Sự xuất hiện đột ngột của Lam Long Vương Malygos tuy nằm ngoài dự liệu của Arthas, khiến hắn buộc phải giao chiến một trận, nhưng cũng không hẳn là chuyện xấu. Ít nhất thì "Tiêu điểm của cầu vồng" (Focusing Iris) vốn dĩ nên bị Tyrygosa mang đi ngay lập tức, nay lại được Arthas hợp pháp giữ lại.

Tất nhiên, cuối cùng hắn vẫn phải trả lại, nếu không muốn khai chiến toàn diện với tộc rồng xanh.

Tiêu điểm của cầu vồng được vận chuyển về bằng tàu Hyperion. Sau khi trở về, chiến hạm bay đó lập tức quay lại xưởng đóng tàu trên đảo Mê Tung. Là chiến hạm thép mang tính thời đại đầu tiên của Azeroth, nó sẽ còn phải trải qua quá trình cải tạo và nâng cấp liên tục trong một khoảng thời gian dài sắp tới.

Còn Tiêu điểm của cầu vồng được đưa xuống tầng hầm của đảo Thí Nghiệm. Nhóm nhà khoa học và kỹ sư của Blizzard không hề có chút phấn khích nào trước công nghệ mới, trái lại, không ít người cảm thấy vô cùng đau đầu. Nguyên nhân chẳng vì gì khác, chỉ riêng việc nghiên cứu hai loại năng lượng là Azerite và tinh thể Protoss đã đủ khiến họ bận tối mặt, nay lại xuất hiện thêm một món thần khí của rồng xanh.

"Các công việc khác tạm thời gác lại, ưu tiên làm rõ cơ chế vận hành của Tiêu điểm của cầu vồng. Ta không trông mong các ngươi sao chép hoàn toàn, nhưng tốt nhất là trong vài tháng phải chế tạo ra được phiên bản thu nhỏ đã suy yếu," Arthas ra lệnh.

Tiêu điểm của cầu vồng có khả năng hút trực tiếp một lượng lớn năng lượng từ mạng lưới ma pháp (Ley Lines) của Azeroth một cách nhanh chóng. Mà mạng lưới ma pháp thực chất có thể coi như mạch máu của Azeroth, nghĩa là thần khí này ẩn chứa bí mật về việc làm thế nào để khai thác sức mạnh của chính hành tinh này.

Khi chưa có Azerite và tinh thể Protoss, năng lượng huyền bí (Arcane) chính là nguồn năng lượng chủ yếu cho các sản phẩm của Blizzard. Thế nhưng, những dòng "Trừng Phạt Giả" (Punisher) và "Bất Hủ Giả" (Immortal) đời đầu hoàn toàn không thể hút năng lượng trực tiếp từ mạng lưới ma pháp như Thượng Tộc Tinh Linh (Highborne) hay rồng xanh, chúng chỉ có thể sử dụng các nguồn tài nguyên dạng rắn như tinh thể huyền bí.

Tuy nhiên, tinh thể huyền bí vốn có điều kiện hình thành khắt khe dẫn đến trữ lượng tự nhiên không nhiều, làm sao có thể so sánh với mạng lưới ma pháp vốn được coi là nguồn năng lượng vô tận ở một khía cạnh nào đó?

Đã có Tiêu điểm của cầu vồng trong tay, phải để nó phát huy giá trị tối đa. Nếu thành công, điều đó có nghĩa là kho dự trữ công nghệ năng lượng của Blizzard sẽ nâng lên một tầm cao mới, có thể chế tạo ra những cỗ máy chiến tranh lớn hơn, mạnh mẽ hơn.

Về bản chất, điều này vẫn bắt nguồn từ công nghệ của các Titan. Bernadette, người gần như đã trở thành kỹ sư trưởng của đội ngũ nghiên cứu dưới trướng Arthas, không chút do dự mà chỉ đạo lắp đặt các loại thiết bị thí nghiệm xung quanh Tiêu điểm của cầu vồng. Dù vẻ ngoài là một cô bé tóc vàng nhỏ nhắn đáng yêu, nhưng trước đây cô từng là quản gia của Ulduar, thời gian kiểm soát cơ sở Titan đó lâu đến mức từ lúc người lùn cơ khí (Mechagnome) hóa thành máu thịt cho đến hình dáng hiện tại.

Không ai có ý kiến gì về việc cô vừa đến đã có địa vị cao, bởi ngay cả kỹ sư trưởng tiền nhiệm Obno cũng phải tâm phục khẩu phục trước cô.

Cô cùng những người lùn đất và người lùn cơ khí khác lúc này đã nhận ra vị "Người Bảo Hộ mới" Arthas này không giống như họ tưởng tượng, và công việc được giao cho họ cũng khác biệt rất nhiều so với trước đây. Tuy nhiên, bản thân Bernadette cũng không có suy nghĩ gì quá nhiều. Phục vụ cho các Titan và Người Bảo Hộ đã quá lâu, cô thà tuân theo nội tâm mình để theo đuổi kỹ thuật công trình cao cấp hơn, và Arthas vừa vặn có thể thỏa mãn nguyện vọng đó.

