“Đừng phản kháng nữa!”

Tinh Vân lao tới chỗ Rocket Raccoon đang nằm bò trên ghế điều khiển hệ thống vũ khí, túm lấy nó ném thẳng vào ghế lái, còn bản thân cô thì ngồi vào ghế phụ, lớn tiếng hét lên:

“Ngươi điên rồi sao? Tình cảnh này mà còn muốn đánh nhau, chạy! Phải chạy thoát trước đã!”

“Động cơ của con tàu này đã hỏng mất một cái rồi!”

Rocket Raccoon vừa cài dây an toàn vừa chửi bới: “Ngươi mất trí rồi à? Cứ thế này mà chạy thì thoát khỏi vòng vây của bọn chúng được sao?”

“Thà chạy còn hơn là ngồi chờ chết!”

Tinh Vân dùng cánh tay trái cấu tạo từ máy móc nhấn mạnh vào bộ đẩy, đẩy nó lên mức cao nhất. Động cơ còn lại duy nhất gầm rú, truyền năng lượng vào hệ thống đẩy khiến con tàu đột kích hoang tàn này rung lắc dữ dội như sắp vỡ vụn, nhưng vẫn lao vọt đi với tốc độ gấp đôi lúc nãy.

Phía sau nó, hơn 20 con tàu tệ hại không kém đang đuổi theo như bầy sói đói, vừa bám sát vừa liên tục nã pháo năng lượng.

Giữa những vì sao cô độc, con tàu cướp bóc rách nát ấy lách mình qua làn đạn, vài lần suýt trúng đạn năng lượng, hệt như đang khiêu vũ trên lưỡi dao.

Mantis - ấu trùng đang dùng dây trói chặt mình vào ghế - sợ hãi nhìn cảnh tượng cửu tử nhất sinh này. Những chiếc xúc tu trên đầu cô không ngừng co giật, khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng như sắp khóc đến nơi.

Rocket vừa chửi thề vừa ghì chặt cần lái, bẻ lái con tàu hướng về phía một hành tinh màu vàng đất. Bên ngoài hành tinh này có một vành đai đá vụn mỏng manh lơ lửng, bao quanh như một chiếc nhẫn. Trong tình thế cả số lượng lẫn tốc độ đều thua xa đám hải tặc không gian phía sau, nó định dẫn dụ bọn chúng vào vành đai đá vụn rồi tiêu diệt từng tên một.

Phải thừa nhận rằng, đây là lựa chọn chỉ kẻ điên mới làm.

Vậy, Tinh Vân, Rocket và Mantis - ba kẻ đào tẩu này - làm sao lại có được một con tàu cướp bóc mới?

Chuyện này kể ra thì rất dài dòng, tóm tắt lại là: bọn họ dùng khoang thoát hiểm bị rơi để ngụy trang thành hải tặc không gian rồi phát tín hiệu cầu cứu. Vì nơi họ rơi xuống chính là đại bản doanh của hải tặc không gian ở rìa hệ sao Tam Giác, nên rất dễ dàng bị một nhóm cướp biển tư nhân nhỏ bắt được. Sau đó, họ dùng năng lực điều khiển tâm trí của Mantis để quấy nhiễu phi công của tàu cướp biển tới thăm dò, cuối cùng Tinh Vân và Rocket xông vào tàn sát tất cả.

Đó là nửa đầu của câu chuyện, còn bị truy sát chính là nửa sau.

“Đoàng!”

Ngay khoảnh khắc Rocket lái con tàu cướp bóc đang hư hỏng nặng tiến vào vành đai đá vụn, một bóng đèn trên bảng điều khiển chợt tắt ngấm, tốc độ cả con tàu cũng chậm lại.

“Chết tiệt!”

Rocket vỗ mạnh một cái lên bảng điều khiển: “Động cơ cuối cùng cũng hỏng rồi. Muốn đến Sakaar, chúng ta phải tìm cách kiếm một con tàu tử tế!”

Tinh Vân phản ứng nhanh hơn, cô tháo dây an toàn, với tay lấy bộ đồ tác chiến cá nhân bên cạnh. Thứ xấu xí này có thể đảm bảo sinh vật sống sót an toàn trong vũ trụ từ 4-6 tiếng. Cô ném một bộ đồ không gian khác cho Mantis đang lóng ngóng gỡ dây trói.

