Cuộc chiến tại Địa Trung Hải và sự kiện London bị hủy diệt ngay sau đó đã khiến toàn bộ châu Âu, thậm chí là cả thế giới rơi vào hỗn loạn. Các vệ tinh đã quan sát rõ mồn một cuộc chiến giữa các siêu anh hùng, pháp sư, thần linh và những linh hồn tử vong. Những kẻ từng cố gắng hết sức để che giấu bí mật này nhận ra rằng không còn cách nào che đậy được nữa, nên đành phó mặc, công khai toàn bộ tài liệu nắm giữ cho dân chúng.

Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, toàn bộ các nút mạng toàn cầu tê liệt. Vô số người kinh hô rằng những gì được kể trong thần thoại xưa kia đều là sự thật. Vô số người cảm nhận được điềm báo của thời loạn thế. Trong thời khắc nguy cấp này, họ mới nhớ đến chính phủ mà trước đây họ vẫn luôn chửi bới để tìm kiếm sự bảo hộ, trong khi đó, một số kẻ cơ hội lại nhân cơ hội này mà trục lợi trên nỗi đau của đồng loại.

Tại mỗi thành phố ở Mỹ, rất nhiều kẻ giả thần giả quỷ nhảy ra rêu rao rằng chúng đã tiên tri được tất cả, rằng chỉ có tin phụng một vị thần nào đó mới có thể sống sót. Kẻ nhảy nhót hăng hái nhất chính là trung tâm tín ngưỡng của thế giới hiện nay - Vatican. Chỉ 5 phút sau khi London bị hủy diệt, Giáo hoàng của quốc gia nhỏ bé này đã phát đi thông điệp cho toàn thế giới: London bị hủy diệt là vì thế nhân không tin vào thần linh, thần linh phẫn nộ nên giáng xuống thần phạt, chỉ có quay lại với đức tin mới có thể nhận được cứu rỗi.

Tất nhiên, khi Giáo hoàng đang đắc ý chuẩn bị đón thần linh trở về, thì cùng lúc đó, 47 quả tên lửa chiến thuật xuất hiện trên bầu trời Vatican. Những tên lửa này đến từ các quốc gia vẫn còn giữ được lý trí. Không ai muốn dân chúng của mình trở thành một đám tín đồ cuồng tín, và trong thời điểm rõ ràng sẽ bước sang một nút thắt văn minh như thế này, bất cứ kẻ nào tung tin đồn nhảm gây hoang mang đều đáng chết!

Trong tình cảnh đó, sự diệt vong của Vatican - kẻ nhảy nhót hăng hái nhất - gần như là điều đã định sẵn.

Một giờ 25 phút sau khi rào cản chiều không gian sụp đổ, pháo đài hình khuyên của Thiên Kiếm Cục cùng hạm đội tàu chiến Krypton đã qua cải tạo cùng hàng loạt phi thuyền Krypton phỏng chế vội vã cất cánh, ổn định tình hình trong nước trong thời gian ngắn nhất. Và quốc gia thứ hai ổn định được cục diện, nằm ngoài dự đoán, lại chính là quốc gia mới thành lập: Utopia.

Ngay khoảnh khắc Giáo sư trở về nước, sức mạnh tinh thần được khuếch đại bởi Viên đá Tâm trí đã quét sạch toàn bộ Mexico. Ngay sau đó, bốn quân đoàn biến dị cùng lực lượng cảnh sát vừa thành lập đã bắt đầu chiến dịch truy quét dựa trên một danh sách dài dằng dặc. Hai giờ sau, Cyber thoát khỏi trạng thái hóa đá và đưa ra mệnh lệnh đầu tiên:

“Kẻ nào tung tin nhảm gây hoang mang... giết!”

Mệnh lệnh đầy sát khí khiến hơn 500 kẻ giả thần giả quỷ từ các tôn giáo khác nhau phải rơi đầu. Mệnh lệnh cứng rắn cũng giúp quốc gia non trẻ nhanh chóng ổn định. Ngược lại, nhìn sang nước láng giềng, sự tự do tín ngưỡng của Mỹ vào lúc này đã mang lại cho họ rắc rối cực lớn. Hầu như mọi thành phố lớn đều xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát, còn ở những thành phố xa xôi, một số tà giáo thậm chí còn lợi dụng ý dân để trực tiếp kiểm soát chính quyền địa phương.

Một quốc gia rộng lớn, vậy mà chỉ vì một tin tức đã rơi vào cảnh lung lay như sắp đổ.

