Ngày 15 tháng 7, tháng thứ hai kể từ khi quốc gia dị nhân Utopia được thành lập.

Tình hình quốc tế khá yên ắng. Những dư chấn từ trận đại chiến New York hai tháng trước vẫn đang tiếp tục lan rộng. Chính phủ Hoa Kỳ, vốn bị phen khốn đốn lần này, đã không còn điều động "Đặc vụ áo đen" (Men in Black) đi xóa ký ức của toàn bộ thành phố nữa. Ngược lại, họ còn hào phóng công khai toàn bộ tài liệu về sự kiện này để chia sẻ với các quốc gia khác.

Một mặt là để tranh thủ sự đồng cảm, mặt khác, việc phi thuyền của Apocalypse quét sạch thế lực Hydra tại Bắc Mỹ là điều không thể giấu giếm các quốc gia khác. Chính phủ Hoa Kỳ nhiệm kỳ mới đang rất cần vãn hồi uy tín của mình, và đợt trao đổi thông tin lần này chính là bước đầu tiên để lấy lại hình ảnh.

Các cố vấn của chính phủ Hoa Kỳ tin rằng, một khi xác nhận có sự xuất hiện của những người ngoài hành tinh sở hữu sức mạnh hùng hậu và mang dã tâm đối với Trái Đất, các cường quốc chắc chắn sẽ đoàn kết lại dưới áp lực đó. Đến lúc ấy, những chuyện nhỏ nhặt như việc Hydra thâm nhập vào chính phủ sẽ chẳng còn ai quan tâm nữa.

Dưới sự điều hướng tư duy này, trên phạm vi toàn cầu đã dấy lên một cuộc thảo luận lớn về người ngoài hành tinh và chiến tranh xâm lược từ ngoài vũ trụ. Mỗi ngày đều có rất nhiều chuyên gia, giáo sư với đủ loại danh xưng đăng tải những luận điệu giật gân trên các kênh truyền thông để thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, trong mắt những người thực sự tỉnh táo, thế giới vẫn như cũ, không có quá nhiều thay đổi.

Ví dụ như Victor, kẻ hiện đang ẩn mình trong một thị trấn nhỏ ven bờ biển Aegean để tìm kiếm một món đồ nào đó. Dị nhân này hoàn toàn không bận tâm đến mấy vấn đề người ngoài hành tinh quái đản, bởi hắn hiểu rõ, sức mạnh vĩ đại mà hắn đang phục vụ căn bản không hề sợ hãi lũ người ngoài hành tinh đáng nguyền rủa kia.

"Chính là nơi này! Quê hương của đại anh hùng Perseus trong thần thoại Hy Lạp!"

Một gã hướng dẫn viên thuê tạm ở bến cảng đang nhiệt tình giới thiệu lịch sử thị trấn cho Victor. Tất nhiên, 99% trong đó là bịa đặt, nhưng chuyến đi này của Victor chính là để tìm kiếm 1% sự thật nằm trong những lời dối trá đó.

Nhìn thấy ánh mắt lộ vẻ hứng thú của vị khách hào phóng này, gã hướng dẫn viên hạng ba lập tức phấn chấn hẳn lên, bí hiểm nói:

"Tôi biết mấy người khách phương xa như các ông không tin vào thần thoại, nhưng với người địa phương chúng tôi, những thứ này không phải là bịa đặt. Tin tôi đi, tôi sinh ra ở ngôi làng này, từ nhỏ các cụ già đã bảo rằng trước khi thành thần, Perseus đã để lại dòng máu của mình ở đây, còn có cả những bảo vật chỉ thuộc về thần linh được chôn giấu trong ngọn núi trước mắt kia kìa."

"Ồ, vậy các người biết ở đây có bảo vật, tại sao không đi lấy?"

Victor vung vẩy cây gậy trong tay, gạt đám cỏ dại trên lối đi nhỏ, cẩn thận quan sát môi trường xung quanh. Nghe câu hỏi của hắn, gã hướng dẫn viên nói dối không chớp mắt lập tức nghẹn họng. Tuy nhiên, mắt gã đảo một vòng rồi nói tiếp:

"Vì đó là tài sản của chúng thần, phàm nhân không được lại gần, nếu không sẽ rước họa vào thân. Nhưng thưa khách quý, nói thật, nhìn cách ăn mặc của ông cũng giống người tử tế ở thành phố lớn, nói thế này đi, tôi biết rất nhiều câu chuyện kỳ quái ở địa phương, tôi dám đảm bảo ở cái xó xỉnh này, không ai biết rõ hơn tôi..."

