Thành Ogrimmar chìm trong hỗn loạn, nhưng kẻ chủ mưu gây ra cảnh tượng này đã sớm rời đi. Hắn cảnh giác hơn bất cứ ai tưởng tượng, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ để hắn nhận ra giông bão sắp ập đến.

Rốt cuộc thì hắn là kẻ không thể đứng dưới ánh mặt trời, chỉ khi ẩn mình trong bóng tối, hắn mới có thể thực hiện âm mưu của mình.

Lúc này, trong một hang đất kín đáo tại Lĩnh Razor, Lôi Đức đang sa sầm mặt mày. Đây là một trong những cứ điểm bí mật hắn thiết lập từ trước, là trạm dừng chân đầu tiên sau khi rời khỏi Ogrimmar. Tuy nhiên, nơi này rõ ràng không thể làm chỗ ẩn náu lâu dài, bởi Lĩnh Razor quá gần Ogrimmar, chẳng bao lâu nữa lệnh truy nã hắn sẽ được dán lên bảng thông báo ở thị trấn này.

Theo kế hoạch, Lôi Đức vốn định rút lui một mạch về Vùng Đất Hoang Vu. Hắn đã tích lũy thế lực không nhỏ ở đó. Dù Khe Nứt Nộ Diễm khá kín đáo, nhưng xét cho cùng nó vẫn nằm dưới tầm mắt của Tân Bộ Lạc. Hắn vốn định dời sào huyệt khỏi đó, nay chỉ là thực hiện sớm hơn dự định mà thôi.

Mặc dù kế hoạch ăn mòn Tân Bộ Lạc gần như tuyên bố thất bại, nhưng Vùng Đất Hoang Vu đã mở ra vài cổng dịch chuyển ổn định. Gần một năm qua, hắn đã tích lũy được quy mô của cả một đội quân—tuy đều là lũ ác ma cấp thấp, nhưng vẫn là một lực lượng không thể xem thường, một lực lượng đủ để tạo thành thế lực riêng biệt.

Có lực lượng này trong tay, hắn vẫn có thể thực hiện tham vọng lớn lao. Việc đầu tiên cần làm là tìm ra kẻ phản bội kia, vừa xé xác hắn thành vạn mảnh, vừa phải đem linh hồn hắn cho chó địa ngục ăn thịt.

Nhưng giờ đây, hắn chợt nhận ra việc thực hiện kế hoạch này lại gặp phải khó khăn ngoài dự tính, giống hệt như kế hoạch của hắn đối với Bộ Lạc trước đó vậy.

"Ngươi nói cái gì?" Lôi Đức muốn giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn cao lên vài tông, "Lũ nhân mã đó dám tấn công chúng ta? Vào lúc này sao?"

Tên thú nhân quỳ phục dưới chân hắn cúi đầu, dường như không dám nhìn vào Lôi Đức đang nung nấu cơn thịnh nộ: "Ba thị tộc ở Vùng Đất Hoang Vu đã hợp lực tấn công chúng ta, tuy bị đánh lui nhưng chúng ta cũng tổn thất nặng nề."

Tổn thất nặng nề... Trong mắt Lôi Đức lóe lên ánh sáng bất định. Nhân mã vốn bản tính hung tàn, cá thể có sức chiến đấu khá tốt, là dân du mục bẩm sinh. Kể từ khi chúng xuất hiện tại Vùng Đất Hoang Vu, không có chủng tộc nào khác có thể sinh tồn trên vùng hoang mạc đó, ngay cả người Ngưu Đầu bản địa cũng vì bị quấy nhiễu không chịu nổi mà phải di dời cả tộc.

Đối mặt với kẻ địch có thể coi là toàn bộ đều là kỵ binh thế này, lũ ác ma cấp thấp mà Hội Đồng Hoàng Hôn triệu hồi trước đó thực sự không tạo được ưu thế gì, bởi đó chỉ là thứ rác rưởi mà ngay cả quân chính quy của Quân Đoàn Rực Lửa cũng không thèm thu nhận.

Lôi Đức hít sâu vài hơi, tiêu hóa tin tức khiến hắn cảm thấy giận dữ này, nhưng ngay lập tức phát hiện ra điểm bất thường: "Ba thị tộc đó chẳng phải luôn tranh đấu lẫn nhau sao? Tại sao lại đồng loạt tấn công chúng ta?"

