Luồng hơi thở năng lượng huyền bí ập vào mặt.

艾萨克斯 (Arthas) ngồi trên lưng 스黛拉苟萨 (Stellagosa), nhìn xuống vùng đất mang sắc xanh tím cùng những cái cây tựa pha lê màu xanh băng ở phía dưới. Hắn cảm nhận được nguồn năng lượng dồi dào đang cuộn trào. Điều này hoàn toàn bình thường, bởi lẽ căn cứ của tộc rồng xanh về lý thuyết chính là nơi tập trung cốt lõi của mạng lưới ma pháp tại khu vực này.

Khi họ hạ cánh, từ đâu đó xuất hiện vài con rồng nhân (Dragonkin) cầm đủ loại vũ khí. Ánh mắt chúng nhìn Arthas mang theo chút địch ý, chỉ là vì sự hiện diện của Stellagosa mà chúng không biến địch ý đó thành hành động.

"Chị về rồi, Stellagosa, sao đi lâu thế?" Một con rồng xanh nhỏ tuổi có kích thước tương đương dạng rồng thiếu nữ của Stellagosa bay tới, đột nhiên chú ý đến sự hiện diện của Arthas. "Ai đây?" Cô bé dường như bị hoảng sợ, đến mức thét lên.

Đám lính gác rồng nhân màu xanh thẫm lập tức giơ vũ khí, trừng mắt nhìn Arthas, tư thế như sắp sửa ra tay.

"Đừng hiểu lầm! Anh ấy là bạn." Stellagosa vội vã giải thích, "Cất vũ khí đi!" Khi quát mắng đám lính gác, thiếu nữ này lại toát ra một vẻ uy nghiêm hiếm thấy.

Sự áp chế của tộc rồng thuần chủng đối với các chủng tộc phụ thuộc như rồng nhân là cực kỳ mạnh mẽ. Đám lính gác Cánh Xanh lập tức làm theo, chỉ mất chưa đầy nửa giây để chuyển từ trạng thái thù địch sang phớt lờ sự tồn tại của kẻ khác tộc như Arthas.

Stellagosa đặt Arthas xuống, rồi lập tức biến thành hình người. Thiếu nữ với mái tóc và đôi mắt xanh nhìn hắn bằng ánh mắt áy náy: "Đây là em gái em, Dagorana. Nó coi anh là kẻ khô héo (Withered). Chúng em thường xuyên bị lũ quái vật đó tấn công, không ít rồng con đã chết dưới tay chúng."

"Á! Stellagosa, chị cũng biến thành kẻ khô héo rồi!"

Trên trán thiếu nữ rồng xanh dường như xuất hiện vài vạch đen. "Đồ ngốc này." Cô dùng nắm đấm nhỏ nhắn gõ vào đầu Dagorana đang kêu la oai oái, "Không phải sinh vật hình người nào cũng là kẻ khô héo! Chị chỉ dùng phép biến hình thôi, khác biệt rõ ràng thế mà em không nhận ra à?"

Dagorana bị đánh ấm ức kêu lên vài tiếng: "Chỉ có chị được ông nội truyền năng lượng nên mới trưởng thành sớm, người ta vốn dĩ không thông minh bằng chị mà."

Bề ngoài là thiếu nữ và rồng nhỏ, nhưng thực chất lại là chị em, cảnh tượng vô cùng ấm áp và đáng yêu.

Thú vị thật. Khóe miệng Arthas khẽ nhếch lên. Stellagosa tuy là một cô bé đơn thuần nhưng vẫn có chút tâm tư. Sau khi thấy Arthas thể hiện thực lực, cô đang cố gắng hết sức để tránh xung đột xảy ra.

Sự kính sợ nảy sinh thì cảm giác thân thiết như bạn bè sẽ giảm đi.

