Cho đến khi rời khỏi cửa tiệm của "Kẻ Thu Thập", tâm trạng của Ngô Ưu vẫn luôn ở trong trạng thái biến chuyển không ngừng. Theo lý mà nói, lần này tất cả vấn đề đều đã tìm được phương pháp giải quyết vô cùng cụ thể, việc cần làm tiếp theo là thực hiện chúng. Thế nhưng chuyện trên đời này, rất nhiều thứ không phải cứ biết cách là có thể giải quyết được. Muốn làm nên đại sự, thực lực và vận may đều không thể thiếu.

"Còn 17 tiếng nữa!"

Ngô Ưu ngồi trên ghế chỉ huy của chiến hạm Bách Phu Trưởng, gã vẫy tay với đám người đang đợi phía sau: "Đi chuẩn bị đủ nhu yếu phẩm, nhiên liệu, rồi đi nghỉ ngơi đi. Đợi Quill quay về, chúng ta sẽ xuất phát."

"Rõ!"

Đám người phía sau đồng loạt cúi người, sau đó lặng lẽ rời đi, để lại Ngô Ưu một mình ở nơi này. Gã cần phải suy nghĩ, đối mặt với lựa chọn khó khăn hiện tại, gã phải tự vạch ra một kế hoạch ít nhất là khả thi trên lý thuyết.

Ngô Ưu xoay xoay hai chiếc nhẫn đang tỏa ra ánh sáng với màu sắc khác nhau trong tay. Chiếc nhẫn màu đỏ có biểu tượng vòng tròn với hai chiếc sừng ở trên bề mặt, trông giống như cặp sừng bò trừu tượng. Còn bề mặt chiếc nhẫn màu vàng có những đường nét đan xen, thoạt nhìn như thể mặt nhẫn bị chia thành ba hình quạt. Dựa theo thủ đoạn của "Kẻ Thu Thập", gã chỉ cần đeo chúng vào là có thể kết nối với hai quân đoàn nhẫn đèn là Đỏ và Vàng. Chỉ cần đến nơi đóng quân của họ một lần là có thể kết nối với sức mạnh tâm linh tương ứng.

Thế nhưng Ngô Ưu hiện tại không định làm như vậy. Một là vì "Vũ Trụ Linh Cầu", khiến gã không có thời gian rảnh rỗi đó; hai là gã có thể cảm nhận được, một chiếc nhẫn đèn đơn lẻ đối với việc nâng cao sức mạnh của bản thân dường như không mạnh lắm, ít nhất là không mạnh như gã tưởng tượng, nhiều nhất cũng chỉ là gấm thêu hoa mà thôi.

Còn về chiếc nhẫn Đen, chiếc nhẫn mạnh nhất và cũng bí ẩn nhất này, trước khi nó chưa xuất hiện theo tiếng gọi, ngay cả "Kẻ Thu Thập" cũng không thể đưa ra vị trí cụ thể, chỉ có thể chờ thời cơ.

"Cạch."

Ngô Ưu vươn tay mở máy truyền tin trên bảng điều khiển trước mặt, nhập vào một dải tần số liên lạc phức tạp kéo dài. Sau khi đợi hơn mười giây, giọng nói của Yondu vang lên trong máy:

"Ngài Ngô Ưu, ngài đến để hỏi về tiến độ sao?"

"Ừ."

Ngô Ưu ừ một tiếng ngắn gọn. Ở phía bên kia, cách xa Ngô Ưu vô cùng tận, thậm chí vượt qua hơn nửa dải ngân hà, Yondu đang ngồi trên con chiến hạm đã rách nát của mình, trong tay xoay xoay một khối tinh thể màu trắng không đều. Hắn lên tiếng trả lời:

"Tiến độ là... mảnh vỡ đầu tiên ẩn sâu trong lăng tẩm của một vị đế vương đã đến tay. Để lấy được nó, chúng ta đã làm đảo lộn cả thủ phủ của tinh hệ Đại Giác. Tuy nhiên đại thể mọi việc vẫn coi như thuận lợi, hiện tại chúng ta đang trên đường đến tinh hệ Anh Tiên, nếu vận may đủ tốt, ở đó chắc có thể tìm thấy mảnh thứ hai... Nhưng nói thật, tôi chợt nhận ra, hai người hành động có chút khó khăn..."

