“Chúng ta đang đi đâu vậy?”艾萨克斯 (Isaac) hỏi con rồng đỏ đang chở mình bên dưới.

“Long Miên Thần Điện.”克莉斯塔萨 (Krystasza) vừa bay vừa giao tiếp với Isaac qua thần giao cách cảm.

Về vấn đề ai sẽ làm vật cưỡi là tranh chấp chính trước khi khởi hành, cuối cùng Isaac đã kiên trì thuyết phục được Krystasza. Dựa trên nguyên tắc công bằng công chính giữa đôi bên, cả hai thay phiên nhau đảm nhận vai trò vật cưỡi để di chuyển.

Lần này đến lượt Krystasza, Isaac bày tỏ rằng trong dòng thời gian của Cuộc chiến Cổ xưa, anh đã không quản ngại khó nhọc đưa cô bay tới bay lui, giờ là lúc nên tận hưởng sự đền đáp.

Đối với điều này, con rồng đỏ tặng anh một cái liếc mắt trắng dã.

“Chúng ta định tới Long Miên Thần Điện sao?” Isaac tưởng mình nghe nhầm, “Trước đây tôi đã từng đến đó một lần, không thấy có bao nhiêu rồng ở đó cả.”

“Nơi đó hiện tại gần như chỉ là một trạm trung chuyển kiêm phòng họp, chỉ khi xảy ra những chuyện cực kỳ trọng đại thì lũ rồng mới tụ tập tại tòa kiến trúc cổ xưa này, còn bình thường mọi người đều ở lãnh địa riêng của mình.” Krystasza nói.

“Nghĩa là vì sự phản bội của Deathwing (Nai Tát Lý Áo), các Long Tộc Thủ Hộ không còn hình thành được liên minh thân thiết như trước, kéo theo đó là Long Miên Thần Điện, biểu tượng cho sức mạnh của toàn thể loài rồng, cũng theo đó mà suy tàn.” Isaac coi như đã hiểu, anh chỉ từng tiếp xúc với nội bộ long tộc thời Cuộc chiến Cổ xưa, mà vạn năm trôi qua, lũ rồng cũng đã xảy ra biến hóa to lớn.

“Đúng vậy, các Long Tộc Thủ Hộ đã vạn năm không tái ngộ tại Long Miên Thần Điện rồi.” Krystasza cảm thán một tiếng, “Nhưng thần điện dù sao cũng là khu vực cốt lõi, bên dưới nó có những cổng dịch chuyển dẫn tới các Long Tộc Thánh Điện.”

“Đi tới những Long Tộc Thánh Điện đó chỉ có thể thông qua cổng dịch chuyển thôi sao?” Isaac tò mò hỏi.

“Gần như vậy, đây có thể coi là đặc quyền mà các Thủ Hộ Giả và Titan ban cho chúng ta. Mỗi thánh địa của rồng nằm ở các nơi khác nhau tại Azeroth, nhưng lại hình thành nên những không gian độc lập giống như các nguyên tố vị diện, tràn ngập sức mạnh bản nguyên nhất của các Long Tộc Thủ Hộ. Thông thường, chúng được dùng làm nơi ấp trứng và nuôi dưỡng rồng con. Mặc dù chúng đều nằm trong thế giới Azeroth, nhưng lại có những cấm chế mạnh mẽ, đi qua cổng dịch chuyển là cách nhanh nhất.”

Thật thú vị, đây là lần đầu tiên Isaac tìm hiểu cụ thể về các công việc nội bộ của long tộc, “Thánh điện của Rồng Xanh chính là Mắt Vĩnh Hằng (The Eye of Eternity)?” anh hỏi.

“Chính xác là vậy, nhưng sao anh lại biết?” Krystasza kinh ngạc.

“Mặc dù tôi không hợp tính với con rồng xanh già đó, nhưng với mấy hậu bối của ông ta thì vẫn coi là bạn.” Isaac nhún vai.

Đáng thương thay cho tộc rồng xanh, chỉ còn lác đác vài cá thể, hậu duệ vô cùng ít ỏi, đến mức Mắt Vĩnh Hằng về cơ bản không phát huy được tác dụng nuôi dưỡng thế hệ sau, chỉ có thể làm hang ổ cho Malygos (Ma Lý Cẩu Tư).

