Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ (Drek'Thar) là một bậc trưởng giả, cũng là một bậc trí giả. Ông có kiến thức và kinh nghiệm phong phú, thậm chí có thể nhìn thấy một vài mảnh ghép của tương lai. Nhưng cho dù là cái gọi là tiên tri, thì cũng tất yếu bị hạn chế bởi thời đại.
Lịch sử phát triển văn minh của tộc Orc thực sự không dài. Khi còn ở trên vùng đất Draenor, họ chỉ là những dân du mục phân tán, chỉ nhờ vào sự thúc đẩy ngầm của Kil'jaeden mới cuối cùng trở thành một thể thống nhất. Do đó, vị lão Shaman này không am hiểu về công nghiệp hay tư bản. Tuy nhiên, ông tất nhiên sẽ không tin rằng vị hoàng tử loài người này lại đến để chụp ảnh cho bộ tộc, nên vẫn giữ thái độ bình thản.
Nhưng Tát Nhĩ (Thrall) thì khác. Trong những cuốn giáo trình mà Ngải Tát Khắc Tư (Arthas) đích thân biên soạn cho cậu năm xưa, đã bao gồm một số nội dung đơn giản nhưng chưa từng có trên thế giới này, trong đó có cả kinh tế học cơ bản. Vì vậy, cậu hiểu rõ ý đồ thực sự của Ngải Tát Khắc Tư, và điều trớ trêu là, kiến thức này lại chính do đối phương ban tặng cho cậu.
"Bất cứ điều nào ngươi vừa nói, bộ tộc đều không thể đồng ý." Tát Nhĩ kiên quyết từ chối, ánh mắt trở nên u ám: "Đây là áp bức, bóc lột và nô dịch. Ta tuyệt đối không cho phép con dân của mình rơi vào số phận bi thảm như vậy."
"Số phận bi thảm?" Ngải Tát Khắc Tư giả vờ ngạc nhiên: "Hiện tại ta đang muốn công nhận tính hợp pháp của bộ tộc, và sẵn sàng để Liên minh chìa tay ra viện trợ cho các ngươi. Phải biết rằng sự phát triển của Lordaeron đã vượt xa các ngươi gần hai thế kỷ rồi. Bây giờ, ngay cả một chủ nông trại trồng bí ngô ở rừng Tirisfal cũng sống tốt hơn ngươi - vị Đại tù trưởng này. Ít nhất họ không cần dùng chậu lửa nguyên thủy để thắp sáng, khi đi lại cũng không cần cưỡi những con thú cưỡi cần chăm sóc tỉ mỉ."
Những gì hắn nói đều là sự thật. Khi tập đoàn Blizzard tuân theo ý chí của hắn để điên cuồng hấp thụ mọi kỹ thuật có thể đạt được của các chủng tộc khác, tình trạng xã hội hiện tại của Lordaeron đã bước vào một thời đại tương tự như Steampunk. Đèn chiếu sáng chạy bằng nhiên liệu quặng Kaya phẩm chất thấp đã được phổ cập hoàn toàn, giá của xe bốn bánh cũng đã giảm xuống mức mà tầng lớp trung lưu có thể chấp nhận được.
Đây mới chỉ là những kỹ thuật hiện có của tộc Goblin. Lordaeron đã mất hơn mười năm mới phát triển đến trình độ như đảo Kezan. Năng lượng mới Azerite và tinh thể Protoss vẫn chỉ được sử dụng tập trung cho các dự án quân sự quan trọng, quá trình phổ cập sang dân dụng có lẽ phải mất vài chục năm nữa.
Tuy nhiên, đến lúc đó, người Lordaeron có lẽ sẽ tự xưng mình là "Trưởng tử của thần" mất thôi. Thế nhưng cách nói này hình như cũng không sai, suy cho cùng, truy về nguồn gốc, tổ tiên của toàn nhân loại đều là các tạo vật Titan do Đền thờ Pantheon chế tạo, mà những kẻ có thân xác thép như Aegir ra đời sớm hơn những kẻ có thân xác đá như Vanir.
Đây chẳng phải là Trưởng tử của thần sao?
