Nếu hỏi người phụ nữ nào có quyền thế nhất tại Vương quốc phía Đông hiện nay, đó không phải là Hoàng hậu Lianne của Lordaeron, không phải Nữ bá tước Falina đang khuynh đảo giới thượng lưu tại Vương đô, cũng chẳng phải Công chúa Calia vốn dĩ đã trở nên vô cùng bí ẩn gần đây, mà chính là Nữ vương Alterac, vị hôn thê của Điện hạ Arthas, hậu duệ cuối cùng của gia tộc Prestor cao quý: Onyxia.
Đây là điều được công nhận từ Lordaeron cho đến Vương quốc Stormwind.
Hơn hai năm trước, tức là trước thềm Chiến tranh Bắc phạt, khi đó tiểu thư Prestor vẫn chỉ là một nữ bá tước, nàng đã cùng Quốc vương Stormwind đến Lordaeron. Ngay lập tức, bằng sức quyến rũ khó tin, nàng đã khiến Đại hoàng tử của Lordaeron mê đắm điên cuồng. Mối quan hệ của cả hai tiến triển nhanh chóng, gần như hình bóng không rời. Nhờ mối quan hệ này, nàng thuận lý thành chương trở thành Nữ vương mới của Alterac nhờ vào huyết thống có liên quan đến Lãnh chúa Prestor đã mất tích nhiều năm trước.
Dẫu sao thì kể từ sau cuộc chiến lần thứ hai, Lordaeron đã dần trở thành bá chủ của Vương quốc phía Đông. Dù là việc thôn tính hoàn toàn Alterac hay lập một nữ vương cũng chỉ là chuyện một lời nói. Hơn mười năm trước, để Lãnh chúa Prestor kế vị ngai vàng Alterac, mối quan hệ giữa gia tộc ông ta và hoàng tộc cũ Perenolde của Alterac đã sớm được xác minh rõ ràng, nay vừa vặn có thể trực tiếp sử dụng.
So với thân phận Nữ vương Alterac, thì thân phận vị hôn thê của Arthas lại có sức nặng hơn nhiều. Vì thế, ngay cả khi đã hoàn thành lễ đăng quang cách đây không lâu, Onyxia vẫn ở lại Vương đô Lordaeron, rồi tự nhiên đại diện cho "vị hôn phu" của mình trở thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng trọng yếu trong tầng lớp cao cấp của Liên minh.
Cần phải biết rằng, kể từ sau khi thi triển phép cứu rỗi tựa như thần tích tại lâu đài Violet khi tấn công Vương đô, danh vọng của bản thân Arthas đã vượt xa sự cộng hưởng từ thân phận Hoàng tử Lordaeron. Người ta xem ngài là đại diện của Thánh Quang. Nếu không phải chính ngài từ chối khéo, ngài hoàn toàn có thể trở thành Đại Tổng giám mục mới của Giáo hội Thánh Quang ngay lập tức. Dẫu sao ngài cũng là đệ tử chân truyền của Ngài Alonsus Faol, mà ngay cả vị Đại Tổng giám mục đức cao vọng trọng kia cũng chưa từng thi triển được thần tích như Lĩnh vực Cứu rỗi.
Đó là phép thuật cải tử hoàn sinh cho hàng vạn người, chưa từng nghe thấy, chưa từng có tiền lệ, khiến người ta phải nghi ngờ cả tính chân thực của thế giới này.
Ngoài ra, cuộc chiến Quel'Thalas và cuộc Bắc phạt Northrend đã chứng minh năng lực quân sự của Arthas một cách mạnh mẽ. Nội bộ Liên minh đã công nhận ngài là vị quân thần ngang hàng với Lothar – người đã lãnh đạo chiến thắng trong cuộc chiến lần thứ hai, thậm chí đánh giá còn cao hơn, bởi vì ngài đến nay còn chưa đầy hai mươi lăm tuổi.
Ngài còn có mối quan hệ tốt đẹp với các chủng tộc khác trong Liên minh. Người Gnomes và người Dwarves coi ngài là người bạn trung thành, còn thái độ của những High Elves đối với ngài thì nói là cảm kích đến rơi lệ cũng không quá. Một sự tồn tại như vậy, dù không kế vị ngai vàng, cũng được coi là trụ cột chống trời trong Liên minh. Mà bản thân ngài gần đây không lộ diện, toàn bộ đều để Onyxia đại diện, có thể tưởng tượng người phụ nữ này nắm giữ quyền lực lớn đến mức nào. Chỉ riêng dựa vào thân phận của mình, nàng ta đã có thể điều động một phần ba quân đội cao cấp của Lordaeron.
