Một khoảng lặng kéo dài.
"Cách suy nghĩ của ngài đúng là khác người thường, thưa trưởng quan." Matt gãi gãi đầu, lên tiếng.
"Đạo lý rất đơn giản, giải quyết vấn đề từ gốc rễ là phương pháp dễ dàng nhất."
"Ngài có thể tiết lộ cụ thể sẽ làm thế nào không?"
Ngay cả Matt cũng bị khơi dậy sự tò mò.
Trên màn hình toàn ảnh hiện ra bản đồ toàn cảnh quần đảo Broken. Arthas chỉ vào một điểm phía nam quần đảo, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.
"Bluewing Roost (Tổ Rồng Xanh)?" Matt hỏi với vẻ không chắc chắn.
"Chính xác."
"Được rồi, tôi đã đoán mục đích ngài cứu đám rồng xanh đó không hề đơn giản." Vị hạm trưởng trẻ tuổi có vẻ mặt hơi kỳ quái, "Nhưng tại sao lũ ác quỷ lại nhất định phải nhắm vào rồng xanh?"
"Thứ gì có thể thu hút Burning Legion (Quân đoàn Rực lửa)? Đó là nguồn sức mạnh to lớn bảo vệ thế giới này, hoặc là nguồn năng lượng khổng lồ gây ra sự cám dỗ tột cùng đối với chúng, hoặc là cả hai." Arthas không hề bận tâm khi trò chuyện với Matt về những chủ đề cơ mật, thậm chí còn rất hứng thú, "Mạng lưới năng lượng ma pháp ở Azsuna dưới sự duy trì của đám rồng xanh đó vẫn còn khá hoàn thiện. Bể ma pháp của Senegos về bản chất không khác biệt mấy so với Sunwell (Giếng Mặt Trời), chỉ là tổng lượng năng lượng thì không thể nào so sánh được."
Matt hiểu ra: "Ý ngài là, chỉ cần tăng cường năng lượng trong đó là có thể sao chép ra một Sunwell khác?"
"Gần như vậy."
Matt không nhịn được hít một hơi khí lạnh. "Kỳ tích" này nghe thì kinh ngạc, nhưng đối với Arthas hiện tại mà nói, đây thực sự không phải là chuyện khó khăn gì. Phải biết rằng mặc dù hầu hết vũ khí của Thiên Phạt quân đoàn hiện nay đều dựa trên hệ thống tinh thể Protoss, mức tiêu thụ Azerite tương đối ít, mà loại tinh thể năng lượng thần kỳ không rõ nguồn gốc này lại có sản lượng cực kỳ lớn, đã chất đầy kho bãi ở phía quần đảo Broken, trong khi việc nghiên cứu và chế tạo vũ khí chỉ tiêu tốn một phần nhỏ.
Azerite có thể được coi là tinh thể ma pháp tinh khiết nồng độ cao, thực tế thậm chí có thể nói là nước của Well of Eternity (Giếng Vĩnh Hằng) cô đặc. Phải biết rằng năm xưa khi Dath'Remar tạo ra Sunwell, ông ta cũng chỉ dùng nước của Well of Eternity, mà lại chỉ là một bình mà thôi.
"Thảo nào ngài lại dành thời gian đi giải quyết rắc rối cho đám rồng xanh đó, thảo nào ngài để quân đội Liên minh tập trung về Azsuna." Matt lộ ra vẻ thán phục, "Chẳng lẽ tất cả đều nằm trong tính toán của ngài sao?"
Đối với một ân nhân đã cứu vớt thủ lĩnh tộc đàn và vô số ấu long, những con rồng xanh ở Azsuna rất khó từ chối đề nghị, huống hồ đây còn là đại sự mang tính chính trị hoàn toàn đúng đắn như chống lại Burning Legion, nên việc hy sinh một chút cũng là điều nên làm.
Người đàn ông trước mắt này trông có vẻ thường xuyên hành động tùy hứng, nhưng nếu nhìn từ cục diện tổng thể sẽ thấy thực ra ông luôn ôm ấp một mục tiêu nào đó, chỉ là tầm nhìn của người khác quá hạn hẹp nên không nhìn ra mà thôi. Mà Matt, với tư cách là cấp dưới thân tín, đã nhìn thấu điểm này và vô cùng thán phục.
