"Điện hạ!" Uther là người đầu tiên phát hiện ra A-Sắc-Khắc-Tư (Arthas Menethil), ông lập tức chào hỏi, theo sau là Tirion, rồi đến Paletress. Nữ thần quan trẻ tuổi trông có vẻ khá dè dặt khi đứng cạnh hai vị trưởng bối.
A-Sắc-Khắc-Tư gật đầu: "Chắc hẳn các người cũng biết lý do ta gọi các người đến đây rồi."
Cả ba người đều quay sang nhìn ba món vũ khí.
A-Sắc-Khắc-Tư bước tới, vung tay lên, kết giới thần thánh bao quanh ba món vũ khí lập tức được giải trừ, khiến khí tức của chúng hoàn toàn bộc lộ. Uther và Tirion đều không khỏi biến sắc, khí tức thần thánh bàng bạc đến thế, lại còn kèm theo những luồng dao động đặc biệt vô cùng mãnh liệt.
Chúng đều đã vượt qua cấp độ sử thi, đạt đến phẩm chất truyền thuyết, chỉ cần có một loại tôi luyện đặc thù hoặc rót vào linh hồn mạnh mẽ là có thể được gọi là thần khí.
"Tin tức về việc Binh đoàn Hỗn mang (Burning Legion) quay trở lại đã truyền đến, điều này chứng tỏ chiến lược của ta là đúng đắn. Chỉ có mình ta ở Lodaeron là không đủ, cần phải có thêm sức mạnh để bảo vệ nàng, vì vậy ba món vũ khí này đã ra đời." Mặc dù ba người kia đều có cảm xúc dao động ít nhiều, nhưng sắc mặt A-Sắc-Khắc-Tư vẫn bình thản như thường: "Chiến chùy Sức mạnh Menethil, cự kiếm Tro tàn sứ giả (Ashbringer), thần trượng Cầu phúc (Benediction), chúng đều do vua người lùn Magni Bronzebeard của Ironforge đích thân rèn đúc, cấu trúc năng lượng được xây dựng bằng công nghệ rèn ánh sáng của người Draenei, kèm theo ma pháp cấp cao nhất của Quel'Thalas. Mỗi món đều có thể trở thành chỗ dựa vững chắc để chống lại ác ma, và bây giờ, ta giao chúng cho các người."
Chiến chùy, cự kiếm, pháp trượng, ba món vũ khí cấp truyền thuyết lơ lửng giữa không trung. Bất kỳ món nào trong số đó cũng đủ khiến những nhà mạo hiểm giả trên toàn Azeroth phát điên, nhưng lúc này chúng lại ở ngay đây, trông như những trang bị chế tạo hàng loạt bình thường, dễ dàng có được.
Ngay cả một người dày dạn trận mạc như Tirion Fordring cũng không khỏi cảm thấy khô cổ. Sự khao khát vũ khí tốt của một chiến binh cận chiến là xuất phát từ nội tâm, dù là giáo lý của Thánh Quang cũng chưa bao giờ nói phải kìm nén nhu cầu này. Ông biết dù A-Sắc-Khắc-Tư nói nhẹ nhàng, nhưng để tạo ra những vũ khí như vậy chắc chắn đã tiêu tốn vô số tài nguyên, huống chi là tận ba món, đây gần như là vũ khí tập hợp sức mạnh của toàn bộ Liên minh.
Nhưng Tirion đột nhiên cảm thấy lõi năng lượng của ba món vũ khí này có chút quen thuộc, đều hiển hiện dưới dạng những viên đá quý. Ông vô thức đặt câu hỏi: "Ba viên đá quý này..."
"Lần lượt là Trái tim Phẫn nộ, Nhật tinh Rực rỡ và Linh hồn Ca xướng, chính nhờ chúng mà ba món vũ khí này mới có phẩm chất truyền thuyết." A-Sắc-Khắc-Tư vẫn điềm tĩnh nói.
Hai vị thánh kỵ sĩ và nữ thần quan trẻ tuổi đều sững sờ, trong lòng dấy lên những đợt sóng kinh hoàng.
