“Bộp.”

Một ngôi sao băng bọc trong ánh sáng đỏ sẫm lao ra khỏi mặt biển, bắn lên hàng vạn đóa bọt nước. Nó xé toạc không trung, cuối cùng rơi xuống một hòn đảo vô danh trên Địa Trung Hải. Toàn thân Diana bốc lên hơi nước nóng bỏng, trong lúc thần lực đang cuộn trào, những giọt nước bám trên bề mặt cơ thể cô đều bị bốc hơi, khiến cô trông vô cùng sát khí.

Cô tay trái cầm kiếm, tay phải nắm khiên, đứng trên mảnh đất hoang vu của hòn đảo nhỏ. Cô dùng ánh mắt tràn đầy thù hận nhìn chằm chằm người đàn ông trung niên đang chắp tay sau lưng, đứng bên bờ biển dõi theo những con sóng cuộn trào.

"Ares! Ta đến rồi!"

"Đợi chút đã, trước khi khai chiến, hãy để ta nhìn ngắm thủy triều này thêm lần nữa."

Ares giơ tay trái lên, lắc nhẹ trong không trung. Trang phục của ông lúc này gần như y hệt bộ dạng trong Thế chiến thứ nhất: mặc bộ suit đen cổ điển, tay cầm ba-toong, đầu đội mũ phớt, mái tóc trắng được chải chuốt gọn gàng, trên mắt còn đeo một chiếc kính một tròng, trông chẳng khác nào một quý tộc Anh thế kỷ 17.

Đôi mắt xám của ông nhìn mặt biển lúc dâng lúc hạ. Dòng nước chảy xiết lướt qua trước mắt ông, tạo thành những bóng hình mà dù trải qua ngàn năm cũng không bao giờ quên được: cha ông, mẹ ông, anh chị em của ông.

Ngón tay Ares nắm chặt lấy chiếc ba-toong. Khoảnh khắc tiếp theo, nước biển trước mắt đột ngột nhảy múa, hợp thành hình ảnh lúc đỉnh Olympia sụp đổ, nơi mà cả thế giới như đang bốc cháy, sống động như thật.

"Thời gian ngươi sinh ra quá xa xôi, ngươi chưa từng đích thân cảm nhận nỗi đau khi quê hương bị hủy diệt, người thân bị sát hại."

Ares nói nhỏ: "Một cuộc chiến giữa Atlantis và Đảo Thiên Đường đã khiến ngươi mất đi lý trí. Ngươi lo lắng cho mẫu hậu, lo lắng cho dân tộc của mình, nhưng ta... ta đã mất tất cả bọn họ rồi. Ta chấp niệm với việc báo thù, ta biết, có lẽ cho đến khi hồn phi phách tán ta cũng chẳng thể thành công. Nhưng là một cô hồn dã quỷ không nhà không cửa, ngoài báo thù ra, ta còn có thể làm gì nữa đây?"

Ông quay đầu lại, hai tay chống lên ba-toong, nước biển phía sau chỉ trong một tiếng thở dài đã bình lặng trở lại, như thể thủy triều vừa rồi chỉ là một ảo ảnh. Ông nhìn Diana trước mặt và hỏi:

"Nói cho ta biết, em gái của ta, nếu ta không đi báo thù, thì linh hồn mang tên Ares này còn lại được cái gì?"

"Ít nhất ngươi có thể giữ lại một tia huyết mạch cho đỉnh Olympia!"

Diana vô cùng phẫn nộ. Mặc dù xét về quan hệ huyết thống, linh hồn ngàn năm trước mặt này đúng thực là anh trai cô, nhưng con đường của hai người ngay từ đầu đã khác biệt.

"Sao ngươi có thể vì báo thù mà đẩy huyết mạch cuối cùng của Olympia vào chiến trường?"

Cô nhìn Ares, những ngón tay nắm kiếm kêu răng rắc:

"Mẫu thân ta, tộc nhân của ta, chẳng lẽ họ không phải là tộc nhân của ngươi sao?"

"Vậy thì họ nên đứng dậy phản kháng... chứ không phải trốn trong kết giới, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra!"

