Một Dạ Chi Tử bị trục xuất khỏi Suramar phải làm thế nào để tránh việc bản thân biến thành một kẻ Khô Pháp Giả?

Đây là vấn đề cấp bách mà mỗi kẻ lưu đày đều phải đối mặt. Sau trận đại chiến mười ngàn năm trước, ma lực trên hòn đảo tan vỡ này đã chẳng còn lại bao nhiêu. Ngoài việc lảng vảng quanh Suramar với hy vọng tìm kiếm chút ma lực ít ỏi còn sót lại trong các mạch ma lưới bỏ hoang, họ chỉ còn một lựa chọn duy nhất, đó chính là Asuna.

Runas đáng xấu hổ cũng buộc phải đưa ra lựa chọn như vậy. "Đáng xấu hổ" là tiền tố mà gã tự gán cho mình. Là một pháp sư Thượng Cổ Tinh Linh luôn tự cho mình là bình tĩnh, sáng suốt và cao quý, gã từ chối khuất phục trước cơn nghiện ma thuật chết tiệt kia. Gã tuyệt đối sẽ không giống như những kẻ thảm hại khác, mất đi lý trí, trong đầu chỉ toàn ma lực, chẳng khác nào loài dã thú. Ý chí của gã kiên như sắt thép!

Ban đầu gã quả thực đã nghĩ như vậy, thế nên sau khi nhận lệnh trục xuất từ Đại Ma Đạo Sư Elisande, gã vẫn tỏ ra vô cùng cứng rắn. Thế nhưng không lâu sau, hiện thực đã giáng cho gã một đòn đau điếng — dù miệng nói không cần, nhưng cơ thể gã lại rất thành thật.

Thượng Cổ Tinh Linh và các nhánh của họ, dù là Shal'dorei hay Quel'dorei, khao khát đối với ma thuật đã ăn sâu vào tận xương tủy. Cấu tạo cơ thể họ đã thay đổi, ma lực đã trở thành nhu yếu phẩm không khác gì không khí, nước hay thức ăn.

Tạm thời không bàn đến việc đây là tiến hóa hay thoái hóa, nhưng rõ ràng sự thật khách quan sẽ không vì ý chí cá nhân mà thay đổi. Tham khảo biểu hiện của sinh vật bình thường trong tình trạng đói khát cực độ, không khó để hình dung ra những hành vi điên rồ mà tinh linh sẽ thực hiện khi biến đổi thành Khô Pháp Giả.

Mọi văn minh, lý trí và tôn nghiêm đều không thể bù đắp được nhu cầu vật chất cơ bản nhất của sự sống.

Vì vậy, Runas đáng xấu hổ đã rất xấu hổ rời khỏi Suramar. Điều đáng xấu hổ hơn nữa là gã đã thất bại trong cuộc đấu tranh quyền lực với những pháp sư lưu đày khác, có lẽ vì gã vẫn chưa thể buông bỏ quá khứ. Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng gã cũng rơi vào cảnh phải sống chung với lũ Khô Pháp Giả vốn đã hoàn toàn trở thành xác sống.

Giống như dã thú, Khô Pháp Giả tự tập hợp lại vì thức ăn, lang thang không mục đích để tìm kiếm con mồi. Chính vì đã hoàn toàn mất đi lý trí, Runas rất dễ dàng trà trộn vào trong đó.

Chúng tấn công những con rồng xanh ở Asuna. Runas biết ai là kẻ đứng sau giật dây, nhưng gã không quan tâm, bởi nếu không sớm nạp thêm ma lực, lý trí của gã sẽ hoàn toàn tan biến, trở thành một con dã thú không khác gì những kẻ kia.

Gã ẩn nấp trong cái hang tìm được tạm thời, hút cạn ma lực của bốn con rồng con. Đây là "con mồi" gã cướp được từ tay những gã đồng bọn vô tri. Gã dùng một cách rất tao nhã, không phải là hút thô bạo hay cắn xé tàn bạo cơ thể chúng, mà là dựng lên một pháp trận nhỏ để chiết xuất ma lực, đồng thời nhân từ giữ lại mạng sống cho chúng. Mặc dù mất đi ma lực thì những con rồng con này cũng chẳng sống được bao lâu, nhưng ít nhất như vậy Runas cảm thấy mình vẫn là một pháp sư tinh linh bình thường.

Biết làm sao được? Nếu không phải đã rơi vào bước đường cùng, gã tuyệt đối sẽ không mạo hiểm chọc giận lũ rồng xanh Asuna để làm hại mấy con rồng con này.

