Trời đã sáng.

Hygrinn thu xếp hành lý đơn giản của mình. Mặc dù đã trải qua cảnh rơi xuống nước rồi được cứu, nhưng gói đồ nhỏ của cô vẫn không bị thất lạc, bên trong chứa vài bộ quần áo cùng tiền tệ của tộc Vrykul, hiện tại đã được hong khô.

Lúc này, Isaacs đã khôi phục lại hình dáng bình thường, chỉ là khuôn mặt và thân thể vẫn bị bao phủ bởi thánh quang trông như thực chất, khiến anh trông giống một dạng sinh vật năng lượng hơn.

Sức mạnh chính là bằng chứng tốt nhất, Hygrinn không hề nghi ngờ gì về thân phận của anh, cô cho rằng hình thái thu nhỏ này chỉ là sở thích đặc biệt của anh mà thôi.

Đại quân của tộc Drekgard vẫn ở đó. Dưới sự chỉ dẫn của Isaacs, họ đưa Hygrinn đến địa điểm cô bị tập kích. Hiện trường vô cùng hỗn loạn, chỉ thấy vài vết máu và vũ khí vỡ vụn, hoàn toàn không có thi thể.

“Có lẽ điều này chứng tỏ mẹ và anh trai ngươi vẫn còn sống.” Angela an ủi: “Kẻ tập kích không có lý do gì phải mang cả thi thể đi.”

Hygrinn hít sâu một hơi, dường như đang trấn tĩnh lại.

“Đại nhân, đi tiếp về phía nam chính là Skold-Ashil, có lẽ Val'kyr ở đó sẽ biết chuyện gì đã xảy ra.” Tộc trưởng Gerlo của tộc Drekgard đề nghị.

“Không, ta không muốn gặp đám Valkyrie đó.” Hygrinn kiên quyết từ chối đề nghị này. Vài ngày trước, dự định của cô là gia nhập Val'kyr, nhưng giờ đây cô đã hoàn toàn thay đổi ý định.

Mẹ và anh trai cô đã mất tích, tiếp tục truy tìm cũng chẳng có kết quả gì, nhưng Hygrinn có linh cảm rằng cô sẽ gặp lại họ, chỉ là không biết bằng cách thức nào.

“Đại nhân, bây giờ ta chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành sứ mệnh mà ngài đã giao phó… cũng như báo thù cho cha ta.”

Gerlo đứng bên cạnh nghe thấy vậy, cơ mặt lập tức méo xệch, đến cả bộ râu cũng run rẩy. Ông biết sớm muộn gì cũng đến lúc phải chọn phe, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy.

Quả nhiên, sự bất kính của Skovald đối với Odin phải trả giá! Mục đích của những sứ giả điện Halls of Valor này chính là Hygrinn, điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ họ chuẩn bị chỉ định một Thần Vương mới!

Không ai giải thích cho Gerlo về thân phận thực sự của Angela và những người khác, nên “hiểu lầm tuyệt vời” này vẫn chưa được hóa giải.

“Đại nhân, tôi biết chút ít về động thái hiện tại của Skovald.” Gerlo hạ quyết tâm, ông không nhìn thấy Isaacs nên nói với Angela.

“Nói nghe xem.” Nữ chiến binh phải mất một lúc mới phản ứng kịp.

“Trước khi rời khỏi Hrydshal, tôi đã nhận được tin tức rằng Skovald đã đến Thung lũng Thánh Kiếm (Valdisdall), nghe nói hắn muốn vào kho báu của Aggramar để chấp nhận thí luyện.”

“Thí luyện?” Hygrinn ngẩn người, “Chẳng lẽ là Chí cao thí luyện trong truyền thuyết?”

“Chắc là vậy.” Gerlo gật đầu nghiêm trọng.

“Nghe nói hoàn thành Chí cao thí luyện sẽ có quyền bước vào Halls of Valor và đưa ra một yêu cầu với Odin. Thí luyện có tổng cộng ba tầng, nhưng hàng ngàn năm nay ngay cả tầng thứ nhất cũng chưa có ai vượt qua, vì vậy địa điểm và phương thức của hai tầng thí luyện tiếp theo đều không ai hay biết. Tại sao cha ta lại đột nhiên tự tin đến thế, cho rằng mình có thể đạt được kỳ tích mà chưa ai từng làm được?”

“Bởi vì hắn đã phản bội thế giới này, dâng hiến linh hồn cho ác ma để đổi lấy sức mạnh tương xứng.” Angela lạnh lùng nói. Cô liếc nhìn Isaacs và nhận được cái gật đầu cho phép từ anh: “Và lý do hắn cố gắng tiến vào Halls of Valor rất đơn giản, hắn muốn đoạt lấy Khiên của Aggramar, món thần khí đó chính là chìa khóa để đối kháng với cuộc xâm lăng của ác ma lần này.”

