Lại xuất hiện ở chợ đen, đã là ngày thứ 7 kể từ khi trở về từ đống đổ nát của tinh cầu Ego.

Khi chiến hạm màu vàng kim to lớn hoa lệ của Cyber xuất hiện trên bầu trời đen tối, hạ cánh xuống khu chợ đen vốn được xây dựng trên đầu lâu của một sinh vật cổ xưa, các băng nhóm ra vào cảng tinh tế đều đồng loạt nhường đường cho nó.

Không phải vì chiếc chiến hạm vốn dành cho tầng lớp thống trị của tinh cầu Sovereign này có gì dữ tợn đáng sợ, ngược lại, chiến hạm này chỉ được trang bị máy phát năng lượng công suất lớn và hai khẩu pháo chính đủ sức xuyên thủng tiểu hành tinh, hỏa lực hộ vệ lại thiếu hụt nghiêm trọng. Nó cần phải phối hợp với số lượng lớn tàu đột kích điều khiển từ xa mới có thể tạo thành một điểm hỏa lực không gian hoàn chỉnh.

Về lý thuyết, một khi chiến tranh xảy ra, chỉ cần 50 chiếc tàu đột kích vây quanh oanh tạc, chiếc chiến hạm này rất nhanh sẽ rơi vào tình thế bị động chịu đòn. Đối với lũ hải tặc không gian như bầy sói, đây chính là con mồi mà chúng yêu thích nhất.

Nhưng điều khiến người ta nghe danh đã khiếp đảm, chính là phù hiệu con quỷ đen nhỏ máu được khắc ngay phía trước chiến hạm màu vàng kim kia.

Những việc quân đoàn của Cyber làm trong dải ngân hà này không thể giấu nổi những kẻ có hệ thống tình báo cực kỳ tinh vi như bọn họ. Nhiều hải tặc già từng theo chân lãnh chúa hải tặc Stakar tham gia trận chiến cuối cùng tại tinh cầu Sovereign còn khoe khoang chiến lợi phẩm cướp được ở đó. Tất nhiên, trong những câu chuyện sau cơn say của chúng, mối đe dọa đáng sợ của quân đoàn ác ma đã được tô vẽ rất chi tiết.

Thực tế, những lão hải tặc này nói không sai, trên bề mặt bất kỳ hành tinh nào, việc đối đầu với một quân đoàn hiếu chiến khát máu như vậy sẽ là cơn ác mộng của mọi vị tướng.

Chúng thường dùng những từ ngữ như "ngày tận thế" và "hủy diệt" để mô tả quân đoàn ác ma, nhưng những kẻ này luôn đứng ở góc độ xem kịch để giải thích mọi thứ. Ngân hà rộng lớn đến thế, các hành tinh trí tuệ nhiều không kể xiết, văn minh tỏa sáng như những vì sao trên bầu trời đêm, dù có buông tay để quân đoàn ác ma đi hủy diệt, thì tốc độ chúng tàn phá cũng không bao giờ đuổi kịp tốc độ ra đời của các nền văn minh... đây chính là sức mạnh vô cùng tận của vũ trụ.

Tuy nhiên, dù vậy, quân đoàn của Cyber qua lời truyền miệng đã trở thành một trong những thế lực không thể đụng đến nhất trong dải ngân hà này. Sự thất bại của Quân đoàn Nova và người Kree cũng đã góp phần tô điểm thêm cho sự áp bức và uy hiếp đó.

"Cạch cạch cạch."

Cửa khoang màu vàng kim mở ra, cây cầu được nối dài từ cấu trúc cơ khí tinh xảo kết nối với cảng tinh tế của chợ đen. Cyber sải bước rời khỏi chiến hạm, Destroyer và Sim theo sau hắn. Không có thêm ai khác đi cùng, Cyber sẽ không ở lại đây quá lâu, đối với một kẻ sắp trở về nhà như hắn, vùng tinh không này đã không còn nhiều thứ đáng để lưu luyến.

Dọc đường, đủ loại người ngoài hành tinh hoặc sợ hãi hoặc cung kính lùi sang bên đường, nhường lối cho Bá Vương. Cảnh tượng này khiến Sim rất hài lòng, hắn khoanh tay, cười hớn hở đi theo sau Cyber, như thể những người này đang sợ hãi đại ma vương vừa mới hồi sinh vậy.

Là một ác ma thuần túy, hắn rất tận hưởng cảm giác bị người khác sợ hãi.

"Đinh."

Cuối con phố, cửa tiệm của Collector (Nhà Sưu Tầm) được đẩy ra, vẫn là cách bài trí lộn xộn như cũ. Khi Cyber bước vào cửa tiệm bí ẩn này, một nữ tỳ da đỏ mà hắn chưa từng gặp nhanh chóng tiến lên, thực hiện một nghi lễ kỳ lạ với Cyber.