Gã nói được một nửa thì cố ý dừng lại, chỉ nhìn Victor đầy ẩn ý.

Khóe miệng Sabretooth (Kiếm Xỉ Hổ) nhếch lên một nụ cười nguy hiểm, một chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra ngoài môi khiến gã hướng dẫn viên giật bắn mình. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Victor đang mặc áo khoác dài vung tay lên, một xấp đô la xanh mướt đã bị ném dưới chân gã.

"Tiền bạc đối với ta chẳng có ý nghĩa gì, ngươi hiểu không?"

Hắn duỗi ngón tay chỉ vào ngực gã hướng dẫn viên: "Chỉ cần ta thấy được thứ có giá trị, ta sẽ cho ngươi thêm gấp 10 lần. Nhưng nếu ta không thấy..."

"Xoẹt"

Móng tay kim loại bạc trắng sắc như dao cạo dễ dàng rạch nát da trên ngực gã, khiến máu tươi chảy xuống. Lúc này, dù gã hướng dẫn viên hạng ba kia có ngốc đến đâu cũng biết mình đã chọc phải kẻ không nên đụng vào. Hai chân gã mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, hét lên:

"Đừng giết tôi... Trong núi có một hang động, rất sâu, chỉ người địa phương mới biết nơi đó. Mỗi khi trăng tròn, nơi đó sẽ tỏa ra ánh sáng màu xanh lục. Các cụ già bảo đó là lời nguyền cuối cùng của thần linh, họ nói đó là máu sau khi thần linh bị giết... Những kẻ từng đến đó đều đã chết..."

"Vậy thì dẫn ta đi!"

Victor nhặt xấp đô la dưới đất, nhét vào túi gã hướng dẫn viên, rồi dùng móng vuốt sắc bén quẹt lên cổ gã:

"Một bên là tiền, một bên là mạng, ngươi tự chọn đi!"

Nửa giờ sau, Victor đứng trước cửa một hang động tối om, dưới chân hắn là gã hướng dẫn viên đã kiệt sức. Hắn không hề lừa gạt mình, cái nơi quỷ quái này thực sự là chốn không người, nằm ngay giữa thung lũng của ngọn núi sát biển này. Bất cứ kẻ nào có trí tuệ bình thường đều sẽ không đến đây du lịch. Trong đám cỏ xung quanh còn có dấu vết của mãnh thú để lại, chứng tỏ đây hoàn toàn là một vùng đất hoang sơ chưa từng được khai phá.

"Trân trọng cái mạng nhỏ của ngươi đi..."

Victor đá gã hướng dẫn viên một cái, lại ném thêm một xấp đô la: "Cầm tiền rồi cút đi."

Nói xong, hắn sải bước nhảy vào trong hang. Không phải Sabretooth vốn lòng dạ độc ác bỗng dưng trở nên dễ tính, mà vì Victor hiểu rõ hơn ai hết, lúc này đã gần hoàng hôn. Theo tốc độ leo núi của gã hướng dẫn viên này, trước khi trời tối gã tuyệt đối không thể chạy ra khỏi ngọn núi này, mà trong núi lại có dã thú. Nghĩa là, trừ khi có tình huống bất ngờ, nếu không thì gã này... chết chắc rồi.

"Nơi ngã xuống của bán thần Perseus..."

Trong bóng tối, Victor không nhịn được xoa xoa tay, gương mặt đầy vẻ mong đợi: "Lần này, ngươi lại mang đến cho ta bất ngờ gì đây?"

Perseus trong truyền thuyết Hy Lạp là con trai của Zeus, trong cơ thể chảy dòng máu của thần linh. Câu chuyện nổi tiếng nhất của ông là giết chết quái vật Medusa, chặt đầu nó và dâng cho Athena. Về việc cuối cùng Perseus có lên đỉnh Olympus hay không thì không ai biết, nhưng theo lời kể của chủ nhân Victor - Ares trầm mặc, ông ta từng nhìn thấy Perseus trên đỉnh Olympus.