“Thì ra là vậy.” Hygrinn cười khổ, “Thảo nào hắn thậm chí không đích thân truy đuổi chúng ta, hóa ra là có mưu đồ lớn hơn.”

“Skovald lại phạm phải sai lầm lớn như vậy sao?” Gerlo cũng kịp thời biểu lộ thái độ căm phẫn, “Hắn đã lừa dối tất cả các thị tộc! Nếu biết mục đích thực sự của hắn, chúng ta đã không bán mạng cho hắn!”

“Chúng ta phải ngăn chặn kế hoạch tà ác của hắn.” Hygrinn quả quyết nói. Cô nhìn đôi bàn tay mình, cảm nhận sức mạnh thần thánh đang cuộn trào trong cơ thể. Loại sức mạnh này chính là chỗ dựa để cô đối mặt với cha mình. Dù thế nào đi nữa, quan hệ cha con cũng không thể cắt đứt, cô có nghĩa vụ phải bù đắp những sai lầm mà ông ta đã gây ra.

“Đồng ý với cô ấy đi.” Isaacs khẽ nói với Angela.

Gerlo không hề ngạc nhiên trước thái độ của “sứ giả Halls of Valor”. Trong mắt ông, nếu Halls of Valor đã thấu hiểu kế hoạch của Skovald, thì Thần Vương chắc chắn đã thua cuộc. Dù sao quy tắc thí luyện vốn do Phụ thần Odin đặt ra, có hàng vạn cách để chơi chết Skovald.

“Tôi sẽ trở về Hrydshal, tổ chức thị tộc Drekgard sẵn sàng phản kháng Skovald.” Gerlo tuyên bố: “Xin cho phép tôi cung cấp tọa kỵ cho các vị đại nhân, lũ rồng bão tố cũng sẽ rất vui lòng giúp đỡ, dù sao chúng cũng đang tận hưởng vinh quang của Halls of Valor.”

“Không cần đâu.” Hygrinn trực tiếp thay mặt Angela từ chối, “Ta biết vị trí của Thung lũng Thánh Kiếm, đường vòng qua Hrydshal dù có rồng giúp đỡ cũng chẳng tiết kiệm được bao nhiêu thời gian.”

Gerlo rất biết điều, không nói thêm gì nữa.

Sau khi chia tay đại quân Drekgard, quân đoàn Tạo vật bắt đầu hành quân về phía bắc. Những gã khổng lồ bằng thép cao lớn dù ở trên địa hình đồi núi gồ ghề vẫn đi lại như trên đất bằng. Partrys ngồi trên vai Angela, Hygrinn theo sát phía sau, trông có vẻ trầm ngâm.

“Ngươi thể hiện rất tốt.” Isaacs truyền đạt qua liên kết tinh thần: “Rất có khí chất lãnh đạo.”

“Cảm ơn đại nhân đã khẳng định.” Hygrinn mang theo chút cảm kích.

Vượt qua những dãy núi, khi địa hình trở nên bằng phẳng, Hygrinn đột nhiên dừng bước: “Chúng ta đến nơi rồi, phía trước chính là Thung lũng Thánh Kiếm.”

Nhìn từ vị trí của họ xuống, có thể thấy trong thung lũng có không ít doanh trại: “Đó là bộ hạ của cha ta.” Hygrinn nói thêm.

Việc này rõ ràng rất dễ đoán.

“Những kẻ này chắc chỉ chịu trách nhiệm canh gác, không có gì phải do dự, chuẩn bị chiến đấu thôi!” Angela ra lệnh, ngọn giáo trong tay lóe lên tia điện.

Sau khi chuyển hóa thành Vrykul thép, mỗi chiến binh của quân đoàn Tạo vật đều có thể sử dụng thành thạo sức mạnh của bão tố và thánh quang.

Số lượng hai bên tương đương nhau, nhưng thép tự nhiên vượt xa xương thịt. Theo ý chí của Isaacs, quân đoàn Tạo vật không gây ra quá nhiều thương vong mà chủ yếu là đánh tan đội hình, điều này cũng khiến sắc mặt Hygrinn khá hơn nhiều.

Dù sao tất cả đều là tội lỗi của Skovald, phần lớn Vrykul dưới trướng hắn đều không có tội lỗi gì quá lớn, bản chất chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Nhờ thân phận con gái Thần Vương, Hygrinn cũng hỏi được thông tin cần thiết từ vài tên Vrykul không mấy mặn mà với việc trung thành cho Skovald: “Cha ta đã hoàn thành tầng thí luyện sức mạnh thứ nhất, hiện đã rời khỏi Thung lũng Thánh Kiếm, nhưng có để lại một bộ phận người canh giữ. Ông ta thậm chí còn đập nát thân thể của kẻ hầu cận Odin phụ trách thí luyện, có vẻ là để phô trương sức mạnh, hoặc để ngăn cản người khác vượt qua thí luyện.”

