Tại nơi cao nhất của tinh cầu Sakaar, Sài Bá ngồi trên đỉnh của pho tượng Chiến Thần bằng thép, đôi chân đung đưa ở độ cao hàng trăm mét. Bên cạnh hắn đặt một bình rượu và một giỏ trái cây, hắn mặc kệ cơn gió lạnh buốt thổi tung mái tóc mình, trông vô cùng nhàn nhã và thoải mái.

"Này, từ ngày kia là giải đấu bước vào vòng loại rồi, ngươi sắp phải đối mặt với những đấu sĩ mạnh nhất vũ trụ này, ngươi không thấy lo lắng chút nào sao?"

Giọng nói của Cao Thiên Tôn vang lên từ phía sau, không hề làm phiền tâm trạng tốt hiếm có của hắn. Sài Bá xua xua tay, chỉ xuống trận đấu đang diễn ra bên dưới:

"Nếu những nhà vô địch trước đây của ông cũng chỉ có trình độ này, thì ta có cần phải lo lắng không?"

"Này, đồ khốn kiếp, ngươi nói chuyện kiểu gì vậy?"

Cao Thiên Tôn cũng chẳng khách sáo, hình chiếu của ông ta chống nạnh, lớn tiếng nói: "Đây là những đấu sĩ siêu cấp mà ta đã thu thập từ khắp vũ trụ đấy, đừng có coi thường họ, đồ khốn, họ là những vật phẩm sưu tầm quý giá nhất của ta!"

"Đáng tiếc là một tên đã chết rồi."

Sài Bá ngáp một cái: "Ba tên còn lại cũng sắp theo chân thôi..."

Thực ra, qua hai vị Trưởng lão vũ trụ mà Sài Bá từng tiếp xúc, những thực thể cổ xưa nhất, bất tử bất diệt này kỳ thực khá dễ nói chuyện. Họ không giống những vị Thiên Phụ thần ngồi đáy giếng nhìn trời, thậm chí ở vài phương diện, họ còn giống người bình thường hơn. Tất nhiên, với điều kiện là ngươi phải khác biệt. Đằng sau vẻ ngoài thân thiện của những gã này là sự lạnh nhạt với vạn vật, nếu không thể khơi gợi được sự hứng thú của họ, thì trong mắt họ, ngươi chẳng khác nào bụi trần.

Sài Bá tôn trọng sức mạnh của họ, nhưng không vì sức mạnh mà khúm núm, bởi lẽ chính hắn cũng là kẻ sở hữu sức mạnh.

Ngươi xem, giả heo ăn thịt hổ luôn là hành vi viển vông, vì trong các buổi tiệc của lũ hổ, không đời nào chúng cho phép một con heo tham dự. Ít nhất là trong vũ trụ này, ngươi là kẻ mạnh, thì phải cho người khác thấy!

"Bộp!"

Đại tế tư A Da Sa đập đôi tay lên chiếc bàn vàng trước mặt. Vị thống trị ưu tú nhất của tinh cầu Quân Vương, kẻ được điều chỉnh gen tối ưu trong hàng nghìn năm qua, hiếm hoi lộ ra vẻ giận dữ, khiến làn da vàng óng của bà ta tỏa ra một quầng sáng đỏ rực.

"Tại sao vẫn chưa điều tra ra nguyên nhân? Tổng trưởng an ninh Claude! Bây giờ ta thực sự nghi ngờ, liệu ngươi có xứng đáng với chức vụ của mình và những đoạn gen ưu tú trong cơ thể ngươi hay không!"

Câu nói này khiến biểu cảm của toàn bộ thị vệ và thị nữ trong cung điện trở nên hoảng sợ. Đứng trước mặt Đại tế tư, vị tân Tổng trưởng an ninh anh tuấn cũng cúi đầu đầy hổ thẹn. Trong đôi mắt hắn lấp lánh sự kinh hoàng khó tả. Phải biết rằng, ở tinh cầu Quân Vương, bị nghi ngờ về gen là một chuyện vô cùng đáng sợ. Trong 5 ngày qua, đã có ít nhất 3 vị quan chức cấp cao bị kết án tử hình vì lý do này.

Mà còn là cách tàn khốc nhất... chém đầu!

Tuy nhiên, những cuộc hành quyết này không phải vì Đại tế tư lạm dụng quyền lực, mà là do tình hình hiện tại ở tinh cầu Quân Vương thực sự không lạc quan...