Nghĩa là, gã đó cuối cùng đã thành thần.

Ares không phải kẻ dễ chung sống, nhưng lại là một thủ lĩnh tốt. Ông ta không hạn chế thuộc hạ của mình làm gì, cũng không vì việc Victor đi đào bới di vật của các vị thần Hy Lạp dựa trên thông tin có được từ ông mà tức giận. Ares vẫn luôn chuẩn bị cho một kế hoạch lớn, đã lâu không xuất hiện, và Victor cũng đã tự do rất lâu rồi.

Hơn nữa, từ sự phục vụ này, hắn cũng nhận được quá nhiều lợi ích.

Khi Ancient One tiêu diệt đỉnh Olympus, hầu hết các vị thần đều không còn xương cốt. Ares may mắn thoát chết đã thu thập những mảnh xương còn sót lại, giấu ở nơi chỉ mình ông ta biết. Nhưng các di vật của thần linh vẫn còn rải rác khắp nơi trên thế giới, đó chính là mục tiêu của Victor. Hắn không có sở thích sưu tầm, hắn chỉ biết những thứ này có thể khiến hắn trở nên mạnh mẽ hơn.

Victor là kiểu người theo đuổi sức mạnh điển hình, không giống như người anh em Logan (Wolverine) vốn an phận thủ thường, khát khao sức mạnh của hắn là vô hạn. Tuy nhiên, hắn cũng không phải loại cuồng chiến đấu, chỉ có thể nói, gã này đơn thuần tận hưởng niềm vui do sức mạnh mang lại. Đặc biệt là sau khi được tận mắt chứng kiến các vị thần cổ đại từ Ares, hắn càng ngày càng không hài lòng với bản thân hiện tại.

"À, thu hoạch cũng khá đấy!"

Hai giờ sau, Victor đắc thắng vác một cái túi căng phồng bước ra khỏi hang. Xem ra lời đồn Perseus vẫn còn hậu duệ ở nhân gian là thật, vì hắn đã tìm thấy những món đồ trong truyền thuyết của Perseus trong ngôi mộ gió đó, rõ ràng là được người ta cẩn thận thu dọn. Nhưng giờ đây, lại rẻ cho tên trộm mộ này.

Hắn ngân nga hát bước ra khỏi hang động tối tăm. Bầu trời bên ngoài đã sập tối, bên bờ biển Aegean luôn ngửi thấy mùi tanh nồng từ đại dương. Mùi vị này bình thường khiến người ta thư giãn, nhưng ngay khoảnh khắc Victor bước ra khỏi hang, cái túi sau lưng hắn bị ném xuống đất. Hắn dang rộng hai tay, cơ thể hơi hạ thấp, mười móng tay bạc trắng như dao cạo bắn ra khỏi đầu ngón tay, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp về phía bóng tối phía trước.

Những nếp nhăn trên trán hắn co lại, râu ria dựng đứng, lộ ra răng nanh, trông giống như một con hổ thực thụ.

"Kẻ nào đó! Cút ra đây!"

Hắn trầm giọng quát. Khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đen từ sau cái cây bên cạnh nhảy ra, cùng với đó là một giọng nói quen thuộc vang lên:

"Yo, con mèo lớn đi săn còn lấy được chiến lợi phẩm cơ à... Còn nhớ ta không? Victor thân mến."

"Cyber?"

Victor lập tức nhận ra giọng nói này thuộc về ai. Vài năm trước, hắn từng có giao thiệp với gã nguy hiểm này. Khi đó mối quan hệ giữa họ còn có thể gọi là bạn bè, nhưng sau khi kế hoạch của Ares dần dần được đẩy mạnh, đặc biệt là sau khi Diana gia nhập, họ không còn liên lạc nữa.

Nhưng Victor biết, kẻ này đến không có ý tốt, bởi vì chỉ mới hai tháng trước, hắn còn lấy đi một món đồ thuộc về Cyber từ phía S.H.I.E.L.D.

"Bạn của ta, sao không nói gì? Thấy ta không vui à?"