Ánh mắt Ares trở nên lạnh lẽo, ông nói bằng giọng khàn đặc:

"100 năm trước, ngươi ngăn cản ta báo thù Cổ Nhất, ngươi cứu nhân loại khỏi tay ta, ngươi chém nát thân xác ta, ép ta phải dùng tàn hồn để sống tạm bợ. Trong khoảnh khắc đen tối nhất đó, ta thực sự muốn từ bỏ... ngươi biết không? Đó là sự tuyệt vọng, chỉ đứng sau lần ta nhìn thấy đỉnh Olympia sụp đổ trong bóng tối... Nhưng thời gian, thời gian cuối cùng đã đứng về phía ta."

Ông dang rộng vòng tay, đại dương sau lưng lại bắt đầu cuộn trào. Ánh sáng đỏ sẫm dâng lên trên cơ thể ông, kéo theo ánh sáng trên người Diana cũng bắt đầu tỏa sáng, như thể đang kêu gọi sức mạnh bị chia cắt, khao khát được hợp nhất làm một.

"Ngươi xem, trên người ngươi có một nửa thần quyền của ta. Mặc dù ngươi luôn đè nén bản thân, nhưng ta có thể thấy, Diana, em gái của ta, ngươi cũng đang khao khát chiến trường, ngươi cũng khao khát máu và cái chết. Khi ngươi đặt mình vào chiến trường, tâm trạng ngươi sẽ vui vẻ, cơ thể ngươi sẽ hạnh phúc... ngươi không gạt được bản thân, cũng không gạt được ta!"

"Nơi nào chiến tranh bao phủ, hào quang của Chiến Thần sẽ hiện diện ở đó..."

Chiếc ba-toong trong tay Ares biến thành cây chiến chùy màu đen quen thuộc giữa ánh sáng chói lòa. Ông vung nhẹ, chiến chùy tách ra, dài thêm, những chiếc gai sắc nhọn hung tợn nhô ra, biến nó thành một loại vũ khí hạng nặng cao ngang tầm ông. Ông chống nó xuống đất, nhìn Diana và nói khẽ:

"Quyền trượng chiến tranh ở đây. Dưới sự chứng kiến của nó, em gái ta, ngươi nên hoàn thành việc mà 100 năm trước ngươi chưa làm xong. Hoặc là giết ta, kế thừa trọn vẹn thần quyền, trở thành Nữ Vương Chiến Thần, hoặc là bị ta giết, để thần quyền của ta trở nên hoàn chỉnh... hoặc, ngươi có thể chủ động giao nó ra!"

Mắt Ares nheo lại:

"Ngươi nên biết, đối thủ của ta, kẻ thù của ta chưa bao giờ là ngươi. Hãy giao thần quyền chiến tranh cho ta, ta sẽ dùng nó để đối phó với kẻ thù thực sự, và ta cũng sẽ chấm dứt cuộc chiến dưới chân ngươi, để người thân và dân tộc ngươi trở lại với hòa bình. Đây chẳng phải là mục đích ngươi đến đây sao?"

"Hòa bình của dân tộc ta, ta sẽ tự tay giành lấy."

Diana đặt thanh kiếm trong tay ngang trước người: "Nếu trong tay ta không có kiếm, thì lấy đâu ra hòa bình!"

"Nói hay lắm!"

Ares bước lên một bước, bộ giáp màu xanh lam từng lớp bao phủ lấy cơ thể ông, khiến thân hình gầy gò trở nên uy vũ. Khi chiếc mũ chiến sừng bò cuối cùng che khuất khuôn mặt, Ares đã biến thành một con quái vật thép được vũ trang tận răng.

"Bộp."

Mặt đất dưới chân ông vỡ vụn, nước biển chảy ngược:

"Thật đáng tiếc, chúng ta vẫn phải đánh một trận. Nhưng lần này, Diana, lần này ngươi sẽ không giành chiến thắng dễ dàng như vậy đâu. Lần này, ngươi sẽ phải đối mặt với... Linh hồn báo thù đến từ Olympia!"

"Bộp, bộp."

Tuyên ngôn chiến tranh của Ares vừa dứt, hai bóng người đã xuất hiện ở hai bên trái phải của Diana. Cyber, kẻ đang cầm Lôi Quang Tà Nhẫn, nhìn chiến chùy được bao phủ bởi ánh sáng đỏ rực trong tay Ares, trầm giọng nói:

"Này anh bạn, thứ trong tay ngươi... là của ta!"

"Chúng ta cũng sẽ không để một quý cô phải đối mặt với ngươi một mình..."

