Sáng sớm, Ngô Ưu trong trạng thái tinh thần sảng khoái xuất hiện tại phòng thí nghiệm dưới lòng đất.

Đây là bộ phận nghiên cứu phát triển cốt lõi của công ty Blizzard. Năm xưa khi thành lập tổ chức tư nhân này, ông hoàn toàn là vì sở thích cá nhân quái đản mới đặt cái tên Blizzard, tiện thể tự giễu cợt tình cảnh xuyên không đến Azeroth của mình. Ý nghĩ này tự nhiên chẳng ai hiểu được, thế nên bao nhiêu năm qua cái tên này vẫn được giữ nguyên.

Lúc này, nhân sự trong phòng thí nghiệm ngoài những nhân viên kỳ cựu như Obno, Hobart Hookhammer ra, còn có thêm không ít cơ khí tinh linh (Mecha-gnome) và người Draenei, thậm chí là cả tiên tộc. Sự đa dạng chủng tộc như vậy đồng nghĩa với việc trình độ nghiên cứu phát triển tổng thể của công ty Blizzard đã có sự nâng cấp vượt bậc.

Công nghệ Titan, công nghệ Naaru, những kỹ thuật cao cấp hoàn toàn mới này khiến thổ dân Azeroth được mở mang tầm mắt. Trong lúc kinh ngạc, họ bắt đầu toàn lực hấp thụ những kỹ thuật đó.

Tất nhiên, kỹ thuật học Azeroth không phải là không có chỗ dùng. Dù là phái Goblin hay phái Gnome thì trong mảng truyền động cơ khí vẫn có không ít điểm sáng. Hạn chế lớn nhất trước đây chính là năng lượng, do đó Obno và những người khác không hề vì sự xuất hiện của kỹ thuật cao cấp hơn mà bị giảm sút địa vị, trái lại còn được nâng cao. Bởi lẽ công việc chính hiện tại của công ty Blizzard là nâng cấp thay thế các sản phẩm cũ, giống như "Trừng Phạt Giả" và "Bất Hủ Giả" cần thay đổi hệ thống năng lượng, tất nhiên cần ý kiến của người thiết kế ban đầu.

Việc cập nhật trang bị quy mô lớn là một chuyện vô cùng rắc rối và tốn kém. Số lượng "Trừng Phạt Giả" và "Bất Hủ Giả" đang phục vụ hiện nay rất lớn, không thể thay thế toàn bộ được. Bước đi quá lớn sẽ dễ bị "rách háng", kỹ thuật chuyển hóa thành thành phẩm hàng loạt cần một chu kỳ không hề ngắn.

Vũ khí hoàn toàn sử dụng kỹ thuật mới chỉ có mỗi chiếc Hyperion. Để đóng được một con tàu như vậy, công ty Blizzard suýt chút nữa là phá sản. Nếu Garuvik không bị điều đi đến dòng thời gian Thượng Cổ Chi Chiến để đào quặng, chắc chắn hắn đã ôm đùi Ngô Ưu mà gào khóc thảm thiết. Tuy tiền không phải của hắn, nhưng hắn xót chứ! Đối với Goblin, nhìn con số trên sổ sách giảm đi nhanh chóng chính là một loại cực hình tàn khốc.

Tất nhiên, cái giá này là xứng đáng. Chỉ riêng việc chi viện Lordaeron, uy hiếp Orgrimmar, chiếc Hyperion đã thể hiện ra giá trị khổng lồ. Giá trị này ngay cả hàng trăm chiến hạm bay bằng gỗ đời đầu cũng không thể đạt tới.

Thế nhưng, nhân sự phức tạp cũng sẽ nảy sinh một loạt vấn đề. Ngay cả trong phòng thí nghiệm cũng có đấu đá phe phái. Goblin và Gnome vốn chẳng ưa gì nhau, giờ lại thêm nhiều "đồng nghiệp" như vậy, mọi người bề ngoài thì hòa thuận, nhưng tâm tư mỗi người mỗi khác.

Ngô Ưu vừa vặn nhìn thấy Obno đang trừng mắt với một tên tiên tộc. Dù chiều cao của hắn chỉ bằng một phần ba đối phương, nhưng vẫn ra dáng như muốn nhảy lên đấm vào mặt người ta.