Việc đấu đá nội bộ là yếu tố chính kìm hãm thực lực tổng thể của tộc nhân mã. Nếu không, nhờ ưu thế bốn chân, chúng đã không chỉ tập trung ở Vùng Đất Hoang Vu mà còn lan ra khắp Kalimdor. Hội Đồng Hoàng Hôn của Lôi Đức trước nay luôn "nước sông không phạm nước giếng" với chúng. Dù từng cân nhắc việc nâng đỡ một trong ba thị tộc, nhưng cuối cùng hắn đã từ bỏ ý định can thiệp vào việc nội bộ của nhân mã. Hắn hoàn toàn không ngờ lũ súc vật này lại gây cho mình rắc rối lớn đến thế, hơn nữa lại vào thời điểm then chốt như vậy.

"Tại sao chúng lại hợp lực?" Lôi Đức gằn từng chữ hỏi. Hắn biết mình không nên trút giận lên tên truyền tin trước mặt, nên cố gắng giữ bình tĩnh.

Nhân mã vốn là một trong những chủng tộc khó đoàn kết nhất. Sự hung bạo và hỗn loạn trong huyết quản khiến chúng ngay cả với đồng tộc cũng thiếu đi sự đồng cảm cần thiết.

"Tình hình cụ thể không rõ, nhưng theo một số người thông thạo ngôn ngữ nhân mã, chúng liên tục gào thét vì Nữ Thần."

Lôi Đức nhướng mày. Thông tin về Vùng Đất Hoang Vu chủ yếu chỉ có những thương nhân Goblins hám tiền không màng mạng sống mới dám làm ăn ở đó. Tuy nhiên, hắn vẫn biết vài bí mật bán công khai của tộc nhân mã. Nữ Thần? Nữ thần của nhân mã tự nhiên không thể là Elune, mà là Công chúa nguyên tố đất Therazane. Nghe nói chính bà ta và một vị thần hệ tự nhiên nào đó đã sinh ra chủng tộc nhân mã.

Nếu là do ý chí của bà ta, thì các thị tộc nhân mã vốn tranh đấu với nhau quả thực có thể buông bỏ hận thù để tạm thời hợp lực.

Nhưng vấn đề lại nảy sinh, trước đây chưa từng nghe nói vị công chúa nguyên tố đất đó có động thái gì. Bà ta rõ ràng không phải thần linh tự nhiên thiện lương chính nghĩa gì để có ý định chủ động tiêu diệt lũ ác ma đó. Nếu bà ta thực sự muốn bảo vệ lãnh địa của mình khỏi sự xâm lược của ác ma, thì ngay từ khi cổng dịch chuyển mở ra bà ta đã phải ra tay rồi, tại sao đến tận bây giờ mới đột nhiên gây khó dễ?

Lôi Đức cảm thấy có một bàn tay vô hình đang thao túng tất cả. Thật nực cười, trước đây chính hắn cũng đang làm chuyện tương tự, không ngờ mình lại trở thành con mồi.

Một tháng trước, hắn tự cho rằng mình nắm quyền kiểm soát mọi thứ, chỉ cần thời cơ chín muồi là có thể hái quả. Nhưng giờ ngẫm lại, hắn căn bản không có quyền kiểm soát mạnh mẽ như mình tưởng.

Không phải cứ có được Sọ của Gul'dan là hắn đã trở thành Gul'dan. So với gã thuật sĩ thiên tài đã lấy cả thế giới làm vật tế để thỏa mãn tư dục của mình, hắn vẫn còn kém quá xa.

Lôi Đức sa sầm mặt mày. Kẻ thù của hắn cũng như những thuộc hạ dưới trướng đều cho rằng linh hồn của Gul'dan đã chiếm giữ cơ thể Lôi Đức, nhưng thực tế không phải vậy. Tên thuật sĩ thú nhân đó đã chết, tàn hồn ngưng tụ trên hộp sọ khá yếu ớt, chỉ có thể mê hoặc lòng người. Còn Lôi Đức đã làm những việc mà kẻ phản bội trong lịch sử vốn làm: hắn dùng linh hồn hoàn chỉnh của mình để trấn áp ý chí tàn dư của Gul'dan, đoạt lấy tri thức và ký ức của lão.

Quá trình này vô cùng nguy hiểm, Gul'dan dù sao cũng không dễ đối phó, ngay cả tàn hồn cũng tích lũy sức mạnh đáng kể. Nhưng cuối cùng Lôi Đức đã thắng, dù có nhiều sự trùng hợp, nhưng tóm lại là hắn thắng.

Đây là một loại vận may, nhưng trong mắt một số tồn tại, vận may cũng là một biến số có thể kiểm soát được, trong một số trường hợp, nó gần như là tất yếu.

