Khoa Lỗ Đặc là chiến binh cường tráng nhất ở Thung lũng Trường Mâu, sức mạnh của gã khiến ngay cả những linh hồn tổ tiên cũng phải kinh ngạc. Khi còn là một chú ngựa con, gã đã có thể một mình săn hạ một con Khoa Đa Thú trưởng thành. Sau khi trưởng thành, sự dũng mãnh của gã truyền đi khắp vùng Hoang Tàn Chi Địa, khiến bốn bộ tộc nhân mã còn lại đều công nhận rằng bộ tộc Mã Lạc Địch chính là những kẻ được Mẫu Thần ưu ái nhất.
Nội bộ nhân mã không hề hòa thuận, sự chia rẽ và tranh đấu liên tục diễn ra theo đà lớn mạnh của tộc quần. Trong số vài bộ tộc tách ra, kẻ nào thực lực không đủ thì chỉ đành rời khỏi Hoang Tàn Chi Địa để tranh giành tài nguyên sinh tồn với các chủng tộc khác; kẻ nào có chút thực lực thì sinh tồn ở những khu vực khác của Hoang Tàn Chi Địa; chỉ những nhân mã mạnh mẽ nhất, huyết thống tôn quý nhất mới có thể ở lại xung quanh Mã Lạp Đốn để bảo vệ Đại Địa Mẫu Thần.
Họ tự xưng là người Mã Lạc Địch.
Bộ tộc Mã Lạc Địch, cũng như tất cả các bộ tộc nhân mã khác, đều vô cùng khao khát sự che chở của Mẫu Thần. Thế nhưng, bất kể các tế tư cầu nguyện thế nào, Đại Địa Mẫu Thần vẫn chưa từng đáp lại, cho đến vài tháng trước.
Một vài kẻ hai chân kỳ lạ đã xông vào lãnh địa của người Mã Lạc Địch. Chúng kỳ diệu thay lại giành được sự tin tưởng của Hách Lỗ Tát Khả Hãn, tiến vào Mã Lạp Đốn - nơi được nhân mã coi là thánh địa. Không lâu sau đó, vị Đại Địa Mẫu Thần bấy lâu nay im lặng cuối cùng cũng truyền xuống chỉ thị, yêu cầu con cái của Người tập hợp lại để xua đuổi những sinh vật "không sạch sẽ" kia.
Nhân mã vô cùng phấn chấn, năm đại thị tộc thế mà lại liên minh với nhau một cách kỳ diệu, tiêu diệt những kẻ ác ma đang chiếm cứ ở phía Đông Nam, đánh bại Mộ Quang Chi Chuy của Lôi Đức, rồi tiến quân về phía lãnh địa của Bộ Lạc. Khi mới đến Kalimdor, Thrall đã giúp Ngưu Đầu Nhân di cư ra khỏi Hoang Tàn Chi Địa, vì thế trong mắt nhân mã, những gã thú nhân da xanh kia cũng là kẻ thù.
Không phải không có kẻ nhận ra chỉ thị của Mẫu Thần rất có thể liên quan đến những kẻ dị tộc đã tiến vào Mã Lạp Đốn, Khoa Lỗ Đặc chính là một trong số đó. Tuy nhiên, gã không suy nghĩ nhiều, nghi ngờ ý chí của Đại Địa Mẫu Thần vốn dĩ là đại bất kính, huống hồ những kẻ xông pha nơi tiền tuyến chịu hy sinh là các bộ tộc khác, bộ tộc Mã Lạc Địch vẫn gánh vác trọng trách canh giữ Mã Lạp Đốn.
Thánh ý của Đại Địa Mẫu Thần khiến nhân mã trở nên không sợ chết. Khi chiến binh của các thị tộc kia thương vong hết sạch, dũng sĩ của Mã Lạc Địch có thể dễ dàng tiếp quản đất đai, chiếm lấy lương thực cùng vợ con của họ.
Vì vậy, tâm trạng của Khoa Lỗ Đặc rất tốt. Gã không phải loại kẻ phu chỉ biết dùng cơ bắp, điều này khá hiếm thấy trong giới nhân mã, vì thế gã hiểu và đồng tình với tính toán của Hách Lỗ Tát Khả Hãn. Mã Lạc Địch vốn dĩ nên là kẻ thống trị toàn bộ chủng tộc nhân mã.
