"Ầm!"

Dải sáng trí mạng vung vẩy giữa những vì sao tăm tối, tựa như roi da của người huấn thú, quất qua quất lại trong bóng đêm. Nó phác họa nên một tấm lưới hủy diệt rực rỡ giữa vùng tinh tú tĩnh mịch này. Bất cứ thứ gì chạm vào tấm lưới ấy đều bị đâm xuyên, nghiền nát không thương tiếc, ngay cả những hành tinh khổng lồ cũng không thể né tránh đòn tấn công kinh hoàng này.

Dải sáng màu sữa sắc bén tột cùng, tựa như những xúc tu chí mạng của hành tinh. Mỗi lần vung lên, nó đều để lại những vết lõm kinh hoàng trên bề mặt các hành tinh chết chóc, thậm chí còn dễ dàng xuyên thủng những tiểu hành tinh từ chính giữa.

Sau khi bị xuyên thấu, các hành tinh không lập tức tan rã mà vẫn cố gắng duy trì tự quay, nhưng những mảnh đá vỡ ra từ quá trình đó bay loạn khắp nơi. Những khối đá bị văng khỏi quỹ đạo nhanh chóng che lấp hoàn toàn khoảng không giữa các vì sao. Đối với người điều khiển tinh hạm, vành đai đá vụn đầy rẫy hiểm họa này nhanh chóng lan rộng khắp nơi. Bản thân chúng di chuyển không nhanh, nhưng nếu tinh hạm đang chạy ở tốc độ cao mà chẳng may đâm phải một mảnh... kết quả sẽ cực kỳ thảm khốc.

Trong quy tắc tác chiến tinh hạm của Tân Tinh Quân Đoàn, có một điều cực kỳ quan trọng: bất kỳ chỉ huy nào, trong bất cứ hoàn cảnh nào, đều phải ưu tiên tránh né vành đai đá vụn trên lộ trình hoặc chiến trường. Những thứ nhỏ bé không bắt mắt này gần như là sát thủ tinh hạm đáng sợ nhất trong vũ trụ.

Mà giờ đây, những kẻ đào tẩu lại buộc phải xuyên qua lại trong vành đai đá vụn nguy hiểm ấy, chỉ có nơi này mới giúp họ ẩn nấp. Đối mặt với dải sáng Ego đang lắc lư ở tốc độ ánh sáng, một khi bị va phải, có lẽ ngoại trừ Quill – kẻ cũng mang thần lực – thì tất cả mọi người đều sẽ mất mạng.

"Tất cả vào khoang thoát hiểm!"

Yondu chật vật điều khiển phi thuyền, điên cuồng lạng lách giữa những mảnh đá. Phía trước là những khối đá lăn tới, phía sau là dải sáng trắng đang quét ngang điên cuồng. Quill đứng dậy từ ghế lái, vừa chạy về phía khoang cabin vừa hét lớn: "Con tàu này giữ không nổi nữa rồi! Mau lên!"

Lần này, ngay cả Xim và Đại Thiên Cẩu cũng buộc phải cùng mọi người phân tán vào năm khoang thoát hiểm. Không phải họ sợ hãi không dám chiến đấu, mà là trước một sinh mệnh hành tinh đã sống hàng triệu năm, những gì họ có thể làm là quá ít ỏi.

"Bốp!"

Xim túm lấy vai người cây Groot, cưỡng ép nhét nó vào khoang thoát hiểm, rồi ném Rocket Raccoon vào trong. Hắn nói với Thiên Cẩu:

"Các ngươi đưa Groot đi trước, đừng bận tâm đến chúng ta, dùng tốc độ nhanh nhất quay về Trái Đất!"

"Vậy còn ngươi..."

Rocket lúng túng khởi động khoang thoát hiểm, nó ngoái đầu nhìn ác ma Xim. Kẻ kia nở một nụ cười dữ tợn: "Địa ngục rồi sẽ tái sinh, ta vẫn có thể sống lại, nhưng mệnh lệnh của Bá Vương phải được thi hành! Groot nhất định phải được đưa đến Trái Đất!"

Nói xong, hắn vung nắm đấm, vảy đen nhanh chóng bao phủ cánh tay. Móng vuốt pha trộn ma hỏa màu xanh xé toạc boong tàu. Xim ngoái nhìn Đại Thiên Cẩu:

"Đưa hắn đi! Ngay bây giờ! Ta sẽ tranh thủ thời gian cho các ngươi!"

"Gào gào gào!"