"Việc này e là không được." Uther lập tức lên tiếng, giọng điệu của vị thánh kỵ sĩ già vô cùng kiên định: "Tôi biết cậu muốn tăng cường sức mạnh quân sự tổng thể của Lodaeron, nhưng làm vậy thì không được, A-Sắc-Khắc-Tư. Những viên tinh thể mạnh mẽ này chỉ khi tập hợp trong tay cậu mới phát huy được tác dụng lớn nhất, hiện tại cậu mới là lá chắn mạnh mẽ nhất của Lodaeron."
Tirion không chút do dự phụ họa, ông thậm chí còn cảm thấy có chút hổ thẹn. Ông đã tham gia trận chiến Quel'Thalas, tận mắt chứng kiến tinh thể Thánh Quang phát huy uy năng thế nào trong tay Điện hạ, vậy mà ông lại không nhận ra ngay từ đầu.
Ánh mắt đong đầy của Paletress cũng nhìn chằm chằm vào A-Sắc-Khắc-Tư, ý của cô rất rõ ràng: Linh hồn Ca xướng vốn dĩ là của ngài.
Trước sự nhường nhịn của họ, A-Sắc-Khắc-Tư mỉm cười nhạt: "Nếu là hai năm trước, những viên tinh thể này đối với ta quả thực khá quan trọng, nhưng bây giờ..."
Giống như việc cứ cách vài năm, những trang bị mà các nhà mạo hiểm giả vất vả thu thập sẽ trở nên vô giá trị, tình trạng trang bị không tương xứng với thực lực cá nhân là chuyện rất phổ biến, và hiện tại A-Sắc-Khắc-Tư quả thực có thể nói không với những món đồ vốn là chỗ dựa của mình.
"Chẳng lẽ ngài đã..." Uther lập tức hiểu ra điều gì đó, ông lộ vẻ kinh ngạc: "Ngài đã vượt qua giới hạn của phàm nhân rồi sao?"
"Thời cơ đã đến, tự nhiên sẽ thành." A-Sắc-Khắc-Tư khiêm tốn gật đầu.
Có được "công cụ hack" vô lý là gần 50% quy luật thời gian của Nozdormu, việc nâng cấp đẳng cấp của A-Sắc-Khắc-Tư thực ra chỉ cần chờ đợi một khoảng thời gian không dài. Kẻ thù của hắn rõ ràng không thể hiểu nổi, tại sao trong thời gian ngắn ngủi như vậy, một phàm nhân lại có thể đạt được sự trưởng thành kinh người đến thế.
Di sản của Tyr đã hoàn toàn tiêu hóa xong, A-Sắc-Khắc-Tư đã hoàn toàn nắm giữ quyền năng của vị Thủ hộ giả Trật tự này. Hắn nên mạnh hơn cả Tyr thời kỳ đỉnh cao, dù sao vị Thủ hộ giả kia cũng không hiểu chút nào về quy luật thời gian.
Nếu đối mặt với Malygos một lần nữa, A-Sắc-Khắc-Tư cảm thấy mình không tốn chút sức lực nào có thể đánh cho con rồng già đó tơi bời hoa lá, cho dù là đối mặt trực diện với Archimonde và Kil'jaeden, hắn cũng có lòng tin để so tài cùng họ.
Khi rảnh rỗi, A-Sắc-Khắc-Tư thỉnh thoảng lại nghĩ: "Liệu bây giờ mình có thể coi là kẻ mạnh nhất hành tinh không nhỉ, nếu không tính ý chí hành tinh của chính Azeroth?"
Tuy nhiên, mạnh nhất hành tinh cũng chỉ là mạnh nhất hành tinh mà thôi, cùng lắm từ con kiến biến thành con bọ ngựa. Dù đã có chút khả năng chống lại những thực thể tối cao như Titan, nhưng nếu đối kháng trực diện thì chắc chắn sẽ bị nghiền nát không chút nghi ngờ.
Uther mỉm cười mãn nguyện. Mặc dù tuổi tác và thực lực của A-Sắc-Khắc-Tư là một cú đả kích tuyệt đối đối với những lão già như họ, nhưng ông chỉ cảm thấy vô cùng an lòng. Dù sao A-Sắc-Khắc-Tư cũng coi như bậc con cháu của ông, sự mạnh mẽ của đứa trẻ này đồng nghĩa với sự mạnh mẽ của Lodaeron, ông chân thành cảm thấy vui mừng thay cho người bạn già Terenas.