Và giờ gã đã bị phát hiện. Ma lực của rồng con không nhiều, gã còn phải tốn một phần không nhỏ để đánh lui con rồng xanh lớn hơn kia, điều này khiến Runas cảm thấy vô cùng đen đủi. Tất nhiên nếu có thể trực tiếp bắt giữ con rồng xanh lớn kia để hút ma lực của cô ta thì lại là chuyện khác, Runas cảm thấy năng lượng của con rồng cái nhỏ đó ít nhất cũng đủ để gã cầm cự hai năm.

Tất nhiên đó chỉ có thể coi là giấc mơ đẹp.

Cự long quả nhiên là chủng tộc được ưu ái. Trong mắt Runas, kỹ năng của con rồng nhỏ kia vụng về đến nực cười, nhưng cô ta lại sở hữu nguồn năng lượng dồi dào và hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề bổ sung.

Runas chép miệng, cảm thấy mình nên đi thôi. Mặc dù có dấu hiệu cho thấy rồng xanh không kiểm soát khu vực này quá chặt chẽ, nhưng cự long vẫn là thứ cần phải kính sợ. Trước đó là một con rồng nhỏ, nếu không đi nhanh, rất có thể rồng trưởng thành sẽ tìm tới tận cửa.

Và rồi gã đâm sầm vào hai người.

Nữ tinh linh da trắng phía sau mang đến cho Runas một cảm giác khá quen thuộc. Đúng vậy, chính là con rồng nhỏ lúc nãy. Lúc này cô ta trông như một cô bé bị bắt nạt rồi đi tìm người lớn mách lẻo: "Chính là hắn!"

Runas không kịp nhìn kỹ sinh vật hình người xa lạ kia, theo bản năng nhảy sang bên cạnh định bỏ chạy. Cơn nghiện ma thuật của gã tạm thời đã được giải quyết, không cần thiết phải mạo hiểm, biết đâu kẻ trước mặt chính là một con rồng xanh trưởng thành.

Nhưng ý thức của gã dường như đột ngột bị đứt quãng. Khi kịp hoàn hồn, một sức mạnh khổng lồ không thể ngăn cản ập mạnh vào cơ thể gầy gò của gã. Runas bay lên, đập mạnh vào vách đá phía sau. Những ngọn giáo ánh sáng tựa như pha lê hiện ra, xuyên qua tứ chi, ghim chặt gã lên tường như một miếng thịt phơi khô.

"Dừng dừng dừng! Ta đầu hàng! Ta đầu hàng!" Tiếng kêu của Runas nhanh gần bằng tốc độ những ngọn giáo ánh sáng đã ghim gã lên tường.

Ánh mắt gã tràn ngập kinh hoàng.

Thực ra không cần gã phải gào lên, Arthas vốn dĩ không có ý định kết liễu gã ngay lập tức. "Biết nói chuyện, xem ra quả thực khác với những Khô Pháp Giả khác." Hắn dùng giọng điệu rất nhẹ nhàng nói với Stellagosa.

Cô gái rồng xanh không có thời gian đáp lời, mà lao vào trong hang. "Cố gắng lên, các anh em của ta." Cô lo lắng hét lên, vận chuyển ma lực của chính mình truyền vào cơ thể những con rồng nhỏ đang kiệt quệ.

Nhìn luồng ánh sáng xanh biếc nhảy múa trên đầu ngón tay cô, trong mắt Runas lóe lên tia tham lam và khao khát, nhưng gã nhanh chóng đè nén nó xuống.

"Vị đại nhân này, ngài... không phải rồng xanh, đúng không?" Sau khi nhận ra mình tạm thời không bị đe dọa đến tính mạng, gã bắt đầu thử bắt chuyện với Arthas.

"Ồ? Sao ngươi nhìn ra được?" Arthas mỉm cười rất nhân từ, nhưng nụ cười này khiến Runas cảm thấy dựng cả tóc gáy.

"Đại Ma Đạo Sư Elisande của Suramar nhờ vào một món thần khí cổ xưa mà nắm giữ một phần sức mạnh thời gian, nhưng bà ta chủ yếu chỉ ảnh hưởng đến thời gian của chính mình. Nếu muốn khiến thời gian của đối tượng bị ngưng trệ, bà ta cần tốn rất nhiều sức lực, và cũng không có tỷ lệ thành công cao..."

"Xem ra ngươi hiểu biết khá nhiều đấy." Arthas tiếp tục mỉm cười.