“Xem ra chúng ta đến chậm một bước.” Isaacs nói.

“Chỉ cần không tổn hại đến lõi, thân thể bị vỡ đối với tạo vật Titan không phải là vết thương chí mạng. Có lẽ chúng ta có thể sửa chữa kẻ hầu cận của Odin đó để vượt qua thí luyện.” Angela đề nghị.

Ánh mắt Isaacs lại hướng sang bên cạnh, một con quạ khổng lồ màu tím đen đang lượn vòng trên không trung, phát ra từng hồi kêu, nó trông hoàn toàn không giống động vật hoang dã.

“Vậy giao cho ngươi đó, Hygrinn, ta sẽ không cùng ngươi qua đó đâu.” Anh quay đầu nói với nữ chiến binh Vrykul.

Hygrinn có vẻ hơi bất ngờ: “Chuyện quan trọng như vậy, ta e rằng…”

“Ta tin ngươi làm được.” Isaacs nói với giọng rất khẳng định, “Thung lũng Thánh Kiếm chỉ có vài tên lính gác cha ngươi để lại, còn tạo vật Titan phụ trách thí luyện đó cũng không quá mạnh. Với sức mạnh ta ban cho ngươi là đủ để ứng phó. Ngoài ra, Angela và người của cô ấy sẽ toàn lực giúp đỡ ngươi, Partrys cũng sẽ hỗ trợ ngươi hết mình.”

“Ta hiểu rồi.” Hygrinn hít sâu một hơi, cô nhận ra đây là thử thách mà đại nhân Thủ hộ giả Trật tự dành cho mình.

Isaacs gật đầu với Angela, quân đoàn Tạo vật liền cùng Hygrinn tiến vào thung lũng, không lâu sau đã vang lên tiếng chiến đấu.

Bản thân Isaacs thì giải trừ trạng thái siêu chiều, đồng thời chậm rãi hạ xuống mặt đất, thánh quang tan đi, lộ ra khuôn mặt ban đầu của anh.

Anh đang phô diễn sự tồn tại của mình cho con quạ kia thấy.

Quả nhiên, sau khi nhìn thấy Isaacs, con chim đó liền bay thẳng lên trên đầu anh, tiếng kêu trở nên dồn dập, dường như đang ra hiệu cho Isaacs đi theo nó.

Isaacs hơi nghiêng đầu, cũng không thấy có gì kỳ lạ. Theo sự dẫn dắt của con quạ, anh đến một sườn đồi nhỏ cách Thung lũng Thánh Kiếm không xa. Ở đây có một chiếc lều cũ nát, một đống lửa trại, và một lão giả Vrykul.

Ông ta trông rất già, râu tóc bạc phơ, da dẻ như những phiến đá nứt nẻ, đang bưng một cái bát đá ăn uống ngon lành. Trên lửa trại có một cái nồi lớn, bên trong hầm đủ loại nguyên liệu một cách hỗn loạn, tỏa ra mùi hương không mấy hấp dẫn. Trong bát của lão Vrykul chắc cũng là thứ đó, nhưng ông ta ăn rất thỏa mãn.

Isaacs lặng lẽ chờ đợi ở cách đó không xa, đầy hứng thú quan sát đối phương ăn uống, còn lão Vrykul dường như cũng không hề bận tâm khi bị nhìn như vậy. Sau hơn hai mươi phút, lão mới ợ một cái thỏa mãn, kết thúc bữa ăn.

“Cảm ơn vì đã kiên nhẫn đợi lão già này ăn xong, người trẻ tuổi.” Ông ta quệt miệng qua loa, mép bộ râu dày vẫn còn dính chút nước súp, “Ừm, món hầm vẫn còn dư khá nhiều, cậu có muốn thử một chút không?”

Isaacs nhìn đống thức ăn thừa trong nồi, lờ mờ phân biệt được cá tôm, lúa gạo và vài loại rễ cây không tên, vì vậy anh thận trọng lắc đầu.

Lão giả lộ vẻ tiếc nuối, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường: “Nếu ta đoán không lầm, cậu đến từ bên ngoài Stormheim đúng không?”

“Đúng vậy.” Isaacs khẽ gật đầu, tiện thể báo ra danh hiệu và thân phận của mình, chỉ là hoàng tử của một quốc gia phàm nhân mà thôi.

“Cậu có thể gọi ta là Havi.” Lão Vrykul mỉm cười, “Như cậu thấy đấy, ta chỉ là một lão già lang thang khắp nơi, nay đã đặt một chân vào quan tài rồi.”

