Quần đảo Phá Vỡ là một vùng đất kỳ diệu. Nó không lớn, nhưng được phân chia rạch ròi thành bốn khu vực, mỗi nơi đều có phong cảnh riêng biệt và là nơi cư ngụ của những sinh vật khác nhau.
Ngay lúc Vịnh Bão Tố đang vì một "Trụ cột sáng thế" mà nảy sinh đủ loại sóng gió, thì tại Đỉnh Cao cũng đang xảy ra chuyện tương tự, chỉ là lúc này mọi thứ đã gần đến hồi kết.
Bên trong ngọn núi cao nhất Azeroth này thực chất có một không gian vô cùng rộng lớn. Vạn năm trước, nơi đây từng là lãnh địa của loài Hắc Long, nhưng nay đã bị những kẻ từng là nô lệ trỗi dậy chiếm giữ.
"Đúng! Đây chính là Búa Khaz'goroth! Lại đây! Lại đây lấy đi cây thánh chùy của ta đi!"
Tên thạch quái to lớn thô kệch đang cưỡi trên lưng con bọ cạp chiến bằng pha lê khổng lồ. Hắn dường như đang dùng tiếng gầm thét để che đậy nỗi sợ hãi trong lòng, ngoài cứng trong mềm. Kẻ thù quá đông đảo, gần như chật kín hầu hết các khu vực trong không gian dưới lòng đất này, trong khi đám thuộc hạ Trogg của hắn chỉ còn lại lác đác vài tên. Xét về lý lẫn tình, hắn chẳng còn chút cơ hội chiến thắng nào, cây thánh chùy cũng không thể mang lại thắng lợi cho hắn.
Phần lớn kẻ thù là những chủng tộc mà trước đây hắn chưa từng thấy. Một đám người ngoại lai tự xưng là "Bộ Lạc".
"Đừng ngoan cố chống cự nữa, Dargrul." Đại tù trưởng Thrall nhìn với ánh mắt bình thản, "Giao Búa Khaz'goroth ra, ta có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho ngươi."
Theo mệnh lệnh và sự sắp xếp của "người đó", quân viễn chinh Bộ Lạc đã đổ bộ lên vùng đất mang tên Đỉnh Cao này, đồng thời nhanh chóng liên lạc với cư dân bản địa là bộ tộc Cao Núi. Điểm khác biệt rõ rệt nhất giữa những người Ngưu Nhân này và đồng tộc ở Mulgore là họ có cặp sừng khổng lồ như loài hươu đực. Tương truyền, đây là ban phước mà Á thần Hoang dã dành tặng cho họ vì những đóng góp trong Cuộc chiến Cổ đại.
Đều là Ngưu Nhân, dù bị chia cắt ở hai vùng đất suốt vạn năm, nhưng việc giao tiếp vẫn không có vấn đề gì. Dưới sự nỗ lực của Cairne Bloodhoof, Đại tù trưởng Ulan của bộ tộc Cao Núi đã quyết định giao cây thánh chùy cho những người ngoại lai này. Vị trưởng lão thông tuệ này hiểu rõ những biến động bất thường ở phương Đông trước đó có ý nghĩa gì, đó là cuộc khủng hoảng mà cả thế giới đang phải đối mặt.
Thế nhưng, quyết định này lại vấp phải sự phản đối từ nhóm người khác cũng được coi là chủ sở hữu của thánh chùy: lũ thạch quái Trogg, vốn cũng là những cư dân cổ xưa của Đỉnh Cao.
Trogg ngày trước từng là nô lệ của Hắc Long, không gian bên trong Đỉnh Cao vốn cũng là một hang ổ chính của tộc Hắc Long. Sau Cuộc chiến Cổ đại, Deathwing bị trọng thương đã ẩn náu tại đây.
Nhận ra Hắc Long chúa đang trong thời kỳ suy yếu, lũ Trogg cho rằng đây là cơ hội. Chúng liên minh với bộ tộc Ngưu Nhân Cao Núi, đánh cắp Búa Khaz'goroth và hiên ngang tấn công Hắc Long. Trong cuộc chiến đó, Huln Highmountain đã đóng vai trò vô cùng quan trọng. Ông là anh hùng của Cuộc chiến Cổ đại, lũ Hắc Long không thể đối kháng với người cầm thánh chùy như ông, ngay cả Deathwing cũng vậy. Hắc Long chúa lúc này bị trọng thương, buộc phải dẫn theo tộc nhân tháo chạy trong nhục nhã.
