Phần lớn người Vrykul đều đã rời đi, nhưng ngoài dự đoán, vẫn có một vài người ở lại.
Một nữ Vrykul ăn mặc như xạ thủ chủ động bước lên phía trước: "希格琳 (Sigryn)! Quả nhiên cô đã nhận được sự giúp đỡ của Valkyra! Thần Hậu đại nhân đâu rồi?"
Sigryn không trực tiếp trả lời câu hỏi của cô ta mà nhíu mày. Cô chưa từng gặp người này trước đây nên cảm thấy nghi hoặc trước giọng điệu thân thiết ấy: "Cô là?"
"Tôi là Alya. Có lẽ cô không biết chúng tôi, nhưng không lâu trước đây chính chúng tôi đã phải trả cái giá không nhỏ để giúp Thần Hậu và cô thoát ra ngoài. Cũng chính chúng tôi đã liên lạc với phía Skold-Ashil. Các người chắc hẳn đã nhận được sự giúp đỡ của Nữ Võ Thần giữa đường rồi chứ?"
Sigryn hiểu ra, không phải ai cũng phục tùng sự cai trị của Skovald. Trong bộ tộc của hắn luôn tồn tại một nhóm nhỏ bí mật hướng về phía Valkyra, chính những người này đã giúp ba người nhà cô "thoát khỏi" nanh vuốt của Skovald.
Thần sắc cô lập tức lạnh đi.
"Các người muốn nói gì?" Cô hỏi thẳng.
Alya rõ ràng không ngờ đối phương lại có thái độ này: "Cô muốn khiêu chiến Thần Vương Skovald, chúng tôi sẵn lòng giúp đỡ cô. Chắc chắn vẫn còn nhiều người Vrykul bất mãn với sự bạo chính của hắn..."
"Không cần đâu." Sigryn không chút do dự từ chối, "Cũng xin các người hãy rời đi. Tôi sẽ dùng chính sức mạnh của mình để khiêu chiến với cha tôi, không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào cả."
Nói xong câu đó, cô tự mình bước về phía Angela, để lại Alya và những người khác ngơ ngác. Họ còn muốn nói thêm gì đó nhưng bị các chiến binh của Quân đoàn Tạo vật ngăn lại, đành phải tức tối rời đi.
"Cô không tin họ?" Angela nhìn ra được vài manh mối.
Sigryn trầm mặc gật đầu: "Trên chặng đường trốn chạy đó, chúng tôi luôn rất cẩn thận, gần như không để lại dấu vết gì. Thế nhưng những kẻ tập kích vẫn tìm ra chúng tôi và ra tay vào thời điểm thích hợp nhất. Điều này buộc tôi phải nghi ngờ rằng tin tức đã bị tiết lộ, mà kẻ phản bội chỉ có thể tồn tại trong số những người biết chuyện."
Còn một điểm cô chưa nói, địa điểm bị tập kích cách Skold-Ashil không xa. Theo lời Alya, Valkyra lẽ ra phải biết sớm việc vợ con Thần Vương đến lánh nạn, nhưng họ lại thờ ơ từ đầu đến cuối.
Sau khi được Arthas và những người khác cứu, cô không muốn đến Skold-Ashil để dò hỏi tin tức là vì cô đã nảy sinh nghi ngờ, mà thông tin Alya cung cấp càng khiến nghi ngờ này sâu sắc hơn.
Hall of Valor, Odin, có lẽ họ không quang minh lỗi lạc như người ta vẫn tưởng.
Một luồng sáng từ trên trời giáng xuống, để lộ thân hình của Arthas. Sau khi chứng kiến toàn bộ quá trình chiến đấu, cuối cùng anh cũng xuất hiện: "Thể hiện của cô rất tốt, Sigryn. Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, tôi hình như chưa ban cho cô khả năng triệu hồi Nữ Võ Thần."
"Đó là mẹ tôi." Sigryn không hề giấu giếm, nói thẳng.
Ngay cả Arthas cũng không khỏi sững sờ: "Chuyện này là sao?"
"Tôi cũng mới phát hiện trong trận chiến vừa rồi. Mẹ tôi tuy đã chết trong vụ tập kích đó, nhưng linh hồn bà lại phụ thuộc vào bức tượng gỗ này." Sigryn lấy ra một bức tượng Val'kyr nhỏ, "Thứ này tôi luôn coi là bùa hộ mệnh mang theo bên mình, không ngờ nó lại có khả năng lưu giữ linh hồn."
