Mười ba năm trước, Mạch Đặc·Hoắc Nạp vẫn chỉ là một phó quan trong trung đội Thánh kỵ sĩ, chỉ huy những trận chiến dùng binh khí lạnh. Bảy năm trước, ông được bổ nhiệm làm hạm trưởng, tuy nhiên chiến hạm của ông chỉ là một con tàu gỗ phải gắn những cánh quạt khổng lồ mới có thể bay lên. Còn bây giờ, ông là chỉ huy của một bên trong trận chiến không gian thực thụ đầu tiên tại Azeroth.

Duyên phận cuộc đời thật kỳ diệu biết bao.

"Tương quan lực lượng giữa địch và ta có chút chênh lệch." Khát Đức Gia đưa ra lời khuyên đầy thận trọng: "Có lẽ chúng ta nên tạm thời tránh mũi nhọn của địch?"

Ngải Tát Khắc Tư có vẻ rất đồng tình với điều này: "Đúng vậy, thứ chúng ta đang đối mặt hiện tại là một Quân đoàn Bỏng cháy hoàn chỉnh chưa từng thấy. Biết đâu Kẻ Ô Uế hay Kẻ Lừa Dối đang ở trên một trong những chiến hạm Tà năng kia cũng nên..."

"Cái gì?!" Khát Đức Gia kinh hãi biến sắc.

"Đùa thôi mà. Là tầng lớp cao cấp của Quân đoàn, họ không thể nào đích thân ra trận như thế được, kiểu gì cũng phải thăm dò trước đã." Ngải Tát Khắc Tư cười ha hả.

Nhưng lúc này, người duy nhất có thể cười nổi chỉ có mình hắn.

Khát Đức Gia có chút bất lực. Gã này hoàn toàn không coi hai vị tướng lĩnh của Quân đoàn Bỏng cháy ra gì, thật không biết là hắn đang thể hiện sự khinh miệt đối với kẻ thù, hay chỉ đơn giản là tâm trí quá lớn lao.

Hoặc cũng có thể, hắn thực sự cho rằng mình có đủ tư cách để coi Kẻ Ô Uế và Kẻ Lừa Dối như hạng người tầm thường.

Nhưng điều đó làm sao có thể?

Khát Đức Gia lập tức gạt bỏ ý nghĩ phi thực tế này. Ngải Tát Khắc Tư đã là chiến lực đỉnh cao của phàm nhân tại Azeroth, hai năm trước đã có thể ngang tài ngang sức với Long Vương, điều đó vốn đã đủ khó tin rồi. Việc công nghệ của Lordaeron có thể tiến bộ vượt bậc nhờ trao đổi với người Draenei ở Outland, dẫn đến việc chế tạo được chiến hạm bay cấp tinh tế như "Hyperion" thì còn có thể hiểu được, nhưng một phàm nhân đạt đến cấp độ vượt xa cả truyền thuyết thì quả thực quá vô lý.

Chưa nói đến chuyện khác, hắn lấy đâu ra nguồn năng lượng khổng lồ đến thế? Ngay cả sức mạnh truyền thừa của Thủ hộ giả Tirisfal cũng chỉ vượt qua cấp độ sử thi, mạnh hơn Long Thủ hộ một chút mà thôi. Đó còn là sức mạnh Thủ hộ giả hoàn chỉnh, trong khi thứ Khát Đức Gia hấp thụ tại Karazhan cách đây không lâu chỉ vào khoảng một phần tư.

Dẫu sao sau bao nhiêu biến cố, sức mạnh truyền thừa của Thủ hộ giả đã hao hụt không ít, hơn nữa Aegwynn và Medivh vẫn còn sống, ít nhiều họ vẫn nắm giữ một phần sức mạnh từng thuộc về mình.

Trong chốc lát, suy nghĩ của Khát Đức Gia bay xa một hồi.

Ở phía bên kia, Tư Đại Lạp Cẩu Tát lại nhìn chằm chằm vào những chiến hạm Tà năng đầy hơi thở công nghệ trên màn hình toàn ảnh với vẻ bối rối. Điều này hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng về Quân đoàn Bỏng cháy. Chẳng phải ác ma nên ập đến đông nghẹt như châu chấu sao?