Huống hồ, bản thân "Bàn Tay Bạc" (Silver Hand) không thể là giả, Arthas quả thực là người kế thừa của Người Bảo Hộ Tyr.

"Ưm..." Cô người lùn nhỏ đi một vòng quanh Tiêu điểm của cầu vồng, quay đầu nhìn Arthas, "Đại nhân, chúng ta có bao nhiêu thời gian để nghiên cứu nó?"

"Thời gian không cố định, nhưng một tháng thì chắc là có," Arthas nhún vai.

Lũ rồng xanh chắc chắn sẽ đến tiếp tục đàm phán với hắn, mà Arthas cũng không có ý định trở mặt với chúng chỉ vì một món thần khí không quá dễ sử dụng. Lợi ích rõ ràng thấp hơn rủi ro, huống hồ hắn còn được coi là con rể của rồng đỏ, mà Keristrasza rõ ràng không có sự thâm trầm như mẹ mình, về mặt tình cảm, nàng chắc chắn không thể chấp nhận việc Arthas trở thành kẻ địch của một tộc rồng nào đó.

Nhưng trước khi trả lại Tiêu điểm của cầu vồng, việc vơ vét chút lợi ích là hoàn toàn có thể, Arthas cũng chẳng hề cảm thấy gánh nặng tâm lý gì về chuyện này.

"Thời gian không cố định sao?" Bernadette ra vẻ suy tư, "Vậy tốt nhất chúng ta đừng nghĩ đến việc hiểu thấu nguyên lý của thần khí này ngay lập tức, làm theo từng bước sẽ tốt hơn. Để tôi xem nào..."

Không hổ danh là người kiểm soát Uldaman trước đây, Bernadette đã khiến Tiêu điểm của cầu vồng khởi động được, dù chỉ là lóe lên ánh sáng yếu ớt và chưa tạo ra công năng gì.

"Xác định chương trình, không có quyền sử dụng, quả nhiên là vậy," cô tiếp tục mày mò, "Các bộ phận chức năng có thể chia đại khái thành cổng kết nối mạng lưới ma pháp, thiết bị lưu trữ và nén năng lượng, cùng máy xung năng lượng. Ngài nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ đâu?"

"Cổng kết nối mạng lưới ma pháp," Arthas không chút do dự nói. Đây là điểm mấu chốt. Mặc dù số lượng pháp sư của Azeroth vẫn còn khá ít, đặc biệt là sau khi Dalaran sụp đổ, trong nhân loại chỉ còn pháp sư hoàng gia các nước là tạm ổn, việc đào tạo một lượng lớn pháp sư trong thời gian ngắn rõ ràng là không thực tế. Nhưng nếu có thể sao chép cổng kết nối của Tiêu điểm của cầu vồng, thì năng lượng huyền bí sẽ không còn bị giới hạn trong sự kiểm soát của các pháp sư nữa.

"Theo ý ngài, đại nhân," Bernadette vui vẻ nhận lệnh.

Keristrasza đứng bên cạnh thở dài, nàng biết tên gan to bằng trời này lại nảy sinh dã tâm với lĩnh vực mà "Người Dệt Phép" (Malygos) nắm giữ, nhưng nàng cũng lười bận tâm đến chuyện đó.

Dặn dò vài câu, các kỹ sư bắt đầu làm việc. Arthas vốn là kiểu người chỉ biết ra lệnh chứ không nhúng tay vào việc thực tế, chuyện chuyên môn cứ để người chuyên môn giải quyết. Hắn là một kẻ ngoại đạo nên cũng rất tự giác, sau khi đứng xem một lát, Arthas liền dẫn Keristrasza đi ra ngoài.

"Còn muốn đi đâu nữa?" Rồng đỏ không nhịn được hỏi.

"Phòng ngủ của anh," Arthas nghiêm nghị nói.

Muốn làm gì thì rõ ràng không cần nói cũng biết. Tuy có thể coi là vợ chồng già rồi, nhưng trên gương mặt Keristrasza cũng không khỏi thoáng qua một tia đỏ hồng. Nàng giống như một cô vợ nhỏ, nhẹ nhàng nhéo Arthas một cái.

"Anh gấp gáp vậy sao?" Nàng trách móc.

"Anh đương nhiên là gấp rồi!" Arthas cười lớn. Những việc cần xử lý đã tạm thời khép lại, đã đến lúc tận hưởng cuộc sống. Hắn không nói hai lời, trực tiếp ôm lấy vòng eo dẻo dai của rồng đỏ, bế bổng nàng lên, rồi vùi đầu vào sự đầy đặn kinh người kia, hít hà mùi hương nồng nàn như lửa cháy.

Keristrasza kêu lên một tiếng kinh ngạc, dở khóc dở cười. Arthas đã động tình, nàng thì sao lại không chứ? Tình yêu rực cháy gần như nhấn chìm tâm trí nàng, đôi mắt đỏ thắm cũng trở nên mông lung.

"Đừng ở đây," nàng khẽ nói bên tai Arthas, thậm chí còn tiện thể liếm nhẹ vành tai hắn.