Tất nhiên, điều này phải có sự ngầm đồng ý của Arthas. Nhưng dưới cái nhìn của người ngoài, vị Điện hạ này lại vô cùng nuông chiều vị hôn thê của mình. Từ cổ chí kim anh hùng khó qua ải mỹ nhân, ngay cả một nhân vật huyền thoại như vậy cũng không ngoại lệ.
Mà vài năm trước, Onyxia còn chỉ là một nữ quý tộc nhỏ bé ở Stormwind, giờ đây ngay cả các quốc vương của những vương quốc khác ngoài Lordaeron cũng không thể phớt lờ ý kiến của nàng. Đây không còn là chuyện "bay lên cành cao hóa phượng hoàng" nữa, mà là một bước lên mây.
Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là bề nổi.
Kristrasza sau khi bị khiêu khích cũng không hề nổi giận. Nàng lạnh lùng liếc nhìn Onyxia, bàn tay thon dài vẫy nhẹ. Con hỏa long đang gầm thét bên cạnh Hắc Long lập tức như bị bóp nghẹt cổ họng, rên rỉ một tiếng rồi thân hình tan rã thành nguyên tố lửa thuần túy, sau đó dần dần lụi tắt.
Onyxia lộ vẻ kinh ngạc. Nàng vừa rồi không hề lơi lỏng sự kiểm soát đối với con hỏa long này, nhưng Kristrasza lại có thể trực tiếp vượt qua tinh thần lực của nàng để giải tán nó thành những nguyên tố cơ bản nhất. Điều này cho thấy khả năng kiểm soát năng lực của đối phương đã vượt xa nàng.
Nhưng sao có thể như vậy được? Dù từng có một trải nghiệm vô cùng nhục nhã dưới tay Arthas, nhưng Hắc Long công chúa vẫn rất tự tin vào sức mạnh của bản thân. Tuy không thể so với người anh Nefarian, nhưng việc áp chế con tiểu hồng long này lẽ ra không thành vấn đề.
Dẫu sao lúc ban đầu, nàng hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại sự liên thủ của hai người này và ép Arthas phải trả một cái giá rất đắt.
Nhưng trong cuộc giao tranh vừa rồi, người chịu thất thế lại chính là nàng – Onyxia! Trừ khi là nhận được sự truyền thừa sức mạnh của Long tộc Thủ hộ, làm sao một con rồng có thể tăng tiến thực lực rõ rệt chỉ trong vài năm ngắn ngủi? Ánh mắt Onyxia rơi trên người Arthas, nàng biết điều này rất có thể liên quan đến người đàn ông này.
Vì thế, mắt nàng đượm vẻ sương khói, đáng thương nói với Arthas: "Nàng ta bắt nạt thiếp, chàng yêu dấu."
Kristrasza lập tức không giữ được bình tĩnh: "Ai cho phép cô dùng cách gọi đó?" Nàng giận dữ đi về phía Onyxia, chóp mũi gần như chạm vào mặt nàng ta.
Hắc Long công chúa tỏ vẻ vô tội, nghiêng người tránh né rồi nhìn Arthas với ánh mắt gần như ngọt ngào: "Thiếp là vị hôn thê của chàng mà, sao lại không được gọi là chàng yêu dấu chứ?"
Trong đôi mắt đẹp của Kristrasza bắt đầu có ngọn lửa bùng lên. Mặc dù theo giá trị quan của Long tộc, nàng hiện tại yếu thế hơn Arthas, việc ngài tìm bạn đời khác tuy trong lòng có chút không thoải mái nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận. Thế nhưng, nếu bạn đời của ngài có con hắc long này... thì tuyệt đối không được!
"Hơn nữa, đây là chính miệng chàng thừa nhận, bây giờ cả Vương quốc phía Đông cơ bản đều biết rồi." Onyxia dường như rất thích trêu chọc cảm xúc của cô nàng hồng long, tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa.
"Đủ rồi." Để ngăn tình hình leo thang, Arthas buộc phải lên tiếng cắt ngang cuộc tranh cãi bằng lời nói này: "Cha của cô vẫn chưa chủ động liên lạc với cô sao?" Ngài hỏi Hắc Long công chúa.
Mục đích làm rùm beng diễn một vở kịch lớn như vậy chính là để dẫn dụ Deathwing – kẻ không biết đang trốn ở đâu. Vị Kẻ Diệt Thế này trước đó đột nhiên thông suốt, nhận ra hủy diệt không bằng kiểm soát, vì thế hóa thân thành Lãnh chúa Prestor âm thầm dần dần kiểm soát đại quyền của Lordaeron và Liên minh. Tuy nhiên, sau khi Arthas tái hiện Ngày của Rồng, hắn đã bỏ trốn không để lại dấu vết.