"Ra là vậy. Khi tôi ban sức mạnh cho cô, một phần năng lượng thần thánh đã bị linh hồn trong bức tượng này hấp thụ." Arthas trầm ngâm. Lúc đó anh đúng là có cảm nhận được chút bất thường, nhưng lại hiểu lầm là do bản thân Sigryn.
"Vâng, thưa ngài. Điều này cũng chứng minh mẹ tôi quả thực không phải người thường. Người Vrykul bình thường sau khi chết sẽ không tự phát biến thành Val'kyr, mà chỉ có Valkyra mới làm được."
"Thú vị đây." Arthas cảm nhận được một ý nghĩa khác lạ.
Valkyra về cơ bản chính là lực lượng dự bị của Val'kyr, có thể coi là thế lực trực thuộc của Odin. Vậy mà một trong số đó lại gả cho kẻ tàn bạo Skovald. Đừng nói mấy lời ngu ngốc như tình yêu hay tự nguyện, đây chín mươi chín phần trăm là một nước cờ của Odin.
Nhìn từ góc độ này, thân phận của những kẻ tập kích khiến gia đình ba người họ âm dương cách biệt có lẽ vượt xa dự đoán của người thường.
"Thật tốt quá, Sigryn. Mẹ cô vẫn đang bảo vệ cô theo một cách khác." Paletress nói. Nữ tư tế trẻ tuổi này có cảm xúc vô cùng tinh tế, cô luôn dõi theo những biến động tâm hồn của Sigryn nên cảm thấy đồng cảm sâu sắc.
"Có lẽ bà ấy biết những điều chúng ta chưa rõ. Cô đã hỏi mẹ mình chưa?" Angela thì quan tâm đến những vấn đề thực tế hơn.
Sigryn lắc đầu: "Đây chính là điểm khiến tôi nghi hoặc. Mẹ tôi gần như không giữ lại ký ức gì khi còn sống. Linh hồn bà dường như bị tổn thương, nhưng tôi chắc chắn đó chính là mẹ tôi."
"Vậy còn người thân khác của cô thì sao?" Arthas hỏi: "Anh trai cô, Thorvald, cô có tìm thấy linh hồn anh ấy không?"
"Không." Sigryn cười khổ, "Linh hồn mẹ tôi giữ được là vì bản thân bà vốn là Valkyra, nhưng anh trai..."
"Ít nhất trước khi có tin tức chính xác, cô nên giữ vững hy vọng." Paletress an ủi. Giọng nói của cô thiếu nữ như có ma lực, khiến tâm hồn đang xao động trở nên bình yên.
Sigryn gật đầu.
Sau khi đuổi hết thuộc hạ của Skovald, họ nhanh chóng tìm thấy các mảnh thi thể của Yutnar. Tiếp theo là hai cơ sở của Titan có thể cung cấp thông tin về các cuộc thí luyện sắp tới. Sự tồn tại và cách mở chúng đều là "tình báo quan trọng" mà Havi cung cấp.
Những gì liên quan đến Titan đương nhiên đều là hàng cao cấp. Hai cơ sở này đều cung cấp dữ liệu dưới dạng hình ảnh toàn ký.
"Sau Lực lượng thí luyện là Ý chí thí luyện, yêu cầu nhận được sự công nhận của Thorignir. Có vẻ chúng ta vừa bỏ lỡ rồi. Thorignir chính là những con Rồng Bão Tố, tộc Derkjar mà chúng ta gặp trước đó chính là thị tộc ký kết khế ước với họ." Arthas nhún vai.
"Họ chắc sẽ rất vui lòng giúp đỡ. Tộc trưởng Derkjar lúc nãy chỉ thiếu nước quỳ xuống trung thành thôi." Angela nói.
"Không đơn giản thế đâu. Cha tôi bây giờ chắc đã đến đó rồi, chuyện cụ thể sẽ diễn ra thế nào khó mà nói trước được." Sigryn thở dài.
Lo lắng thì lo lắng, nhưng việc trước mắt vẫn phải giải quyết.