Ít nhất trong lời kể của ông nội cô là Xê Nạp Cẩu Tư, số lượng quân viễn chinh mà Quân đoàn Bỏng cháy có thể phái đi thậm chí còn vượt xa tổng số sinh linh của Azeroth cộng lại.

Nhưng những gì cô thấy bây giờ lại là những chiến hạm bay rất giống với phía nhân loại, khoảng cách giữa hai bên xa hơn nhiều so với tầm thi triển pháp thuật thông thường.

Đúng lúc này, toàn bộ chiến hạm Hyperion rung chuyển một lần nữa. Nền tảng toàn ảnh vốn hiển thị hành tinh Azeroth lập tức chuyển sang hình ảnh tổng thể của Hyperion, có thể thấy những gợn sóng lăn tăn xuất hiện trên lớp hộ thuẫn bên ngoài.

"Đã xảy ra giao chiến sao, điện hạ?" Vài người từ bên ngoài xông vào, rõ ràng họ đến tìm Ngải Tát Khắc Tư để xin chỉ thị vì chấn động vừa rồi. Đó là một tổ hợp kỳ lạ gồm hai gã đàn ông vạm vỡ và hai thiếu nữ.

Bào Đức Lợi Kỳ, Lai Nhân Cáp Đặc, Hoài Đặc Mại Ân, Phách Nhĩ Thôi Ti.

Đội quân tiên phong mà Hyperion vận chuyển chính là Thiên Phạt Quân đoàn và Tạo Vật Chủ Quân đoàn, đều là những đội quân trực tiếp trung thành với chính Ngải Tát Khắc Tư.

Đây là lần thứ hai sau cuộc chiến thứ hai, Bào Đức Lợi Kỳ và Lai Nhân Cáp Đặc cùng phục vụ dưới trướng Ngải Tát Khắc Tư. Trước đó, Lai Nhân Cáp Đặc dẫn Thiên Phạt Quân đoàn đồn trú tại biên giới phía bắc Lordaeron, còn Bào Đức Lợi Kỳ đảm nhiệm vị trí tổng giáo quan của Học viện Quân sự Hoàng gia. Sau khi Dalaran sụp đổ, hầu hết các pháp sư sống sót đều gia nhập học viện theo lời khuyên của Rhonin. Nhờ vậy, trong hai năm qua, Học viện Hoàng gia phát triển thần tốc, không còn là một học viện đào tạo nhân tài đơn thuần, thậm chí còn âm thầm thay thế vị trí của trung tâm nghiên cứu pháp thuật Dalaran trước đây.

Trong tình cảnh đó, Bào Đức Lợi Kỳ chủ động yêu cầu trở lại chiến trường. Ông cho rằng bản thân học viện không cần ông phải bận tâm nữa, mà ông cũng không cam tâm dưỡng già như vậy, chiến trường mới là nơi phù hợp nhất với một chiến binh già như ông.

"Quân đoàn Bỏng cháy cảnh giác hơn ta tưởng, nhưng tạm thời chưa cần các ngươi ra tay." Ngải Tát Khắc Tư nói với họ.

Hiện tại, dù là binh lính hay thần quan của Thiên Phạt Quân đoàn, trên con tàu này đều chỉ được tính là lính bộ binh, về mặt điều kiện khách quan không thể ảnh hưởng đến cuộc đối đầu giữa các chiến hạm.

"Có thể tìm chỗ nào đó để đổ bộ không?" Lai Nhân Cáp Đặc hỏi với vẻ háo hức: "Xây dựng hỏa lực phòng không từ mặt đất cũng không phải là không thể."

Dù đã gần bốn mươi tuổi, nhưng tính cách của Lai Nhân Cáp Đặc không thay đổi nhiều, vẫn là một kẻ hiếu chiến.

Lý do hắn nhiệt tình như vậy còn một nguyên nhân khác, đó là rất muốn thử nghiệm bộ giáp động lực trên người mình. Loại vũ trang cá nhân lấy tinh thể Protoss làm động cơ cốt lõi này hiện đã có thể sản xuất hàng loạt, còn bộ trên người Lai Nhân Cáp Đặc và Bào Đức Lợi Kỳ đương nhiên là bản đặc chế, ngay cả chiến chùy của họ cũng được lắp động cơ đẩy riêng.