Còn đôi mắt biết nói của nữ thần quan trẻ tuổi tràn đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng, hệt như hơn mười năm trước.
"Kỹ năng anh hùng, kỹ thuật sử thi, đặc chất truyền thuyết, đây là căn cứ phân chia đẳng cấp phổ biến ở các Vương quốc phía Đông." A-Sắc-Khắc-Tư nói tiếp: "Khái niệm Thánh kỵ sĩ mới xuất hiện hơn mười năm trước, chúng ta nhờ vào kinh nghiệm và điển tịch của người đi trước để hoàn thành việc khám phá kỹ năng anh hùng và kỹ thuật sử thi, nhưng đối với đặc chất truyền thuyết thì vẫn luôn không có manh mối."
Đây là điều đương nhiên, đẳng cấp truyền thuyết về mặt lý thuyết vốn là đẳng cấp mà phàm nhân không thể chạm tới. Chỉ là các đạo như nguyên tố, tự nhiên, ma pháp đều có sinh vật cấp truyền thuyết thực sự tồn tại, nên mới phỏng đoán đại khái cái gọi là đặc chất truyền thuyết, còn Thánh Quang trước đó thì chưa có bất kỳ mẫu vật nào.
Uther và Tirion không khỏi tập trung tinh thần, A-Sắc-Khắc-Tư đang chia sẻ kiến thức quý báu cho họ. Mặc dù loại kiến thức tầng thứ này không có nhiều tác dụng với họ, nhưng hiểu biết vẫn là cần thiết.
"Trái tim Phẫn nộ, Nhật tinh Rực rỡ và Linh hồn Ca xướng đều là một trong bảy viên tinh thể Thánh Quang được tách ra từ tinh thể Atar. Mỗi viên tinh thể Thánh Quang đều có công năng độc đáo, ví dụ như hiệu quả của Trái tim Phẫn nộ là cường hóa thể chất, hiệu quả của Nhật tinh Rực rỡ là thanh tẩy, còn Linh hồn Ca xướng có thể tăng cường tinh thần cực đại... Ta từng cho rằng chúng đại diện cho một loại đặc chất truyền thuyết, chỉ có thể chọn một hoặc hai loại. Nhưng sau khi thực sự đạt đến tầng thứ này, ta mới nhận ra mình đã sai, sai một cách thái quá."
A-Sắc-Khắc-Tư chậm rãi nói, còn hai vị kỵ sĩ già râu tóc bạc phơ thì lắng nghe một cách cung kính như những học sinh.
"Mỗi viên tinh thể chỉ đại diện cho một phần của Thánh Quang, không phải là toàn bộ Thánh Quang, và thứ ta nắm giữ hiện nay chính là loại Thánh Quang nguyên thủy nhất này."
Đó là sức mạnh cốt lõi nhất trong đại dương ánh sáng.
"Vậy có nghĩa là, bảy viên tinh thể Thánh Quang hợp lại làm một mới có thể thể hiện đạo Thánh Quang tối cao hoàn chỉnh?" Tirion không nhịn được hỏi.
"Đúng vậy, và ta nghi ngờ viên tinh thể Atar đó rất có thể chính là cốt lõi của một Naaru nào đó tên là Atar." A-Sắc-Khắc-Tư nói.
Trái tim Phẫn nộ, Linh hồn Ca xướng... những viên tinh thể Thánh Quang này chỉ là sự thể hiện của một phần đặc chất ánh sáng, hay nói cách khác là những mảnh vỡ của quy luật, bản thân chúng thực ra không được coi là độc nhất vô nhị. Chẳng trách Chromie có thể lấy từ dòng thời gian khác mang tới tặng cho A-Sắc-Khắc-Tư làm gói quà tân thủ, nghịch lý thời không gây ra thực ra không quá mạnh mẽ.
"Hóa ra là vậy, đối với Điện hạ đã nắm giữ đặc chất hoàn chỉnh, quả thực không còn cần đến những viên tinh thể này nữa." Paletress vui vẻ nói.