“Chạy thoát trước đã! Đừng ở lại đây làm bia đỡ đạn! Còn việc kiếm tàu, phải trông cậy vào con sâu nhỏ này rồi.”

Rocket vừa kích hoạt thiết bị duy trì sự sống cá nhân, vừa với tay lấy khẩu pháo năng lượng bắn nhanh không rời thân, nó lớn tiếng nói:

“Có lẽ chúng ta nên đầu hàng trước, trà trộn vào đám hải tặc không gian đó rồi tìm cách cướp tàu, hoặc tìm đường đến nền văn minh không gian gần nhất để mua một chiếc...”

Khuôn mặt đen trắng đầy lông lá của Rocket lộ vẻ xót xa, nó không nhịn được mà sờ vào chiếc ví điện tử bên hông:

“Không biết số tiền ta chắt chiu bấy lâu nay còn lại bao nhiêu sau lần này nữa...”

“Không đúng!”

Mantis đang mặc bộ đồ không gian đột nhiên lên tiếng, cô chỉ vào cửa sổ con tàu đã dừng hẳn ở rìa vành đai đá vụn, hét lớn:

“Nhìn kìa! Có một con tàu đang tới!”

Tinh Vân và Rocket đồng loạt quay đầu lại. Rocket dùng cả tay lẫn chân nhảy lên bệ chỉ huy với tốc độ không tưởng. Đồng tử của nó bắt đầu thay đổi nhanh chóng, hai giây sau, chi tiết về chiến hạm đang lao tới chỗ bọn họ đã hiện rõ trong mắt nó.

“Sơn màu đen, phong cách thiết kế giống hệt tàu của Yondu.”

Rocket lẩm bẩm: “Là người của chúng ta!”

Nó quay đầu nhìn Tinh Vân và Mantis, kêu lớn: “Người của chúng ta tới cứu rồi!”

“Nhưng chỉ có một con tàu thôi, thiên tài ạ!”

Tinh Vân chỉ nhìn một cái rồi mất hứng: “Sau lưng chúng ta có ít nhất 20 con tàu cướp bóc hỏa lực mạnh, trừ khi có một chiến hạm thực thụ tới, bằng không chúng ta vẫn phải tự cứu mình thôi!”

“Ngươi không hiểu rồi, Tinh Vân.”

Ngón tay Rocket nhảy múa nhanh chóng trên bảng điều khiển, vừa phát tín hiệu cầu cứu vừa nói lớn:

“Quân đội của Bá Vương chưa bao giờ chiến thắng nhờ chiến hạm! Ngay cả trong vũ trụ, họ cũng quen dùng đao kiếm để nói chuyện!”

Ngay lúc Rocket Raccoon đang nói, trong con tàu đột kích màu đen vừa nhảy không gian xuất hiện phía trên vành đai đá vụn, Kraglin với khuôn mặt mệt mỏi đang điều khiển phi thuyền, quay đầu nói với hai nữ võ thần một đen một xanh phía sau:

“Đã nhận được tín hiệu cầu cứu, xác nhận chính là Rocket Raccoon, các cô có thể hành động rồi!”

Alvit nhắm mắt suy tư gật đầu, bóng dáng cô tan biến vào hư không trong khoang tàu. Grey liếc nhìn Kraglin, cũng thoắt cái hóa thành một ngọn lửa xanh, biến mất ngoài cửa sổ.

Vốn dĩ cần ít nhất 10 ngày đường, nhưng dưới mệnh lệnh của Bá Vương, và phần nhiều là vì lo lắng cho Yondu, Kraglin chỉ mất 2 ngày đã đến vị trí cũ của hành tinh Ego, nhưng nơi đó đã trống trơn. Rõ ràng Ego cũng biết mình gây ra rắc rối nên đã chạy trốn từ trước.

Tuy nhiên, trên chiến trường đổ nát, Kraglin phát hiện một điểm biến dị không gian do nhảy không gian vô trật tự tạo ra. Hắn lần theo đó tìm được hành tinh nơi Tinh Vân và Rocket rơi xuống, rồi lại bám theo quang phổ để lại khi đám tàu đột kích lao đi, truy đuổi tới tận đây. Sự mệt mỏi kéo dài khiến Kraglin đã sắp không chịu nổi nữa.