Không phải ai cũng được "hack" như Ngải Tát Khắc Tư. Bào Đức Lợi Kỳ và Lai Nhân Cáp Đặc vốn không có thiên phú về Thánh quang, nhờ mối quan hệ với Ngải Tát Khắc Tư mới có được Hạt giống Thánh quang. Dù vô tình mượn được một phần quyền hạn Thánh quang, nhưng hiện tại họ vẫn chưa đạt tới chiến lực cấp sử thi. Tuy nhiên, nhờ sự tăng cường của bộ giáp động lực Protoss cấp "Nguồn gốc Trật tự", họ thậm chí có thể đối đầu trực diện với một con rồng cấp cao.

Thực lực không đủ, công nghệ bù vào, đạo lý này hiện cũng áp dụng được cho Azeroth.

Lai Nhân Cáp Đặc tuy luôn tỏ ra không sợ hãi, nhưng Azeroth có quá nhiều sinh vật mạnh mẽ. Bao nhiêu năm qua, hắn thường xuyên gặp phải những tồn tại không thể đối kháng mà phải nhún nhường. Bây giờ "chim sẻ thay đại bác", tự nhiên hắn rất nóng lòng muốn trải nghiệm cảm giác trở nên mạnh mẽ.

"Chúng ta không thể cưỡng ép đổ bộ vào khu vực trung tâm của kẻ địch." Không đợi Ngải Tát Khắc Tư lên tiếng, Bào Đức Lợi Kỳ già dặn đã phủ quyết ý tưởng này.

"Cái đó... tôi có lẽ có thể giúp một tay." Tư Đại Lạp Cẩu Tát giơ bàn tay nhỏ bé lên nói.

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn vào cô thiếu nữ rồng xanh này. Tư Đại Lạp Cẩu Tát nhất thời cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn ưỡn bộ ngực khá đầy đặn của mình lên: "Đừng xem thường tôi! Tôi biết rất nhiều pháp thuật, tiêu diệt... ít nhất là gây nhiễu một hai chiến hạm ác ma chắc là không thành vấn đề..."

"Sự dũng cảm và tinh thần trách nhiệm của cô bé rất đáng kinh ngạc." Ngải Tát Khắc Tư cười rất hiền từ, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ không biết gì: "Nhưng chỉ cần cô ở lại đây an toàn là đã giúp ích rất nhiều rồi."

Thả một con rồng trên tàu ra? Đừng đùa nữa, ngoài Malygos vẫn còn chưa tỉnh táo, tộc rồng xanh từ trên xuống dưới chẳng có lấy một kẻ biết đánh đấm. Huống hồ Tư Đại Lạp Cẩu Tát gần như không có kinh nghiệm chiến đấu, chiến lực còn kém xa so với Kalecgos.

"Đừng gọi tôi là cô bé!" Bị xem thường, Tư Đại Lạp Cẩu Tát phồng má nói. Dù thực tế chỉ là một con rồng con, nhưng tuổi của cô còn gấp mấy lần gã nhân loại này!

Nhưng cô lý trí không phản bác Ngải Tát Khắc Tư. Cuộc chạm trán tại hoàng cung Lordaeron khiến cô hiểu rõ trình độ chiến đấu của mình.

Quả nhiên, những buổi tập luyện ở Vùng đất cư ngụ Cánh Xanh với đám lính canh rồng nhân kia căn bản không được coi là chiến đấu thực sự...

"Này, tôi nói này, vào lúc thế này mà các người vẫn còn nói nhảm, không quan tâm chút nào đến tình trạng hiện tại của chúng ta sao?" Một giọng nói lạnh lùng vang lên. Khải Lạp Lệ Ti đang điều khiển tinh thể Con mắt Bão tố trên vòng tay, màn hình toàn ảnh trước mặt cô đã tạo ra một ống ngắm, nhắm thẳng vào một trong những chiến hạm Tà năng.