"Ngươi cần bao nhiêu người?"

Ngô Ưu bình tĩnh hỏi. Phía bên kia, Yondu suy nghĩ một chút rồi trả lời:

"Thêm 10-20 người nữa, đủ nhu yếu phẩm, đủ vũ khí hạng nhẹ và nặng. Nếu không, một khi gặp phải sự truy đuổi quy mô lớn, chúng ta chỉ có thể tan tác bỏ chạy, như vậy quá lãng phí thời gian."

"Được!"

Ngô Ưu đồng ý ngay lập tức: "Ngươi xác định tọa độ đi, ta sẽ để họ trực tiếp đi tìm ngươi. Cần loại đánh đấm giỏi, hay là loại lanh lợi hơn?"

"Cần cả hai! Hãy để họ tìm chúng ta ở cảng không gian của hành tinh thủ phủ tinh hệ Anh Tiên. Chiến hạm sắp đi vào hố sâu (wormhole) rồi, lần sau chúng ta lại liên lạc. Đúng rồi..."

Khóe miệng Yondu lộ ra một tia cười:

"Đừng quên chuẩn bị thù lao, ngài Ngô Ưu."

"Đợi ngươi quay về, ngươi sẽ nhận được số tinh nguyên đủ để mua cả một hành tinh... đống đồ chất cao như núi đó đối với ta không có ý nghĩa gì cả, ta chỉ cần mảnh vỡ!"

Ngô Ưu hắng giọng một tiếng:

"Ta đợi tin tốt từ các ngươi."

"Tít."

Liên lạc ngắt, Ngô Ưu ngẩng đầu nhìn mặt trời đang hấp hối trên đỉnh đầu, nhìn nó vẫn đang khó khăn tỏa ra chút nhiệt lượng cuối cùng. Ngay cả khi ở cuối chặng đường tự diệt vong, nó vẫn không muốn tắt lịm như thế. Điều này ít nhiều khiến người ta cảm hoài. Mà trong vũ trụ, những cảnh tượng như vậy, phong cảnh tráng lệ như vậy có quá nhiều.

"Nếu ngươi cũng có trí tuệ... ngươi có nguyền rủa tên khốn đang chờ nhặt xác ngươi không?"

Ngô Ưu lặng lẽ cười, gã xoay người rời khỏi cầu tàu, đi vào phòng nghỉ của mình, chờ đợi ngày mới đến.

"Bình."

14 tiếng sau, một con tàu nhỏ thê thảm, toàn thân bốc khói đen, cánh đuôi bị tên lửa bắn thủng, trông như giây tiếp theo sẽ rơi xuống, khó khăn nhảy vọt ra khỏi không gian, cập bến tại cảng không gian của chợ đen. Vài phút sau, Quill ôm Gamora đang thoi thóp lao vào chiến hạm của Ngô Ưu.

"Tôi nhặt được cô ấy ở bên ngoài chiến trường đối đầu giữa người Kree và Quân đoàn Nova!"

Quill mặt mũi đầy tro đen, quần áo cháy xém, vừa nhận lấy nước từ Groot đưa tới uống ừng ực, vừa chỉ vào Gamora đang hấp hối trong khoang trị liệu mà nói: "Ronan tập kích cô ấy, cướp đi Linh Cầu, ném cô ấy lại trong vành đai tiểu hành tinh chờ chết. Ronan dường như biết trong đó là cái gì... Chết tiệt, ngay lúc tôi rời khỏi vùng tinh vực hẹp dài đó, hắn đã dẫn người Kree phát động tấn công!"