"Tôi định mô phỏng một Sunwell, hơn nữa nó sẽ mạnh hơn bản gốc không ít." Arthas vuốt cằm, giọng điệu nhẹ nhàng như thể chỉ đang nướng một chiếc bánh, "Chắc là chỉ cần dùng đến một phần Azerite, dù sao tôi cũng không thực sự muốn tạo ra một nguồn suối ma pháp vĩnh cửu, chỉ cần duy trì trong một khoảng thời gian là đủ. Tôi đã bảo "Ghost" chuẩn bị cho việc này từ trước, bây giờ chắc Valeera và những người khác đã đến Bluewing Roost rồi..."
Trong trận chiến Quel'Thalas, Arthas đã dẫn đầu liên quân tấn công lên Sunwell Plateau, đồng nghĩa với việc những bí mật cốt lõi của High Elf gần như đã bị nhìn thấu. Kỹ thuật xây dựng nguồn năng lượng ổn định sớm đã bị rò rỉ cho những kẻ hữu tâm, và trong số những người cực kỳ hứng thú với kỹ thuật ma đạo của Quel'dorei này, tất nhiên bao gồm cả Arthas.
Mặc dù là đồng minh, nhưng Arthas không hề cảm thấy gánh nặng tâm lý khi chiếm chút lợi thế từ phía đối phương.
Về phần nhân lực thì càng không cần lo lắng. Cho dù không muốn mặt dày yêu cầu Kael'thas phái người tham gia vào công trình chủ yếu sử dụng kỹ thuật Quel'dorei này, thì chỉ riêng người của Arthas cũng đã đủ dùng. Ba năm trước khi Dalaran sụp đổ, các pháp sư sống sót đứng đầu là Vargoth đều đã được Học viện Quân sự Hoàng gia Lordaeron thu nhận. Thời đại Lordaeron thiếu hụt pháp sư đã không còn nữa.
Xét từ khía cạnh này, sự sụp đổ của Dalaran thậm chí có thể coi là một điều tốt, nó đồng nghĩa với việc thời đại độc quyền ma pháp đã hoàn toàn kết thúc.
"Cái giếng tạo ra không thể gọi là Sunwell, cái tên Moonwell (Giếng Mặt Trăng) thì đã bị dùng rồi, vậy cứ gọi là Starwell (Giếng Tinh Tú) đi." Với thái độ rất tùy tiện, Arthas đã xác định tên cho cái giếng chiến lược tạm thời chưa được xây dựng kia.
Chiếc Hyperion hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt đang trên đường trở về, lần xuất kích tiếp theo ít nhất là một tuần sau. Arthas bước về phía điểm dịch chuyển phía sau, Matt theo sát phía sau ông.
Ánh sáng lóe lên, họ trở lại mặt đất. Trước đó họ đã thả một trụ tinh thể Protoss xuống đây để tạo thành một điểm dịch chuyển ổn định. Hyperion có hai cách thả xuống mặt đất: một là thiết lập trường năng lượng tạm thời tại địa điểm mục tiêu, hai là thả trực tiếp tinh thể, cách sau ổn định hơn và không bị giới hạn về thời gian hay khoảng cách.
Xung quanh là một mảng xanh tươi, như thể đang ở trong một khu rừng mộng ảo. Gần đó có một số công trình của Night Elf gần như hòa làm một với thiên nhiên, vì vậy miễn cưỡng có thể nhận ra nơi đây là một ngôi làng.
Đây là Lorlathil nằm ở Val'sharah, một thánh địa Druid khác ngoài Moonglade. Việc có thể thiết lập điểm dịch chuyển Protoss ở đây chứng tỏ các Druid đã công nhận thân phận đồng minh của Arthas và sẵn sàng hợp tác.
Tất cả đều nhờ vào một người.
Vài trăm năm trước, một nhóm Druid đã cải tạo Val'sharah, khiến hình dáng của nó gần như giống hệt với Emerald Dream (Giấc mơ Lục bảo). Mặc dù vẫn chỉ có thể coi là tiếng vang của Emerald Dream, nhưng đó thực sự là nơi gần với giấc mơ nhất ở Azeroth.