"Ngài yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không nói chuyện này với bất kỳ ai!" Tinh linh sa ngã với khuôn mặt hốc hác run lên bần bật.

Arthas nghiêng đầu, không nói gì thêm. Hắn không có ấn tượng gì với gã này, ký ức kiếp trước đã quá xa vời, không thể nhớ rõ từng nhân vật không quan trọng. Tuy nhiên tinh linh sa ngã này rất thông minh, trực tiếp thể hiện ra giá trị của bản thân.

Muốn lấy Quần đảo Tan Vỡ làm chiến trường chống lại Quân đoàn Rực lửa, những tinh linh sa ngã ở Suramar đương nhiên không thể bị bỏ qua, hơn nữa Arthas cũng rất hứng thú với Con mắt của Aman'Thul.

Lúc này, Stellagosa đã hoàn thành việc cứu chữa cho các anh em của mình, sự chú ý chuyển sang tù nhân của Arthas. Đôi mắt xanh biếc của cô đầy giận dữ, bộ ngực khá đầy đặn phập phồng dữ dội.

"Ngươi tội không thể tha, đồ quái vật! Chính ngươi đã mưu hại ông nội ta?!"

"Đây là một cáo buộc nghiêm trọng đấy, tiểu thư rồng." Tinh linh gầy gò kêu oan: "Từ trước đến nay ta chỉ làm hại mỗi bốn con rồng nhỏ này thôi!"

"Đừng hòng chối cãi! Ngươi chắc chắn biết điều gì đó, và rất có thể chính là một trong những kẻ chủ mưu đánh cắp sức mạnh của ông nội!"

Arthas liếc nhìn cô gái rồng xanh một cái, cảm thấy ít nhất một phần cơn giận của cô bắt nguồn từ việc bị tên tinh linh sa ngã trông như gió thổi là đổ này đả thương trước đó.

"Ta thật sự rất mù mờ, tiểu thư. Ít nhất cô cũng phải cho ta biết đã xảy ra chuyện gì chứ, dù sao ta cũng chỉ là một kẻ đáng thương phạm sai lầm để tìm kiếm chút ma thuật ít ỏi mà thôi."

"Chẳng lẽ còn muốn ta nhắc lại tội ác của các ngươi sao? Các ngươi đánh cắp sức mạnh của ma lưới, khiến ông nội ta rơi vào tình trạng suy yếu, thậm chí cận kề cái chết. Ta nhất định phải lôi cổ ngươi và đồng bọn ra!"

Arthas thở dài, đứng chắn trước mặt Stellagosa. "Để ta giao tiếp với hắn đi, cô cứ nói tiếp thì e rằng đến cả số lượng rồng còn lại ở Azurewing Repose cô cũng nói ra mất."

Stellagosa sững sờ, ngay lập tức hai gò má trắng như sứ ửng hồng, ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Tuy nhiên, chưa đợi Arthas lên tiếng, tên tinh linh gầy gò đã giành nói trước: "Ta biết đây là tình huống gì, cũng biết kẻ nào đang làm hại con rồng đó."

"Nói nghe xem." Arthas nhướng mày.

"Là đám người Eliss, ta biết chúng đang ẩn náu trong một tàn tích ở vùng ngoại ô Asuna, ta có thể dẫn các người tới đó."

"Tại sao ta phải tin ngươi?"

"Ngài nên hiểu, thưa ngài, trong tình cảnh này ta không thể trông chờ vào lời nói dối để giữ mạng."

"Có vẻ có lý." Arthas nhìn về phía Stellagosa, dường như muốn cô đưa ra quyết định. Cô gái rồng xanh do dự một chút. "Mặc dù ta không cảm thấy hắn đáng tin cậy bao nhiêu, nhưng dường như đây là cách duy nhất để tìm ra đám kẻ đó..."

"Vậy thì không có ý kiến gì nữa." Arthas khẽ gật đầu. Ngọn giáo pha lê thần thánh đang ghim tên tinh linh gầy gò đột nhiên mất đi hình thái cố định, hình thành nên năng lượng thần thánh thuần túy nhất, rồi chữa lành vết thương bị xuyên thủng của hắn. Thủ đoạn từ sát thương chuyển thành trị liệu này quả thực có thể nói là xuất thần nhập hóa.

Tên tinh linh gầy gò lảo đảo ngã ngồi xuống đất, trước tiên kinh ngạc sờ vào cánh tay và chân lành lặn của mình, sau đó đứng dậy, phủi bụi trên người.