Có vẻ như chỉ có cô là đang làm việc thực sự. Trong khoảng thời gian ngắn này, cô đã hoàn tất mọi công đoạn chuẩn bị cho pháo chính khai hỏa.

Năng lượng từ động cơ của Hyperion bị rút ra một lượng lớn, họng pháo chính nằm ở mũi tàu bắt đầu ngưng tụ ánh sáng chói mắt. Một hơi thở sau, phát đạn trúng thẳng vào một chiến hạm Tà năng ở phía trước nhất.

Tốc độ đạn đạo của vũ khí năng lượng gần như là tốc độ ánh sáng, nhắm vào những mục tiêu lớn như chiến hạm thì gần như không thể trượt. Trên chiến hạm Quân đoàn bị trúng đạn lập tức hiện lên luồng ánh sáng xanh lục, sức mạnh quang minh và Tà năng va chạm, triệt tiêu lẫn nhau.

Rõ ràng, đối với Quân đoàn Bỏng cháy vốn nắm vững kỹ thuật du hành vũ trụ và chiến đấu hoàn thiện, việc lắp đặt thiết bị hộ thuẫn cho chiến hạm cũng là một thao tác cơ bản.

Sự va chạm năng lượng thực chất chỉ diễn ra trong chớp mắt. Khi dư âm từ phát bắn của pháo chính tan biến, chiến hạm Tà năng kia vẫn ở trạng thái nguyên vẹn, chỉ là hộ thuẫn đã gần như không còn nhìn thấy nữa.

Sắc mặt Mạch Đặc·Hoắc Nạp đanh lại. Pháo chính của Hyperion từng xuyên thủng pháo đài tai họa Naxxramas, kết quả bây giờ lại chỉ có thể phá vỡ hộ thuẫn của chiến hạm đối phương?

Xem ra kẻ địch mạnh hơn dự đoán rất nhiều. Quân đoàn khi thể hiện toàn bộ thực lực quả nhiên thật đáng sợ.

Khải Lạp Lệ Ti sắc mặt như thường, cô sớm đã lường trước tình huống này. Tuy nói Quân đoàn Bỏng cháy không mấy bận tâm đến Draenor đang trong tình trạng nửa sụp đổ, nhưng khi người Draenei lưu vong trong vũ trụ, họ đã không ít lần bị những chiến hạm Tà năng như thế này vây hãm, chặn đánh.

Mười hai chiến hạm Tà năng vẫn không giảm tốc độ, ép sát lại gần. Một đợt pháo Tà năng mới được khai hỏa, Hyperion lại một lần nữa rung chuyển.

Hiện tại chỉ có vài chiếc ở phía trước mới có thể oanh kích Hyperion, một khi chúng triển khai đội hình thì đúng là phiền phức.

Mạch Đặc nhanh chóng đưa ra phán đoán. Không chiến và hải chiến ở một mức độ nào đó là tương thông. Khi mọi người đều muốn chế tạo chiến hạm kiên cố hơn, phát triển hỏa pháo mạnh mẽ hơn, thì chiến thuật đơn giản, trực diện và phù hợp nhất chính là bày ra trận thế oanh tạc lẫn nhau, không thực hiện bất kỳ sự né tránh nào cũng không có khả năng né tránh. Nó giống như một cuộc tỉ thí công bằng, mỗi bên đấm một cú, cuối cùng bên nào chịu đòn giỏi hơn, hỏa lực mạnh hơn sẽ giành chiến thắng.

Như vậy thì có thể trực tiếp ước tính kết quả trận chiến.

"Dựa vào mức độ tiêu hao hộ thuẫn, có thể phán đoán rằng nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn mười hai chiến hạm Tà năng của đối phương, phe ta sẽ rơi vào trạng thái cạn kiệt năng lượng hộ thuẫn, giáp Nguyên chất hư hại 70%. Đó là trong trường hợp đối phương không bỏ chạy và không có viện binh khác."

Hyperion rất mạnh, đối với chiến hạm Tà năng của Quân đoàn Bỏng cháy cũng có sự áp đảo tuyệt đối, nhưng lấy một địch mười hai đã là giới hạn rồi.