Star-Lord mô tả lại cảnh tượng đó, cơ thể vẫn còn run rẩy. Anh ta vung vẩy hai tay trước mặt Ngô Ưu, kể lại những gì mình thấy:

"Đó là màu tím, cơn bão màu tím, không, giống ngọn lửa đảo ngược hơn, điên cuồng hơn cả ngôi sao lớn nhất mà tôi từng thấy. Tóm lại, thứ đó quét qua ngay chính giữa phòng tuyến liên sao của Quân đoàn Nova, hơn mười chiến hạm tác chiến bị nuốt chửng, cứ như bị quái thú liên sao ăn thịt vậy. Sau đó, những chiến hạm Kree sơn màu đen dưới sự dẫn dắt của "Ám Tinh Hào" của Ronan, như châu chấu lao vào trận địa của Quân đoàn Nova... Họ liên tục bại lui!"

"Này này, bình tĩnh chút, anh bạn!"

Rocket Raccoon đang ngồi trên vai Groot, vừa thuần thục tháo súng năng lượng ra lau chùi, vừa nhìn Quill, nó tò mò hỏi:

"Đế quốc Kree chẳng phải vừa ký hiệp định hòa bình với Quân đoàn Nova sao? Ronan chẳng lẽ không sợ đất nước của hắn trừng phạt hắn à?"

"Ronan là một kẻ điên!"

Drax Kẻ Hủy Diệt ngồi một bên, tháo mũ giáp xuống, im lặng lắng nghe diễn biến sự việc, trầm giọng nói:

"Tôi từng nghe nói trong nhà tù Kyln, lúc hắn hủy diệt hành tinh của tôi, căn bản không hề nhận được sự cho phép của Đế quốc Kree. Chỉ vì hắn có địa vị cao trong người Kree, cộng thêm việc hắn có thể liên tục mang lại vinh quang và thắng lợi cho đất nước hung hãn đó, nên họ mới mặc nhiên cho phép hắn làm vậy... Lần này chắc cũng thế thôi!"

Hắn cử động nắm đấm đeo găng tay thép, không còn gào thét đòi báo thù Ronan như trước nữa, nhưng ngọn lửa xanh lóe lên trong mắt hắn đại diện cho tâm trạng không hề bình lặng của hắn.

"Cạch."

Cửa phòng trị liệu được đẩy ra, Ngô Ưu mặc đồ ngủ đi vào. Gã nhìn thấy Gamora trong khoang trị liệu ngay lập tức, rồi quay đầu nhìn Quill. Người sau lập tức ngồi thẳng người, nói lớn:

"Linh Cầu đã bị Ronan cướp đi rồi!"

"Ronan? Tướng quân của người Kree?"

Ngô Ưu nhíu mày, quay đầu nói với tên hải tặc già phía sau:

"Khởi hành, chúng ta đi tìm hắn!"

"Bên đó vừa mới khai chiến! Bá Vương, người Kree và Quân đoàn Nova đang đối đầu với hàng vạn chiến hạm, ngay tại tinh hệ Rạn Nứt nơi họ giằng co. Tinh hệ đó giờ đã trở thành chiến trường rồi, không ai muốn đến đó cả!"

Quill vội vàng khuyên can: "Có lẽ chúng ta có thể đợi chiến tranh dịu bớt rồi hãy qua đó."

"Đợi?"

Ngô Ưu lắc đầu:

"Ta đã đợi đủ lâu rồi... Bây giờ khởi hành ngay!"

Ánh mắt gã rơi vào đám hải tặc phía sau. Những kẻ bị rót linh hồn ác quỷ vào cơ thể này dưới uy áp của Ngô Ưu căn bản không dám phản kháng, nhanh chóng chạy vào buồng lái. Một lát sau, Ngô Ưu ngồi trên ghế chỉ huy, gã nhắm mắt lại, dường như đang dưỡng thần.