Bước đi quá lớn, phát triển không cân bằng là chuyện tất yếu. Ngay cả quân đội trong tay Ngải Tát Khắc Tư, dù đã tạo ra được những chiến hạm thép có thể tác chiến liên hành tinh, nhưng các binh chủng chiến đấu bằng vũ khí lạnh thuần túy như kỵ binh vẫn đang phục vụ, và hiện tại vẫn chưa thể thay thế.
Nhưng như vậy cũng đủ rồi. Mười mấy năm trước, sự áp chế văn minh của Liên minh đối với bộ tộc vẫn chưa thể chuyển hóa thành ưu thế chiến đấu, nhưng mười mấy năm sau ngày hôm nay, nhờ có sự hiện diện của Ngải Tát Khắc Tư, có thể nói đã là sự nghiền nát tuyệt đối.
Văn minh phát triển càng lâu, khoảng cách giữa văn minh cao cấp và văn minh thấp cấp càng rõ rệt.
"Thế giới này rất lớn, tài nguyên rất phong phú, mọi chủng tộc trí tuệ đều có thể cùng tồn tại hòa bình. Liên minh và bộ tộc không cần phải đối địch nhau. Chúng ta có thể hợp tác: bộ tộc cung cấp da thú, quặng mỏ, thảo dược, còn Lordaeron có thể dùng quần áo dày dặn, thực phẩm tinh xảo cùng các loại vật dụng sinh hoạt hàng ngày để trao đổi, thậm chí là cả vũ khí và giáp trụ."
Sức mạnh của tư bản đang tăng trưởng bên trong Lordaeron (thực ra nhà tư bản lớn nhất chính là bản thân Ngải Tát Khắc Tư), phát triển đến một mức độ nhất định sẽ có khao khát phi thường đối với thị trường. Một mẫu ba sào đất ở Vương quốc phía Đông từ lâu đã không thể thỏa mãn dã tâm của hắn.
"Ta thực sự không thể hiểu nổi." Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ lúc này lên tiếng, lão Shaman tỏ ra vô cùng thận trọng: "Sự 'thiện ý' này khiến ta ngửi thấy mùi vị của âm mưu."
"Ta có thể thề với Ánh Sáng, thái độ của ta đối với bộ tộc là hoàn toàn chân thành." Ngải Tát Khắc Tư mỉm cười nói.
"Ngươi tất nhiên là chân thành, bởi vì ngươi muốn biến toàn bộ bộ tộc thành nô lệ của ngươi!" Tát Nhĩ gầm nhẹ. Cậu tất nhiên sẽ không bị mê hoặc, cậu biết một khi mình đồng ý với điều kiện này, bộ tộc chẳng khác nào bị một con dơi hút máu bám chặt lấy cổ.
Không thu thuế quan, cho phép xây dựng nhà máy, thậm chí còn phải sử dụng tiền tệ của đối phương, về cơ bản đồng nghĩa với việc một phần ba thành quả lao động cả năm của người dân bộ tộc phải nộp cho họ, thậm chí còn nhiều hơn! Mà thứ nhận được, chỉ là một nền hòa bình giả tạo!
"Ta tuyệt đối không thể đồng ý với điều kiện này." Tát Nhĩ nói không chút do dự, cậu thà phát động một cuộc chiến tranh còn hơn.
"Tát Nhĩ trẻ tuổi à." Ngải Tát Khắc Tư thở dài, như một phụ huynh có đứa con không nên thân: "Có phải ngươi đang nghĩ rằng ta đang cố gắng dùng một phương thức đặc biệt để làm suy yếu và nô dịch tộc Orc?"
Tát Nhĩ hừ lạnh một tiếng, ý tứ đã thể hiện rõ trên mặt.
"Xem ra ngươi đã đọc kỹ cuốn giáo trình về kinh tế học đó," Ngải Tát Khắc Tư tán thưởng nói, thái độ này khiến Tát Nhĩ cảm thấy rất áp lực, "Nhưng đáng tiếc thay, ngươi lại không nắm vững được tinh túy thực sự." Hắn đổi giọng: "Chẳng lẽ ngươi không thấy, khoảng cách giữa Lordaeron và bộ tộc sẽ ngày càng lớn, cuối cùng đến mức một cỗ máy chiến tranh của Liên minh có thể đối kháng với cả một quân đoàn Orc hay sao?"