"Ngài Bá Vương, chủ nhân đang đợi ngài."

Cô gái người ngoài hành tinh này dùng ánh mắt tò mò nhìn Cyber, nhưng rõ ràng cô không quên chức trách của mình: "Xin mời đi theo tôi!"

Cyber gật đầu, không lâu sau đã được nữ tỳ dẫn vào sâu trong cửa tiệm. Ở đó, hắn thấy Taneleer Tivan vẫn đang trong bộ dạng kỳ quái như cũ, ông ta đang tự tay chế tạo một thiết bị lạ lùng, trông giống như một cỗ máy phong cách hơi nước và hậu tận thế, nhưng trên bề mặt lại tỏa ra ánh sáng ma thuật.

"Ồ, ngôi sao may mắn của ta tới rồi!"

Taneleer thấy Cyber bước vào liền đặt công việc trong tay xuống, bước nhanh tới, trao cho Cyber một cái ôm xã giao gần như không chạm vào người. Đối với một Trưởng lão Vũ trụ mà nói, đây đã là thái độ vô cùng thân thiện rồi.

Cyber không để tâm, hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện Taneleer, tò mò nhìn thiết bị trước mắt rồi hỏi: "Đây là cái gì?"

"À, đây là một thiết bị tiết lộ bí mật cuối cùng của vũ trụ!"

Collector vỗ vào thiết bị chưa hoàn thiện, đắc ý nói: "Tất nhiên, chỉ là bí mật cuối cùng trong mắt phàm nhân thôi. Ta định ném thứ này vào đâu đó rồi tung tin đồn, nhìn những kẻ chán đời muốn theo đuổi ý nghĩa cuối cùng của sự sống tranh giành sống chết vì nó, điều đó sẽ khiến ta cảm thấy vui vẻ!"

"Ồ, thật là một ý nghĩ tà ác..."

Cyber nghiêng đầu, đánh giá Collector trước mắt, hắn tò mò hỏi: "Vậy ông định đặt đáp án cuối cùng là gì?"

"42!"

Taneleer Tivan nói một cách tùy hứng: "Ta thích con số này, nên nó chính là đáp án!"

"Ừm, nói thật là ta hơi không hiểu lắm."

Cyber nghi hoặc xoa xoa thái dương, nhìn Collector đang tràn đầy hứng thú, hắn cảm thấy cách hiểu về niềm vui của gã này có chút siêu phàm, nên hắn định bỏ qua chủ đề này.

"Ta mang tới món hàng mới đây!"

Cyber đưa một chiếc hộp nhỏ cho Taneleer, ánh mắt của gã trở nên ngạc nhiên và mong chờ. Gã xoa xoa tay, búng ngón tay một cái, một đôi găng tay trắng xuất hiện trong tay. Gã cẩn thận mở chiếc hộp ra, nhìn thấy viên tinh thể trong suốt đặt bên trong.

"Oa! Trông như một thứ không tầm thường!"

Collector hít hít mũi: "Ta ngửi thấy mùi vị của Celestial (Thiên Thần Vũ Trụ), xem ra chuyến đi gần đây của ngươi khá là sóng gió nhỉ!"

"Cũng tạm."

Cyber dựa vào ghế sô pha của Taneleer, đưa tay châm một điếu xì gà: "Chỉ là vô tình gặp Galactus, hắn đang ngao du trong dải ngân hà này, tìm kiếm thức ăn của mình."

"Galactus à."

Taneleer dùng một chiếc nhíp gắp viên tinh thể ra khỏi hộp, đặt lên thiết bị phân tích khổng lồ bên cạnh. Vừa đợi kết quả phân tích, gã vừa nói: "Một kẻ phiền phức, khi đói thì bạo lực đến mức không thể giao tiếp, chỉ cần thỏa mãn được nhu cầu ăn uống một chút là lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ta ghét hắn! Thật đấy!"

Cyber không tiếp lời Collector, vừa nhả khói vừa lái chủ đề sang hướng khác:

"Ta nghe từ Grandmaster rằng ông đã tham gia cuộc cá cược của hắn... và ông cược Thanos sẽ dễ dàng tiêu diệt ta? Ông nóng lòng muốn có được thi thể của ta đến vậy sao?"

"Điều này thật khiến ta đau lòng, ta cứ tưởng chúng ta là bạn."

Lời của Cyber khiến Collector cười khẩy một tiếng. Gã quay đầu lại, dựa vào thiết bị phân tích của mình, nói với Cyber:

"Trước hết, ta đúng là rất hy vọng ngươi chết sớm, như vậy ta sẽ có được ba món sưu tầm độc nhất vô nhị. Nhưng đó không phải lý do ta đặt cược vào Thanos. Cyber, ta đã đưa ra kết luận sau khi phân tích kỹ lưỡng, ngươi có muốn nghe không?"