Những điều này cũng là do người đó nói. Thực ra dùng từ "người" để chỉ cô ấy có lẽ không thỏa đáng lắm, hay nên gọi là "nai"?
Động tĩnh do việc dịch chuyển gây ra đã thu hút sự chú ý của không ít sinh vật. Trong đó có vài Night Elf, còn có không ít gấu và báo Night Saber, nhưng chắc đều là Druid. Ánh mắt họ nhìn Arthas mang theo sự kinh ngạc, không tin tưởng, thậm chí còn ẩn ẩn chút sợ hãi.
Dù sao tất cả những điều này đều vượt quá nhận thức của họ: chiến hạm khổng lồ bay trên trời, khả năng dịch chuyển thuận tiện hơn cả việc xuyên qua giấc mơ, và trận chiến vừa rồi—mặc dù xảy ra ở phía Broken Shore, nhưng nếu để ý thì ở đây cũng có thể nhìn thấy, thậm chí có Druid đã biến thành Storm Crow để vây xem từ rìa.
Họ không thể tin được, con người trông có vẻ tầm thường trước mắt này lại sở hữu sức mạnh khiến ác quỷ cũng phải kinh sợ. Rõ ràng con người chỉ là chủng tộc đoản mệnh rất đỗi bình thường, nhưng giờ đây lại thể hiện ra công nghệ và vũ lực mạnh mẽ đến thế.
Ánh mắt Arthas quét qua họ, dù là gấu lớn hay báo Night Saber đều có đặc điểm là đôi tai dài, điều này chứng tỏ chủng tộc bản thể của họ là Night Elf. Dòng thời gian này đã hoàn toàn hỗn loạn, đạo Druid không hề lan rộng sang các chủng tộc khác ngoài Night Elf, ít nhất hiện tại vẫn là như vậy. Trong số Tauren mặc dù có những Druid bản địa, nhưng họ vẫn chưa được Cenarion Circle công nhận và tiếp nhận.
Không ít người dời ánh mắt đi, không nhìn thẳng vào Arthas, dường như cũng không có ý định đối thoại với ông. Arthas cũng lười quan tâm đó là do ngạo mạn hay cảnh giác, thứ ông muốn tìm là một bóng hình thanh tú, nhưng lại không thấy đâu.
Cô ấy đi đâu rồi?
Sau khi rời Azsuna, Arthas đã liên lạc với Lunara. Nữ yêu tinh cây này có chút hờn dỗi vì ông đến quần đảo Broken mà không tìm cô đầu tiên, nhưng vẫn rất tận tâm dẫn ông vào Lorlathil và thuyết phục các Druid khác tin tưởng những con người mới đến này.
Tất nhiên, thân phận "người cứu vớt Zaetar" của bản thân Arthas cũng đóng vai trò rất lớn, điều này chứng minh chuyến đi đến Maraudon trước đó là rất cần thiết.
Nhưng ngay sau khi phóng tinh thể Protoss xây dựng xong điểm dịch chuyển, quân tiên phong của Burning Legion vừa tích lũy được chút ít lại bắt đầu rục rịch, Arthas liền quyết định đi giải quyết chúng trước, thế là xảy ra trận chiến vừa rồi.
Làm vậy cũng có một phần mục đích là phô diễn thực lực, không phải với Burning Legion, mà là với đám Druid này. Vì vậy mới phiền phức tự tay tiêu diệt một chiến hạm Fel, dù sao họ chắc không biết Hyperion về bản chất chỉ là "trang bị" của Arthas, nếu cứ dùng pháo chính bắn phá thì sẽ bị coi là chỉ do chiến hạm mạnh mà thôi.
Tư duy của các Druid rất khác người thường, mà những người ở Lorlathil này có thể coi là nhóm Druid cấp cao nhất của Azeroth. Họ chắc chắn sẽ tham gia vào việc đánh chặn Burning Legion, Arthas không muốn đến lúc đó mình làm gì lại bị đám Druid này chỉ trỏ, vì vậy việc phô diễn sức mạnh trước là một bước đi rất cần thiết.