Nghĩ như vậy, Kalecgos (Tạp Lôi Cẩu Tư) và Tyrygosa (Thái Lỵ Cẩu Tát) thực chất đang gánh vác trọng trách lớn lao là làm mạnh tộc đàn, nhưng đáng tiếc thay, kẻ chỉ hứng thú với phụ nữ của tộc khác kia hoàn toàn không có giác ngộ cao cả như vậy.

Suy nghĩ hơi xa rồi, Isaac vội vàng hoàn hồn, “Vậy hiện tại vị nhạc mẫu đại nhân kia của tôi đang ở trong Hồng Ngọc Thánh Điện sao?”

Cơ thể con rồng đỏ khựng lại một chút. Cô nghĩ ngợi, phát hiện Isaac dùng thói quen của loài người gọi mẹ mình là nhạc mẫu dường như cũng chẳng có gì không ổn. Mặc dù trong lòng có chút thẹn thùng, nhưng dường như cũng không thể so đo, “Anh biết đấy, mẹ tôi trước đây từng bị lũ Orc nô dịch, chịu đựng sự nhục nhã và tổn thương rất lớn, nên giờ bà đặc biệt chú trọng vấn đề an toàn. Tộc đàn tuy có không ít nơi cư ngụ, nhưng hiện tại đa phần đã từ bỏ, mà phòng ngự của Hồng Ngọc Thánh Điện là an toàn nhất, phần lớn tộc nhân đều đã quay về đây.”

Những năm tháng bị lũ Orc nô dịch rõ ràng là quãng thời gian đen tối nhất trong cuộc đời dài đằng đẵng của Alexstrasza (A Lai Khắc Tư Tháp Tát). Rõ ràng đến tận hôm nay, bà vẫn còn nỗi ám ảnh.

“Chúng ta tới rồi.” Krystasza nói.

Luồng khí lạnh quen thuộc của Northrend ập vào mặt, Isaac tự nhiên cũng nhìn thấy tòa kiến trúc cao lớn sừng sững trên bình nguyên băng giá bao la, Long Miên Thần Điện, biểu tượng vinh quang của Quân đoàn Long Tộc.

Krystasza cũng có chút phấn khích. Mặc dù trong dòng thời gian Cuộc chiến Cổ xưa cũng có Alexstrasza và Krasus (Khắc Lạp Tô Tư), nhưng hai vị đó không thể coi là cha mẹ thực sự của cô. Giờ đây cô sắp được trở về bên cạnh những người thân theo đúng nghĩa, nhất là khi thực lực đã có những bước tiến dài, cô rất muốn kể cho mẹ nghe về những thu hoạch của mình.

Tâm tính thiếu nữ này cũng chẳng có gì lạ, dù sao xét về độ tuổi, Krystasza cũng chỉ vừa mới trưởng thành.

Con rồng đỏ hạ thấp độ cao, từ một khe nứt của thung lũng băng bay vào tầng thấp nhất của Long Miên Thần Điện. Đây là một đại điện trống trải, đủ chứa hàng trăm con rồng trưởng thành có kích thước bình thường như Krystasza. Ở rìa đại điện này có năm cổng dịch chuyển chưa kích hoạt, chỉ nhìn màu sắc là có thể đoán được chúng dẫn tới thánh điện của Long Tộc Thủ Hộ nào. Đây hẳn là một địa điểm bí mật của các Long Tộc Thủ Hộ, khi Isaac đến Long Miên Thần Điện thám thính trước đó đã không hề biết có một nơi như vậy.

Anh tò mò quan sát, “Có phải từ đây chúng ta có thể tới được khu vực cốt lõi của các Long Tộc Thủ Hộ khác không?”

“Sao có thể chứ.” Krystasza lắc đầu nhẹ, khung cổng dịch chuyển tuy ở đây, nhưng muốn kích hoạt được thì cần phải có huyết mạch lực tương ứng.

Ánh sáng màu đỏ rực xuất hiện, Krystasza chỉ mất vài phút để kích hoạt cổng dịch chuyển dẫn tới Hồng Ngọc Thánh Điện, sau đó biến trở lại thành thiếu nữ với đôi mắt đỏ thắm, thân mật nắm lấy tay Isaac.

“Đi thôi, Hồng Ngọc Thánh Điện chào đón anh.” Cô nói, vẻ mặt lại có chút phong tình vạn chủng.

Hai người bước vào cổng dịch chuyển, cảnh tượng trước mắt Isaac thay đổi. Anh giờ không còn ở vùng cực bắc nữa, mà đang đứng trên một vùng đất xanh tươi, hương thơm của sự sống nồng nàn lạ thường.