Chiến liêm sắc bén, nhảy múa những tia điện được gã ôm trong lòng. Bên trong vũ khí dữ tợn này nhảy múa một nhịp điệu nào đó, dưới sự gõ nhẹ của ngón tay Ngô Ưu, nó giống như một bài hát của sấm sét. Không lâu sau, hai tay gã đã bị những tia điện nhảy múa bao bọc lấy.

"Ù ù."

Con tàu không gian đổ nát màu đen từ từ mở ra ở phía trước chiến hạm Bách Phu Trưởng. 38 bộ phát năng lượng tinh chỉnh không gian trước mặt từ mọi hướng, xác định điểm đến của hố sâu nhỏ ở phía bên kia. Sau đó dưới sự dẫn dắt của động cơ chiến hạm, không gian xa xôi giống như tờ giấy bị gấp lại, những lỗ hổng mở ra trái phải, khiến con đường vốn phải mất vài tháng di chuyển, trong khoảnh khắc này đã được thông suốt hoàn toàn.

Chỉ những nền văn minh nắm vững kỹ thuật nhảy vọt không gian này mới có tư cách thực hiện những chuyến du hành không gian sâu có kiểm soát. Nếu không, chỉ có thể bị trói buộc trong biển sao quanh hành tinh mẹ, giống như những đứa trẻ bơi trong bồn tắm lớn, không thể chấp nhận thử thách thực sự thì vĩnh viễn không thể thực sự trỗi dậy.

"Hố sâu đã sẵn sàng! Nhảy vọt không gian chuẩn bị! 3, 2, 1!"

"Vút!"

5 bộ đẩy phía sau chiến hạm Bách Phu Trưởng đồng loạt khai hỏa, lưới năng lượng màu xanh lúc này biến thành màu cam đỏ nhảy múa như ngọn lửa, khiến tốc độ của gã khổng lồ này trong chớp mắt được tăng tốc đến cực hạn, lao vào không gian đang sụp đổ có trật tự trước mắt. Toàn bộ con tàu hình vuông lúc này giống như khối bột, bị kéo dài vô hạn, như thể trốn vào trong không gian hai chiều từ không gian ba chiều, nhưng quá trình này chỉ kéo dài chưa đầy một giây.

"Ù ù."

Giác quan nhạy bén của Ngô Ưu có thể cảm nhận được sự ép buộc của không gian ập đến trong khoảnh khắc xuyên qua hố sâu. Có một khoảnh khắc, gã thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh không gian cường hãn như chiếc cán bột cán lên cơ thể mình, ép gã bẹp dí, kéo dài, cùng với cảm giác mất trọng lượng khó mà cảm nhận được trong những chiến hạm tiên tiến. Nhưng những kích thích giác quan dồn dập này chỉ kéo dài chưa đầy 1 giây, khi hình ảnh trước mắt mọi người khôi phục, họ đã ở trong một tinh hệ xa lạ cách xa.

"Báo cáo vị trí!"

Các phi công hải tặc bận rộn trước bảng điều khiển phối hợp ăn ý với nhau. Những tên hải tặc già này vận hành chiến hạm có lẽ không ổn định bằng những phi công xuất thân từ quân đội chính quy, nhưng trong thao tác tranh thủ thời gian này, họ tuyệt đối bỏ xa những phi công chính quy kia cả chục con phố.

"Vị trí hiện tại ở vành đai tiểu hành tinh vô danh ở Nam Ngân Hà, cách tinh hệ Rạn Nứt còn 170 năm ánh sáng. Phía trước cảm nhận được sự khóa chặt không gian chiến trường quy mô lớn. Bá Vương, chúng ta không thể dùng nhảy vọt không gian được nữa, nếu cưỡng ép đột phá, có thể sẽ bị ném thẳng vào trung tâm chiến trường... như vậy thì chết chắc!"