Tâm trí con rồng nhỏ tên Dagorana này dường như chỉ như đứa trẻ bảy tám tuổi, chẳng bao lâu đã quên mất nỗi sợ hãi ban nãy, cứ tíu tít bên cạnh Stellagosa trong hình dạng con người, như thể vừa phát hiện ra thứ gì mới lạ.

"Đừng nghịch nữa, ông nội vẫn khỏe chứ?" Stellagosa hỏi với vẻ đau đầu.

"Vẫn thế thôi, chỉ là có chút lo lắng cho chị."

Hai con rồng nhỏ dẫn Arthas tiến vào nơi trú ngụ Cánh Xanh. Arthas tùy ý quan sát xung quanh. So với Ma Súc (The Nexus), điểm tập kết này của tộc rồng xanh trông có phần đơn sơ, không có cơ sở ma pháp đặc biệt nào. Hắn thấy đám lính gác rồng nhân đi lại và những đàn rồng con, ngoài ra chỉ có vài con rồng nhỏ cỡ như Dagorana.

"Hai người là chị em?" Arthas hỏi hai con rồng nhỏ.

"Cũng coi là vậy. Chúng em còn hai người chị em khác đều do ông nội nuôi lớn, nhưng không chắc mọi người có quan hệ huyết thống gần gũi hay không." Stellagosa nói, dường như không có ý định giấu giếm.

"Nghĩa là Senegos không phải ông nội về mặt huyết thống của các cô."

"Đúng vậy, ông nội đã quá già. Ông cảm thấy thời gian của mình không còn nhiều, nên đã xin tộc rồng xanh một đợt trứng rồng sắp nở, muốn truyền thừa sứ mệnh lại. Thế là có chúng em."

"Ra là vậy."

Cuộc trò chuyện kết thúc tại đây, Arthas cũng không hỏi thêm.

Một số chuyện khá rõ ràng. Senegos rất có thể là con rồng duy nhất sắp tận số, hoặc vì từng chịu trọng thương nên cảm thấy thời gian không còn nhiều, hơn nữa dường như còn xảy ra chuyện gì đó nằm ngoài kế hoạch khiến ông buộc phải đưa ra lựa chọn sớm: nâng cấp Stellagosa từ rồng con lên trình độ rồng trưởng thành bình thường.

Lại có hai con rồng xanh nhỏ bay tới. "Camilla, Belathus." Stellagosa vui vẻ chào hỏi.

Giống như Dagorana, hai con rồng nhỏ này cũng phải mất một lúc mới nhận ra Stellagosa trong hình dáng thiếu nữ.

Trong bốn chị em rồng xanh, chỉ có Stellagosa có thể biến thành hình người, và cũng chỉ có cô là có cái tên mà một con rồng xanh trưởng thành bình thường nên có.

Điều này cho thấy việc Stellagosa được truyền thừa sức mạnh không chỉ do may mắn. Arthas giờ đã hiểu sơ qua về tình hình sinh sản thực tế của tộc rồng. Một con rồng mẹ trưởng thành bình thường nếu muốn có thể đẻ ra hàng chục quả trứng mỗi năm, tỷ lệ sống sót của những quả trứng này ít nhất là một nửa, nhưng số lượng rồng trưởng thành lại chưa bao giờ tăng lên rõ rệt. Nguyên nhân rất đơn giản: không phải con rồng non nào cũng có thể hoàn toàn trưởng thành.

Năm xưa, các Thủ hộ giả (Keepers) ban sức mạnh Titan cho năm vị Long Vương, đồng thời chuyển hóa một phần rồng thủy tổ thành sinh vật hoàn toàn mới làm tộc nhân cho các Long Vương, đó chính là "Cự long" (Dragon), sở hữu thân xác cường tráng, khả năng thi triển phép thuật cao siêu cùng trí tuệ tuyệt đỉnh. Nhưng sự cải tạo này của các Thủ hộ giả không hề ổn định. Nói cách khác, sự chuyển biến gen này rất có khả năng không thể di truyền hoàn toàn cho đời sau. Thông thường, hậu duệ của Long Vương có xác suất lớn trở thành cự long, nhưng hậu duệ do cự long kết hợp với nhau tạo ra thì không may mắn như vậy.