"Đây là phương án cậu đệ trình sao? Ngài Allen!" Obno phun nước bọt tung tóe, "Cậu nói cậu có thể cải tiến mìn nhện hiện có, giúp chúng có uy lực mạnh hơn, tốc độ nhanh hơn, khả năng nhận diện xuất sắc hơn, vì thế còn xin một khoản kinh phí lớn. Kết quả là sau ngần ấy thời gian, cậu chỉ đưa ra thứ này thôi sao?"

Ngô Ưu thích thú đứng xem bên cạnh. Mìn nhện là loại vũ khí mới chỉ được ứng dụng vào chiến trường khi xảy ra trận chiến Quel'Thalas. Tuy có không ít chỗ chưa hoàn thiện, nhưng vẫn có biểu hiện khá tốt, có sát thương phi thường đối với đàn ác ma mật độ cao và ác ma hình thể lớn.

Tên tiên tộc đứng trước mặt Obno lại có đôi mắt màu xanh, điều này chứng tỏ hắn có thể không tham gia trận chiến Quel'Thalas, hoặc là có phương pháp giải quyết vấn đề nghiện ma pháp của bản thân, không cần phải chọn con đường Thánh Quang hay Hư Không.

"Ừm, tình hình thực tế có chút sai lệch không thể tránh khỏi so với dự kiến." Trên mặt tên tiên tộc tên Allen này thoáng qua vẻ xấu hổ khó nhận ra, "Tôi cuối cùng phát hiện mìn nhện hiện tại đã rất hoàn mỹ, không có gì cần thay đổi cả. Cho nên tôi thay đổi ngoại hình một chút, khiến vẻ ngoài của nó gần giống với nhện thật hơn, điều này hẳn là có thể tạo ra tác dụng uy hiếp đối với kẻ địch."

"Giống nhện hơn?" Obno gào lên, "Đồ ngu ngốc! Cậu định mong đợi đám ác ma, vong linh, Orc kia đều là loại bánh bèo giống cậu à? Sẽ bị nhện dọa sợ? Mẫu thử mà cậu demo cho chúng tôi trước đây đâu? Tại sao cậu không làm theo tiêu chuẩn đó?"

"Tôi có khắc pháp trận phù văn vào bên trong mìn nhện, nhưng sau đó phát hiện cái này căn bản không thể sao chép sang các mìn nhện khác." Allen thành thật nói.

"Đồ đần độn ngu xuẩn!" Obno mỉa mai: "Cậu đúng là đang lãng phí thời gian. Thật khó tưởng tượng nổi lúc đầu chúng ta lại tin vào lời hoa mỹ của cậu. Cậu bị sa thải rồi! Cút đi cùng với đống chăn màn và lời hoa mỹ của cậu đi, chàng trai tiên tộc sợ nhện!"

Sau khi quát mắng đuổi tên Allen đáng thương đi, Obno tức giận quay người lại, lúc này mới phát hiện ra sự tồn tại của Ngô Ưu. "A ha, Điện hạ, ngài về rồi?" Bậc thầy kỹ thuật Gnome lập tức thay đổi nụ cười nhiệt tình.

Gã này đã cam tâm tình nguyện ở lại công ty Blizzard làm việc cho Ngô Ưu. Có đủ vật liệu thí nghiệm, đủ trợ lý, còn có thể tiếp xúc với kỹ thuật kỹ thuật học cao cấp hơn của các chủng tộc khác, cuộc sống tốt đẹp như vậy sao có thể tưởng tượng được khi còn ở Gnomeregan.

Ngô Ưu gật đầu, "Các người nghiên cứu về Tiêu Điểm Chi Hồng (Focusing Iris) đến mức độ nào rồi?" Ông hỏi.

"Mảng này chủ yếu do Bernadette phụ trách, cô ấy có hiểu biết uy tín nhất về công nghệ Titan." Obno nói. Nhắc đến nữ Gnome vừa thoái hóa từ cơ khí tinh linh ra, thậm chí còn giữ lại một con mắt máy móc, hắn tỏ ra đầy hào hứng: "Thông qua nghiên cứu cấu trúc của nó, chúng ta có thể tăng hiệu suất động cơ tiêu chuẩn của mình lên năm phần trăm."

"Chỉ thu hoạch được bấy nhiêu thôi sao?" Ngô Ưu có chút kỳ lạ, Tiêu Điểm Chi Hồng dù sao cũng là một món thần khí, "Không có nghiên cứu gì về phương diện ma lưới (Ley line) à?"