Vẫn không tìm thấy Lunara, nhưng có một thiếu nữ xinh đẹp khác có thể hỏi thăm. Lúc Arthas chiến đấu, Pa'tress đang ở Lorlathil, có lẽ vì sự thân thiện bẩm sinh và tính cách tốt, nữ tư tế trẻ tuổi này được tiếp nhận rất nhanh, hiện đang trò chuyện vui vẻ với một nữ Druid.
"Lunara đi tìm cha của cô ấy rồi." Pa'tress nói với Arthas.
Không xa đột nhiên có tiếng ồn ào, Arthas nhìn sang, thấy bán thần rừng Cenarius vừa xuất hiện, đang bước những bước chậm rãi đi về phía ông.
Arthas đã từng gặp Cenarius thời kỳ War of the Ancients, và vạn năm trôi qua, vị bán thần này trông không có gì thay đổi. Mặc dù không lâu trước đó suýt ngã xuống dưới rìu của Grom, nhưng giờ đã không còn thấy dấu vết bị thương.
Mà phía sau bán thần, Lunara mỉm cười với Arthas, còn ông cũng đáp lại cô một ánh mắt kín đáo nhưng đầy ẩn ý.
Cô đã đưa cha mình đến. Cenarius chủ động đến gặp Arthas, chứ không phải Arthas đi bái kiến Cenarius, điều này tự nó đã nói lên rất nhiều vấn đề.
Các Druid lần lượt hành lễ với vị bán thần. Cenarius có thể coi là nguồn gốc của giáo phái Druid, là tín ngưỡng của họ, mà Val'sharah chính là lãnh địa của ông.
Thân hình Cenarius rất cao lớn, gần gấp đôi Arthas, nhưng ông dừng lại ở một khoảng cách nhất định, vừa đúng khoảng cách mà Arthas không cần phải ngước nhìn ông.
"Chào cậu, người hùng loài người." Cenarius lên tiếng, không dùng cách xưng hô "phàm nhân", "Cuộc gặp gỡ này lẽ ra nên diễn ra từ ba năm trước, nhưng xin thứ lỗi vì lúc đó ta thực sự không tiện. Ta phải thay đứa con trai trưởng bất tài của mình cảm ơn cậu."
"Chỉ là việc nhỏ thôi, ngài có thể gọi thẳng tôi là Arthas, cái danh người hùng loài người gì đó thật sự không dám nhận." Arthas thể hiện thái độ rất khiêm tốn.
Phải nói rằng thái độ của Cenarius khiến Arthas có chút cảm tình, nhưng ông biết điều này chủ yếu là vì thực lực của bản thân mình. Nếu đổi lại là những nhà mạo hiểm thông thường, đừng nói đến việc được bán thần đích thân cảm ơn, về cơ bản chỉ cần một túi tiền vàng và vài món vật phẩm ma pháp hạng xoàng là có thể đuổi đi rồi.
"Vậy thì, Arthas, để cảm ơn, ta quyết định tặng cậu một món quà." Cenarius phất tay, một chiếc lá non tỏa ra ánh sáng như ngọc lục bảo bay đến trước mặt Arthas, "Lunara nói với ta rằng bây giờ cậu cũng có thể chủ động tiến vào Emerald Dream. Chiếc lá nhập mộng này có thể đảm bảo cậu thông suốt trong Emerald Dream, và có thể sử dụng tất cả các cổng giấc mơ trên các World Tree (Cây Thế Giới). Ngoài ra, ta sẽ để Cenarion Circle tiến hành một đợt truyền năng lượng mới cho World Tree Shaladrassil, đẩy nhanh sự phát triển của nó."
Lunara phía sau Cenarius mỉm cười nhẹ với Arthas. Điều Arthas không biết là, việc bán thần hào phóng như vậy chắc chắn có lý do của cô, dù sao trước đó Arthas đã nói lý do không thể thường xuyên đi thăm cô là vì sợ bị phát hiện khi "bất hợp pháp" xuyên qua Emerald Dream.
Mà phía các Druid thì bùng nổ, không ít người không thể tin được Cenarius lại ban ân huệ như vậy cho một người ngoài, thậm chí không phải là Druid.