Hậu duệ của cặp cha mẹ đều là cự long có thể bị tàn tật, ví dụ như bẩm sinh mù lòa hoặc không có cánh, cũng có thể thiếu trí tuệ hoặc không có thiên phú, hoặc là bản nguyên không đủ không thể trưởng thành, chỉ giữ mãi trạng thái rồng con, thậm chí là thoái hóa thành rồng thủy tổ...

Phải nói rằng hệ thống sinh sản của loài cự long - một sản phẩm cải tạo gen do các Thủ hộ giả tạo ra - quả thực rất kỳ diệu. Thậm chí trong trường hợp không có con đực, trứng rồng vẫn có thể nở ra những con rồng non có tuổi thọ cực ngắn và không có trí tuệ...

Xã hội loài rồng thật sự quá nhàm chán. Thiên phú và xuất thân chính là giai cấp, hơn nữa vì giai cấp tự thân được phân chia dựa trên thực lực, nên cấu trúc này cực kỳ ổn định.

Rõ ràng, trong số những quả trứng Senegos lấy từ tộc rồng xanh, Stellagosa rất có thể là người duy nhất có tiềm năng trở thành cự long trưởng thành, thậm chí thiên phú của cô còn vượt xa hơn thế, có thể nắm giữ sức mạnh rồng trưởng thành ngay khi còn là rồng con, tương lai hẳn sẽ không thể đo lường.

Dù sao thì Arthas cũng rất coi trọng cô. Tiềm năng của Stellagosa tuyệt đối vượt xa Kalecgos - kẻ sẽ trở thành Long Vương xanh kế tiếp.

Mặc dù hiện tại Stellagosa có ba người chị em, nhưng thực tế phát triển sẽ khiến khoảng cách giữa họ ngày càng lớn, đến mức không thể giao thiệp bình thường. Khi đôi bên không ở vị thế ngang hàng, tình bạn rất khó duy trì, dù có tồn tại cũng không thể không pha tạp chất.

Cho nên càng mạnh mẽ, càng cô độc.

Arthas cảm thán trong lòng. Hắn tự hỏi, trên thế giới này, ngoài những cô gái thân thiết với mình ra, hắn có người bạn nào thực sự không?

Hình như... là không? Dù là với Khadgar, Varian hay Kalecgos, hắn đều mang theo ánh nhìn từ trên cao xuống. Người sở hữu tầm nhìn và kiến thức vượt không gian thời gian như hắn tự nhiên cảm thấy mình ở vị thế siêu nhiên. Đây là sự kiêu ngạo đầy cô độc.

Tuy nhiên, điều này dường như cũng chẳng có gì tệ.

Arthas không muốn làm một gã chú trung niên quái đản, ép buộc nhồi nhét những quan niệm lạnh lùng thực tế này cho cô bé, nên hắn không hề bộc lộ suy nghĩ của mình.

"Ông nội! Con về rồi!" Stellagosa đột nhiên vui mừng reo lên.

Lúc này họ đã đến trung tâm của nơi trú ngụ Cánh Xanh, đó là một hồ nước có màu xanh tím. Một con rồng lớn nhất mà Arthas từng thấy ngoài các Thủ hộ cự long đang nằm trong đó, hơn nửa thân mình ngâm dưới mặt hồ, đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ say.

Đây chính là Senegos. Đối với loài rồng, kích thước cơ bản đại diện cho tuổi tác.

Con rồng xanh này cho người ta cảm giác như một ông lão sắp gần đất xa trời, ngọn lửa sinh mệnh của ông sắp tắt. Arthas chú ý thấy hàng chục con rồng non đang không ngừng bay ra bay vào từ hang động phía sau, ném từng viên tinh thể ma pháp xuống hồ nước.