Tinh cầu Quân Vương là một hành tinh rất đặc biệt, thuộc về một nhánh của văn minh Sovereign. Văn minh này nổi tiếng khắp Nam Ngân Hà nhờ công nghệ điều khiển từ xa cực kỳ phát triển và kỹ thuật điều chỉnh gen vô nhân đạo. Những kẻ kiêu ngạo với làn da vàng óng, vẫn duy trì chế độ thống trị thần quyền phong kiến trong thời đại công nghệ vũ trụ này, đang kiểm soát một phần năm số hành tinh có trí tuệ trong hệ tinh tú Tam Giác, được coi là thế lực khá hùng mạnh ở vùng này.

Thế nhưng, danh tiếng của văn minh Sovereign rất tệ, chủ yếu thể hiện ở tính cách cực kỳ tự phụ và thù ghét người ngoại tộc. Họ có một sự tự tin khó hiểu, cho rằng mình cao cấp hơn bất kỳ sinh vật nào khác trong ngân hà. Và để hiện thực hóa sự "cao cấp" đó, từ rất lâu trước đây, họ đã từ bỏ phương thức sinh sản tự nhiên, thay vào đó là các thí nghiệm điều chỉnh gen. Điều này dẫn đến việc hàng nghìn năm sau, tất cả mọi người trên hành tinh này đều là sản phẩm của thí nghiệm gen.

Dù mang tiếng xấu, nhưng công nghệ gen của văn minh Sovereign ở Nam Ngân Hà, thậm chí là toàn bộ Ngân Hà, đều đứng đầu. Đây cũng là lý do tại sao các thế lực khác vẫn giữ sự kiềm chế với những gã tính cách tồi tệ này... họ cần các sản phẩm phái sinh từ công nghệ đó.

Vì vậy, dù chẳng ai thích văn minh Sovereign, nhưng họ vẫn là một mắt xích không thể thiếu trong hệ sinh thái vũ trụ Nam Ngân Hà.

Tinh cầu Quân Vương thuộc nhánh mạnh nhất trong văn minh Sovereign đã chia tách từ hàng trăm năm trước. Họ thường tự xưng là "Người Tinh Cầu Chí Cao", chỉ riêng cách gọi thôi đã đủ thấy tính cách kiêu ngạo tột cùng của đám người này.

Nỗi phiền muộn của Đại tế tư A Da Sa bắt đầu từ 4 ngày trước.

Khi đó, họ vừa tiễn đám lính đánh thuê hành vi thô lỗ dã man nhưng lại rất thiện chiến rời đi, thì ngay tối hôm đó, ba thành phố biên giới của tinh cầu Quân Vương đã bùng phát một loại dịch bệnh lan rộng tồi tệ.

Bệnh tật là thứ rất hiếm gặp đối với người tinh cầu Quân Vương, những kẻ có kỹ thuật điều chỉnh gen đã đi đầu vũ trụ. Ban đầu, số người mắc bệnh không nhiều, các quan an ninh địa phương cũng không để tâm. Nhưng đến đêm khuya ngày thứ hai, số bệnh nhân bắt đầu lan rộng một cách điên cuồng theo cấp số nhân, 17 thành phố biên giới thất thủ chỉ trong một đêm.

Tệ hơn nữa, bệnh nhân bắt đầu tử vong... Nếu chỉ là chết thì chẳng có gì đáng sợ, nhưng những người chết đó lại lặng lẽ sống lại dưới một hình thái khác. Chúng trở nên vô thức, bắt đầu tấn công điên cuồng tất cả mọi người xung quanh theo mệnh lệnh của một ý chí nào đó. Nó giống như bệnh dịch hạch thời Trung cổ, lại giống như mực tàu nhỏ vào nước, lan tỏa trong chớp mắt.

Khi Đại tế tư A Da Sa bị đánh thức khỏi giấc ngủ vào buổi sáng, tình hình thực tế đã không thể kiểm soát. Những thường dân hoảng loạn muốn chạy trốn khỏi vùng chết, nhưng họ không hề hay biết rằng chính mình cũng đang mang theo loại dịch bệnh chết người đó.

Đúng vậy, là dịch bệnh, và không chỉ tác động lên cơ thể... Nếu ở thời Trung cổ khi khả năng di chuyển của con người còn chậm chạp, dịch bệnh này chỉ cần phong tỏa nơi xảy ra là có thể giảm bớt. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, công nghệ du hành phát triển cao độ của tinh cầu Quân Vương kết hợp với loại dịch bệnh chết người đột ngột này, chỉ trong vòng 3 ngày đã biến thành một thảm họa bao phủ một phần ba lãnh thổ.

"Báo cáo tình hình! Ông Claude..."