Thế nhưng, khi chiến hạm đen ngòm kia xuất hiện trên bầu trời Thung lũng Trường Mâu, Khoa Lỗ Đặc cảm thấy hoảng sợ hệt như một chú ngựa non mới lọt lòng.
Đó rốt cuộc là thứ gì? Trước đó, Khoa Lỗ Đặc chỉ từng nhìn thấy chim bay và mây trời, tồn tại nào có thể khiến một ngọn núi sắt lớn như vậy lơ lửng trên không?
Nếu là bị kẻ thù trên mặt đất xâm lược, dù là lão già già cỗi nhất hay chú ngựa non nhỏ bé nhất trong bộ tộc Mã Lạc Địch cũng có thể cầm trường mâu lên chiến đấu. Nhưng lúc này, không ai biết phải làm sao, ngay cả Hách Lỗ Tát Khả Hãn cũng chỉ đang cố tỏ ra bình tĩnh. Gã triệu tập gần một nửa chiến binh của Mã Lạc Địch đến bên cạnh, như thể dựa vào số lượng là họ không cần phải sợ hãi khối sắt trên bầu trời kia.
Sau đó, ngọn lửa chết chóc từ trên trời giáng xuống.
Đây tựa như một trận mưa, nhưng những "giọt mưa" lại vô cùng chói lọi, mang theo nhiệt độ cao, có thể xuyên thủng bất kỳ tấm khiên, giáp trụ nào cùng cơ thể nhân mã, chỉ để lại những lỗ thủng cháy đen. Các chiến binh ngã xuống như lúa chín, mà cho đến lúc chết họ cũng không thể phản kích, bởi vì kẻ thù là một con tàu sắt bay trên trời.
So với "trận mưa" này, những tia sét do kẻ triệu hồi gió mạnh nhất trong bộ tộc tạo ra chẳng khác nào trò đùa rẻ tiền.
Ngay cả Hách Lỗ Tát Khả Hãn cũng không ngoại lệ. Cái gọi là ân huệ và che chở của Đại Địa Mẫu Thần giống như một trò đùa. Phía trên vị Khả Hãn này quả nhiên xuất hiện tấm khiên đá trắng, thế là những "giọt mưa" kia tập trung lại, oanh tạc khiến "Sự che chở của Đại Địa Mẫu Thần" vỡ nát, biến vị Khả Hãn của Mã Lạc Địch thành một đống thịt vụn cháy đen.
Mùi thịt chín khiến Khoa Lỗ Đặc gần như buồn nôn. Nhân mã tuy bản tính hung tàn, nhưng cũng chưa đến mức ăn thịt đồng loại.
Những mũi tên thưa thớt bay lên, đây là đòn phản kích duy nhất của nhân mã, nhưng tất cả đều bay lên không trung rồi vô lực rơi xuống - dù họ là những cung thủ bẩm sinh, nhưng độ bền của cung tên làm thủ công thực sự có hạn.
Sự kinh hãi ban đầu tan biến, sự phẫn nộ bắt đầu dâng trào trong lồng ngực Khoa Lỗ Đặc. Gã cảm thấy xấu hổ vì sự sợ hãi trước đó của mình, nhất là khi nhìn thấy những tế tư xinh đẹp, tao nhã cũng lần lượt lìa đời, gã phát ra tiếng gầm điên cuồng.
"Vì Khả Hãn!"
Mặc dù Khả Hãn đã cháy khét, gã vẫn theo thói quen mà gào lên. Cung tên trong tay đã chứng minh không có tác dụng, gã tiện tay chộp lấy một cây trường mâu, cơ bắp căng cứng, trong mắt như đang bùng cháy ngọn lửa. Giờ khắc này, gã cảm thấy linh hồn tổ tiên đã ban cho gã sức mạnh, móng ngựa giậm mạnh xuống đất, gã lao đi, dùng hết sức lực toàn thân ném cây trường mâu.
Sau đó gã ngã xuống trong cơn mưa ánh sáng.