Về lý thuyết, sau khi Onyxia thể hiện được quyền kiểm soát nhất định đối với Liên minh, coi như đã đạt được một phần mục tiêu đã định của cha nàng. Deathwing lẽ ra nên chủ động liên lạc với nàng, và nhờ đó Arthas có thể lần theo dấu vết để xác định vị trí chính xác của cựu Đại Địa Thủ Hộ.
Sau đó tiêu diệt hắn.
Arthas tự tin, dù Neltharion lúc này đã có được sự hỗ trợ của các Cổ Thần, trước khi hắn kịp mặc bộ giáp hợp kim nguyên chất cứng cáp đến mức có thể chống lại Long Hồn, ngài có thể tiêu diệt hắn hoàn toàn mà gần như không tốn chút sức lực nào, khiến Đại Thảm Họa không còn xuất hiện trên dòng thời gian này nữa.
Sức mạnh cụ thể hiện tại của ngài ngay cả chính ngài cũng không quá rõ ràng...
Đây không chỉ là thực hiện lời hứa với Alexstrasza và Malygos, mà bản thân Arthas cũng có nhu cầu giải quyết mối đe dọa tiềm tàng này.
Tuy nhiên, Onyxia lắc đầu: "Chưa."
Chưa sao... Arthas khẽ nhíu mày.
Deathwing không cắn câu chỉ có hai khả năng. Một là hắn đã phát hiện ra các con của mình thực chất đã phản bội hắn và nhận ra cái bẫy mà Arthas giăng ra.
Nhưng con đường lấy tin tức chủ yếu của Neltharion là Giáo hội Twilight, mà tà giáo này chủ yếu hoạt động ở phía Kalimdor, hơn nữa còn bị Arthas giáng đòn nặng nề, tuyệt đối không thể và không có cơ hội phát triển vào bên trong Lordaeron.
Còn Nefarian và Onyxia lẽ ra có thể tin tưởng được. Nefarian không phải kẻ dễ dàng thay đổi ý chí của mình, sự "phản bội" đối với cha hắn đã trải qua gần vạn năm suy tư kỹ lưỡng. Còn Hắc Long công chúa cơ bản cũng đã hoàn toàn bị Arthas khuất phục. Nàng không chọn rời đi khi Scourge chiếm lấy lâu đài Violet để tập kích Vương đô, mà đã ở lại. Chỉ riêng điểm này, thái độ của Arthas đối với nàng đã không còn tệ hại như trước.
Cũng không biết là nàng vì sợ hãi hay nghe theo ý của anh trai, dù là vì lý do gì, nàng đã ở lại và có ý định ra tay bảo vệ lão quốc vương, chỉ riêng điểm này là đủ.
Nhưng Arthas đột nhiên cảm thấy liệu mình có phải đã cho nàng sắc mặt quá tốt, đến mức khiến nàng được đà lấn tới? Vì vậy, ngài cố tình sầm mặt lại: "Đừng quá đắc ý quên mình, cũng đừng để người ta nhìn ra sơ hở. Một khi có tin tức gì, lập tức báo cáo cho ta."
Arthas biểu thị như vậy, cảm xúc của Kristrasza lập tức bình ổn lại, thậm chí còn hất cằm về phía Onyxia, lộ ra vẻ kiêu kỳ, giống như một cô bé giành được món đồ chơi yêu thích.
"Đã rõ." Onyxia ủy khuất cúi đầu: "Tại sao lại đối xử với thiếp hung dữ như vậy chứ..."
Khóe miệng Arthas giật giật. Mặc dù nói Onyxia dáng vẻ này quả thực có chút quá đáng yêu, nhưng đây rõ ràng là cố tình làm ra để lấy lòng ngài.
"Chúng ta đi thôi." Ngài dứt khoát phớt lờ Hắc Long công chúa, dẫn Kristrasza đi về phía bên trong hoàng cung.
Phía sau ngài, Onyxia nhìn bóng lưng hai người rời đi với vẻ không cam lòng, đôi mắt đẹp nheo lại.
Nàng cảm thấy... ghen tị. Cảm giác này giống như một con rắn nhỏ đang gặm nhấm trái tim nàng.
Tại sao cũng là hậu duệ rồng trẻ tuổi xinh đẹp, mà nàng và cô ta lại nhận được sự đối đãi khác biệt đến vậy? Chẳng lẽ chỉ vì nàng là hắc long?