Nhưng Huln cũng phải chịu những vết thương chí mạng trong trận chiến này. Hắc Long chúa dù sao cũng không phải là kẻ mà phàm nhân có thể tùy ý thách thức. Chẳng bao lâu sau, vị anh hùng Ngưu Nhân vĩ đại này đã qua đời, còn Trogg và Ngưu Nhân Cao Núi đạt được đồng minh, cùng nhau nắm giữ thánh chùy.
Liên minh này kéo dài vạn năm, cho đến khi Bộ Lạc đặt chân lên vùng đất này.
Bộ tộc Cao Núi quyết định giao Búa Khaz'goroth cho Bộ Lạc, tuy nhiên thủ lĩnh đời này của Trogg là Dargrul lại không đồng ý. Hắn cho rằng thánh chùy là vật sở hữu chung của cả hai bên, không nên giao cho người ngoài. Ngay khi mâu thuẫn không thể hòa giải, Dargrul bất ngờ trở mặt, cướp lấy Búa Khaz'goroth, thậm chí còn sát hại tù trưởng Ulan.
Rất khó để nói đây là hành động nhất thời hay đã âm mưu từ lâu, nhưng ít nhất Dargrul hiểu rõ một điều: khi đại quân Bộ Lạc đến, hắn sẽ không bao giờ còn cơ hội chạm vào thánh chùy nữa, cơ hội là thứ thoáng qua rất nhanh.
Nhưng hắn sớm nhận ra mình đã đưa ra một quyết định ngu ngốc.
Sự phản bội của hắn đã đẩy bộ tộc Cao Núi hoàn toàn về phía Bộ Lạc. Mayla Highmountain, con gái của Ulan, kế nhiệm chức tộc trưởng. Nàng muốn báo thù lũ Trogg, trong khi Bộ Lạc cần thánh chùy, hai bên gặp nhau tại một điểm chung và tiến hành hợp tác ở mức độ sâu sắc hơn.
Lũ Trogg kinh ngạc nhận ra những kẻ ngoại lai thấp bé hơn chúng rất nhiều này lại sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc. Vũ khí và giáp trụ tinh xảo của họ khiến làn da đá của Trogg trở nên vô dụng. Chiến thuật của họ càng áp đảo những thạch quái vốn dĩ thường chiến đấu đơn lẻ. Với sự phối hợp của khiên, cung dài và pháp thuật, một tiểu đội chiến binh Bộ Lạc có thể tiêu diệt số lượng Trogg gấp nhiều lần mình.
Việc bộ tộc Cao Núi tham chiến khiến Trogg mất đi lợi thế tác chiến tại bản địa. Dù Ngưu Nhân không quá quen thuộc với hang động và thế giới ngầm, nhưng làm người dẫn đường cho Bộ Lạc thì vẫn ổn. Dẫu sao Đỉnh Cao cũng là nơi tổ tiên họ sinh sống, họ cũng hiểu rất rõ về lũ Trogg.
Thế là Dargrul bại trận liên tiếp. "Địa ngục chi vương" này nhanh chóng mất đi phần lớn lãnh địa. Sức mạnh của thánh chùy quả thực rất mạnh, nhưng không mạnh như hắn tưởng tượng, ít nhất là trong tay hắn, nó không đủ để chống lại cả một Bộ Lạc.
Điều này rõ ràng kém xa Huln Highmountain, người vạn năm trước đã sử dụng Búa Khaz'goroth để xua đuổi Deathwing đang trong trạng thái trọng thương.
Hiện tại, Địa ngục chi vương Dargrul đã rơi vào tuyệt lộ. Ở nơi sâu nhất dưới lòng đất Đỉnh Cao này, hắn không còn đường trốn chạy.