Không đợi Tát Nhĩ mở miệng, Ngải Tát Khắc Tư lại tiếp tục: "Cho nên thứ ta đưa cho các ngươi là một cơ hội. Bộ tộc tuy tất nhiên sẽ phải trả một vài cái giá, nhưng cũng có thể thu hoạch được tri thức và kỹ thuật. Các ngươi cũng có thể nuôi sống nhiều dân số hơn, không chỉ tộc Orc, tộc Troll giáo đen (Darkspear) và tộc Ngưu đầu nhân (Tauren) đều có thể đạt được lợi ích to lớn. Đây là cơ hội duy nhất để bộ tộc đuổi kịp Lordaeron về cấp độ văn minh, thậm chí có thể nói là cơ hội duy nhất để bộ tộc sinh tồn."
Ở cái thế giới gốc của hắn, từng có một quốc gia hùng mạnh, chính vì đã trả cái giá hy sinh nặng nề như vậy, mới có thể sau khi suy tàn lại bước lên con đường phục hưng.
Ngải Tát Khắc Tư vẫn giữ nụ cười, lộ ra hàm răng trắng, nụ cười này trong mắt Tát Nhĩ không khác gì ác quỷ.
Cậu im lặng, đột nhiên cảm thấy toàn thân hơi lạnh lẽo. Vị hoàng tử loài người dường như toàn năng, toàn tri này bồi dưỡng mình, có phải chính là vì ngày hôm nay?
Cái tên Tát Nhĩ có nghĩa là nô lệ, cái tên này vẫn là do Blackmoore - kẻ nhặt được cậu năm xưa - đặt cho. Ngải Tát Khắc Tư không đổi tên này, cũng chưa từng nhấn mạnh ý nghĩa của nó với Tát Nhĩ khi còn nhỏ.
Nhưng bây giờ Tát Nhĩ đã hiểu, thứ mà hắn thực sự muốn biến thành nô lệ, chính là toàn bộ bộ tộc!
Vị Đại tù trưởng trẻ tuổi của bộ tộc nhìn người đàn ông loài người chỉ lớn hơn mình vài tuổi trước mắt, trong lòng dấy lên những con sóng dữ. Nhưng cậu không thể không thừa nhận đối phương nói là sự thật. Vài năm trước khi trốn khỏi vương thành Lordaeron, cậu từng băng qua Vương quốc Lordaeron, cậu biết nơi đó bây giờ trông như thế nào.
Hai người trẻ tuổi đại diện cho Liên minh và bộ tộc đang đối đầu nhau, nhất thời dường như quên mất còn có sự tồn tại của một tiên nữ cây. Lu-na-la cảm thấy mình có chút không hiểu họ đang nói gì, cô chỉ nhìn Ngải Tát Khắc Tư, thầm nghĩ chẳng phải hắn nói là đến để giải quyết vấn đề của bộ tộc Tiên đêm sao?
"Điều kiện của ngươi quá khắc nghiệt, ta không thể đồng ý." Tát Nhĩ cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
Tình hình có lẽ vẫn chưa đến mức tồi tệ như đối phương nói. Tập đoàn Rỉ nước (Bilgewater) của Gallywix đã gia nhập bộ tộc, công nghệ họ sở hữu nên được coi là hàng đầu Azeroth, ít nhất cũng nên có thể miễn cưỡng đối kháng với Liên minh.
"Thật đáng tiếc." Ngải Tát Khắc Tư thở dài một tiếng. Hắn vừa định nói gì đó, phía sau lại đột nhiên vang lên hai tiếng gọi đầy nội lực.
"Đại tù trưởng!" "Đại tù trưởng!"
Ngải Tát Khắc Tư xoay người, nhìn thấy một chiến binh Orc tóc hoa râm, thân hình vô cùng hùng vĩ. Người sau sắc mặt ngưng trọng: "Là ngươi?"
"Đã lâu không gặp, Đại vương Saurfang." Ngải Tát Khắc Tư gật đầu ra hiệu.
Họ từng có giao tình, đó là năm thứ hai sau khi cuộc Chiến tranh lần thứ hai kết thúc. Ngải Tát Khắc Tư đưa Jaina đến Dalaran, dọc đường từng cứu đứa con của Saurfang tại một trại tập trung, và vị Đại vương của bộ tộc này sau đó đã báo ân, ra tay nghĩa hiệp khi hắn bị Công chúa Rồng đen tập kích.