Nhưng tin tức tồi tệ hơn vẫn còn ở phía sau. Vì nút thắt London sụp đổ, sự bảo vệ và giám sát thế giới của Kamar-Taj mất hiệu lực. Chỉ trong 3 giờ ngắn ngủi khi chiều không gian sụp đổ, các vụ triệu hồi dị thường và xâm nhập chiều không gian đã xuất hiện tới 5.375 lần. Các bí cảnh ở châu Âu và châu Phi đều thất thủ. Tất cả pháp sư của Kamar-Taj phải rút về thánh địa, liên thủ với thánh địa Côn Lôn cùng toàn bộ nhân lực của Thiên Kiếm Cục mới có thể tạm thời áp chế được sự xâm nhập của các chiều không gian khác tại châu Á.

Còn ở những nơi khác, quái vật xông vào thành phố giữa ban ngày ban mặt để cướp đi sinh mạng và máu thịt đã trở thành chuyện thường ngày.

“Không ai biết chuyện gì đã xảy ra ngoài vũ trụ, nhưng theo lời của Ares trước khi chết, Pháp sư Tối thượng... rất có thể lành ít dữ nhiều.”

Sắc mặt còn khá nhợt nhạt, Cyber nhìn hóa thân ma pháp của Strange trước mắt, trầm giọng nói:

“Trong lãnh thổ Mexico đã xuất hiện 17 phản ứng thần lực của các vị thần thổ dân cổ đại. Ta không có thời gian cũng không có sức lực để giúp các người nữa. Nhưng nếu buộc phải đưa ra lời khuyên... đến lúc nên từ bỏ thì phải học cách từ bỏ. Strange, đến cả Ancient One cũng không coi mình là đấng cứu thế, ngươi đừng có nghĩ đến việc giúp đỡ tất cả mọi người. Trong mấy năm nay, các ngươi đã đào tạo quá nhiều lực lượng dân sự rồi, nếu họ vẫn không thể tự bảo vệ mình... thì chỉ có thể nói, họ chết cũng không oan.”

“Ta biết.” Strange gật đầu, lo lắng nói: “Liên lạc của chúng ta với đại sư Ancient One vẫn chưa khôi phục. Cyber, ta muốn hỏi là, nếu bà ấy thực sự cần giúp đỡ, ngươi... ngươi sẽ đi chứ?”

“Sẽ!” Cyber gật đầu, sắc mặt không đổi: “Ancient One cũng là bạn của ta và Giáo sư, bà ấy xứng đáng để chúng ta liều mạng. Khi cần, hãy triệu hồi chúng ta.”

“Vù.”

Hóa thân ma pháp của Strange biến mất ngay lập tức. Cyber chống hai tay lên bàn, khung cảnh trước mắt hơi choáng váng. Có lẽ đây là tác dụng của mũi tên độc từ Hercules vẫn chưa tan hết. Trong thâm tâm, anh cũng cảm nhận được một sự bất lực khó tả.

Kể từ khi thành lập bang hội Ác Quỷ, tung hoành ngang dọc trong thế giới này, cảm giác này đã rất lâu rồi không xuất hiện. Nhưng lần này, anh, Clark, Hulk - ba người đối mặt với một vị thần sống lại, vậy mà bị đánh đến mức không thể đánh trả. Nếu không phải Giáo sư mạo hiểm cầm Viên đá Tâm trí mà anh vẫn chưa thể điều khiển hoàn toàn để trấn áp cục diện, e rằng kết cục sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Anh từng nghĩ mình đã đủ mạnh, nhưng giờ xem ra... anh quá yếu. Đối mặt với loại đối thủ vượt quy tắc này, anh quá yếu.

“Nhìn xem, ta đã nói rồi mà, ngươi cần sức mạnh thực sự... chứ không phải những thứ hư ảo chỉ có thể xưng vương xưng bá trong thế giới phàm nhân này.”

Giọng nói của Phoenix vang lên đúng lúc trong tâm trí anh:

“Ngươi muốn bảo vệ gia đình, muốn bảo vệ bạn bè, nhưng hãy suy nghĩ đi, không có sức mạnh, ngươi lấy gì để bảo vệ? Con cái cái chuyện bao đồng đó lúc này cũng tự lo chưa xong, những đối thủ ngươi sắp đối mặt đều là những kẻ ngươi không thể chống lại... Đến giờ ngươi vẫn chưa hiểu sao?”