Cyber chậm rãi bước ra từ bóng tối, tay trái cầm một thanh trường đao có vỏ. Hắn nhìn Victor đang cảnh giác trước mắt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười:

"Nếu ngươi không nói, vậy thì để ta hỏi nhé... Ngươi đã mang chiến chùy của ta đi đâu rồi?"

"Chiến chùy gì?"

Victor lùi lại một bước: "Ta không biết ngươi đang nói gì!"

"Ồ?"

Cyber nhướng mày, sắc mặt cũng trở nên khó coi: "Giả ngốc à? Nể tình chúng ta từng hợp tác khá vui vẻ, đừng để ta phải ra tay, Victor."

"Ta thực sự không biết ngươi đang nói cái gì..."

Victor từng chút một quan sát xung quanh, sau khi phát hiện không có mai phục, sự căng thẳng trên mặt hắn cũng biến mất. Hắn nắm chặt nắm đấm, những tia sáng vàng kim bắt đầu luân chuyển trên cơ thể hắn, hắn trầm giọng nói:

"Hơn nữa, chiến chùy đó cũng không phải của ngươi, ta chỉ là vật quy nguyên chủ, không phải sao?"

"Ừm, xem ra ngươi có chút thu hoạch ngoài ý muốn, chính nó đã cho ngươi tự tin để đối mặt với ta, đúng không?"

Cyber không vội ra tay, hắn nghiêng đầu, nhìn những tia sáng vàng kim nhảy múa trên người Victor, đầy hứng thú nói: "Thứ này là gì? Trông khá đẹp đấy."

"Không chỉ đẹp, mà còn đủ nguy hiểm!"

Victor vận động cơ thể, khiến những tia sáng vàng kim trên người nhảy múa dữ dội hơn: "Thần lực của Đại lực thần Heracles, thứ này có thể cường hóa toàn diện cơ thể ta, sức mạnh, tốc độ, cảm giác, quan trọng nhất là, nó hoàn toàn thuộc về ta... Ngươi xem, không chỉ mình ngươi, ta cũng đã học được chiêu thức mới."

"Heracles?"

Cyber nhíu mày: "Đây là thần của Hy Lạp cổ đại, xem ra ngươi quả nhiên đã hoàn toàn đầu quân cho Ares. Vậy thì chúng ta cũng chẳng còn gì để nói. Nào, bó tay chịu trói, dẫn ta đi tìm Ares, có lẽ ta còn nể tình xưa mà tha cho ngươi một mạng."

"Đừng nói đùa nữa! Ngươi nghĩ ngươi là ai!"

Thân hình Victor lúc này đạp nát tảng đá lớn phía sau, cơ thể pha trộn Adamantium lao về phía Cyber như một chiếc búa chiến. Mười móng vuốt của hắn vạch ra những đường ánh sáng chết chóc trong không trung. Chỉ trong chớp mắt, cặp móng vuốt chí mạng đã chộp lấy cổ Cyber, chỉ thiếu chút nữa là xé toạc mạch máu của hắn.

Nhưng đáng tiếc, hắn đã không còn cơ hội đó nữa.

"Bụp"

Tay phải của Cyber nắm chặt cổ tay Victor, tay trái mang theo tia sét rực rỡ lóe lên trong không trung rồi biến mất. Một bóng đen kèm theo dòng máu nóng hổi văng lên không trung, rồi đập xuống dưới chân Victor. Đó chính là một cánh tay bị chém đứt từ vai, vẫn còn đang co giật theo phản xạ thần kinh.

Cyber hồi tưởng lại cảm giác lưỡi đao cắt qua cánh tay vừa rồi, dường như không hề tốn sức. Hắn nhìn Victor đang không thể tin nổi trước mắt, trầm giọng nói:

"Thần lực của các vị thần Olympus? Xem ra cũng chỉ đến thế mà thôi... Nghe đây, thời đại cứ mang trên mình bộ giáp Adamantium là vô địch thiên hạ đã qua rồi. Nào, hãy ngoan ngoãn kể cho ta tất cả những gì ngươi biết, như ta đã nói, có lẽ ta còn có thể tha cho ngươi một mạng..."

"Con mèo lớn, sống hay chết, bây giờ hoàn toàn do ngươi tự chọn."