"Xin tự giới thiệu, thưa ngài, tiểu thư, ta là Runas, con trai của Idalil. Ta xin thú nhận mọi tội lỗi mình đã gây ra, vì vậy ta sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ các người, coi như trả nợ cho tội lỗi của mình."

Thái độ của hắn khiến Arthas hơi kinh ngạc, hắn đột nhiên cảm thấy gã này có chút thú vị. "Vậy thì dẫn chúng ta đi, đi tìm kẻ tên là Eliss mà ngươi nói."

Stellagosa muốn nói lại thôi, cô cảm thấy có phải quá hấp tấp rồi không. Có lẽ họ nên đưa Runas này về Azurewing Repose để thẩm vấn thêm, có lẽ cũng nên tham khảo ý kiến của ông nội...

Nhưng cô đột nhiên nhớ lại những chiến hạm tà năng lần lượt phát nổ, như thể đang lần lượt nhận lấy sự phán xét không thể trốn tránh.

Cô nuốt lời định nói xuống, xua tan nỗi lo lắng của mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, người đàn ông trước mặt này đáng tin cậy, đáng để gửi gắm niềm tin. Cảm giác này tuy mới hình thành gần đây nhưng lại vô cùng kiên cố và khiến người ta an tâm.

Arthas vẫn chưa biết hình tượng của mình trong lòng cô gái rồng xanh đã cao lớn đến mức độ nào. Hắn dẫn Runas ra khỏi hang, phát hiện cuộc chiến giữa lính canh rồng và Khô Pháp Giả đã gần kết thúc. Với sự giúp đỡ của hai nữ thần quan, những Khô Pháp Giả đã không còn khác gì dã thú kia không thể coi là mối đe dọa.

Và màn thể hiện của các cô gái cũng khiến họ giành được sự tôn trọng của những lính canh rồng kia. Những mục sư giỏi trị liệu và hỗ trợ luôn được chào đón ở bất cứ đâu.

Nhờ vào đó, việc để những lính canh này chấp nhận sự tồn tại của Runas cũng không tốn quá nhiều lời lẽ.

Arthas nói sơ qua tình hình cho Paetris và Whitemane. "Chúng ta lại có nhiệm vụ mới, nếu may mắn, có thể trực tiếp giải quyết nỗi lo hậu phương của Azurewing Repose."

"Vậy chẳng phải là Đại sư Khadgar thực ra phải tốn công vô ích sao." Khóe miệng Paetris nhếch lên một nụ cười.

"Kế hoạch không theo kịp thay đổi mà." Arthas nhún vai.

Điều bất ngờ là Runas lại có thú cưỡi, một con báo ma nhận cũng gầy trơ xương. Trên hành trình dẫn đường đi tiêu diệt đồng loại cũ, hắn rất hoạt ngôn, thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti, cứ như thể không phải là một tù nhân hay kẻ bị giam cầm vậy.

"Xin thứ lỗi, đã quá lâu rồi ta không được nói chuyện với người bình thường, luôn phải đối mặt với những 'đồng bạn' không khác gì xác chết của ta thật sự khiến người ta phát điên."

Không ai ngắt lời hắn, hắn tiếp tục huyên thuyên không đầu không đuôi, từ gia tộc cổ xưa của mình kể đến việc Đại thuật sĩ Elisande có bao nhiêu nam sủng. Arthas lặng lẽ lắng nghe, thu thập những thông tin vụn vặt.

"Nơi chúng ta sắp đến là Zahnal, mười ngàn năm trước đó là một thành phố khá ổn, nhưng giờ đây, hừ, chỉ là một đống đổ nát, ngay cả hồn ma cũng chẳng còn lại mấy. Còn về kẻ đang chiếm đóng ở đó... một đám nghiện ma thuật thôi, tuy thực lực không thể coi thường, nhưng đều là những kẻ thất bại khuất phục trước nhu cầu thấp hèn này." Runas thể hiện sự khinh bỉ của mình. "Ta? Ta thì khác, ý chí của ta kiên như sắt thép! Đợi đã, đó là cái gì?"

Hắn đột ngột bắt con báo ma nhận dừng lại. "Một viên pha lê ma lực tự nhiên chưa bị đám ngu ngốc kia nuốt chửng. Các người đợi ta một lát, ta đến ngay, khụ khụ, xin nhắc lại một lần nữa, ý chí của ta kiên như sắt thép! Ta chỉ là muốn bảo quản viên pha lê ma lực đó, tránh để nó bị lũ Khô Pháp Giả lãng phí..."