Clark khoanh tay nhìn Ares đối diện. Phía sau lưng anh, Barry chạy với tốc độ cực đại trên mặt biển, cắt đôi mặt nước. Chưa đầy một chớp mắt, cậu cùng với Strange có khuôn mặt hơi tái nhợt đã xuất hiện tại chiến trường.

"5 đánh 1! Tuyệt!"

Barry huýt sáo, cậu nắm chặt nắm đấm hướng về phía Ares: "Lần này hiếm có... chúng ta có ưu thế về số lượng!"

"Ares! Vị trí của ngươi trong ngục tù vĩnh hằng của Kamar-Taj đã bỏ trống quá lâu rồi!"

Strange dang rộng đôi tay, giữa ánh sáng vàng rực rỡ, một cây pháp trượng vàng xuất hiện trong tay ông. Ông chỉ vào Ares, trầm giọng nói: "Buông vũ khí xuống, kết thúc chiến tranh, có lẽ thời gian giam cầm của ngươi sẽ ngắn đi đôi chút!"

"Ha ha ha, ta thấy gì đây?"

Ares không hề tức giận, cũng không sợ hãi. Ông mặc cho năm người bao vây mình từ năm hướng, ánh mắt luôn đặt trên người Diana và Cyber:

"Cô em gái luôn kiên trì đi độc hành của ta, vậy mà lại có bạn mới... Ngươi cuối cùng cũng phản bội tình yêu giả tạo của mình, lao vào vòng tay người đàn ông đáng tin cậy hơn, đúng không? Quả nhiên... bản tính của phụ nữ."

"Câm miệng!"

Diana tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, những hòn đá dưới chân cô đều vỡ nát dưới áp lực. Tên này quá vô sỉ, chỉ một câu nói đã hủy hoại danh dự của cô, khiến cô gái vốn có tư tưởng rất bảo thủ này cảm nhận được một sự ác ý khó tả.

"Nếu đánh trận mà chỉ dùng cái miệng, thì ngươi chắc đã vô địch thiên hạ từ lâu rồi."

Cyber vung vẩy Lôi Điện Tà Nhẫn, khiến tia sét nhảy múa trên bầu trời u ám tỏa sáng dữ dội. Anh nhìn Ares, trầm giọng nói:

"Bắt nạt con gái, ngươi cũng giỏi thật đấy nhỉ?"

"Cyber Hawk, chắc hẳn ngươi đã gặp cấp dưới không trung thành của ta rồi... Hắn có lẽ đã nói cho ngươi biết nhiều điều, nhưng ta có thể khẳng định, còn một việc hắn chưa nói cho ngươi biết."

Ngón tay Ares cử động, một chuỗi đá quý màu đen bị ông đập xuống mặt đất. Những viên đá đó đen kịt như thể đã bị lửa đốt, giống như những mảnh thủy tinh nhặt ra từ trong đống lửa. Nhưng khi những viên đá này đập xuống đất, nó khiến sắc mặt của Strange và Cyber thay đổi hoàn toàn. Cả hai đều đã từng thấy khí tức vương vấn trên những viên đá đen này.

Ấn tượng vô cùng sâu sắc...

"Trở về đi, linh hồn trong dòng thời gian quá khứ, nhân danh cùng một dòng máu, ta cần sự giúp đỡ của các ngươi!"

Giọng nói của Ares vang lên cùng với ánh sáng đỏ rực nhảy múa, khuấy động vạn khoảnh sóng dữ bên ngoài hòn đảo, chặn đứng mọi lối thoát của tất cả mọi người. Và theo giọng nói trầm thấp của ông, ánh sáng ngũ sắc lấp lánh trên bề mặt những viên đá đen, cuối cùng xé rách không gian, triệu hồi ra từng thực thể đã biến mất từ lâu.

"Tàn hồn của quá khứ, vì ta, vì sự báo thù thiêng liêng, hãy chiến đấu thêm lần cuối cùng đi!"

"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt."

7 đạo tàn ảnh lóe lên trước mắt năm người. Cùng với sự xuất hiện của họ, thần lực hỗn tạp đáng sợ đan xen bao phủ lấy bầu trời này, như thể đỉnh Olympia từng bị hủy diệt trong thời gian nay đã tái hiện một lần nữa.