Thrall chăm chú nhìn kẻ vẫn còn vô cùng ngạo mạn này. Sức mạnh của Trụ cột sáng thế dù sao cũng không thể xem thường. Để giảm thiểu thương vong không cần thiết, trước đó hắn đã ra lệnh cho binh sĩ Bộ Lạc tránh đối đầu trực diện với Dargrul. Và bây giờ, việc thuyết phục Dargrul đầu hàng cũng dựa trên lý do tương tự. Hắn không sợ chiến đấu, nhưng không cho rằng chiến đấu là cách duy nhất để giải quyết vấn đề.
Thế nhưng Dargrul lại khinh bỉ lòng tốt của hắn: "Câu này để ta nói thì hơn." Hắn dường như hoàn toàn không nhận thức được tình cảnh hiện tại, "Chỉ cần các ngươi quỳ xuống và thần phục ta ngay bây giờ, ta sẽ nhân từ mà không truy cứu sự mạo phạm của các ngươi!"
"Xem ra tên này bị bệnh không nhẹ rồi." Broxigar già hừ một tiếng, nhổ một bãi nước bọt sang bên cạnh.
Trong hai anh em nhà Saurfang, người em Varok có khí chất và tài năng của một nhà lãnh đạo quân đội, còn Broxigar lại tinh thông bản chất của chiến binh. Thrall đã đưa ra sự sắp xếp phù hợp nhất cho cả hai: Varok chịu trách nhiệm điều động tổng thể quân đội Bộ Lạc, còn Broxigar với tư cách là đội trưởng đội cận vệ tù trưởng Kor'kron, theo sát Thrall hành động để truy đuổi Dargrul.
"Ngươi đã đường cùng rồi, Dargrul!" Bên cạnh Thrall, một Ngưu Nhân với bộ lông màu đen trầm giọng nói.
Linh hồn lữ hành Blackhorn, một trong những đại diện của bộ tộc Cao Núi chịu trách nhiệm giao thiệp với Bộ Lạc. Thrall thầm cảm thấy kẻ này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài, thậm chí có thể không phải là Ngưu Nhân.
"Đường cùng?" Dargrul cười ha hả, "Các ngươi tưởng ta bị các ngươi dồn đến đây sao? Sai hoàn toàn! Các ngươi có biết tại sao năm xưa Hắc Long lại chọn nơi này làm hang ổ không? Vì đây là nơi dễ cộng hưởng với mặt đất nhất! Thánh chùy chỉ ở nơi này mới phát huy được sức mạnh thực sự!"
Cây Búa Khaz'goroth trong tay hắn bắt đầu chấn động, tần suất chấn động dần tăng cao, thân búa nhanh chóng phát ra ánh sáng chói mắt. Những vết nứt lan tỏa từ vị trí của hắn ra xung quanh, toàn bộ hang đá khổng lồ bắt đầu rung chuyển.
Sắc mặt Thrall hơi đổi, trong cảm nhận của hắn, các nguyên tố đất và lửa xung quanh đang rơi vào trạng thái cuồng loạn, rất nhanh sẽ không còn phản hồi hắn nữa.
"Mau ngăn hắn lại! Hắn muốn chôn sống chúng ta ở đây!" Linh hồn lữ hành Blackhorn gầm lên: "Đừng quên chúng ta đang ở bên trong Đỉnh Cao, nếu chấn động ở đây truyền ra ngoài gây sạt lở núi, thì chính là cảnh sinh linh đồ thán!"
Không cần hắn nhắc, Broxigar đã trực tiếp phát động xung phong, chiếc rìu chiến trang trí bằng xương sọ giơ cao quá đầu. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bức tường pha lê đỏ thẫm xuất hiện trước mặt ông.
Broxigar gầm lên một tiếng, không né tránh mà bổ xuống. Bức tường pha lê lập tức vỡ vụn, mỏng manh như cảm giác nó mang lại. Thế nhưng Broxigar phá vỡ chướng ngại vật lại không thừa thắng xông lên, mà kêu đau một tiếng, lùi lại phía sau mấy bước, máu tươi bắn ra từ cơ thể tráng kiện.