Nếu có thể khai phá ra một nguồn năng lượng mới trong ma lưới Azeroth thì thật là tuyệt vời.

"Cái này thì tôi không rõ lắm, có lẽ ngài nên đích thân đi hỏi Bernadette." Obno nhún vai, "Ngài có thể tìm thấy cô ấy ở khu D15."

Để Obno tiếp tục bận rộn với công việc của mình, Ngô Ưu nhanh chóng gặp được nữ Gnome mà ông triệu hồi từ dòng thời gian Thượng Cổ Chi Chiến. Bernadette rất dứt khoát nói cho Ngô Ưu biết nguyên nhân không thể thu được lợi ích nhiều hơn từ Tiêu Điểm Chi Hồng.

"Thứ khiến Tiêu Điểm Chi Hồng có thể khống chế toàn bộ ma lưới Azeroth chính là sức mạnh quy tắc mà Titan để lại trong đó. Sức mạnh này không thể sao chép, ít nhất là chúng ta không làm được."

Nghĩ cũng phải, nếu thực sự chế tạo ra được máy móc kỹ thuật có thể trực tiếp rút năng lượng từ ma lưới, vậy chẳng phải phần lớn pháp sư Azeroth đều thất nghiệp hết sao?

Hiện tại người có thể phát huy toàn bộ sức mạnh của Tiêu Điểm Chi Hồng chỉ có Malygos và Jaina. Món thần khí này hoàn toàn vô dụng với Ngô Ưu, mà ông cũng đã mất hết hứng thú với nó.

Đợi mấy ngày nữa Terigosa đến thì trả lại cho đám rồng xanh, coi như làm một cái thuận nước đẩy thuyền.

Lại bước lên thang máy, Ngô Ưu đi tới tầng thấp nhất của phòng thí nghiệm. Đây là một trong những nơi cơ mật nhất của công ty Blizzard, ngoài nhân viên đặc định ra thì cấm bất kỳ ai bước vào.

Lỗ sâu thời gian thông tới dòng thời gian Thượng Cổ Chi Chiến lại có dấu hiệu không ổn định. Dù sao thời gian duy trì cũng hơi lâu, Ngô Ưu tiện tay đánh ra một đạo sức mạnh thời gian để khôi phục nó về trạng thái ổn định.

Ông bước vào, không gian biến đổi, nắng vàng rực rỡ.

Xung quanh là những quần thể cung điện tiên tộc đêm (Night Elf) tinh xảo, nhưng ở đây lại không có tiên tộc đêm, mà là đám Goblin đang lái cơ giáp. Họ dùng thiết bị đặc biệt cắt từng khối tinh thể Azerite thành miếng nhỏ hoặc hòa tan thành chất lỏng sền sệt, sau đó đóng vào thùng hàng sắp đi qua lỗ sâu thời gian.

Ngô Ưu đã tính kế Quân đoàn Burning ở dòng thời gian này, tiêu diệt Deathwing, phản sát Nozdormu, ông còn đồng thời áp phục hoàn toàn đế quốc tiên tộc đêm, ép Nữ hoàng Azshara phải nhục nhã nhường lại cung điện tiên tộc đêm bên cạnh Giếng Vĩnh Hằng. Ngô Ưu rất "phá hoại cảnh đẹp" khi trực tiếp lấy cung điện của Nữ hoàng làm mỏ quặng Azerite.

Lần này ông đến không phải để thị sát tình trạng phân quặng này, hoặc nói đúng hơn không chỉ là Azerite, thực tế toàn bộ dòng thời gian này đều là phân quặng của ông.

Nghịch lý thời gian là thứ không thể tránh khỏi. Ngay cả khi sức mạnh thời gian của Ngô Ưu ngày càng mạnh, muốn trái lại nó cũng phải trả cái giá tương xứng. Đưa bất kỳ sinh vật thông thái hay vật phẩm ma pháp mạnh mẽ nào về dòng thời gian chính đều được không bù mất, nhưng không có nghĩa là không thể lấy được thứ khác.

Toàn bộ cung điện Azshara đều được bố trí cấm chế để ngăn đám nhân viên Goblin này tiếp xúc với tiên tộc đêm bên ngoài. Ngô Ưu không định lộ mặt với Garuvik, công việc của tên này ở đây sắp kết thúc rồi, rất nhanh sẽ có một nhóm người đáng tin cậy hơn đến thay ca cho hắn, đó chính là Quân đoàn Tạo Vật Chủ dưới quyền Ngô Ưu.