Cây trường mâu mang theo sự không cam tâm và phẫn uất này tựa như sao băng, thế mà lại kỳ diệu vượt qua trọng lực, va chạm vào lớp giáp đáy của tàu Hyperion, một tiếng "bộp" vang lên rồi bị bật ra, đến một vết xước cũng không để lại.
Đây là đòn tấn công duy nhất của bộ tộc Mã Lạc Địch nhắm vào tàu Hyperion.
Trên tàu không một ai cảm thấy gì trước đòn đánh liều mạng của dũng sĩ nhân mã, mọi người vẫn thực hiện công việc của mình. Duy trì một chiến hạm khổng lồ như vậy không phải là chuyện đơn giản.
Từ hình ảnh ba chiều trên đài chỉ huy, Isaac tự nhiên cũng nhìn thấy cảnh tàn sát phía dưới. Anh không cảm thấy ngạc nhiên, độ bền tổng thể của tàu Hyperion thậm chí đã vượt qua tàu Vidicar tấn công Argus trong dòng thời gian gốc. So với Quân đoàn Bỏng Cháy, chủng tộc nhân mã gần như còn ở thời kỳ xã hội nguyên thủy này rõ ràng là rất yếu ớt. Dù sao thì chủng tộc của họ tính tới tính lui cũng mới ra đời chưa đầy ngàn năm, đây rất có thể là chủng tộc trẻ nhất của Azeroth.
Không cần dùng đến pháo chính, chỉ cần cụm pháo ở mũi tàu cũng đủ gây ra đòn đả kích hủy diệt cho bộ tộc Mã Lạc Địch. Những nhân mã sống sót nhanh chóng phát hiện ra một điều: chỉ cần họ rời xa Mã Lạp Đốn, loại mưa ánh sáng hủy diệt kia sẽ không giáng xuống đầu họ.
Giữa đức tin và mạng sống, lựa chọn của họ tự nhiên sẽ không sai.
Xung quanh Mã Lạp Đốn đã bị dọn sạch. Isaac gật đầu với Matt, vị hạm trưởng trẻ tuổi liền ra lệnh ngừng oanh tạc. Isaac gọi Luna ra, hai người quay lại phòng dịch chuyển lúc trước, trong ánh sáng vàng nhạt truyền tống xuống mặt đất.
Sau khi hoàn thành việc dịch chuyển, tàu Hyperion cũng bắt đầu quay đầu. Chiến hạm này vẫn cần liên tục được cải tạo, thử nghiệm, nâng cấp, ít nhất hiện tại nó không thể được dùng lâu dài làm chuyên xa của Isaac. Hơn nữa, Matt cần quay lại Lordaeron để thông báo cho Terenas và Arthas về cuộc đàm phán với Bộ Lạc cùng những sắp xếp của Isaac dành cho họ.
Mặt đất cháy đen một mảng, xung quanh rải rác xác nhân mã. Luna ra nhíu mày: "Sát chóc như vậy... quá mức rồi." Cô nói.
"Đây là cách trực tiếp nhất." Isaac nhún vai, "Những nhân mã này hung tàn bạo ngược, không thể đàm phán, hơn nữa chắc chắn chúng sẽ từ chối yêu cầu tiến vào Mã Lạp Đốn của chúng ta. Đã phải chiến đấu, vậy thì chi bằng để tàu Hyperion trực tiếp tấn công sẽ tiết kiệm thời gian hơn."
Luna ra khẽ lắc đầu, rõ ràng cô không bị thuyết phục. Kiểu tàn sát bằng cách lợi dụng ưu thế tuyệt đối của vũ khí này hoàn toàn trái ngược với đạo tự nhiên.
Tuy nhiên, cuối cùng cô cũng không nói gì, chỉ là có chút không vui với phong cách hành sự của Isaac. Dù vậy, sự chú ý của cô vẫn chuyển sang cánh cửa đá dày nặng của Mã Lạp Đốn.
Isaac mỉm cười, anh biết giờ mình hẳn đã là kẻ thù chung của cả chủng tộc nhân mã rồi, nhưng ai quan tâm chứ? Nhân mã có thể đe dọa, cũng chỉ là đám Ngưu Đầu Nhân sống bằng nghề chăn nuôi Khoa Đa Thú và rất sợ bị cướp bóc mà thôi.