"Hay là, chúng ta tạm thời tránh mũi nhọn một chút?" Lai Nhân Cáp Đặc gãi đầu nói. Dù là một kẻ mãng phu nhưng hắn không hề ngu ngốc, kẻ ngốc cũng biết Quân đoàn Bỏng cháy chắc chắn có hậu chiêu.

"Đây chính là đề nghị của tôi, trưởng quan." Mạch Đặc cũng nói, ông dường như lúc nào cũng có thể giữ được sự bình tĩnh và lý trí: "Với cường độ hộ thuẫn của Hyperion, chúng ta hoàn toàn có thể cứng rắn chịu đựng hỏa pháo của đối phương để rút lui, thậm chí là trực tiếp nhảy vọt không gian."

Đây có lẽ là cách làm lý trí nhất. Khi đối mặt với kẻ địch mạnh mẽ như Quân đoàn Bỏng cháy, bảo toàn lực lượng phe mình trong đại đa số trường hợp đều là lựa chọn chính xác.

"Tôi buộc phải thông báo cho các người một tin xấu nữa." Khải Lạp Lệ Ti vẫn nhìn chằm chằm màn hình toàn ảnh không quay đầu lại nói: "Dò quét cho thấy một lượng lớn ác ma bay đang từ phía sau bên phải bao vây tới."

"Ta đột nhiên cảm thấy hứng thú với chỉ huy tiên phong của Quân đoàn này rồi, hắn lại có thể bố trí xong xuôi trong thời gian ngắn như vậy." Ngải Tát Khắc Tư cảm thán.

Nhân tài quân sự như vậy không nhiều trong nội bộ Quân đoàn Bỏng cháy. Dù sao thì rất nhiều lúc, Manaroth - tên chúa tể vực thẳm gần như không có đầu óc - vẫn là tổng chỉ huy cao nhất.

Hyperion lần này bị bao vây rồi. Những ác ma bay kia có lẽ không mạnh, nhưng sự xuất hiện của chúng phản ánh một nhược điểm rõ ràng của Hyperion - không có biên đội hộ tống. Trong trường hợp bị ác ma bay gây nhiễu, ngay cả việc thực hiện nhảy vọt không gian cũng trở nên khó khăn.

"Xem ra một trận ác chiến là không thể tránh khỏi rồi." Khát Đức Gia cười nói: "Tôi có vài pháp thuật vừa hay có thể xử lý tình trạng hiện tại."

"Tôi đang liên lạc với Exodar, Yrel đang ở đó, có sự hỗ trợ của vũ khí thiên cơ, xử lý tình cảnh hiện tại chắc không thành vấn đề." Khải Lạp Lệ Ti cũng nói.

Những người có năng lực đều bắt đầu cân nhắc cách giải quyết khốn cảnh hiện tại.

"Không cần đâu, không cần phải phiền phức như vậy."

Cơ thể Khải Lạp Lệ Ti cứng đờ lại, vì người nói câu này đang ở ngay phía sau cô, rất gần.

Cô đột ngột quay người lại, cái đuôi quét trúng vật gì đó cứng cáp.

Ngải Tát Khắc Tư không biết đã đến sau lưng cô từ lúc nào. Vật cứng cáp mà cái đuôi cô quét trúng chính là cánh tay trái của hắn, nơi được bọc trong lớp kim loại màu bạc trắng cứng rắn.

Khoảng cách thân mật như vậy, trái tim của thiếu nữ Draenei bắt đầu đập loạn nhịp như hươu con không nghe lời: "Anh..." Mặt cô ửng đỏ.

Rõ ràng biết tên này là một kẻ háo sắc, rõ ràng biết hắn cố tình bày ra thái độ gần gũi, rõ ràng biết hắn rất có thể đang lợi dụng mình, nhưng lại luôn vì những cử chỉ thân mật vô tình của hắn mà xao xuyến. Thiếu nữ Draenei đột nhiên cảm thấy mình thật không có tiền đồ.

"Có thể phiền cô nhường một chút không?" Ngải Tát Khắc Tư mỉm cười.

"Nhường một chút?" Khải Lạp Lệ Ti nhất thời chưa phản ứng kịp.