"Chính xác." A-Sắc-Khắc-Tư gật đầu, mặc dù khi không có tinh thể, việc hắn vận dụng những đặc chất truyền thuyết này còn hơi gượng gạo, nhưng để thuần thục thì chỉ là vấn đề thời gian.
Bản thân càng mạnh, sự phụ thuộc vào trang bị càng ít. Sau khi không cần đến tinh thể Thánh Quang, thanh kiếm Thanh toán (Cleansing Sword) vốn chủ yếu dùng để tăng cường hiệu quả tinh thể cũng không còn ý nghĩa. A-Sắc-Khắc-Tư hiện tại chỉ cần trang bị Bàn tay Trật tự là đủ, hơn nữa bản thân hiệu ứng đặc biệt của Bàn tay Trật tự hắn cũng rất ít khi cần dùng đến.
"Vì vậy, ta đã đúc ba viên tinh thể Thánh Quang thành ba món vũ khí." A-Sắc-Khắc-Tư vẫy tay, thanh cự kiếm trông như con dao thái thịt lớn lập tức bay về phía hắn: "Thanh kiếm này tên là Tro tàn sứ giả, được đúc với Nhật tinh Rực rỡ làm cốt lõi. Tirion! Ta ban nó cho ngươi, nguyện ngươi biến tất cả bóng tối và tà ác trên con đường phía trước thành tro bụi!"
Tirion không chút do dự, quỳ một gối xuống, nhận lấy Tro tàn sứ giả. Cự kiếm vừa vào tay ông đã bắt đầu bùng lên ngọn lửa thánh rực rỡ: "Tuyệt đối không phụ mệnh lệnh!" vị thánh kỵ sĩ hét lớn.
A-Sắc-Khắc-Tư khẽ gật đầu, lịch sử vào khoảnh khắc này dường như đã trở lại quỹ đạo.
Thánh trượng bay lên, A-Sắc-Khắc-Tư nắm lấy, đưa cho Paletress: "Nó là Cầu phúc, nói một cách nghiêm túc thì nó vốn dĩ là đồ của cô. Nếu nghiên cứu kỹ, cô sẽ phát hiện ra nó còn có vài công năng đặc biệt khác." Hắn nháy mắt với nữ thần quan trẻ tuổi.
Mặt Paletress đột nhiên đỏ bừng, đỏ một cách không bình thường. A-Sắc-Khắc-Tư đột nhiên cảm thấy liệu có phải cô đã hiểu lầm gì không, lạy Thánh Quang, ý hắn chỉ là Cầu phúc có thể chuyển hóa thành một hình thái khác là Nguyền rủa (Anathema) mà thôi...
Về tác dụng của Linh hồn Ca xướng, trước đây hắn vẫn luôn cho rằng bao gồm cả việc nắm giữ bóng tối, nhưng giờ hắn mới biết công năng của viên tinh thể này chỉ đơn thuần là tăng cường tinh thần mà thôi. Nó khiến Paletress có khả năng điều khiển bóng tối chẳng qua là khơi dậy tiềm năng vốn có của cô gái mà thôi.
Dù sao nếu chỉ thông qua một món đồ mới có thể điều khiển bóng tối và chạm tới hư không, thì Natalie Seline và Xal'atath làm sao có thể nhìn cô bằng con mắt khác được chứ?
Tuy nhiên, có vẻ như chính vì chạm tới bóng tối hư không, và từng học tập một thời gian với hai người đàn bà già đó, nội tâm nữ thần quan của hắn đã không còn là bông hoa trắng thuần khiết nữa rồi...
A-Sắc-Khắc-Tư thở dài, giờ chỉ còn lại chiến chùy. Hắn nhìn Uther: "Chiến chùy này lấy Trái tim Phẫn nộ làm cốt lõi, tên là Sức mạnh Menethil, người đã tận trung với Lodaeron hàng chục năm như ông xứng đáng với nó, đây cũng là sự báo đáp của gia tộc Menethil dành cho ông."
Nếu Chromie hoặc một kẻ xuyên không nào đó đến từ cùng quê hương với hắn ở đây, chắc chắn sẽ chê bai cách đặt tên qua loa của hắn, tên của cả ba món vũ khí đều chép nguyên văn từ lịch sử gốc.