Tiếng rồng gầm xé toạc phong tỏa, ma long khổng lồ dang rộng đôi cánh, bay vào vũ trụ lạnh lẽo. Hắn ngoái đầu phun ra cột lửa nóng rực, dọn sạch đá vụn xung quanh, rồi vỗ cánh lao về phía Ego – hành tinh đang lao tới với tốc độ cao.

Nhưng chỉ mình hắn không thể nào ngăn cản Ego. Trong tinh không lạnh lẽo sau lưng hắn, vết nứt không gian bị xé ra. Thiên phú triệu hồi ác ma đặc trưng của Đại Ma Vương giúp hắn triệu hồi cả một biên đội Minh Long trong chớp mắt. Những quái vật khổng lồ này theo chân Xim lao về phía hành tinh phía sau. Các ác ma điên cuồng phun ra hơi thở, che phủ vùng tinh không này. Những ác ma thuật sĩ được triệu hồi đứng trên lưng Minh Long, dốc toàn lực triệu hồi sương mù chiến tranh, bao trùm toàn bộ vành đai đá vụn.

"Sinh vật hạ đẳng! Cút!"

Tiếng gầm của hành tinh chấn động đến điếc tai. Xim dựa vào bản năng né tránh dải sáng đang lắc lư, nhưng những ác ma phía sau hắn lại không may mắn như vậy. Ánh sáng trắng quét qua, quân đoàn ác ma sau lưng Xim lập tức bị xóa sổ một phần ba.

Đại Ma Vương Cuồng Chiến rất rõ đây là một chuyến điên cuồng thập tử vô sinh, nên hắn từ bỏ phòng ngự, đôi cánh nhô cao, lao vào bề mặt hành tinh Ego như một mũi tên với tốc độ cực nhanh.

"Trí tuệ chi não? Hả!"

Móng vuốt của hắn đập điên cuồng xuống mặt đất vốn đã biến thành vùng đất cháy sém. Dưới cú va chạm mang sức mạnh khổng lồ của Đại Ma Vương, mặt đất không ổn định của hành tinh Ego vỡ vụn, tựa như sự sụp đổ của ngày tận thế. Đá vụn lăn về mọi hướng, nứt ra một đường hầm dẫn xuống lòng đất. Xim hóa thành hình người, nhìn quanh rồi không chút do dự nhảy xuống.

"Đồ già không chết, ta đến tìm ngươi đây!"

"Bùm!"

Ngay khoảnh khắc Xim nhảy xuống, hai dải sáng đang truy đuổi những kẻ đào tẩu nhanh chóng biến mất trong tinh không. Thay vào đó, trong lúc Xim rơi xuống, phía sau và trước mắt hắn xuất hiện hai dải sáng màu trắng sữa nóng rực cản đường. Đây là lần phòng thủ đầu tiên của sinh mệnh hành tinh cuồng bạo Ego. Rõ ràng, Xim đã phát hiện ra điểm yếu chí mạng của Ego và gây ra mối đe dọa cho nó.

Sinh mệnh hành tinh tuy mạnh mẽ, nhưng "Trí tuệ chi não" không phải là không thể phá hủy. Thực tế, việc Ego xây dựng từng lớp đá và vỏ hành tinh bên ngoài trí tuệ chi não chính là để bảo vệ lõi trí tuệ ở trung tâm tinh hạch.

"Con sâu nhỏ! Ngươi sẽ không bao giờ đến được nơi ngươi muốn đâu!"

Giọng nói của Ego vang vọng khắp hành tinh, như thể chính hành tinh này đang rung chuyển. Trước mắt Xim, dải sáng thô kệch phân tách, đan xen, tạo thành một tấm lưới không thể xuyên phá, phong tỏa hoàn toàn hướng tiến lên của hắn.

"Vút!"

Đôi cánh khổng lồ của Xim dang rộng giữa vùng đất đang sụp đổ và tái sinh này, ngọn lửa nóng rực lắc lư quanh cơ thể hắn, chật vật chặn lại mặt đất đang khép lại hai bên. Mắt hắn nhìn về phía sau màn sáng nóng rực kia, nơi đó, một tảng đá khổng lồ đang bao bọc lấy thứ gì đó. Rõ ràng, đó chính là thứ Ego vẫn luôn bảo vệ.

"Hãy hóa thành tro bụi đi! Kẻ thách thức không biết tự lượng sức mình!"

Trong tiếng gầm của Ego, một thoáng tiếc nuối lướt qua mắt Xim. Hắn biết, cuộc xông pha liều mạng của mình đến đây là kết thúc.