"Chấn động đánh ra bằng cơ thể?" Dargrul cười ha hả, "Ngươi lại dám chơi trò này trước mặt thánh chùy? Đây là thần khí từng được Đấng Tạo Hóa sử dụng, nó chứa đựng sức mạnh tối cao đại diện cho vật chất!"
Broxigar nghiến chặt răng, phát ra tiếng gầm gừ như dã thú từ trong cổ họng. Vết thương của ông nghiêm trọng hơn vẻ bề ngoài. Chiến binh đạt được mục đích phá hủy thông qua việc đánh ra chấn động, Broxigar vốn đã vô cùng thuần thục kỹ năng này, nhưng lần này chính cơ thể ông lại trở thành mục tiêu bị phá hủy. Ở một tần suất nhất định, cơ thể rắn chắc mà ông tự hào lại mỏng manh hơn cả giấy. Hiện tại, gần như tất cả các cơ gân trên toàn thân ông đều đã đứt lìa. Dù khả năng hồi phục của ông cực kỳ kinh ngạc, nhưng vết thương như vậy vẫn khiến ông không thể cử động trong thời gian ngắn.
Thrall biết mình phải ra tay rồi. Dargrul nói không sai, thánh chùy ở đây có thể phát huy sức mạnh vượt ngoài tưởng tượng. Không có thời gian để chữa trị hoàn toàn cho Broxigar, Thrall chỉ có thể đánh ra một luồng trị liệu đơn giản để cấp cứu, sau đó cây Doomhammer trong tay hắn bắt đầu tỏa ra ánh chớp nồng đậm.
Số lượng nguyên tố lửa và đất còn sẵn lòng nghe theo sự triệu hồi của hắn rất có hạn, hắn chỉ có thể cố gắng sử dụng nhiều pháp thuật của các nguyên tố khác.
Đúng lúc này, một bóng người mờ nhạt đột nhiên hiện ra phía sau Dargrul đang đắc ý.
Thrall sững sờ, động tác lập tức chậm lại một nhịp.
Ánh sáng xanh lục lóe lên.
Tâm trạng Dargrul vẫn còn đắm chìm trong sự ngạo mạn vì đã tính kế được tất cả mọi người, nhưng đột nhiên cảm thấy cánh tay trái sáng rực lên. Khi vô thức nhìn lại, hắn phát hiện Búa Khaz'goroth đang rơi xuống.
Tay hắn vẫn nắm lấy cán búa, nhưng chỉ còn lại phần cẳng tay.
Hắn muốn dùng tay trái để chộp lấy thánh chùy, nhưng lại phát hiện cánh tay trái cũng đã mất, máu tươi phun ra như suối.
Hắn cuối cùng cũng cảm nhận được cảm giác đau đớn chân thực, nhưng thời gian duy trì cảm giác đau đớn rất ngắn ngủi. Hắn thấy mình bay lên, phía dưới là cơ thể không đầu của chính mình, phía sau còn có một cái bóng mờ nhạt, trong tay kẻ đó có hai tia sáng lục...
Đây là suy nghĩ cuối cùng của Dargrul.
Thrall hít một hơi lạnh. Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt gầy gò màu tím nhạt đó của đối phương, hắn không khỏi có chút kinh tâm. Người này tự xưng là Dark Cleric thuộc tộc Broken, thực tế luôn theo sát hành động của họ, nhưng chưa từng có ai cảm nhận được sự tồn tại của hắn.
Mà khi hắn chủ động xuất hiện, lại giống như quỷ mị thu hoạch mạng sống của Dargrul, hai lưỡi liềm đó chẳng khác nào tử thần.
Blackhorn rõ ràng cũng hoàn toàn không lường trước được tình huống này. Hắn vừa rồi thậm chí đã chuẩn bị phơi bày bí mật của mình trước những vị anh hùng ngoại lai này, nhưng bây giờ Địa ngục chi vương của lũ Trogg lại bị phân thây một cách gọn gàng như vậy sao?
Broxigar đứng dậy, dưới tác dụng của kỹ năng cần có của chiến binh cao cấp là "Gió hồi phục", ông hiện đã có thể cử động. Trong mắt chiến binh Orc lóe lên sự kiêng dè sâu sắc.