Nhưng may mắn thay, mọi nỗ lực của hắn đều đã được đền đáp vào khoảnh khắc này.

Alvit, toàn thân bao bọc trong vầng sáng đen tối, nhanh chóng vượt qua con tàu cướp biển đang dừng ở rìa vành đai đá vụn. Cô đứng giữa hư không, vươn tay đội lên đầu chiếc vương miện nửa mặt khắc gai đen, tay trái vung lên, một ngọn chiến mâu đen tối có gắn cờ hiệu xuất hiện trong tay. Đối diện với cô là đám hải tặc không gian đang gào thét, chúng đối mặt với Alvit chắn đường mà chẳng hề dừng lại, ngược lại còn tăng tốc lao tới.

Nhìn từ xa, trông như Alvit muốn dùng thân một người để đối đầu với cả hạm đội.

Cánh cửa vết nứt không gian tối tăm mở ra sau lưng cô, vô số chó bóng đêm và chiến binh bóng tối xếp hàng. Những sinh vật đến từ chiều không gian khác này vốn không cần hô hấp, sự gia trì của sức mạnh không gian bóng tối cũng giúp chúng đủ khả năng hành động trong chân không.

Bản chất những kẻ này sớm đã không còn là sinh vật sống, chúng chỉ là sự kéo dài của sức mạnh và ý chí không gian bóng tối mà thôi.

“Cô ta định làm gì?”

Tinh Vân ngẩn người nhìn Alvit đang giơ thanh kiếm đen lên. Cô quay sang nhìn Rocket, chú gấu mèo gãi đầu: “Ừm, chắc là muốn tiêu diệt đám truy đuổi đó chăng?”

“Chỉ một mình cô ta thôi sao?”

“Đoàng”

Lời Tinh Vân vừa dứt, boong tàu đột kích đã ngừng hoạt động bị xé toạc một cách thô bạo. Lớp vỏ ngoài vốn có thể chống lại nhảy không gian trước ngọn lửa xanh bùng lên chẳng khác nào tờ giấy.

Linh hồn ngọn lửa nóng bỏng nhảy vào trong tàu, khoảnh khắc Grey chạm vào boong tàu, lớp thép dưới đôi giày cao gót màu xanh của cô bắt đầu tan chảy.

Bộ giáp trên người cô màu xanh u tối, cũng điểm xuyết gai nhọn, hoa hồng và đầu lâu, đội mũ giáp cánh chim nửa mặt, tay cầm một cây thương lửa rực cháy, bên hông còn treo thanh kiếm Long Nha làm từ lửa. Cách ăn mặc của cô gần như giống hệt Nữ Võ Thần Vương Alvit.

“Theo ta!”

Grey nói một câu rồi định lao ra khỏi tàu. Mantis rụt rè hỏi:

“Cái đó... để vị tỷ tỷ màu đen kia chiến đấu một mình, thật sự ổn chứ?”

Nữ võ thần lửa quay đầu nhìn Mantis, khinh khỉnh nói:

“Chỉ là đám phàm nhân thôi, đối mặt với đống sắt thép vô dụng của chúng, đại tỷ là vô địch!”

Trong lúc nói chuyện, thanh kiếm đen trong tay Alvit đã chém xuống, như hồi kèn xung trận. Sau lưng cô, những con chó bóng đêm hung tợn và những chiến binh lặng lẽ như một dòng thác đen đục ngầu, dưới sự gia trì của sức mạnh không gian bóng tối, va chạm trực diện với 20 gã khổng lồ đang lao tới.

Những tạo vật bóng tối tiên phong không ngoại lệ đều bị đâm nát, nhưng sức mạnh bóng tối cấu thành nên cơ thể chúng không vì thế mà tiêu tan, mà như những miếng dán, dính chặt lên rìa tàu đột kích. Theo những loạt pháo năng lượng của đối phương, ngày càng nhiều chiến binh bóng tối bị đánh tan, cơ thể chúng đổ gục trong hư không, hòa thành một dòng chảy thâm trầm.

Chiến binh bóng tối không ngừng tuôn ra từ cánh cửa sau lưng Alvit, thế công chết chóc chưa bao giờ dừng lại, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với sự ồn ào của đối phương. 2 phút sau, đám hải tặc không gian nhận ra có điều bất thường bắt đầu rút lui, nhưng đã quá muộn...