Phoenix nhấn mạnh giọng:

“Tất cả những gì ngươi muốn, chỉ có ta mới cho ngươi được!”

“Nhưng cái giá ngươi đưa ra quá đắt... ta trả không nổi.”

Cyber lắc đầu, chủ động ngắt kết nối tinh thần với Phoenix. Anh quay đầu lại, thấy Selina và Felicity cùng bước vào phòng:

“Thương thế của Diana rất nặng, Cyber, Giáo sư đang kiểm tra tinh thần của cô ấy.”

Selina khoác lấy tay Cyber. Cyber cúi đầu, hôn lên mái tóc tỏa hương thơm ngát của cô, rồi ôm lấy Felicity ở bên cạnh. Cô nàng đeo kính hơi đỏ mặt, cúi đầu nói:

“Hiện tại việc giám sát toàn quốc đã kết thúc, Giáo sư có thể đảm bảo sẽ phát hiện ra những thay đổi không tốt bất cứ lúc nào. Sergei và các pháp sư đang đi phong ấn những dao động thần lực đó... Cyber, tất cả những gì đã qua, thực sự kết thúc như vậy sao?”

“Ta cũng không biết.”

Trong mắt Cyber hiếm khi lộ ra một tia mông lung. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, khẽ nói: “Không ai biết những vị thần đáng chết đó sẽ quay lại lúc nào, cũng không ai biết họ sẽ quay lại bằng cách nào. Giống như chiến tranh luôn xảy ra, việc chúng ta có thể làm chỉ là chấp nhận, rồi phản kích.”

“Ta sẽ bảo vệ tốt cho hai người... ta thề.”

Anh ôm lấy hai người thân thiết nhất, tận hưởng sự tĩnh lặng ngắn ngủi trong văn phòng. Còn tại bên cạnh xưởng đóng tàu số 0 ở Mexico, trong căn cứ quân sự được phong tỏa nghiêm ngặt chứa đầy các thiết bị thí nghiệm, Tiến sĩ Hawkins và Tiến sĩ Ethan đích thân tọa trấn. Đợi sau khi việc cải tạo Svartalfheim cũ hoàn thành, những nghiên cứu tuyệt mật này sẽ được đưa vào thế giới mới.

Vào thời điểm nước sôi lửa bỏng này, không chỉ Cyber, Giáo sư, mà ngay cả các nhà nghiên cứu cũng cảm nhận được cơn mưa sắp ập đến. Giáo sư Hawkins không cần Cyber nhắc nhở, đã chủ động đẩy nhanh tiến độ phổ cập hóa thực tế của nghiên cứu. Các đơn xin phê duyệt nghiên cứu cũng được thông qua không chút do dự. Những vật thí nghiệm đầu tiên sẽ được đưa đến phòng thí nghiệm tạm thời vào chiều nay.

Sự hủy diệt của London mới chỉ xảy ra cách đây 5 giờ, tuy nhiên đối với những người gần gũi nhất với sự thật và tận mắt chứng kiến sự thật này, chuyện đó xa xôi như thể đã thuộc về thời đại trước vậy.

“Lại là một phản ứng thần lực, chết tiệt!”

Giáo sư Hawkins run rẩy đi đến bên cạnh máy đo năng lượng, càu nhàu với đứa cháu trai Alwin của mình: “Nếu không phải ta biết các vị thần thực sự sắp quay lại, ta còn tưởng cái máy chết tiệt này bị hỏng rồi... Để ta xem nào.”

“Hửm? Lần này là... New York?”

Lão giáo sư dụi dụi mắt, quay đầu nhìn cháu trai mình: “Thời gian kéo dài hơn 10 giây, chắc là có vài kẻ không thuộc về thế giới này đã xuống đây. Các ngươi không đi xem sao?”

“New York?”

Cậu học bá đang bận rộn viết vẽ quay đầu lại, đẩy kính: “Ông nội, ông lú lẫn rồi à? Nơi đó bây giờ là nước địch... hơn nữa New York tàng long ngọa hổ, đâu cần chúng ta phải quan tâm... có thời gian này, chi bằng mau chóng lên kế hoạch thời gian thí nghiệm đi. Nghe ý của lão đại Cyber, thời gian để chúng ta thí nghiệm không còn nhiều đâu.”

“Haizz, người trẻ tuổi bây giờ...”