Tên hải tặc chỉ còn một con mắt, con mắt còn lại lắp một thiết bị thu thập hình ảnh cỡ nhỏ, quay đầu nói với Ngô Ưu:

"Cách tốt nhất hiện tại là khởi động chế độ tàng hình, lặng lẽ tham gia chiến trường từ rìa ngoài."

"Cần bao lâu?"

Ngô Ưu mở mắt, lạnh lùng hỏi: "Ngươi biết đấy, ta không định đợi quá lâu."

"Ừm, nếu nhanh nhất thì 1 tiếng 12 phút... Động cơ siêu ánh sáng của con tàu này rất tuyệt, hoàn toàn có thể hỗ trợ việc di chuyển siêu tốc trong thời gian dài!"

"1 tiếng à... Được, vậy làm đi!"

Nói xong, Ngô Ưu nhảy xuống khỏi ghế chỉ huy, sải bước đi vào cầu tàu của chiến hạm. Từ vị trí của gã có thể nhìn thấy mọi thứ trên 12 tầng boong tàu bên trong. Mỗi một trận pháp triệu hồi kiểu gấp gọn đều đã được mở ra, nhờ vào việc chuyển đổi năng lượng của động cơ dự phòng, mỗi giây đều có binh lính ác quỷ cầm vũ khí bước ra từ cổng truyền tống.

"Sim!"

Ngô Ưu gọi thuộc hạ trung thành của mình trong liên kết tinh thần, gã trầm giọng nói: "Triệu hồi ngược về Xandar, để đám ác quỷ ở đó tập hợp lại, đợi cổng truyền tống lớn mở ra. Lần này phải chơi một vố lớn."

"Tuân mệnh!"

"Hô..."

Ngô Ưu thở hắt ra. Chiến trường bao trùm cả một tinh hệ trông như thế nào, gã vẫn chưa thấy qua. Nhưng thông qua cuộc chiến ở Xandar, gã đã hiểu quân đoàn ác quỷ của mình không có ưu thế áp đảo đối với những nền văn minh công nghệ cao này. Chỉ dựa vào đám ác quỷ bản địa ở Xandar, ném vào cuộc chiến tinh hệ chắc đến cả bọt nước cũng không nổi lên được.

"Nhưng thì đã sao chứ?"

Ngô Ưu nheo mắt lại, hàn quang tỏa ra tứ phía: "Lấy đồ của ta rồi còn muốn chạy... đâu có chuyện tốt như vậy!"

"Cạch."

Sau lưng gã, cửa khoang mở ra, Quill dìu Gamora vừa được chữa lành vết thương ngoài da đi tới. Người phụ nữ da xanh tái nhợt đứng cách Ngô Ưu 5 mét, cô khẽ cúi người, hạ giọng nói:

"Cảm ơn ngài đã cứu mạng tôi, Bá Vương. Nhưng đáng tiếc, Linh Cầu đã bị Ronan cướp đi rồi."

Cô nắm chặt tay, vẻ mặt đầy không cam lòng:

"Em gái Nebula của tôi đã phản bội tôi, nó hoàn toàn ngả theo tên điên Ronan đó..."

"Ta đang chuẩn bị đi cướp nó về, nhưng trước đó, ta luôn có một thắc mắc."

Ngô Ưu không quay đầu lại, gã hỏi nhỏ:

"Trong Linh Cầu, rốt cuộc là cái gì? Là một loại vũ khí nào đó? Hay là bảo vật nào đó? Tại sao những kẻ như "Mad Titan" Thanos và Ronan lại bất chấp tất cả muốn có được nó?"

Gamora ngập ngừng một chút, nhưng liên tưởng đến hoàn cảnh của mình, cô mím môi, dùng giọng nhỏ nhất trả lời:

"Vũ Trụ Linh Cầu chỉ là vật chứa đóng kín, thứ bên trong nó chứa đựng, chính là một trong 6 viên đá sáng thế... Đá Sức Mạnh (Power Stone)!"