Ánh sáng xanh lục nhạt xuất hiện đầu tiên, hóa thành sương mù phong tỏa khoảng trống xung quanh Cyber. Một bóng người mặc áo choàng, tay cầm lưỡi hái đen từ từ bước ra từ trong sương mù. Đôi mắt u ám của hắn nhìn chằm chằm Cyber, giọng nói như mê sảng vang lên bên tai anh:

"Ta tên là Hades, Vua của Minh giới! Đáp lời triệu hồi mà đến, sao Tử Vong đã bắt đầu tỏa sáng!"

"Ầm."

Ngọn lửa vàng bùng nổ ngay phía trước Cyber, một người phụ nữ mảnh mai mặc giáp vàng, tay cầm kiếm và khiên bước ra từ ngọn lửa. Sau lưng cô tỏa sáng đôi cánh thánh khiết, thần lực vàng óng như bức tường phong tỏa hướng tiến lên của Cyber, giọng nói trong trẻo vang lên:

"Ta tên là Athena, Nữ thần trí tuệ! Đáp lời triệu hồi mà đến, ngọn lửa trí tuệ sẽ thiêu đốt thân xác ngươi!"

Cuối cùng xuất hiện là một đám mây lửa màu đỏ sẫm đang cháy rực trên bầu trời. Một ông lão mặc áo choàng đỏ, thân hình thấp bé nhưng tay cầm búa rèn đứng trên tầng mây. Ông dang tay trái, ngọn lửa ngưng tụ nhảy múa trong lòng bàn tay. Giọng ông khàn đặc và trầm thấp, đầy uy nghiêm không phù hợp với ngoại hình:

"Ta tên là Hephaestus, Vua của ngọn lửa! Đáp lời triệu hồi mà đến, ngọn lửa báo thù sẽ thiêu rụi linh hồn ngươi!"

Nhìn ba cơ thể hư ảo không rõ mặt và giáp xung quanh mình, vẻ mặt Cyber trầm xuống như nước. Anh đã sớm đoán Ares chắc chắn đã giăng bẫy cho những người trợ giúp Diana, nhưng anh không ngờ tên cô hồn dã quỷ này lại điên cuồng đến mức triệu hồi cả tàn hồn của bậc trưởng bối và anh chị em mình. Mà những viên đá đen kia, chắc chắn chính là tàn tích còn sót lại sau khi thân xác của những vị thần này bị thiêu rụi.

Trong khi đó, bên cạnh Siêu nhân Clark cũng xuất hiện hai tàn hồn, tự xưng là Demeter và Apollo. Ánh sáng tỏa ra từ họ đủ để làm tan chảy thép, màu xanh lục vương vấn trong tay họ đủ để xé nát mặt đất. Rõ ràng, đây là hai thần hồn giỏi tấn công bằng năng lượng, khắc chế hoàn toàn thân thể thép của Siêu nhân.

Barry đã cùng Thần Tốc độ Hermes lao đi dọc theo mặt biển gầm thét. Cuộc chiến giữa hai kẻ tốc độ luôn quyết định kết quả và cái chết chỉ trong tích tắc, tàn khốc mà cũng đầy kích thích.

Còn về phía Strange, kẻ ông đối mặt... chính là thực thể đang lơ lửng trên đại dương, tay cầm đinh ba, chỉ cần giơ tay nhấc chân là có thể triệu hồi cơn sóng thần hủy diệt vương quốc... Hải Vương, Poseidon.

"Nhìn đi, em gái ta! Diana, nhìn đi!"

Ares đứng giữa những bóng hình bị thời gian xóa nhòa ký ức, như thể trở lại thời đại đỉnh Olympia còn đứng vững, ông mê mẩn hét lên:

"Nhìn đi, Diana! Đây chính là ngôi nhà ngày xưa của chúng ta, nhìn khuôn mặt của họ đi, Diana, chúng ta mới là người thân thực sự của ngươi! Nói cho ta biết, ngươi thực sự muốn đối địch với sự báo thù vĩ đại này sao? Ngươi thực sự muốn... ngăn cản ta sao?"

"Vinh quang của các ngươi thuộc về các ngươi... dù vĩ đại hay đọa lạc..."

Diana nắm chặt kiếm khiên, bắt đầu lao về phía Ares. Đồng đội của cô đều bị vây khốn trong sự bao vây của những linh hồn quá khứ, vì vậy người còn có thể chiến đấu chỉ còn lại một mình cô. Nhưng cô không hề sợ hãi, cô lớn tiếng hét lên:

"Đừng... áp đặt nó lên người ta! Ta... Diana Prince... ta không cần!!!"