Cyber gật đầu: "Rất sẵn lòng lắng nghe."

"Khụ khụ."

Collector hắng giọng: "Đầu tiên là so sánh về sức mạnh bản thể, ngươi cầm Power Stone (Viên đá Sức mạnh), về mặt này ngươi và Thanos ở cùng một cấp độ. Dù là ma thuật hay sức mạnh của hắn, hắn có thể có ưu thế nhưng tuyệt đối không thể nghiền ép. Ngươi cũng xảo quyệt, tàn độc và quyết đoán như hắn, nên về mặt mưu trí, ngươi cũng không hề lép vế."

"Nhưng vấn đề nằm ở chỗ... Thanos không còn viên đá vô cực nào trong tay nữa, hãy nhớ kỹ điều này, Cyber, nó rất quan trọng!"

Taneleer giơ một ngón tay lắc lắc:

"Một khi Thanos có được bất kỳ viên đá vô cực nào, sự chênh lệch sức mạnh giữa hai người sẽ lập tức đảo ngược. Tất nhiên, thuộc tính đặc biệt của Power Stone vẫn có thể khiến ngươi không rơi vào thế hạ phong trong cuộc đấu tay đôi, nhưng vấn đề là, sự tăng cường sức mạnh sẽ gây gánh nặng cực lớn cho linh hồn, cả ta và ngươi đều biết điều đó. Với sự tăng cường cực hạn, ngươi có thể cầm cự được bao lâu?"

"Đây là nguyên nhân thứ nhất!"

Collector dang hai tay, thao thao bất tuyệt:

"Nguyên nhân thứ hai nằm ở thực lực tổng thể của phe Thanos. Mặc dù ta biết ngươi xây dựng lại Địa Ngục chính là để đối kháng với quân đội Chitauri và những con chó điên khác của Thanos, nhưng ngươi phải cân nhắc một điểm: lũ ác ma và ma quỷ phục tùng ngươi chỉ vì chúng sợ ngươi. Nếu xuất hiện một người khác khiến chúng sợ hãi hơn, uy quyền của ngươi sẽ bị suy giảm nghiêm trọng, thậm chí khi cuộc đối đầu giữa ngươi và Thanos rơi vào thế giằng co, lũ sinh vật Địa Ngục xảo quyệt rất có thể sẽ bỏ rơi ngươi..."

Mắt Taneleer chớp chớp: "Thậm chí tệ hơn, chúng có thể sẽ gia nhập phe Thanos và đâm sau lưng ngươi một nhát chí mạng."

Nghe đến đây, biểu cảm của Cyber đã trở nên nghiêm túc. Dù không biết tại sao Taneleer lại làm vậy, nhưng rõ ràng ông ta đang dùng một cách khác để nhắc nhở Cyber về điểm yếu của mình. Cyber dập tắt điếu xì gà, nhìn Collector:

"Còn gì nữa không?"

"Còn điểm cuối cùng, đó là mối quan hệ mập mờ giữa Thanos và Death (Thần Chết)..."

Collector nhún vai: "Ngươi nên biết, việc Thanos trở thành Thanos không tách rời khỏi sự dụ dỗ của Death từ khi hắn còn nhỏ. Mà với tư cách là một trong những thực thể vũ trụ, chỉ cần Death hơi nghiêng về phía Thanos trong trận chiến của hai người, ngươi sẽ không thể nào thắng được... Hãy nghĩ xem, đối thủ của ngươi có thể trốn tránh cái chết, nhưng ngươi thì không. Kết quả trận chiến này đã được định đoạt ngay từ đầu rồi."

"Ý ông là... ta thua chắc rồi?"

Ánh mắt Cyber lóe lên, hắn thấy Collector Taneleer đầy vẻ vui sướng: "Đúng vậy, nhìn từ so sánh trên giấy, khả năng chiến thắng của ngươi và nền văn minh của ngươi không vượt quá 10%! Tất nhiên, dùng so sánh trên giấy để quyết định kết quả là hành vi ngu ngốc nhất. Và ngươi cần biết một điều, mặc dù trong cuộc cá cược giữa ngươi và Thanos, ta cược Thanos thắng, nhưng..."

"Trong cuộc cá cược vĩnh cửu giữa anh trai ta và Bathos, ta luôn kiên định đứng về phía hắn. Nghĩa là... nếu ngươi thất bại, tổn thất của ta sẽ lớn hơn, ngươi hiểu chưa?"

"Ừm, ta hiểu rồi, cảm ơn ông."

Cyber chân thành cảm ơn Taneleer, nhưng gã lại tỏ vẻ khinh khỉnh: "Nếu ngươi thực sự cảm ơn ta, thì sau khi thắng Bathos, hãy tự sát ngay lập tức. Ta sẽ mang theo lòng biết ơn tương tự để biến thi thể của ngươi thành tiêu bản đắc ý nhất của ta."