Ông đương nhiên biết đối phương đang dùng hình thức nào đó để ép buộc Bộ Lạc làm việc, nhưng lại có chút bất lực. Dù ông có muốn đấu tay đôi với đối phương, nhưng ngay cả sự tồn tại của đối phương ông còn không phát hiện ra, thì nói gì đến chiến đấu?
Người duy nhất có thái độ bình thản chỉ có Akama. Hắn hiện tại dường như vì nhiệm vụ sắp hoàn thành mà tâm trạng khá tốt, nhưng không thể hiện ra, khí chất toàn thân vẫn âm trầm: "Đừng quá ngạc nhiên, các vị, nếu không phải các ngươi thu hút sự chú ý của hắn, ta hẳn sẽ tốn không ít công sức mới tiêu diệt được hắn."
Cảm giác như một lời nói để tăng cường tình cảm, nhưng hoàn toàn không mang lại hiệu quả gì.
Lúc này Thrall mới phát hiện ra một điểm khác: thú cưỡi của Dargrul, con bọ cạp chiến pha lê khổng lồ kia, cơ thể trông rất ảm đạm. Quan sát kỹ sẽ thấy nó còn có chút hư ảo, nó dường như bị rơi vào một loại phong ấn nào đó, dù chủ nhân đã chết cũng không có bất kỳ hành động nào.
Akama đi về phía Búa Khaz'goroth rơi trên mặt đất, tiện tay dùng lưỡi liềm gạt cánh tay bị đứt ra, nắm lấy cán búa nhấc lên.
Ánh sáng trên thánh chùy đã tan biến, trở thành một chiếc búa thợ thủ công trông rất bình thường.
"Ngươi định làm gì?" Linh hồn lữ hành Blackhorn nhíu mày hỏi.
Akama không trả lời, tự mình lấy ra một viên pha lê. Trong pha lê giải phóng ra một loại tia sáng vật chất màu lam nhạt, bao bọc lấy thánh chùy, tạo thành một cái hộp bán trong suốt.
"Không cần căng thẳng, Blackhorn." Thrall hít sâu một hơi, "Búa Khaz'goroth vốn dĩ nên giao cho hắn. Trong tay họ, món thần khí này sẽ phát huy tác dụng căn bản nhất của nó: đuổi lũ ác ma ra khỏi thế giới của chúng ta."
Dù có nhiều bất bình trước sự đối xử bất công mà Bộ Lạc phải chịu, nhưng Thrall hiểu rõ, người đàn ông đó trong những chuyện đại sự như vậy vẫn rất đáng tin cậy, hắn sẽ không làm những việc không nắm chắc.
"Cảm ơn sự hỗ trợ to lớn của ngài, thưa Đại tù trưởng." Akama khẽ cúi chào Thrall, "Tiếp theo cần Bộ Lạc đóng quân tại Đỉnh Cao để phòng ngừa sự xâm lược của ác ma, khi cần thiết chúng ta sẽ thông báo cho các ngươi tiến hành phản công."
Thrall thở phào nhẹ nhõm. Điều hắn lo lắng nhất là binh sĩ Bộ Lạc sẽ bị coi là bia đỡ đạn đưa ra tiền tuyến, nhưng người đàn ông đó dường như không có ý nghĩ này.
Hay nói cách khác... là coi thường?
"Vậy ta xin cáo từ trước, hợp tác vui vẻ." Akama nói xong, bóng dáng nhạt dần rồi biến mất không dấu vết.
Hắn dường như quên một việc, Búa Khaz'goroth vẫn còn ở đó. Thrall nhìn sang, phát hiện cái hộp bán trong suốt bao bọc thánh chùy lại bắt đầu tỏa ra những tia sáng vàng lấm tấm. Khi ánh sáng bao phủ hoàn toàn cái hộp, nó bắt đầu thu nhỏ lại từng chút một cho đến khi biến mất không dấu vết.
Linh hồn lữ hành Blackhorn chớp chớp mắt. Dù tuổi của hắn lớn hơn vẻ ngoài rất nhiều, nhưng chuyện vừa xảy ra vẫn vượt quá nhận thức của hắn.
Thế giới này, không biết từ lúc nào đã trở nên khác biệt rồi.