Theo tính toán thời gian, đứa trẻ đó không phải là Dranosh ở lại Draenor. Sự xuất hiện của cậu ta có thể coi là một trong những thay đổi mà Ngải Tát Khắc Tư mang đến cho thế giới này.
Giao tình giữa hai bên chỉ dừng lại ở đó, gặp lại lần nữa đã là kẻ địch.
Bên cạnh Saurfang còn có một lão Orc có vóc dáng và tướng mạo hơi giống ông, đây chắc hẳn là em trai của ông, lão Broxigar với chiến tích còn lẫy lừng hơn cả Saurfang.
Dù sao không phải ai cũng có thể để lại một vết sẹo trên thân xác của Sargeras.
Không đợi hắn có biểu hiện gì, Broxigar đã lên tiếng trước: "Kẻ giết Gul'dan là ngươi, đúng không?" Đôi mắt ông rực lửa.
"Ta không hiểu ý ngươi lắm, Gul'dan là ai?" Ngải Tát Khắc Tư làm vẻ mặt ngơ ngác.
Kẻ tiêu diệt tên Ogre hai đầu đó là Rồng đồng Chronormu, không hề liên quan gì đến Ngải Tát Khắc Tư hắn cả, đúng vậy, chính là như thế.
Broxigar không nói gì nữa, lộ ra vẻ nghi ngờ.
Hai vị này xuất hiện ở đây nghĩa là hai bức tường thở dài kia đã bị đánh thủng. Ngải Tát Khắc Tư vẫn tự biết mình, không thể dùng vài bức màn chắn mà chặn được những chiến binh mạnh mẽ như vậy. Tuy nhiên như thế thì cần có thủ đoạn mới để uy hiếp bộ tộc.
Nhưng lẽ ra lúc này Matt đã phải đến rồi, dù sao trước khi đi đến Ngai Băng, hắn đã ra lệnh cho cậu ta.
Một vệ binh Kor'kron lao mạnh vào đại sảnh Tù trưởng, cậu ta thở không ra hơi: "Đại tù trưởng, bên ngoài, bên ngoài..."
Tát Nhĩ sắc mặt ngưng trọng: "Đã xảy ra chuyện gì?" Kor'kron là tinh nhuệ do cậu tuyển chọn, đều có tâm lý vững vàng, nhưng vị vệ binh này rõ ràng là đã bị kinh hãi tột độ.
"...Ta không thể mô tả được, Đại tù trưởng, phía Thung lũng Sức mạnh đã..."
Tát Nhĩ lao mạnh ra bên ngoài, lúc này cậu không màng đến Ngải Tát Khắc Tư nữa, nhưng đi chưa được mấy bước đã lộ ra vẻ mặt đau đớn. Chất độc Ánh sáng chói vẫn đang dày vò cậu như giòi trong xương.
Nhưng Tát Nhĩ lập tức cưỡng ép khôi phục bình thường, đè nén nỗi đau phát ra từ tận xương tủy này. Cậu biết trong tình huống này cần một Đại tù trưởng uy nghiêm và đáng tin cậy. Cậu nhìn nghiêm khắc Ngải Tát Khắc Tư đang vẻ mặt bình thản, trực giác mách bảo cậu rằng sự hỗn loạn mới xuất hiện này tất nhiên có liên quan đến hắn.
Ngải Tát Khắc Tư mỉm cười đáp lại.
Theo sau Đại tù trưởng là Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ và hai chiến binh Orc, cậu sải bước ra khỏi pháo đài Tù trưởng, đến lối ra của khu Hẻm tối. Nhưng khi không còn những tấm bạt dày che phủ, sắc trời lại không hề sáng lên. Cậu vô thức ngẩng đầu, ngay lập tức trong đầu vang lên một tiếng "ầm".
Cậu nhìn thấy một con tàu.
Một chiến hạm kim loại khổng lồ, đen ngòm, lơ lửng trên bầu trời Thung lũng Sức mạnh của Orgrimmar như một con quái thú thời tiền sử, che khuất cả bầu trời. Cả thành phố Orc đã loạn cả lên, ngay cả những chiến binh bộ tộc dũng mãnh nhất cũng cảm thấy bất an, bởi vì đây là sự tồn tại hoàn toàn vượt quá hiểu biết của họ.