"Sau Ý chí thí luyện là Dũng khí thí luyện, yêu cầu phải chịu sự phán xét của linh hồn các vị vua Vrykul cổ đại và nhận được sự công nhận của họ... Xem ra tên gọi và nội dung của các bài thí luyện chẳng liên quan gì đến nhau. Cách phổ biến nhất để nhận được sự công nhận chính là đánh cho họ phục. Vì vậy, ba cuộc thí luyện này gần như không có sự khác biệt về bản chất." Arthas không kiêng dè gì mà châm biếm.
Anh nhìn sang Sigryn: "Chiến binh Vrykul sau khi chết linh hồn sẽ vào Hall of Valor, vậy linh hồn các vị vua cổ đại này là thế nào? Những kẻ thất bại không được công nhận sao?"
"Không biết." Nữ chiến binh Vrykul lắc đầu, "Ngoài những kẻ vô cùng thành kính, phần lớn các vị vua Vrykul trong lịch sử đều không có tư cách vào Hall of Valor. Chúng tôi xây dựng nghĩa trang riêng để an táng họ, một bộ tộc tên là Bone-speaker chịu trách nhiệm canh giữ... Nhưng thực ra cũng không có gì lạ. Như cha tôi, Skovald, dù hắn không chạm vào thứ sức mạnh tà ác đó, thì sau khi hắn chết, Hall of Valor cũng sẽ không tiếp nhận hắn."
Nói cách khác, việc để linh hồn các vị vua Vrykul đó làm bài kiểm tra thí luyện về bản chất cũng là một cách tận dụng phế liệu.
Thú thật, Arthas cảm thấy thiết kế của mấy cuộc thí luyện này chỗ nào cũng toát lên sự hời hợt. Odin dùng cách này để cho người Vrykul ở Stormheim một chút hy vọng, sau đó lại dùng sức mạnh tuyệt đối để chặn đứng con đường thăng tiến dựa trên sự nỗ lực cá nhân này.
Chỉ là ông ta không ngờ sẽ xuất hiện một kẻ như Skovald.
"Các người đã làm được!" Sau khi mang thi thể của Yutnar về, giọng nói của tạo vật Titan này tràn đầy phấn khởi.
Những mảnh vỡ thi thể dưới sự dẫn dắt của một loại sức mạnh điện từ đã hoàn thành việc lắp ghép. Cái đầu của Yutnar cuối cùng cũng an vị trên cơ thể. Trên phần thân vừa mới ghép xong vẫn còn vài vết nứt không thể xóa bỏ ngay lập tức, nhưng không ảnh hưởng đến hoạt động của ông ta.
"Cảm ơn các người, những chiến binh! Ta sẽ cấp cho các người quyền truy cập vào kho báu ngay đây. Là hai người các người muốn tiếp nhận thí luyện sao?"
Sigryn gật đầu, còn Arthas suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý.
Hai bên cửa kho báu bắn ra những tia sáng, nhưng không mang tính sát thương mà dường như đang quét và ghi lại thông tin của hai người.
"Được rồi, đến đây, chúng ta cùng vào kho báu." Khoảng nửa phút sau, Yutnar gọi.
"Hai người đợi ở ngoài một lát." Arthas quay đầu nói với Angela và Paletress.
Anh đã từng đi một vòng quanh kho báu của Aggramar nên biết cấu trúc bên trong như thế nào. Quả nhiên, Yutnar dẫn họ đến nơi sâu nhất, bên cạnh chính là cái bệ tròn mà trước đó Arthas không thể khởi động.
"Mặc dù các người đã giúp đỡ ta rất nhiều, nhưng theo quy định, ta buộc phải tiến hành thí luyện với các người." Yutnar áy náy nói: "Quy tắc của Lực lượng thí luyện rất đơn giản, chỉ cần đánh bại ta là có thể thông qua."
"Cô trước đi, Sigryn." Arthas nói.
Nữ chiến binh Vrykul không chút do dự, trên ngọn giáo lập tức bùng phát Thánh quang và sấm sét, không nói một lời liền phát động mãnh liệt tấn công Yutnar.
"Thật là sức mạnh đáng kinh ngạc!" Tạo vật Titan không khỏi kêu lên. Ông ta cố gắng chống đỡ nhưng rất nhanh đã không trụ nổi dưới thế công như vũ bão, "Dừng tay đi, cô đã thông qua thí luyện!"