Hắn là Lôi Đức, không phải Gul'dan, cũng không phải cái tên "Lôi Cổ Đức" nào đó. Dù hắn chưa bao giờ chủ động thừa nhận điểm này, bởi mượn danh tiếng của Gul'dan giúp hắn có được nhiều thuận lợi. Chỉ dựa vào cái tên Lôi Đức thì không thể nào xây dựng lại Hội Đồng Hoàng Hôn được.

Nhưng giờ hắn có chút hối hận. Nếu mình giữ lại ý thức của Gul'dan, chỉ là ý thức thuần túy thôi, có một kẻ âm mưu lão luyện, trưởng thành như vậy dẫn dắt, có lẽ mình đã không rơi vào thế bị động hiện nay.

Nhưng giờ đã quá muộn. Sọ của Gul'dan đang nằm trong tay hắn, nhưng giờ chỉ là một món trang sức ma thuật có uy lực khá tốt mà thôi. Ý niệm cuối cùng của vị thuật sĩ huyền thoại kia đã tan biến hoàn toàn. Muốn gặp lại lão, chỉ có thể đến dòng thời gian khác.

Có những thứ chỉ đến khi mất đi mới biết trân trọng, câu nói này cũng rất phù hợp với tâm trạng của Lôi Đức lúc này.

Khe Nứt Nộ Diễm lúc này chắc hẳn đã bị đánh chiếm. Dù thế nào đi nữa, cơ nghiệp ở Vùng Đất Hoang Vu không nên từ bỏ. Nhân mã suy cho cùng chỉ là một đám thổ dân, thực sự muốn đối phó thì chỉ là đám gà đất chó sành.

Rắc rối ở Ogrimmar không kéo dài được lâu, lệnh truy nã của Bộ Lạc về hắn sẽ sớm được ban hành. Muốn thoát thân thành công đến Vùng Đất Hoang Vu, phải trả cái giá đắt hơn.

Lôi Đức hạ quyết tâm, đã đến lúc phải dùng đến vài quân bài tẩy.

"Đi thôi." Hắn nói với người phía sau. Những kẻ có thể đi theo Lôi Đức vào lúc này, rõ ràng là những thân tín đáng tin cậy nhất của hắn.

Đã có người chuẩn bị sẵn một bầy sói cưỡi bên ngoài. Lôi Đức lật người nhảy lên, cả nhóm hướng về phía sông Nộ Thủy ở phương Tây. Rất nhanh, họ đã đến Vùng Đất Cằn Cỗi, nhưng lại không tiếp tục đi về phía Nam mà lại hướng về phía Bắc.

Nơi giao thoa giữa Vùng Đất Cằn Cỗi và Rừng Tro có vài tòa tháp canh sừng sững, một trại chiến tranh thú nhân khổng lồ nằm ngay tại đây, quy mô đủ chứa cả một thị tộc thú nhân. Và đây dường như là điểm đến của nhóm Lôi Đức.

Lính canh ở cổng trại không hề chào đón nhóm người thần bí này: "Đứng lại! Các ngươi là ai?" Tên chiến binh thú nhân trông có vẻ là đội trưởng quát lớn, làn da đỏ như máu của hắn trông vô cùng chướng mắt ngay cả dưới ánh mặt trời.

Tuy nhiên, nhóm người Lôi Đức như không hề nghe thấy tiếng quát hỏi, họ thậm chí còn không xuống thú cưỡi mà chậm rãi tiến lại gần.

Đám lính lập tức rút vũ khí. Dù chiến tranh đã tạm lắng một thời gian, nhưng họ vẫn giữ cảnh giác. Bất cứ kẻ nào xông vào trại đều là kẻ địch, huống hồ đối phương còn khoác áo choàng đen, chắc chắn không mang thiện ý.

"Đứng lại! Các ngươi đang thách thức Thị tộc Chiến Ca đấy! Trước khi rìu của chúng ta chém bay đầu các ngươi, tốt nhất hãy khai rõ lai lịch!" Đội trưởng lính canh dõng dạc hét lớn.

Lôi Đức không đáp, vẫn thúc sói cưỡi chậm rãi tiến lên. Ngay khi đám lính Chiến Ca đã căng cứng cơ thể chuẩn bị tấn công, hắn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên ánh sáng đỏ rực.

"Phải giữ sự tôn kính với chủ nhân của các ngươi, lũ ngu ngốc!" Hắn quát bằng giọng điệu vô cùng khinh miệt.