Lối vào địa cung Mã Lạp Đốn có một cánh cửa đá dày nặng, nhưng không cần thủ đoạn đặc biệt nào mới mở được, cơ quan mở cửa nằm ngay bên cạnh, Isaac nhanh chóng tìm thấy.
Sau cánh cửa đá là một thạch thất trống trải, trên vách đá có những chậu lửa âm u để chiếu sáng, một bậc thang đục đẽo thô sơ dẫn xuống bóng tối phía dưới.
Luna ra dừng bước: "Đây... là hơi thở của giấc mơ, nhưng cảm giác thật kỳ lạ..."
Isaac gật đầu, anh cũng có thể tiến vào Emerald Dream (Giấc Mơ Ngọc Lục Bảo), vì vậy cảm giác này cũng coi như là quen thuộc.
"Xem ra Zaetar hẳn là ở đây, ta cảm thấy ông ấy đã lành ít dữ nhiều rồi..." Luna ra không nói nữa, cô trực tiếp đi về phía bậc thang, bước chân có chút vội vã.
Isaac theo sát phía sau.
Gió âm thổi từng đợt, cuối bậc thang là một lối đi dốc xuống từ từ, cứ cách một quãng đường dài mới có một chậu lửa chiếu sáng, thứ cháy trong đó trông không giống than củi hay dầu mỡ.
Móng hươu của Luna ra giẫm trên mặt đất phát ra tiếng vang giòn giã. Bóng tối như thể biết di chuyển, ngưng tụ thành một chiến binh nhân mã hư ảo, nó đột ngột tấn công Luna ra, tiếng gào thét rợn người khiến lòng người run rẩy.
Phản ứng của Thụ Yêu rất nhanh, vừa né tránh, linh hồn nhân mã hư ảo này đột nhiên bốc cháy ngọn lửa trắng vàng, tiếng gào thét bạo ngược cũng biến thành tiếng gào thảm thiết.
Rõ ràng đây là Isaac ra tay.
Linh hồn nhân mã nhanh chóng cháy rụi, tinh hoa cuối cùng của nó khiến ngọn lửa thánh đang cháy tạo ra một vụ nổ. Xung quanh Luna ra trong phút chốc sáng như ban ngày, đồng thời truyền đến vài tiếng kêu thảm thiết, đó là vài linh hồn nhân mã chưa lộ diện, sau khi tiếp xúc với sóng xung kích do vụ nổ tạo ra cũng bắt đầu bốc cháy.
Sở hữu năng lực ngọn lửa thánh của Tỏa Sáng Chi Thần cùng năng lượng thánh quang vô tận, Isaac bắt chước pháp thuật thương hiệu "Bom Di Động" của người bạn Kael'thas cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Ngọn lửa thánh lấy bản chất linh hồn làm nhiên liệu, trong vụ nổ cuối cùng lại có thể đốt cháy những linh hồn khác trong phạm vi.
"Thú vị, chỗ dựa của những linh hồn nhân mã này không phải là cái chết hay bóng tối." Anh nói với Thụ Yêu.
Đối với sự cứu giúp của anh, Luna ra không cảm thấy biết ơn lắm. Mặc dù cô không quá giỏi về phương diện linh hồn, nhưng những linh hồn cấp thấp này cũng không thể làm hại cô. Sự chú ý của Thụ Yêu đặt vào lời Isaac vừa nói: "Đúng vậy, họ tồn tại là vì sức mạnh của giấc mơ."
Sắc mặt cô không được tốt lắm.
Emerald Dream có thể lưu giữ linh hồn, nhưng linh hồn được giấc mơ chấp nhận chắc chắn phải bình yên, không bao giờ giống như ác quỷ. Nguyên nhân của tất cả rõ ràng đều nằm ở sâu trong Mã Lạp Đốn.
Họ tiếp tục tiến lên, số lượng linh hồn nhân mã ở lối đi này dường như rất dày đặc, vì vậy "Bom Di Động" của Isaac hoàn toàn không bị gián đoạn, liên tục đốt cháy, kích nổ, đốt cháy, kích nổ. Hai người cứ thế vừa đi vừa xem pháo hoa, rồi đi đến một thạch thất rộng lớn khác.