"Ồ, nhìn kìa, kết quả phân tích ra rồi!"

Collector ngẩng đầu lên, nhìn thấy hàng ký tự màu xanh đang nhảy múa. Trong số 19999 đa vũ trụ được kiểm tra, viên tinh thể Cyber mang đến cuối cùng được xác định là độc nhất vô nhị.

"Tàn dư năng lượng cuối cùng của một sinh vật hành tinh ngạo mạn tự xưng là Thiên Thần, sau khi bị năng lượng của Galactus nhiễm vào, đã hình thành nên viên tinh thể đẹp đẽ nhất này. Nó xứng đáng là món quà khiến ta cảm động nhất hôm nay."

Collector đầy vẻ vui sướng xỏ lỗ viên tinh thể, trang trí bằng đủ loại phụ kiện hoa lệ, chế thành một sợi dây chuyền, rồi dưới sự giúp đỡ của nữ tỳ, đeo nó lên cổ mình.

Cyber nhìn sợi dây chuyền đó, hỏi:

"Thứ này nghe có vẻ lợi hại, nó có công năng đặc biệt gì không?"

"Không, nó không có!"

Collector hài lòng nhìn món đồ trang trí mới của mình, gã tùy ý trả lời: "Sức mạnh bên trong nó đã cạn kiệt từ lâu, chỉ còn một tia tàn hồn sót lại. Sức mạnh của Galactus phong ấn lớp vỏ ngoài của nó, khiến tia tàn hồn này vĩnh viễn không thể thoát ra tự do cho đến khi Galactus chết. Công năng lớn nhất của nó, chính là nó rất đẹp, đẹp hơn tất cả những gì đẹp đẽ."

"Và đây, chính là ý nghĩa lớn nhất của nó!"

Collector nhìn Cyber: "Nó là độc nhất vô nhị, trong toàn bộ đa vũ trụ, ngoài chỗ ta ra, ngươi không thể tìm thấy thứ thứ hai tương tự. Nhìn kìa, xét về ý nghĩa biểu tượng nào đó, thứ này thậm chí còn quý giá và nặng ký hơn cả sự tồn tại của ngươi. Ngươi có thể nói, đây chẳng phải là một báu vật sao?!"

Đối mặt với ánh mắt của Taneleer, Cyber có chút không biết nói gì. Nếu là hắn, hắn tuyệt đối sẽ không đeo thứ không có tác dụng gì ngoài việc đẹp đẽ này trên người. Nhưng vì Collector thích, nghĩa là mục đích của Cyber đã hoàn thành được một nửa.

"Ta định dùng nó để đổi lấy một thân xác! Tivan, một thân xác có thể chứa đựng hoàn hảo ý chí của Phoenix, và để cô ấy có thể kiểm soát mọi cảm nhận trong tư cách vật chủ. Có sức mạnh hay không cũng không quan trọng, chủ yếu là phải chứa đựng được mọi cảm nhận, đây là yêu cầu duy nhất của ta!"

Cyber nói khẽ: "Thứ này, ông làm được chứ?"

"Ừm, hơi khó."

Mười ngón tay của Collector đan vào nhau, trên mặt gã lộ vẻ khó xử rõ rệt, nhưng cuối cùng, gã vẫn hạ quyết tâm.

"Ngươi còn nhớ cái kén lớn ta cho ngươi xem lần trước không?"

"Vài ngày trước vì một sự cố, ý thức độc nhất vô nhị trong cái kén đó đã tan biến hoàn toàn, nên nó đã mất đi ý nghĩa đối với ta. Nhưng nếu ngươi cần, ta có thể bán nó cho ngươi, để ý chí của Phoenix ký sinh vào đó. Nếu cô ấy đủ may mắn, cuối cùng cô ấy sẽ có được thân xác của riêng mình trong nguồn năng lượng sống dồi dào đó... dù sao thì đó cũng là thứ có khả năng thai nghén ra cường giả chí tôn của đa vũ trụ."

Nghe mô tả của Collector, Cyber suy nghĩ một chút rồi hỏi:

"Vậy ông định giá bao nhiêu?"

Nghe câu hỏi này, Taneleer Tivan nở nụ cười thỏa mãn:

"Ngươi biết quy tắc của ta mà... Ta cho phép ngươi nợ ta một báu vật độc nhất vô nhị. Và dựa vào uy tín tốt của ngươi ở chỗ ta, thời hạn trả nợ này được đặt là trong vòng 200 năm. Bạn của ta, Cyber, bây giờ ngươi có thể mang nó đi rồi!"

"Ồ, đúng rồi, trước khi rời khỏi tinh vực này, đừng quên đến Sakaar gặp anh trai ta, hắn cũng có một thứ muốn tặng cho ngươi..."