“Chào ông Havi.” Isaacs mỉm cười lịch sự.

Chỉ kẻ ngu mới tin trước mắt thực sự chỉ là một lão Vrykul bình thường. Mặc dù ông ta che giấu rất tốt, nhưng Isaacs vẫn nhạy bén cảm nhận được luồng khí tức mênh mông từ phía sau ông ta, dù chỉ một tia cũng đủ khiến người ta sinh lòng kính sợ.

Ông chính là tồn tại chí cao trong Halls of Valor đó. Mặc dù bản thể không thể rời đi, nhưng tạo ra một hóa thân không có nhiều sức mạnh thì đơn giản như trở bàn tay.

Odin, Đại Thủ hộ giả, vị thần của Stormheim.

Isaacs tất nhiên sẽ không trực tiếp vạch trần thân phận của ông. Đã vị này muốn diễn vở kịch dạo chơi nhân gian, Isaacs tất nhiên rất vui lòng phụ họa.

Ánh mắt Havi rơi vào tay trái của Isaacs: “Thật thú vị, cậu làm ta có cảm giác rất quen thuộc, cứ như một người bạn cũ vậy.”

“Bạn cũ?” Isaacs tỏ vẻ không hiểu, “Nhưng đây là lần đầu tiên ta đến Stormheim, cũng là lần đầu gặp ông.”

Havi cười cười, không nhắc lại chuyện này nữa. Isaacs vẫn giữ vẻ mặt mơ hồ, anh muốn đối phương tin rằng mình đã may mắn kế thừa Silver Hand mà không hề hay biết gì, giống hệt như kẻ mạo hiểm trong dòng thời gian gốc.

Bản thân thần khí và ý nghĩa mà di sản của Tyr đại diện hoàn toàn không cùng một khái niệm.

Sắc mặt Havi đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Như cậu thấy đấy, người trẻ tuổi, Stormheim đang gặp rắc rối lớn. Thần Vương Skovald đã phản bội, hắn đang dùng những thủ đoạn đê hèn để cưỡng ép vượt qua thí luyện. Nếu để hắn lấy được Khiên của Aggramar thì phiền toái rồi. Ta nghĩ cậu cũng vì tấm thánh thuẫn đó mà đến đây, đúng không?”

“Đúng vậy.” Isaacs gật đầu, “Ta đã nghe nói Khiên của Aggramar được bảo tồn trong Halls of Valor, nếu thế thì Skovald lẽ ra không có hy vọng đoạt được thánh thuẫn.”

“Skovald quả thực không thể cướp từ trong Halls of Valor, nhưng Chí cao thí luyện lại là quy tắc do chính Odin đặt ra. Chỉ cần vượt qua thí luyện là có thể nhận được phần thưởng cực lớn, đây tương đương với lời thề với tất cả người Vrykul. Odin không muốn vì thế mà làm tổn hại đến danh tiếng của Halls of Valor.”

Thực ra là vì bản thân không thể rời khỏi Halls of Valor, nếu lại làm ra chuyện gì quá lố, rất dễ khiến niềm tin của người Vrykul vào Halls of Valor bị lung lay, số lượng linh hồn mà Val'kyr có thể tiếp dẫn sẽ ít đi, thậm chí nhiều người Vrykul sẽ đầu quân cho Helya… đây là điều Odin tuyệt đối không cho phép.

Havi nhìn Isaacs chằm chằm: “Trong các bộ tộc Vrykul không ai là đối thủ của Skovald, bắt buộc phải có kẻ ngoại lai như cậu chấp nhận thí luyện để ngăn chặn hắn, và đây cũng là cách duy nhất để cậu có được thánh thuẫn. Còn ta, ta sẽ giúp cậu.”

“Ông ư?” Isaacs lộ vẻ buồn cười, “Thứ lỗi cho ta nói thẳng, bây giờ ông ngay cả sức để hạ gục một con cừu núi cũng không có.”

Havi cũng không giận: “Đừng coi thường trí tuệ của một lão già đã đi khắp Stormheim. Ta có thể cho cậu biết nhiều bí mật. Ví dụ như ở đây, tầng thí luyện đầu tiên của Chí cao thí luyện – thí luyện sức mạnh, kẻ phụ trách là Yotnar không hề mạnh, đánh bại hắn không phải chuyện khó. Nhưng điều mà hầu hết mọi người không biết là, thực ra trong Thung lũng Thánh Kiếm còn có hai cơ sở Titan ẩn giấu, chỉ cần kích hoạt là có thể có được thông tin chi tiết về hai trận thí luyện tiếp theo, điều này sẽ giảm bớt độ khó đi rất nhiều.”

Đây quả thực là thông tin hữu ích, Isaacs khẽ gật đầu.