Đại tế tư ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt lạnh băng, gương mặt vàng óng của bà ta bình thản, nhưng sự lạnh lẽo trong đôi mắt khiến người ta rùng mình. Đối mặt với tình cảnh đáng sợ có thể bị lôi ra ngoài chém đầu bất cứ lúc nào, Tổng trưởng an ninh vội vàng nhận lấy tài liệu từ tay thư ký, lớn tiếng báo cáo với Đại tế tư đang tâm trạng tồi tệ:

"Những xác chết biết đi đó đã bị binh lính dũng cảm của chúng ta chặn lại ở tuyến Thung Lũng Vàng. Sức tấn công của chúng rất yếu, không có khả năng phá vỡ hàng phòng ngự của quân đội mặt đất. Việc rà soát và cách ly trên toàn quốc đã hoàn tất, 5478 người mang virus đều đã được cách ly trong phòng thí nghiệm. Các nhà khoa học của chúng ta, cách đây 2 tiếng, đã phát triển thành công vắc-xin gen mới nhất cho loại dịch bệnh có tỷ lệ tử vong cực cao này, hoàn toàn có thể đảm bảo binh lính của chúng ta miễn nhiễm với độc tố."

Nghe báo cáo, sắc mặt Đại tế tư mới khá hơn một chút, nhưng sự giận dữ vẫn còn đó. Bà ta lạnh lùng hỏi:

"Ngươi biết ta quan tâm điều gì mà... Claude xấu xí. Là ai! Rốt cuộc là ai đã gây ra tất cả chuyện này! Gen hoàn hảo của tộc ta không thể nào đột nhiên nhiễm dịch bệnh, nên ta muốn biết, rốt cuộc là kẻ nào đang khiêu khích tinh cầu Quân Vương vĩ đại?"

"Chuyện này..."

Vị Tổng trưởng an ninh anh tuấn không nhịn được lau mồ hôi trên trán, hành động này càng làm tăng vẻ nam tính của hắn. Thực tế, qua hàng nghìn năm điều chỉnh gen, mỗi người trong văn minh Sovereign đều là nam thanh nữ tú tiêu chuẩn. Khái niệm "xấu xí" ở Sovereign thực chất là để mô tả sự trí tuệ thấp kém của một người, đây vốn dĩ là một chủng tộc không có kẻ xấu xí.

"Dựa theo tin tức từ những trinh sát tinh nhuệ ở phía sau, những người sống sót còn ý thức, họ nói... họ nói..."

Ông Claude có lẽ cảm thấy câu trả lời này quá quái đản, hắn do dự không biết có nên nói ra hay không. Kết quả là sự chần chừ này khiến Đại tế tư càng bất mãn:

"Nói!"

"Họ nói, là ác ma chủ đạo tất cả chuyện này... Vị quan an ninh còn sống sót ở địa phương thề thốt rằng, hắn tận mắt nhìn thấy ác ma đi lại trong đêm tối, chính chúng đã bỏ độc vào hệ thống tuần hoàn nước của thành phố. Nhưng xét từ trạng thái tinh thần của vị quan đó, rất có thể hắn đã bị nỗi sợ hãi làm cho phát điên rồi."

Tổng trưởng an ninh thở phào, trầm giọng nói:

"Kết quả thảo luận của bộ tham mưu tác chiến thiên về khả năng đây là một cuộc xâm nhập của vi khuẩn vũ trụ. Người biết đấy, tình huống này dù tinh cầu Quân Vương chưa từng gặp phải, nhưng văn minh đồng bào của chúng ta là Vương quốc Morris đã bị hủy diệt bởi một cuộc lây nhiễm virus vũ trụ quy mô lớn."

"Chuyện cũ 200 năm trước đừng mang ra nói nữa!"

Đại tế tư hừ lạnh: "Đã là sự xâm nhập của vi khuẩn vũ trụ, thì hãy làm tốt công tác phòng hộ hậu cần cho ta... Claude xấu xí, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Trong vòng 3 ngày, hãy dẹp yên tất cả chuyện tồi tệ này, nếu không, khi nghị viện cần ta giải trình, cũng là lúc đầu ngươi rơi xuống đất! Nhớ kỹ chưa?"

"Rõ! Tôi nhất định sẽ làm tốt công tác hậu cần!"

Đại tế tư thông tuệ lạnh lùng và vị Tổng trưởng an ninh đáng thương đã trình báo cáo lên nghị viện tối cao với cách giải thích dễ chấp nhận nhất. Sau khi thảo luận, nghị viện cũng thấy không có vấn đề gì, vì vậy một cơn sóng gió tưởng chừng như sắp kết thúc. Không ai đi suy nghĩ về lời đồn hoang đường kia... đây cũng là một căn bệnh chung của các văn minh công nghệ.