Việc cơ thể từng bị vỡ vụn ảnh hưởng rất lớn đến thực lực của ông ta, nhưng dù ở trạng thái hoàn hảo, ông ta cũng khó mà giành chiến thắng.
Động tác của Sigryn lập tức dừng lại, ánh mắt bình tĩnh, hơi thở ổn định, hoàn toàn không giống như vừa trải qua một trận chiến.
"Rất tốt, cô có sức mạnh mạnh mẽ như vậy, chắc hẳn có thể ngăn chặn kẻ báng bổ kia." Yutnar lại nhìn sang Arthas, "Ta không muốn ra tay với ngài, người ngoại lai mạnh mẽ, nhưng mà..."
"Tôi biết, đây là quy tắc." Arthas nhún vai.
Nói đoạn, anh vẩy cổ tay về phía tạo vật Titan này. Cơ thể vừa mới ghép lại của Yutnar lập tức tan tành một lần nữa. Tiếng kêu kinh ngạc của ông ta chỉ kịp phát ra được một nửa, bởi vì trước đó Arthas thể hiện kỹ thuật "ẩn nấp" cao siêu, Yutnar cứ tưởng anh là một tên trộm, ai ngờ sức mạnh mà Arthas tùy tay bộc phát ra lại gấp mười mấy lần Sigryn!
Cơ thể vỡ vụn lần nữa của Yutnar bay tứ tung, nhưng đột nhiên lại bị một lực trường vô hình giam giữ lại. Sau đó, như thể thời gian quay ngược, những mảnh vỡ lẽ ra phải vương vãi khắp nơi này lại bay ngược trở về, lắp ghép lại thành một Yutnar đang ngẩn ngơ.
"Tôi nghĩ, mình coi như đã thông qua thí luyện rồi nhỉ?" Arthas hỏi một cách khá nhàm chán.
"Vâng... ngài đã thông qua." Phải một lúc lâu sau Yutnar mới gượng gạo nói, ngoài ra tạo vật Titan này chẳng biết phải nói gì cho phải.
Ông ta khởi động cái bệ tròn bên cạnh, hai điểm sáng đột nhiên hiện lên, lần lượt bay về phía Arthas và Sigryn. Đó là hai phù văn năng lượng như thực thể, có thể cầm trong tay.
"Đây là bằng chứng thông qua Lực lượng thí luyện." Yutnar giới thiệu: "Nếu khắc nó lên linh hồn thì có thể nhận được sự tăng cường về sức mạnh, tuy nhiên ta nghĩ các người chắc không cần thiết phải làm vậy."
Arthas gật đầu, cất phù văn, dẫn Sigryn ra khỏi kho báu: "Cáo từ." Anh nói lời từ biệt.
Thời gian gấp rút, mọi việc nên đơn giản hóa.
Nhìn chung, hoàn thành Lực lượng thí luyện chỉ tốn một ngày, hiệu suất vẫn khá cao.
Hội ngộ cùng Angela và những người khác, Arthas đột nhiên lại nghe thấy tiếng quạ kêu quen thuộc. Ngước nhìn lên, anh lại thấy con quạ khổng lồ đó.
Arthas bây giờ đã biết đó là thú cưng của Havi, tên là Hugin. Lúc này sau lưng nó còn có kẻ đi theo, đó là một con Rồng Bão Tố non đang chở người Vrykul.
Con rồng non hạ cánh, kỵ sĩ lộn người nhảy khỏi thú cưỡi, chính là tộc trưởng Derkjar - Gerlo: "Đại nhân, Skovald đã chiếm đóng Hrydshal và phát động tấn công Thorignir. Tôi không thể ngăn cản hắn, chỉ có thể đến cầu cứu!"
Có thể trở thành tộc trưởng đương nhiên là người thông minh, Gerlo đã xác định Skovald chắc chắn sẽ thất bại, nên đương nhiên sẽ không trung thành với hắn nữa.
Việc giao thiệp với tộc trưởng Derkjar này từ trước đến nay đều do Angela phụ trách. Arthas ẩn đi thân hình, ánh mắt rơi vào con quạ lớn vẫn đang bay lượn trên cao, khóe miệng nở một nụ cười.
Xem ra trong việc ngăn cản Skovald, có người còn nóng lòng hơn cả anh.