Sự sa ngã của Deathwing khiến toàn bộ tộc hắc long đều bị tiêm vào một loại máu đen tối nào đó. Nàng tận xương tủy sùng bái và luyến tiếc kẻ mạnh, mà Arthas hiện tại đã không còn là chàng thiếu niên loài người mà ngày đó nàng chẳng buồn liếc mắt nhìn. Dù là về sức mạnh hay quyền lực, đối với Onyxia, ngài đều có sức hấp dẫn vô cùng mãnh liệt.
Quyền lực gần như cao nhất mà nàng được hưởng ở Liên minh là do Arthas ban cho, mà trừ khi biến mối quan hệ vị hôn thê che mắt thiên hạ kia thành sự thật, phần quyền lực này chung quy vẫn là giả tạo.
Tìm kiếm bạn đời là giai đoạn bắt buộc trong cuộc đời của rồng, Onyxia không bài xích điều này, huống chi sự tồn tại của Kristrasza khiến trong lòng nàng có một chút đen tối muốn cướp lấy thứ mà cô ta trân trọng...
Nàng không khỏi nhớ lại khoảng thời gian mình bị bắt làm tù binh. Lúc đó cảm thấy là nỗi nhục nhã to lớn, giờ hồi tưởng lại thế mà lại có chút... hưng phấn? Nàng đột nhiên có chút hoài niệm cảm giác của chiếc vòng cổ đó...
Hắc Long công chúa rõ ràng không đủ cảnh giác với sự thay đổi tư tưởng của bản thân.
---❊ ❖ ❊---
Arthas hoàn toàn không biết Hắc Long công chúa với tư duy khác người bình thường đang nghĩ gì. Ngài hiện tại vẫn đang cân nhắc vấn đề của Deathwing. Nếu không phải do lộ thông tin, thì lý do duy nhất khiến Neltharion không xuất hiện là hắn biết sức mạnh của mình chưa đủ mạnh.
Thực ra thời điểm Deathwing yếu nhất là thời kỳ Thượng Cổ Chi Chiến, kẻ đã phản bội toàn bộ Long tộc rơi vào sự điên cuồng tột độ. Vì vậy, Arthas chỉ cần sắp đặt một chút là đã tiêu diệt được Hắc Long Lãnh chúa của dòng thời gian khác. Nhưng hiện tại, vạn năm đã qua, sự điên cuồng dần tan biến, lý trí quay trở lại, Deathwing trở nên nhẫn nhịn và xảo quyệt, tự nhiên cũng khó đối phó hơn.
Nói cách khác, trừ khi hắn cảm thấy mọi sự đã chuẩn bị xong xuôi, nếu không hắn sẽ không xuất hiện. Cân nhắc đến những chuyện xảy ra ở Quần đảo Tan Vỡ, Arthas chỉ có thể hy vọng rằng công tác chuẩn bị của Deathwing cần thời gian đủ dài.
Nếu không, trước có Burning Legion, sau có Deathwing xuất thế, thì đúng là có chút phiền phức.
Từ bên ngoài đại sảnh ngai vàng có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong. Terenas ngồi trên ngai vàng, dường như có chút mệt mỏi chống đầu, một đám đại thần thì đang hùng hồn diễn thuyết trước mặt ngài. Bên cạnh ngài là Arthas, vị hoàng tử trẻ tuổi lúc này vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trên chóp mũi đã lấm tấm mồ hôi.
Vốn dĩ đó là vị trí của Arthas, nhưng giờ đây ngài phải thay cha học cách làm vua. Cuộc khủng hoảng mà Vương đô phải chịu hai năm trước ảnh hưởng rất lớn đến Terenas. Theo lời ngài, trong lịch sử Lordaeron chưa có vị quốc vương nào để quốc đô rơi vào khủng hoảng hai lần. Mà cục diện hiện nay cũng khiến ngài nhận ra bây giờ không phải thời đại mà quốc vương không có sức chiến đấu cũng có thể thống lĩnh quân đội. Tất cả những điều này khiến ý nghĩ nghỉ hưu của ngài ngày càng mạnh mẽ.
Tương lai của Lordaeron cứ để con trai ngài gánh vác đi, đã nhiều năm rồi ngài không dành thời gian tử tế cho hoàng hậu.
Mà Arthas đã biểu thị rõ ràng sẽ không kế vị ngai vàng, tầm nhìn của ngài đã vượt xa phạm vi của quốc gia, vì thế vị trí thái tử rơi vào tay Arthas. Hai năm nay, vị hoàng tử nhỏ không còn cuộc sống vô lo vô nghĩ nữa, bắt đầu tiếp nhận sự huấn luyện nghiêm khắc của Terenas.
Hiện tại xem ra, Arthas thể hiện cũng không tệ, ngày ngài chính thức nhậm chức đã không còn xa.
"Chúng ta cứ đứng ngoài này đợi một lát đi." Arthas nói với Kristrasza.