Ngoài dự đoán của A-Sắc-Khắc-Tư, Uther lại lắc đầu: "Rất cảm ơn sự tin tưởng của ngài, Điện hạ, nhưng tôi cho rằng tôi không phải là người thích hợp nhất để cầm món vũ khí này."
"Tại sao?" A-Sắc-Khắc-Tư ngạc nhiên hỏi, Tirion ở bên cạnh vừa nhận lấy Tro tàn sứ giả lập tức lộ vẻ hổ thẹn, xem chừng cũng định từ chối A-Sắc-Khắc-Tư.
Nhưng Uther ngăn ông lại: "Cậu xứng đáng với sự tin tưởng này, bạn già." Ông quay sang A-Sắc-Khắc-Tư: "Có một người xứng đáng sở hữu vũ khí tên 'Sức mạnh Menethil' hơn tôi."
"Ý ông là Arthas?" A-Sắc-Khắc-Tư trầm ngâm.
"Đúng vậy, chiến chùy này lấy Trái tim Phẫn nộ làm cốt lõi, vậy thì nó có tác dụng tăng cường sức mạnh cho toàn quân đoàn, phải do tổng thống lĩnh nắm giữ mới phù hợp. Arthas đã được xác định là người kế vị ngai vàng, mà hào quang của Điện hạ lại quá chói lòa, cầm món vũ khí này cậu ấy mới có thể được công nhận tốt hơn, dù sao cậu ấy cũng là vị vua tương lai của Lodaeron. Hơn nữa tôi cho rằng cậu ấy hiện tại đã đủ khả năng cầm món vũ khí phẩm chất này. Tôi vẫn luôn huấn luyện cậu ấy, nếu không so với cậu, sự tiến bộ của cậu ấy quả thực có thể dùng từ kinh người để hình dung."
Uther rõ ràng là một trưởng bối tận tâm tận lực.
"Xem ra ta quả thực phải thay đổi quan niệm về người em trai này của mình." A-Sắc-Khắc-Tư cười nói, Arthas không phải là Terenas không có khả năng chiến đấu, việc quá bảo vệ cậu ta là không thỏa đáng.
Chưa kể bản thân chiến chùy bị hắn đặt tên tùy tiện là Sức mạnh Menethil, trong trường hợp chính hắn không định trở thành vua Lodaeron, giao cho Arthas sử dụng quả thực là phù hợp nhất.
"Tôi già rồi." Uther tiếp tục cười ôn hòa: "Có lẽ vài năm nữa đến chiến chùy cũng không nhấc nổi. Người Mang Ánh sáng (Lightbringer) ngày nào chỉ có thể làm một mục sư già trong nhà thờ vương thành, kể cho lũ trẻ nghe những câu chuyện thời trẻ."
"Đến mức tự nhận mình già rồi sao? Đại nhân Uther? Theo tôi thấy, ông ít nhất vẫn có thể phục vụ Lodaeron thêm hai mươi năm nữa." Tirion cười nói.
Tuy đều râu tóc bạc phơ, nhưng Tirion vẫn trẻ hơn Uther không ít.
"Lão già luôn phải nhường chỗ cho người trẻ tuổi." Uther vuốt râu cười.
A-Sắc-Khắc-Tư đột nhiên nảy ra ý tưởng. Uther là một tín đồ Thánh Quang kiên định, một tu sĩ nghiêm khắc với bản thân, ông cả đời chưa kết hôn, không con cái, toàn bộ tinh lực đều dành cho giáo hội và công việc của vương quốc. Ý nghĩa cuộc đời ông nằm ở việc phụng sự Thánh Quang, bảo vệ Lodaeron và tận trung với Terenas.
Sự tồn tại như vậy mà cúi đầu trước tuổi tác thì thật bất đắc dĩ, nhưng A-Sắc-Khắc-Tư vừa hay có thể cho ông một lựa chọn tốt. Mấy năm nay, liên tục có những binh lính Lodaeron ưu tú chấp nhận chuyển hóa phản tổ bí mật để gia nhập Binh đoàn Đấng Tạo hóa, A-Sắc-Khắc-Tư cảm thấy có thể có thêm một vị thống lĩnh mạnh mẽ nữa.