Bản nguyên sinh mệnh của rồng xanh chính là bản nguyên ma pháp, Senegos hiện tại chỉ đang cố gắng duy trì mạng sống của mình.

Sau khi nghe tiếng gọi của Stellagosa, lão rồng xanh mở mắt, chậm rãi ngẩng đầu. "À, vì sao nhỏ của ta."

Giọng ông từ ái, già nua và suy yếu.

Senegos nhìn Arthas: "Xem ra cháu đã đưa vị dũng sĩ phàm nhân này tới? Ta nghĩ hẳn là liên quan đến sự dao động tà năng ở phương Đông?"

Rõ ràng, thấy cháu gái lần đầu tiên duy trì hình dạng con người lâu như vậy, ông dường như đã đoán ra tình hình.

"Vâng, thưa ông, con thấy ác ma lại xâm lấn, một con rồng đồng đã bảo con chuyển tin tới quốc gia loài người Lordaeron..." Stellagosa kể lại sơ lược trải nghiệm của mình, "Đội tiên phong của Burning Legion đã bị ngài Arthas tiêu diệt, anh ấy... rất mạnh."

Lão rồng xanh ngạc nhiên nhìn Arthas, rõ ràng ông không ngờ tới điều này. "Xem ra việc rồng đồng thông báo cho cháu là đúng đắn. Thật đáng mừng, trong lúc các Thủ hộ cự long ngày càng lực bất tòng tâm, vẫn có phàm nhân chủ động đứng ra."

"Bảo vệ Azeroth cũng là trách nhiệm của chúng con." Arthas nói một câu chính trị vô cùng chuẩn xác.

"Cũng đã đến lúc chúng quay lại rồi." Senegos lộ vẻ hồi tưởng, "Lần trước là vạn năm trước, thế giới của chúng ta tuy đã nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng ác ma cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều."

"Đúng vậy, Legion mà chúng ta đối mặt hiện nay là kẻ địch chưa từng có. Tuy con đã tiêu diệt đội tiên phong của chúng, nhưng đã cảm thấy rất chật vật." Arthas nghiêm mặt, "Chúng con cần sự giúp đỡ của ngài, thưa ngài Senegos đáng kính."

"Sự giúp đỡ của ta?" Khóe miệng rồng xanh nở một nụ cười khổ, "Nếu là vạn năm trước, dù là ngàn năm trước, ta sẽ không sợ bất kỳ cuộc chiến nào. Nhưng như cháu thấy đấy, ta già rồi. Hiện tại ngay cả việc rời khỏi đây ta cũng không làm nổi, sinh mệnh của ta sắp đi đến hồi kết."

"Đừng nản lòng, ông nội, còn có chúng con." Stellagosa vung nắm đấm nhỏ bên cạnh, "Toàn bộ nơi trú ngụ Cánh Xanh đều có thể tham gia vào hàng ngũ chống lại ác ma."

"Ta rất thích sự dũng cảm của cháu, đứa trẻ." Senegos dịu dàng nói, nhưng ông vẫn nhìn về phía Arthas, "Nơi trú ngụ này chỉ có vài con rồng nhân và rồng con, ta ngày càng suy yếu, ngay cả việc chống lại sự xâm lấn của bọn kẻ khô héo cũng lực bất tòng tâm, mà vì sao nhỏ... cũng chỉ là một đứa trẻ."

Stellagosa rõ ràng không hài lòng với cách nói này: "Con có thể chiến đấu, con có thể bảo vệ ông, ông nội!"

"Người lớn nói chuyện, trẻ con đừng có chen vào." Arthas trừng mắt, cố tỏ ra uy nghiêm.

Stellagosa sững sờ, trên gương mặt xinh đẹp lập tức hiện lên vẻ giận dữ, định phản bác nhưng cuối cùng lại nuốt lời vào trong, ấm ức đứng sang một bên.