Giáo sư Hawkins lầm bầm quay lại bàn thí nghiệm, vừa sắp xếp tài liệu vừa nói: “Dù sao đó cũng là tổ quốc trước đây của chúng ta mà, mặc dù ta cũng rất thích Mexico hiện tại... Tóm lại... đúng rồi, máy phát tia Gamma ta cần đã đến chưa?”

“Đến rồi, Cornelia đi ký nhận rồi.”

Ở đầu kia của đại lục, tại Quảng trường Thời đại ở New York, Đại thiên sứ Uriel đứng đó. Trong lúc hoàng hôn buông xuống, thánh quang trên người ông ta cuồn cuộn thông thiên triệt địa, chiếu rọi thân thể mặc áo choàng trắng, có cánh, thánh khiết của ông ta trông giống như một vị thần thực sự. Trước mặt ông ta, các tín đồ quỳ rạp đông nghịt, họ thành kính tụng kinh, cầu xin sự che chở của Chúa trong thời khắc lòng người hoang mang này.

Uriel đã rất lâu rồi không dùng thân thể của chính mình giáng lâm hiện thế. Sau hàng ngàn năm, ông ta quay lại nơi này, nhìn thấy những tòa nhà kỳ quái không khiến ông ta ngạc nhiên, ngược lại, khi nhìn thấy các tín đồ đông nghịt trước mắt, trên khuôn mặt không phân biệt nam nữ của Đại thiên sứ vẫn lộ ra nụ cười hài lòng.

“Chúa của ta rời đi, nhưng ánh mắt của ngài chưa bao giờ rời khỏi đàn cừu của mình. Hôm nay, ta mang đến thần dụ mới của Chúa ta. Thời đại của đức tin đã mở ra, các ngươi phụng sự thần linh, dâng hiến đức tin chân thành, tự nhiên có thể...”

“Câm mồm! Đồ người chim!”

Lời của Uriel còn chưa nói xong, một giọng nói trầm thấp đã vang lên từ góc đường xa xa. Wade với bộ đồ bó màu đỏ, trang bị tận răng thong thả bước ra, nghiêng đầu nhìn Đại thiên sứ đang biến sắc, cười cợt nói:

“Có đại gia bỏ ra 500 triệu, định tìm cho mình một nô bộc thiên sứ, việc này ta nhận rồi... Ngươi tự qua đây theo ta, hay là để ta thấy đôi cánh gà của ngươi rồi dùng xích xích ngươi lại mà dắt đi? À, đúng rồi, nói trước, vị đại gia đó thích đàn ông... với vẻ ngoài của ngươi, chắc chắn sẽ khiến ông ta phát điên vì sung sướng đấy.”

“Phi, 500 triệu mà đã mua chuộc được ngươi!”

Một giọng nói khác lại vang lên, Constantine tựa vào bóng tối, nghịch khẩu súng săn ma vừa đòi lại được, anh ta lấy điếu thuốc trong miệng ra, vứt xuống đất:

“Phù... đúng là tên lính đánh thuê thô lỗ ngu ngốc. Ngươi chẳng lẽ không biết, một trái tim thiên sứ nguyên vẹn, trên chợ đen ít nhất phải bán được 1 tỷ sao?”

“Cái gì!”

Deadpool kinh hãi, ôm đầu gào thét: “Tên khốn đó lừa ta! Ta phải đi chém chết hắn! Đúng rồi... này anh bạn, 1 tỷ, chúng ta chia đôi được không?”

“Đoàng đoàng đoàng đoàng!”

Lời vừa dứt, bà Ursa cùng bốn chiến binh Krypton từ trên trời giáng xuống. Bà nhìn trái nhìn phải, lấy xì gà ra khỏi miệng, bá đạo quát:

“Sinh vật thiên sứ này là mục tiêu của Công ty An ninh Krypton... bất cứ kẻ nào muốn cướp nó đều phải bước qua xác ta trước!”

Ba phe thế lực vây quanh Đại thiên sứ Uriel ở giữa, thảo luận giá cả như thể đang bàn chuyện giết gà, cho đến khi vị thiên sứ bị sỉ nhục không thể chịu đựng thêm nữa, rút hai thanh quang kiếm chém về phía Ursa, một cuộc tử chiến đã nổ ra dưới ánh hoàng hôn tại Quảng trường Thời đại.

Nhìn cuộc chiến đẫm máu kia, Spider-Man nấp trong bóng tối vỗ vỗ ngực một cách khoa trương:

“Phù... may quá may quá, xem ra không cần mình ra tay rồi. Chậc chậc, vị thiên sứ này đúng là thảm thật.”