Luna ra đã không còn lấy làm lạ trước sức mạnh chiến đấu mà Isaac thể hiện. Trong thạch thất lúc này vẫn còn một "ngọn đuốc" sáng rực - một linh hồn nhân mã bị Bom Di Động đốt cháy, thể tích của nó lớn hơn nhiều so với những linh hồn trước đó, vì vậy cháy rất dữ dội.
"Đây hẳn là linh hồn của một vị Khả Hãn, không chừng còn là một trong những thủy tổ nhân mã." Isaac gãi đầu, "Ông ta hẳn là biết vài điều, đáng tiếc là cháy quá mức rồi, không cứu được nữa."
Đây là một sai sót nhỏ, nhưng không đáng kể. Những gì cần biết anh đều đã biết, chỉ là cần để Luna ra tự mình từ từ giải mã.
Lúc này, Thụ Yêu khẽ nhắm mắt, dường như đang cảm nhận điều gì đó: "Thật vặn vẹo, thật tà ác, Emerald Dream ở nơi này sao có thể bị ăn mòn đến mức này?"
Cô mở mắt ra, đôi đồng tử xanh biếc tràn đầy phẫn nộ.
"Zaetar tuyệt đối không bao giờ cho phép Emerald Dream trở nên như thế này! Chắc chắn là có kẻ đã đánh cắp sức mạnh của ông ấy..."
"Có lẽ chính bản thân Zaetar cũng đã sa đọa..." Isaac đưa ra một khả năng đáng sợ khác, tất nhiên sự thật không phải như vậy.
Lời đổ thêm dầu vào lửa này rõ ràng khiến Luna ra càng vội vã hơn. Cô nhìn về phía ngã rẽ trước mặt, một lối đi có ánh tím xuyên qua, lối kia là ánh sáng màu cam.
"Cả hai lối đi này đều truyền đến hơi thở vặn vẹo và hỗn loạn, không thể chậm trễ, chúng ta buộc phải tách ra hành động thôi." Cô quyết đoán nói.
"Tách ra?" Isaac sững sờ.
Anh có tự tin, dù đi từ lối vào nào cũng có thể đến được điểm mục tiêu cuối cùng, bởi vì Azeroth không tồn tại bí mật đối với rồng đồng, nhưng rõ ràng điều này không thể giải thích với Thụ Yêu, vì vậy anh chỉ có thể tán đồng phương án ổn thỏa này của Luna ra.
"Nơi này dù sao cũng có nguy hiểm nhất định, ngay cả khi tách ra, chúng ta cũng nên đảm bảo có thể chiếu ứng lẫn nhau." Anh đề nghị.
Đây là một đề nghị hợp lý, Luna ra gật đầu, không biết lấy từ đâu ra hai chiếc lá. Isaac chú ý thấy hình dáng của nó tương tự như thứ mà Thụ Yêu dùng để che chắn đôi gò bồng đảo đầy đặn kia, chẳng lẽ...
Khụ khụ...
Luna ra tất nhiên không biết Isaac đang nghĩ gì, cô đưa một chiếc cho Isaac: "Nếu gặp phải nguy hiểm gì, hãy xé nát nó, chiếc lá của ta sẽ chuyển sang màu đỏ, và có thể tạo ra cảm ứng để tìm vị trí của ngươi, ngược lại cũng vậy."
Isaac gật đầu tỏ ý đã hiểu.
"Vậy thì, ta đi lối đi màu tím, ngươi đi lối màu cam." Luna ra phân chia nhiệm vụ của mỗi người.
Trước khi xoay người rời đi, Isaac khẽ điểm một ngón tay, một đạo phù văn nhàn nhạt rơi trên bờ vai thơm của Luna ra. Đây là một ấn ký thời không, cực kỳ khó bị phát hiện, tác dụng duy nhất của nó là khiến Isaac có thể cảm nhận được vị trí chính xác của cô trong một khoảng thời gian.
Chỉ dựa vào hai chiếc lá thì không bảo hiểm lắm.