Không chỉ cây cối xum xuê, còn có thể thấy không ít những loài động vật nhỏ, một khung cảnh đầy sức sống. Bầu trời hiện lên màu đỏ rực, và ở trung tâm vùng đất xanh này có một cái cây khổng lồ, lá cây mang màu sắc như lửa cháy, khiến Isaac có ảo giác rằng chính lá cây đang đốt cháy cả bầu trời.

Đây là trọng địa của tộc rồng đỏ, vì mối quan hệ với Krystasza, Isaac cũng coi như là một nửa thành viên của tộc rồng đỏ, cho nên mới có thể tới đây.

Nhìn Isaac đang có chút ngẩn người, Krystasza mỉm cười nhẹ.

Phía xa thấp thoáng có tiếng rồng ngâm, mấy con rồng đỏ rực đang bay về phía này, rõ ràng sự trở về của công chúa rồng đỏ đã được cảm nhận thấy.

---❊ ❖ ❊---

Chiến hạm khổng lồ lướt trên mặt nước, vậy mà không phát ra tiếng động gì quá lớn, chỉ có tiếng nước chảy róc rách.

Jaina đứng trên boong tàu, gió biển thổi bay những sợi tóc của cô. Cô nhìn về phía Boralus không xa, đó là cảng biển quan trọng nhất của Kul Tiras, thương mại phồn vinh, ngày đêm ồn ào náo nhiệt, nhưng dường như chẳng liên quan gì đến cô.

Trên con tàu này cũng vậy, hầu như không có ai chủ động bắt chuyện với cô, các thủy thủ kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa) với cô, ngay cả người anh trai Derek khi đối mặt với cô, thần tình cũng không tự nhiên.

Giữa cô và họ dường như tồn tại một bức tường vô hình, hơn nữa bức tường này còn đang ngày càng dày thêm.

Cảm xúc của Jaina không vì thế mà có biến động gì quá lớn, cô đã sớm lường trước được tình huống này.

Con tàu "Quyền Lực Trên Biển" (海上王权号) không tiến vào cảng biển phồn hoa kia, rõ ràng gia đình của Jaina hy vọng sự trở về của cô sẽ không gây ra quá nhiều sự chú ý. Chiến hạm này đi từ luồng hàng hải chuyên dụng của hải quân Kul Tiras vào eo biển Tiragarde, trực tiếp cập bến cạnh pháo đài Proudmoore.

Góa phụ của Đô đốc Daelin, Vương hậu Kul Tiras Katherine Proudmoore đang đứng trên cầu cảng. Thời gian đã khiến dung nhan bà già đi, nhưng vẫn có thể nhìn ra đường nét khuôn mặt rất giống với Jaina. Bà có khí chất vô cùng ung dung và tôn quý, nhưng đứng đó lại không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt.

Bên cạnh bà ngoài con trai thứ Tandred và một số vệ binh ra, không còn ai khác.

Vào lúc ban đầu nhận được tin chồng tử trận, người phụ nữ tôn quý nhất toàn Kul Tiras này gần như sụp đổ, ngày đêm đầm đìa nước mắt, nhưng giờ đây bà dường như đã bước ra khỏi cảm xúc đó.

Nhìn Jaina đang bước tới, nhìn những sợi tóc còn bạc trắng hơn cả mái tóc hoa râm của mình, Katherine không khỏi xúc động, đôi mắt xám của bà cuối cùng cũng có những biến động cảm xúc, “Con về rồi, đứa trẻ.” Bà nói.

Tiếng gọi “đứa trẻ” này khiến nội tâm Jaina run lên, “Mẹ.” Cô khẽ nói.

Katherine đưa tay ra, dường như muốn giúp Jaina vuốt lại những sợi tóc, nhưng cuối cùng vẫn thôi.

“Lordaeron bên kia đã nói với chúng ta rồi, cái chết của Daelin không phải lỗi của con, mẹ trước đây đã trách lầm con.” Vương hậu Kul Tiras nói, không kìm được mà đỏ hoe mắt.

Jaina im lặng, lúc đầu tất cả mọi người đều cho rằng cái chết của cha cô là do cô gây ra. Ngay cả khi giờ đây Katherine đã hiểu rõ, thì những ảnh hưởng từ hiểu lầm trước đó làm sao có thể xóa bỏ được?

