi, ngươi vốn dĩ phải bảo vệ tốt họ, nhưng ngươi lại không có sức mạnh để làm điều đó. Nếu ngươi có đủ sức mạnh, Ronan cũng không thể giết hại người thân của ngươi. Vì vậy, ngay khi Ronan nhắm vào ngươi, ngươi đã thất bại rồi. Còn nếu ngươi có sức mạnh, khi Sim sỉ nhục ngươi, ngươi có thể đánh trả, thay vì trốn ở đây khóc lóc bất lực như một mụ đàn bà... Vậy nên, hãy nói cho ta biết, thất bại của ngươi là vì cái gì?"

"Ta... ta quá yếu!" Kẻ Hủy Diệt nghẹn ngào nói: "Ta yếu đến mức như bụi trần có thể bị giẫm đạp tùy ý."

"Ngươi thiếu sức mạnh, kẻ báo thù thiếu sức mạnh là một bi kịch đáng sợ nhất... ngươi, muốn có sức mạnh không?"

Giọng nói của Seber vang lên như ma quỷ, Drax vô thức gật đầu: "Ta cần sức mạnh!"

Hắn thay đổi tư thế, quỳ cả hai đầu gối xuống đất, hai tay chống xuống sàn, đầu chạm đất, chân thành nói: "Xin hãy ban cho ta sức mạnh đủ để báo thù!"

"Phàm là sức mạnh, đều có cái giá của nó... ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để trả giá chưa?" Seber nhìn Drax, hắn không quan tâm kẻ trước mắt này có trung thành hay không. Bây giờ dù hắn đang thiếu người, nhưng cũng không cần một kẻ yếu đuối như Kẻ Hủy Diệt. Drax hiện tại thậm chí còn không đánh lại nổi một con ác ma cao cấp. Seber chỉ đơn thuần là tò mò, hắn muốn xem thử, kẻ báo thù trước mắt này sau khi nhận được sự giúp đỡ cần thiết, rốt cuộc có thể đi xa đến đâu.

Bởi vì thể chất đặc biệt của Drax khiến hắn nhớ đến một kẻ khiến tất cả mọi người đều đau đầu... Hulk!

"Ta sẵn sàng trả giá tất cả!" Drax ngẩng đầu, hắn nhìn Seber, trong mắt nhảy múa những ngọn lửa. Ngọn lửa đó có thể thiêu rụi đối thủ, cũng có thể thiêu rụi chính mình, đó là ánh mắt chỉ có ở những kẻ điên sẵn sàng đánh cược tất cả.

"Sau khi kết thúc mối thù giữa ta và Ronan, ta sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén nhất trong tay ngươi! Ta lấy họ Drax ra thề với Linh hồn Chiến tranh! Ta vĩnh viễn không phản bội!"

"Vậy thì đứng dậy đi... ta không cần nô lệ quỳ gối. Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là chiến binh ác ma cuối cùng của Ma Quỷ Bang. Ngươi là sự kết thúc của một thời đại, và cũng sẽ là sự mở đầu của một thời đại mới... Hãy để ta xem, ngươi rốt cuộc có thể đi xa đến đâu trong vùng sao này..."

"Đừng làm ta thất vọng, gã Khổng Lồ Đỏ của ta..."