"Cái chết của ta chẳng là gì cả, đồ hèn nhát!"

Giọng của Đại Ma Vương vang lên trong lớp vỏ hành tinh đang khép lại như ngọn núi lửa đang trào dâng: "Ngươi sớm muộn gì cũng sẽ đối mặt với cơn thịnh nộ của hắn... Ngươi sẽ chết đuối trong chính máu của mình, thế giới của ngươi sẽ cháy rực trong biển lửa! Ha ha ha ha!"

"Không ai có thể đánh bại Bá Vương... Ngươi sẽ là nạn nhân tiếp theo! Ta sẽ nhìn ngươi đi đến hủy diệt trong địa ngục, Ego, ngươi chết chắc rồi!"

"Cuồng vọng!"

"Ầm!"

Dung nham rực lửa trào dâng từ tâm hành tinh Ego nuốt chửng lấy Xim. Nhưng cơn giận của Ego vẫn không nguôi ngoai, trên bề mặt hành tinh, khuôn mặt của nó tràn ngập nỗi nhục nhã vì bị phản bội.

"Quill! Ngươi vốn có thể trở thành tác phẩm hoàn hảo nhất của ta! Giờ đây... ngươi chỉ có thể tồn tại như thức ăn thôi!"

"Bùm!"

Dải sáng màu trắng sữa tan biến hoàn toàn vào khoảnh khắc này. Những người chật vật thoát ra khỏi vành đai đá vụn nhìn thấy từ cửa sổ khoang thoát hiểm rằng, hành tinh sống đó bắt đầu phình to điên cuồng. Theo sự giải phóng thể tích, trọng lực lan tỏa trong vùng tinh không này tăng vọt.

"Hắn đang kéo chúng ta trở lại!"

Giọng Yondu vang lên trong một khoang thoát hiểm khác. Quill nhanh chóng lao đến bảng điều khiển, đẩy năng lượng động cơ lên mức tối đa. Năng lượng nóng rực lấp đầy lưới năng lượng của bộ đẩy, nhưng tốc độ khoang thoát hiểm không những không tăng mà còn đang giảm nhanh chóng.

Gamora ngoái đầu nhìn lại, những mảnh đá vụn từ hành tinh vỡ ra – thứ suýt nữa lấy mạng họ – đang bị kéo nhanh về bề mặt hành tinh Ego, như thể đang tái tạo một bộ giáp đá vụn trên bề mặt hành tinh sống đó. Nàng không nhịn được nhìn Quill, lớn tiếng hỏi:

"Rốt cuộc hắn đang làm cái gì vậy?"

"Hắn đang... hít một hơi thật sâu!!"

Quill ngoái nhìn cảnh tượng sau lưng, con ngươi co rút lại đến cực điểm: "Tất cả mọi người, mở lá chắn năng lượng! Chuẩn bị đối mặt với xung kích!"

Hít một hơi thật sâu, sau khi hít vào thì phải thở ra!

Khoảnh khắc tiếp theo, "hơi thở" của Ego đạt đến cực hạn. Thể tích hành tinh Ego thu nhỏ nhanh chóng, nó dồn toàn bộ năng lượng tích tụ vào đá vụn xung quanh. Những mảnh đá đó tựa như đạn pháo, lao ra mọi hướng của hành tinh Ego với tốc độ nhanh đến cực hạn. Trong môi trường không có lực cản không khí, lực kéo trọng lực cũng được điều chỉnh về mức thấp nhất, những khối đá này đủ sức phá hủy mọi thứ trên đường đi của chúng...

Cơn bão đá vụn ập tới. Đại Thiên Cẩu ngoái đầu nhìn lại, hắn nắm chặt chiếc quạt lông trong tay, nhìn thoáng qua Groot, rồi lóe mình biến mất khỏi khoang thoát hiểm. Khoảnh khắc tiếp theo, bức tường bão táp cuồn cuộn giăng ngang trong vũ trụ không gió. Dưới sự điều khiển của Thiên Cẩu, cơn bão điên cuồng gia cố, bao bọc bốn khoang thoát hiểm bên trong.

"Bốp bốp bốp!"

Đợt đá đầu tiên bị nghiền nát, nhưng số lượng đá quá nhiều. Thiên Cẩu vung vẩy đao gió đầy trời, cố gắng cắt nát những tảng đá đủ sức đâm thủng khoang thoát hiểm. Nhưng sau khi hắn cắt nát những khối đá lao tới, những mũi thương ánh sáng màu trắng sữa ẩn giấu phía sau đã đâm xuyên bụng hắn trong gang tấc.