Bầu không khí đột nhiên có chút gượng gạo, bởi vì Jaina không biểu lộ quá nhiều sự nhiệt tình của việc đoàn tụ gia đình.

Cô nhìn về phía Katherine, “Con muốn tới thăm cha.” Cô nói.

Yêu cầu của cô được đáp ứng, mộ phần của Daelin nằm trong nghĩa trang cạnh pháo đài Proudmoore, chỉ cần đi một đoạn là tới. Đây là nơi an nghỉ cuối cùng của Đô đốc Hải quân, điều duy nhất đáng an ủi là, khác với dòng thời gian ban đầu, con trai cả của ông không nằm lại đây cùng ông.

Jaina nhìn ngôi mộ này, ánh mắt có chút đờ đẫn, đến tận bây giờ cô mới có cơ hội nhìn thấy linh cữu của cha. Cô muốn cảm nhận linh hồn của cha, nhưng đột nhiên nhận ra thanh ma kiếm có quyền thống trị tuyệt đối với linh hồn người chết không ở bên cạnh, hơn nữa thời gian đã trôi qua quá lâu, linh hồn của Daelin tự nhiên đã sớm tan theo gió.

“Con muốn ở lại với cha một mình một lát.” Cô nói với Derek và những người khác.

Tandred dường như muốn nói gì đó, nhưng bị Derek ngăn lại. Vị Đô đốc mới của Kul Tiras trẻ tuổi nhìn em gái đã trở nên có chút xa lạ với ánh mắt lo âu, cuối cùng vẫn đáp ứng yêu cầu của cô, dẫn em trai và mẹ cùng rời đi.

Nghĩa trang khôi phục lại sự tĩnh lặng, chỉ còn Jaina và vong hồn đã gần như tan biến của cha cô. Hai tên vệ binh Kul Tiras đang trực ở phía ngoài nghĩa trang đang thì thầm trò chuyện, thỉnh thoảng phát ra những tiếng cười khẩy. Họ tự cho rằng mình sẽ không bị nghe thấy, nhưng lại không thoát khỏi giác quan của Jaina.

“Tại sao nhà Proudmoore còn phải chấp nhận kẻ phản bội đó chứ?”

“Chẳng phải đã nói rồi sao, cô ta vô tội, tất cả đều là âm mưu của Scourge.”

“Nhưng lúc đầu cô ta thả lũ Orc đâu phải chịu ảnh hưởng của Scourge gì chứ! Nếu lúc đó chúng ta chặn đánh lũ quái vật da xanh đó trên biển, thì Đô đốc đã không đuổi theo đến Kalimdor……”

Rõ ràng, hai người này đại diện cho suy nghĩ của những người dân Kul Tiras bình thường.

Không quay lại được nữa, cuộc sống quá khứ, thực sự không quay lại được nữa.

Cô dường như nghe thấy tiếng gọi nào đó, là vong hồn chưa tan biến, hay là tiếng lòng của chính cô?

Jaina cứ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mộ phần của cha mình như vậy, mặt trời dần lặn xuống, màn đêm buông xuống, nhưng cô không hề có ý định rời đi. Derek và Katherine đã tới thăm cô vài lần, mang cơm nước cho cô, nhưng Jaina không hề đụng đến.

Thời gian trôi mau, chân trời lại ửng sáng, cô vậy mà đã tĩnh lặng suốt cả một đêm.

Derek lại tới, nhìn bóng lưng có chút tiêu điều của Jaina, không khỏi thở dài, “Không cần quá tự trách, anh nghĩ cha chắc chắn sẽ tha thứ cho em……”

Lời anh chưa dứt, Jaina đột ngột quay người bước tới, “Đưa em quay lại đi.” Cô thản nhiên nói.

“Quay lại? Quay lại đâu?” Derek có chút khó hiểu.

“Quay lại nơi em đã ở trước khi tới đây.”

“Em còn muốn đi tìm Isaac?” Derek có chút hiểu ra.

Jaina im lặng không đáp, coi như là mặc định.

Đây là nhà cũ của cô, nhưng không còn là nơi cô nên ở lại nữa. Vận mệnh của cô vẫn hướng về phương Bắc, hướng về ngai vàng trên tòa tháp nhọn kia.

Dù sao đó cũng là thứ phải trả giá rất lớn mới có được, sao có thể dễ dàng từ bỏ chứ?