Nếu nói về lòng trung thành với Ngô Ưu, Quân đoàn Thiên Phạt được xếp hạng nhất, vì toàn bộ quân đoàn thực tế đều lấy chính ông làm đối tượng tín ngưỡng. Tiếp đó là Quân đoàn Tạo Vật Chủ, quân đoàn này chủ yếu bao gồm con người vùng Tirisfal Glades đã phản tổ. Sau khi Ngô Ưu ban cho họ thân xác thép, họ liền hoàn toàn trung thành với ông.

Sự trung thành này sẽ không vì sự biến động của dòng thời gian mà thay đổi. Ngô Ưu đã nói rõ với họ rằng hai thế giới Azeroth là một thế giới song song sinh đôi, còn họ và ông - người thừa kế của Tyr - đảm nhận vai trò là Người Bảo Vệ Thời Không. Tức là dù dòng thời gian nào xuất hiện dị trạng đều phải xử lý. Mà vì là một thể, hai bên tiến hành tương tác tài nguyên tự nhiên là tình huống bình thường.

Cách nói này đại khái không sai, chỉ là ông không nói rằng thực ra mọi thứ đều được sắp xếp theo ý chí của ông.

Ông ẩn mình, giống như xuyên qua một màn nước mà đi qua cấm chế bên ngoài. Khu vực xung quanh Giếng Vĩnh Hằng đã không còn thấy bóng dáng tiên tộc đêm nào nữa. Sau khi nắm lại quyền lực, Azshara tuyên bố Giếng Vĩnh Hằng và khu vực xung quanh trở thành cấm địa. Bất kỳ tiên tộc đêm nào cũng có thể sử dụng sức mạnh của giếng, nhưng không ai được phép đến gần để mưu đồ bất chính.

Việc này một mặt là để giữ bí mật, một mặt cũng là vì thể diện của Nữ hoàng, không thể để thần dân của Đế quốc Đêm biết Nữ hoàng lại bị đuổi khỏi cung điện của chính mình.

Hoàng thành Zin-Azshari năm xưa của Đế quốc Đêm đã bị hủy diệt khi ác ma giáng lâm. Vì số người chết quá nhiều, không còn thích hợp để xây dựng lại trên nền cũ, hoàng thành mới nằm cách đó mấy chục cây số.

Mà mục tiêu của Ngô Ưu chính là nơi đó.

Cung điện của Nữ hoàng vẫn rất có tính biểu tượng, dù sao chuyện triệu hồi ác ma đều do Xavius làm, Nữ hoàng vẫn là Ánh Sáng của Ánh Sáng — dù sao người chết không biết nói, Azshara trực tiếp đổ hết mọi tội lỗi lên đầu sủng thần cũ của mình.

Trải qua cuộc xâm lược của ác ma, nhất là còn biết được từ miệng Ngô Ưu về vận mệnh mà mình đáng lẽ phải đối mặt, Azshara dường như bị chấn động rất lớn, thế mà lại biểu hiện ra bộ dạng chăm lo việc nước. Ngô Ưu phát hiện lúc này bà ta đang gặp mặt bề tôi, thảo luận kế sách trị quốc.

Điều này trước khi ác ma xâm lược là tình huống căn bản không thể xảy ra. Sau khi buộc phải bổ nhiệm Ravencrest làm Nguyên soái, đồng thời thừa nhận địa vị chính thức của Chị em Elune và phái Druid, Azshara không thể tập quyền được nữa, bà ta cũng đã có cảm giác khủng hoảng.

Dự định của Ngô Ưu là gặp vị Nữ hoàng này một lần, nhưng lại lười phải chờ đợi như một bề tôi. Ông trực tiếp đi tới tẩm cung của Azshara, đám thị vệ cung đình và cung nữ kia không thể nào cảm nhận được sự tồn tại của Ngô Ưu, chưa nói đến việc ngăn cản ông.

Giường của Azshara chắc chắn là chiếc giường thoải mái nhất Azeroth. Bà ta thường mặc vải tuyn mỏng, nằm đầy quyến rũ trên giường tiếp kiến sủng thần, nhìn họ miệng khô lưỡi đắng mà vẫn cố gắng nhẫn nhịn.

Ngô Ưu không chút khách khí nằm xuống, cơ thể lún vào đệm giường mềm mại, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.