Ngay cả trong vũ trụ muôn hình vạn trạng, văn minh ma pháp vẫn rất hiếm gặp. Sinh vật hệ ma pháp dường như thích ở yên trong hành tinh hơn là ngồi tàu bay ma pháp du hành vũ trụ. Nhưng nói thật, so với văn minh công nghệ có lý lẽ rõ ràng, lợi thế của văn minh ma pháp nằm ở sự huyền bí.

"Vút!"

Một cái bóng đen khổng lồ lướt qua đống đổ nát của thành phố biên giới tinh cầu Quân Vương vốn đã biến thành thành phố chết. Đó là một con ác ma Mê Dụ (Glabrezu) thân hình to lớn. Loại ác ma mang vẻ ngoài điển hình, còn có đôi càng lớn như cua này chuyên làm những chuyện bỉ ổi ở các văn minh khác. Khả năng thao túng tinh thần bẩm sinh của chúng cũng là một tay thạo việc trong các chiến dịch xâm nhập.

Nó cầm một sợi xích sắt màu đen chơi đùa, đó rõ ràng là một món đồ ma pháp. Trên sợi xích, hàng vạn linh hồn đang gào thét bị trói buộc. Nó đi qua đống đổ nát vắng lặng, đầy chết chóc và tĩnh mịch, sau vài khúc cua, nó sải bước đi vào một hang động dưới lòng đất.

Ở cuối hang động, đồng bọn của nó đang khẩn trương bố trí một trận pháp triệu hồi ác ma khổng lồ. Nơi này quá xa so với tinh hệ Rạn Nứt đang bị hư không vặn xoắn nuốt chửng, cổng truyền tống quân đoàn bình thường không thể mở ra được. Chỉ có thể dùng loại trận pháp cổ xưa tà ác nhất này để tạo thành một cánh cổng vĩnh cửu. Mà loại cổng có thể vượt qua biển sao này, thứ cần thiết không chỉ là ma lực.

Thứ tà ác này cũng giống như những tạo vật ác ma khác, nó đang khao khát linh hồn...

"Nhìn xem, linh hồn đã thu thập gần đủ rồi."

Con quái vật cao hơn 3 mét này vẫy vẫy sợi xích trong tay về phía đồng bọn. Nó quay đầu nhìn những tín đồ cuồng tín đang chân thành đi theo sau mình, miệng không ngừng lẩm bẩm, thậm chí hôn lên mặt đất. Dưới sự đe dọa của cái chết và sự hủy diệt, những người Sovereign vốn tự phụ cao quý hơn các chủng tộc khác lại không kiên cường như họ tưởng.

Đặc biệt là sau khi phát hiện vị thần mình thờ phụng không thể che chở cho họ, sự sùng bái tà ác lặng lẽ trỗi dậy, lan tràn khắp những người đang tuyệt vọng kia, dễ dàng bắt giữ linh hồn mù quáng của họ.

Ác ma Mê Dụ Vokx đã thấy quá nhiều cảnh tượng này, nhưng mỗi lần nhìn thấy, nó đều để lộ một nụ cười đắc ý trên gương mặt xấu xí.

"Các ngươi dùng gen để cải tạo vẻ ngoài... đáng tiếc, các ngươi không có cách nào vũ trang cho tâm hồn mình, thậm chí còn yếu ớt hơn cả con người! Ha ha ha, sinh vật yếu đuối đáng thương."

Nó không tiện tay giết chết những tín đồ đáng thương này. Sau khi đại quân ác ma đổ bộ xuống thế giới đáng buồn này, chúng cũng cần một nhóm người bản địa chỉ dẫn phương hướng hủy diệt. Đây chính là ý nghĩa tồn tại của những tín đồ này.

Vokx vươn tay ném sợi xích xuống đất. Nó nhìn những linh hồn đang gào thét bay ra từ sợi xích. Ở trạng thái linh hồn, họ trút bỏ vẻ ngoài vàng óng cao quý, chẳng khác nào tổ tiên xấu xí của họ. Dưới mệnh lệnh của Vokx, những linh hồn mù quáng này nối đuôi nhau bay lơ lửng trên không trung, rồi bị trận pháp truyền tống tham lam nuốt chửng.

Tựa như một cơn bão quầng sáng xanh lục hủy diệt.

"Đến đây, hãy hiến dâng tất cả cho sự xuất hiện của quân đoàn. Dưới ngày tận thế sụp đổ của văn minh đáng buồn này, linh hồn các ngươi sẽ hòa làm một với vinh quang vô thượng của quân đoàn. Vinh quang của Bá Vương sẽ bao phủ lấy các ngươi, để các ngươi hoàn toàn siêu thoát... Đến đây, hãy đón nhận vận mệnh đã định của các ngươi!"