Đám thú nhân Chiến Ca nổi trận lôi đình, nhưng sắc mặt chúng đột nhiên thay đổi. Một loại ánh sáng đỏ kỳ dị hơn cả màu da của chúng tỏa ra từ cơ thể, giống như ngọn lửa đang cháy. Chúng lập tức mất hết sức lực, cảm giác tê liệt từ sâu trong máu thậm chí có thể trực tiếp ăn mòn ý chí của chúng.

Sức mạnh từng là niềm tự hào giờ trở thành thuốc độc, chúng lần lượt đổ gục xuống đất, không còn chút sức lực nào. "Điều này... sao có thể..." Đội trưởng lính canh dùng chút sức cuối cùng thốt lên câu hỏi.

Lôi Đức không thèm để ý đến hắn, cũng không nhìn đám lính đã biến thành đống xác chết kia, mà trực tiếp bước về phía cánh cổng không còn phòng bị, tiến vào trại Chiến Ca.

"Kẻ nào!"

"Ngươi là ai!"

"Chết tiệt, ta ngửi thấy mùi hôi của tà năng!"

Hắn nghênh ngang xông vào, đám thú nhân Chiến Ca đương nhiên không thể ngồi yên. Đa số sau khi gào lên một tiếng thì trực tiếp vác vũ khí xông tới. So với việc nói lý, chúng quen dùng nắm đấm để nói chuyện hơn.

Tuy nhiên, chúng đều giống như đám lính trước, vừa đến gần Lôi Đức là đổ gục xuống đất, mất sạch sức lực, từ những chiến binh mạnh mẽ biến thành những kẻ đáng thương chỉ biết rên rỉ.

Khoảnh khắc này, Lôi Đức cảm thấy mình chính là chúa tể, những kẻ phục dưới chân đều là sâu kiến. Dù đây là tình huống đã dự liệu từ trước, nhưng cảm giác quân lâm này lập tức lấp đầy sự tự tin đã mất do không kiểm soát được cục diện.

"Tên thuật sĩ chết tiệt, ngươi đã làm gì với Thị tộc Chiến Ca của ta?" Một giọng nói trầm hùng vang lên. Sự hỗn loạn trong trại cuối cùng cũng dẫn dụ được Tù trưởng Grom Hellscream ra ngoài. Mặt hắn tái mét, không nói không rằng lập tức tung ra đòn tấn công đầy uy lực về phía Lôi Đức.

Thế nhưng, Lôi Đức chỉ nhẹ nhàng giơ tay, cây Huyết Hống đang giơ cao khựng lại, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút. Grom sắc mặt dữ tợn và vặn vẹo, hắn đột nhiên cảm thấy mình mất quyền kiểm soát cơ thể.

Và điều này rõ ràng là do kẻ khoác áo choàng đen trước mắt gây ra.

Grom đột nhiên cảm thấy khí tức của đối phương có chút quen thuộc, sau đó hiện lên vẻ kinh ngạc rồi vô cùng căm hận: "Gul'dan?!"

"Ta là ai không quan trọng, Hellscream." Lôi Đức cười trầm thấp, "Quan trọng là ngươi, ngươi cần sức mạnh, cần chiến đấu, mà những thứ này chỉ có ta mới cho ngươi được. Bộ Lạc chỉ biết kìm hãm bản tính của ngươi, khiến ngươi trở nên yếu đuối..."

Theo lời kể trầm thấp của hắn, ánh sáng đỏ kỳ dị dần bao phủ lấy nhãn cầu Grom, cuối cùng thậm chí còn ẩn hiện ngọn lửa đang cháy, khí tức của hắn cũng trở nên ngày càng hung bạo.

Xong rồi. Lôi Đức buông tay đang nắm cán rìu Huyết Hống. Cây chiến rìu này không chém xuống nữa mà vô lực thu về. Tù trưởng Chiến Ca với đôi mắt đỏ rực thở dốc, nhưng không còn bất kỳ động tác tấn công nào nữa.

Lôi Đức nở một nụ cười lạnh lẽo. Giờ đây, Thị tộc Chiến Ca mạnh nhất của Bộ Lạc đã hoàn toàn thuộc về hắn. Khi Grom uống dòng nước ác ma, thời khắc này đã được định đoạt. Đó là kế hoạch mà Lôi Đức vô cùng tự hào, cho đến nay vẫn rất thành công.

Mặc dù quân bài tẩy Thị tộc Chiến Ca này nên được lật ra vào thời điểm thích hợp hơn, nhưng lúc này không thể bận tâm được nữa. Hắn đang rất cần một lực lượng để kiềm chế sức lực của Bộ Lạc, và Thị tộc Chiến Ca là lựa chọn thích hợp nhất.