Trên mặt Đại Yêu Quái hiện lên vẻ đau đớn, hắn cảm nhận được ác ý của hành tinh kia. Trước khoảnh khắc cơ thể bị nghiền nát, đôi cánh đen khổng lồ sau lưng hắn dang rộng, vô số lông vũ quấn lấy bão táp lao về phía trước, đánh tan những mảnh đá còn lại có tính đe dọa.

Giữa ánh sáng chói lòa, bóng dáng của người hy sinh thứ hai biến mất trong những vì sao.

"Điều này không thay đổi được số phận của các ngươi!"

Tiếng gầm của Ego vẫn tiếp tục, thân hình hành tinh lại phình to ra một lần nữa. Đây là lần hít thở sâu thứ hai...

"Lá chắn năng lượng không chặn nổi đá vụn đâu! Nhảy ra ngoài! Mau nhảy ra ngoài!"

Giọng Yondu sốt sắng vang lên vào lúc này. Bộ tạo năng lượng của bốn khoang thoát hiểm cùng hoạt động, chật vật mở ra một lỗ sâu không ổn định trong bóng tối phía trước. Dưới lực kéo trọng lực cực lớn phía sau, các khoang thoát hiểm tiến về phía lỗ sâu không gian với tốc độ rùa bò, mà phía sau họ, đợt đá vụn thứ hai đã ập tới.

"Chết chắc rồi!"

Rocket Raccoon che mặt, đập tay đau đớn lên bảng điều khiển. Và phía sau nó, cơ thể người cây không biết đã đứng dậy từ lúc nào. Nó dang rộng đôi tay, dây leo không ngừng lan rộng nhanh chóng quấn lấy bề mặt mỗi khoang thoát hiểm. Cơ thể của chính nó cũng phình to nhanh chóng, bao bọc hoàn toàn khoang thoát hiểm của Raccoon.

"Không! Groot, đừng!"

Rocket hoảng loạn lao về phía người cây, như muốn ngăn cản nó, nhưng trong đôi mắt đen láy của người cây lóe lên vẻ kiên định, nó khẽ nói:

"Chúng ta là Groot..."

"Bốp bốp bốp bốp!"

Đá tảng sắc bén dễ dàng đâm thủng lá chắn năng lượng của khoang thoát hiểm, đánh vào dây leo của Groot. Nhưng mỗi sợi dây leo đứt đoạn, lại có dây leo mới sinh ra. Người cây chứa đầy sức sống này, vào khoảnh khắc này, cuối cùng đã thể hiện ra năng lực vô song của mình. Trong cơn bão thiên thạch hủy diệt, người cây này tựa như đại thụ che trời không ngừng lớn mạnh, cơ thể khổng lồ của nó co quắp lại, ôm lấy bốn con tàu đang chao đảo trong mưa bão vào lòng.

Nó dùng sức một mình, kéo bốn khoang thoát hiểm từ bờ vực cái chết trở về.

Nhưng cái giá phải trả là bản thân người cây – vốn đóng vai trò như tấm khiên – đã bị xé nát bởi cơn bão đá vụn này. Khuôn mặt đang mỉm cười của nó bị đá bay đập nát vào khoảnh khắc cuối cùng, còn một tiếng nói truyền vào tai mọi người.

"Ta... là... Groo..."

"Không! Groot!!! Không!"

Rocket lao đến cửa sổ, nước mắt tuôn trào từ đôi mắt nó. Nó đã mất đi người bạn tốt nhất của mình, cơ thể nó mềm nhũn trong khoang thoát hiểm, vào khoảnh khắc này, nó tuyệt vọng tột cùng.

"Đủ rồi! Ego, ngươi muốn ta đúng không? Ngươi không phải muốn dòng máu trong cơ thể ta sao?"

Quill mặc bộ giáp bay nhảy ra khỏi khoang thoát hiểm, đứng giữa những vì sao, giọng giận dữ của anh vang vọng khắp trời cao: "Đến đây! Lấy nó đi, tha cho bọn họ! Đủ rồi! Đủ rồi!!"

Đối với điều này, phản hồi của Ego là...

"Muộn rồi... Ta... muốn tất cả!!!"

Ánh sáng trắng đột ngột bừng lên vào khoảnh khắc này, che khuất đôi mắt của tất cả mọi người, tựa như sự hủy diệt cuối cùng đã tới.

"Ầm!!!"