Gã này quá mạnh, hơn nữa nơi trú ngụ Cánh Xanh quả thực đang đối mặt với mối đe dọa lớn, cuối cùng e là vẫn phải dựa vào gã này, nhịn một chút cho xong... Thiếu nữ rồng xanh không ngừng tự nhủ trong lòng.

Senegos ngạc nhiên nhìn cảnh này: "Dù ta rất muốn giúp đỡ, nhưng nơi trú ngụ Cánh Xanh thực sự không thể cử ra lực lượng nào." Ông lại nói với Arthas.

"Tất nhiên con có thể hiểu, và con cũng không cho rằng việc để người già và trẻ em ra chiến trường là hành động chính nghĩa." Arthas mỉm cười, "Tuy nhiên con nghĩ tri thức của ngài mới là thứ có thể giúp ích lớn."

"Ồ?"

"Trụ cột Sáng thế (Pillars of Creation), hiện tại chúng ta đã có thể khẳng định chỉ có dựa vào sức mạnh của những thần khí Titan đó mới có thể ngăn chặn cuộc xâm lấn lần này của Legion. Nhưng chúng hiện đang rải rác khắp Broken Isles, con nghĩ chỉ có ngài, người đã dõi theo vùng đất này hàng vạn năm, mới biết vị trí chính xác của chúng."

"Đúng vậy, ta biết." Senegos chậm rãi gật đầu.

"Con cũng chú ý thấy trên vùng đất này còn sống rất nhiều chủng tộc mạnh mẽ. Con hy vọng ngài có thể cho con biết những thông tin chi tiết nhất về họ, chúng ta cần xác định xem trong số họ có bao nhiêu người có thể tham gia cùng chúng ta."

"Hai việc này có thể nói cùng nhau, vì tất cả Trụ cột Sáng thế đều nằm trong tay một thế lực. Cháu muốn có được chúng, phải giao thiệp với những cư dân bản địa của vùng đất này."

"Thế thì còn gì bằng." Arthas gật đầu.

Dù hắn biết hướng đi đại khái của sự việc, nhưng tình hình chính xác thì vẫn mù tịt. Nếu không dùng đến Cục quản lý thời không rồng đồng, hắn thực sự cần một nguồn tin đáng tin cậy, và không nghi ngờ gì nữa, Senegos già dặn sẽ là một người dẫn đường tuyệt vời.

"Tất nhiên, với sự giúp đỡ của ngài, con cũng sẽ đền đáp. Con sẽ giúp ngài giải quyết vấn đề bọn kẻ khô héo xâm lược, đảm bảo an toàn cho nơi trú ngụ Cánh Xanh." Arthas đưa ra một lời hứa.

Bọn kẻ khô héo dù sao cũng là nhân tố không ổn định, cân nhắc việc lấy Broken Isles làm chiến trường chính trong tương lai, việc giải quyết sớm rắc rối này là cần thiết.

Tuy nhiên, lão rồng xanh không lập tức bày tỏ lòng biết ơn mà lộ vẻ bất lực: "Ta rất cảm kích lòng tốt của cháu, nhưng bọn kẻ khô héo đó rất xảo quyệt, một mình cháu không thể tìm ra hết chúng đâu..."

"Tất nhiên con không phải một mình." Arthas phất tay, những tia sáng vàng nhạt không ngừng hiện lên quanh hắn, và nhanh chóng hình thành một cấu trúc nào đó.

Đây là một trường năng lượng.

"Đừng quá ngạc nhiên." Arthas nhắc nhở.

Trường năng lượng bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Vô số điểm sáng nhỏ li ti hiện ra, cấu thành nên vài hình người mờ ảo. Rất nhanh, một pháp sư trẻ tay cầm trượng quạ, mặc áo choàng màu tím Violet xuất hiện, tiếp đó là hai chiến binh cao lớn mặc trọng giáp toàn thân, và hai thiếu nữ mặc lễ phục thần quan màu bạc và đỏ.

Ánh sáng trong trường năng lượng vẫn đang tỏa sáng.