Sức mạnh bóng tối từ cơ thể tan rã của hàng ngàn chiến binh bóng tối đã hội tụ thành một cơn đại hồng thủy gào thét không tiếng động. Trong hư không trước mặt Alvit, cơn lũ ấy cuộn trào, nuốt chửng từng con tàu cướp biển, cuốn chúng vào vòng xoáy bóng tối. Chỉ trong chớp mắt, những con tàu cướp biển vốn đã bị nhuộm màu đen sâu thẳm xếp hàng trước mặt Alvit.

Đám hải tặc không gian cũng bị bóng tối xâm nhiễm giống như những kẻ chết sống lại, từ trong khoang tàu bước ra. Chúng đứng trên con tàu của mình, quỳ lạy trước lãnh chúa bóng tối Alvit, như thể đang quỳ lạy nữ hoàng của mình.

Thời kỳ Dormammu, lãnh chúa bóng tối bạo ngược kia có thể vung sức mạnh bóng tối nuốt chửng từng thế giới một. Cyber đã dùng 9/10 chiều không gian bóng tối làm cái giá để hủy diệt địa ngục, 1/10 không gian bóng tối còn lại tuy không thể trực tiếp nuốt chửng hành tinh, nhưng để xâm nhiễm một biên đội hải tặc không gian thì hoàn toàn dễ như trở bàn tay.

Nữ võ thần bóng tối tra thanh kiếm Long Nha vào vỏ, một trận chiến mà cô không nói một lời. Nhưng khoảnh khắc cô xoay người, cánh cửa không gian bóng tối phía sau mở toang, như một con quái thú tham lam, nuốt chửng đám hải tặc không gian và tàu của chúng vào bóng tối.

Mái tóc đen sau vương miện gai của Alvit tự bay trong không trung không gió, sức mạnh bóng tối tản ra quanh người cô, thổi bay chiếc áo choàng đen và cờ hiệu trên chiến mâu. Lấy những vì sao bóng tối làm nền, cô như nữ hoàng tử linh trở về từ cái chết vĩnh hằng. Cảnh tượng này khiến Tinh Vân vừa rời khỏi tàu không nhịn được mà rùng mình, cô không dám nhìn vào đôi mắt lạnh lẽo, vô cảm đến mức trầm uất của Alvit nữa... cô, đã sợ hãi.

Sau 2 ngày hành trình gần như không nghỉ, con tàu đột kích của Kraglin trở về hành tinh Sakaar. Những tù nhân được cứu sống cũng dưới sự dẫn dắt của hai nữ võ thần một đen một xanh, bước vào phòng của Cyber.

Và câu hỏi đầu tiên của Cyber đã khiến những người vừa thoát chết đau buồn cúi đầu.

“Groot đâu?”

Cyber nhìn Rocket Raccoon trước mặt, ánh mắt dữ tợn trong mắt hắn ngày càng đậm đặc, cho đến khi gấu mèo lấy ra một cành cây khô héo từ chiếc túi bên hông, đưa cho Cyber. Hắn nhận lấy cành cây khô như cỏ khô, không còn chút dao động sự sống nào, nhìn di vật trong tay, cảm xúc trào dâng trong lòng lập tức phá vỡ phòng tuyến tâm lý.

“Đoàng!”

Cành cây trong tay Cyber lập tức hóa thành tro bụi, tan biến vào không khí. Hắn ngẩng đầu, từng chữ một nói:

“Nó đã hủy hoại hy vọng của ta... Lật tung từng hành tinh, đi khắp từng hệ sao, tìm cho ra nó, ta muốn tự tay... bóp nát tương lai của nó!”

Giọng nói này đồng thời vang lên trong hệ sao vết nứt vừa khép lại và chiều không gian bóng tối, như tiếng trống trận vang lên trong lòng mỗi sinh linh ở cả hai chiều không gian. Những ác ma hiếu chiến ngửa mặt gầm thét, còn những thần dân bóng tối trầm mặc lặng lẽ vượt qua vết nứt không gian, trong sự im lặng, tiến quân về phía vũ trụ sâu thẳm hơn.

Cuộc viễn chinh rực lửa... bắt đầu.