Trong Azeroth thực sự, không phải cứ dùng máy bắn đá là có thể đối kháng với chiến hạm liên hành tinh.
Tát Nhĩ nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào. Công nghệ của tập đoàn Rỉ nước có thể đối kháng với Lordaeron? Họ có thể chế tạo ra một con tàu biết nổi trên mặt nước như thế này là tốt lắm rồi!
"Đại tù trưởng tôn kính, ngươi còn năm phút để sơ tán các binh sĩ trên tường thành Orgrimmar."
Từ năm tuổi, Tát Nhĩ đã có bóng ma tâm lý với giọng nói này, và cảm giác đó không hề giảm bớt theo thời gian, bây giờ ngược lại còn tệ hơn.
"Cái gì?" Tát Nhĩ quay ngoắt lại, đôi mắt rực lửa: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
Ngải Tát Khắc Tư vẻ mặt lạnh lùng: "Còn bốn phút năm mươi hai giây."
Tát Nhĩ không khỏi chửi thề một tiếng: "Varok, Broxigar!" Cậu gần như hét lên bằng giọng lớn nhất: "Truyền lệnh của ta, tất cả binh sĩ bỏ thành môn, đồng thời tổ chức cho dân thường ở Thung lũng Sức mạnh sơ tán ra phía sau!"
Tình thế nghiêm trọng, mặc dù phản ứng đầu tiên của anh em Saurfang là bắt giữ Ngải Tát Khắc Tư, nhưng họ vẫn đưa ra quyết định lý trí. Hai chiến binh Orc nhìn Ngải Tát Khắc Tư với ánh mắt rất không thiện cảm, nhưng vẫn chọn cách đi thực thi mệnh lệnh.
Ngải Tát Khắc Tư thần sắc không đổi, khóe mắt lộ vẻ khinh bỉ nhàn nhạt.
Trong lúc chú ý đến từng giây trôi qua, năm phút thời gian lại dường như trở nên khá dài. Pháo trên mũi chiến hạm đen ngòm sáng lên, một tia sáng màu đỏ vàng khổng lồ bắn ra, trúng mục tiêu trong một phần nghìn giây. Ánh sáng chói lòa do năng lượng bùng nổ tạo ra khiến gần như tất cả mọi người đều không thể không lấy tay che mắt.
Khi ánh sáng tan đi, tộc Orc, Ngưu đầu nhân và Troll kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mắt: một đoạn tường thành phía trước Orgrimmar lập tức sụp đổ tan tành, mà cổng chính của thành phố này - cái cổng thành hùng vĩ tượng trưng cho lòng dũng cảm và sức mạnh của bộ tộc - đã trực tiếp biến mất, chỉ để lại một cái hố đen ngòm.
Thứ bị phá hủy không chỉ là tường thành, các công trình trong thành cũng chịu ảnh hưởng to lớn. Ngân hàng và sàn đấu giá Orgrimmar mà Ngải Tát Khắc Tư để ý tới trước đó đã trực tiếp biến thành đống đổ nát.
Cái gọi là thành phố không bao giờ thất thủ, dưới họng pháo khổng lồ của chiến hạm liên hành tinh, chỉ là một trò cười.
"Bây giờ thấy đề nghị của ta thế nào, Tù trưởng?" Ngải Tát Khắc Tư cười như không cười.
Tát Nhĩ nhắm mắt lại, không muốn nhìn mặt đối phương: "Ngươi thắng rồi." Cậu gần như nghiến răng nghiến lợi nói.
"Nhưng điều kiện bây giờ không giống như lúc nãy đâu." Ngải Tát Khắc Tư tiếp tục khiêu khích thần kinh của Tát Nhĩ: "Ngoài những điều ta đã nói trước đó, bộ tộc phải cho Lordaeron thuê vô thời hạn một khu vực ven biển làm cảng khẩu."
"Ở đâu?" Tát Nhĩ nén giận, cậu biết có con tàu đó trên đầu, cậu chỉ có thể đồng ý với mọi yêu cầu của đối phương.
"Theramore."