Arthas giật bắn mình, không đặt Keristrasza xuống mà trực tiếp ôm nàng tiến về phía phòng ngủ, một cước đá văng cửa, ném rồng đỏ lên giường, rồi như mãnh thú lao tới.

Đây là một cuộc chiến, một cuộc chinh phục. Keristrasza rất nhanh đã "quăng giáp bỏ chạy", đại bại tan tác. Khi sự hòa hợp của sinh mệnh sắp đạt đến đỉnh điểm, Arthas đột nhiên nói bên tai nàng:

"Nàng nói xem, chúng ta nên sinh một chú rồng con, hay là tạo ra một đứa bé nhân loại?"

Keristrasza không trả lời, vì ý thức của nàng rất nhanh đã chìm nghỉm trong hoan lạc.

Mây tạnh mưa tan, Keristrasza nằm mềm nhũn trên giường, trên gương mặt xinh đẹp còn vương lại sắc đỏ sau cơn cuồng nhiệt cùng sự thỏa mãn. Nàng đưa bàn tay ngọc nhẹ vuốt ve lồng ngực Arthas, "Anh hy vọng hậu duệ của chúng ta sẽ trông như thế nào?"

Nàng đương nhiên đã nghe thấy lời Arthas nói.

Rồng đỏ nắm giữ sự sống, về lý thuyết có thể sinh sản ở cả hai hình thái, mà Arthas hiện tại cũng vừa vặn có hai hình thái, do đó nếu họ muốn, có thể tạo ra hậu duệ với hình dáng hoàn toàn khác biệt.

Arthas nghiêm túc suy nghĩ một chút. Azeroth không có rào cản sinh sản, con lai giữa các chủng tộc nhân hình tuy hiếm thấy nhưng không phải không có, nhưng người có thể thu hút được sự ưu ái của rồng cái thì hắn có lẽ là người đầu tiên.

Xét ở một khía cạnh nào đó, hắn là một dũng sĩ xứng đáng, tuy nhiên chắc cũng chẳng tồn tại danh hiệu kiểu như "Long Kỵ Sĩ đầu tiên" gì đó.

"Cứ thuận theo tự nhiên đi," Arthas khẽ lắc đầu. Dù sao hắn hiện tại cũng không có nhu cầu cấp bách phải có hậu duệ, trái lại là Arthas (Menethil), sau khi xác định sẽ kế thừa vương vị, thì bắt buộc phải sớm có người nối dõi.

Chuyện con cái tạm gác lại, Keristrasza lúc này đưa ra yêu cầu của mình, "Em muốn về tộc một chuyến," nàng nói.

"Sao thế?" Arthas dùng giọng điệu đầy tiếc nuối nói, mới vừa đoàn tụ đã phải chia xa sao?

Keristrasza tặng hắn một cái lườm yêu kiều, "Anh gây ra mâu thuẫn lớn như vậy với đám rồng xanh, người ta phải về tìm mẹ giúp điều đình một chút chứ." Rõ ràng nàng hiện tại đã là một cô vợ nhỏ một lòng một dạ nghĩ cho phu quân mình.

Với trạng thái hiện tại của Malygos, muốn lý lẽ với ông ta rõ ràng là chuyện không thể. Nhưng nếu người mẹ vợ "hờ" kia ra mặt, có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết theo cách đơn giản hơn.

"Anh đi cùng em," Arthas lập tức nói.

---❊ ❖ ❊---

Đối với hai con rồng nhân hình có sức bền dẻo dai, lại còn có thể dùng Thánh Quang hoặc pháp thuật sinh mệnh để hồi phục thể lực này, những ngày tiếp theo hoang đường đến mức nào thì không cần phải nói cũng biết.

Khi sự cuồng nhiệt khó khăn lắm mới hạ nhiệt được vài phần, Arthas lại đi thăm Jaina, phát hiện tâm trạng cô rất ổn định. Phía Blizzard, việc nghiên cứu Tiêu điểm của cầu vồng vẫn tiến hành đều đặn, mà với các cơ sở phòng thủ liên tục được hoàn thiện trong nhiều năm qua tại căn cứ quần đảo Thất Lạc, trừ khi Malygos đích thân đến, nếu không những con rồng xanh khác không thể nào đột nhập vào đây để đoạt lại Tiêu điểm của cầu vồng.

Nghĩa là hắn có thể yên tâm rời đi. Hai ngày sau, một con rồng đỏ thắm cất cánh, bay về phía Bắc.

Và ngay khi Arthas cùng Keristrasza lên đường tìm Nữ hoàng rồng đỏ Alexstrasza, cảng Menethil đón một chiếc chiến hạm cấp 5 treo cờ mỏ neo xanh đậm. Đây đương nhiên không phải kẻ địch, mà là "quý khách" mà Arthas đã dặn trước là sẽ đến.

Drake, người đã thay lên bộ trang phục thống soái hải quân, bước lên bờ. Anh không mang theo tùy tùng, gần như đến một mình. Chỉ cần nghe thấy tên anh, một thị nữ đã được sắp xếp để đưa anh đến một trang viên nhỏ nhắn tinh xảo.

Tại đây, anh đã gặp Jaina.

Nhìn thiếu nữ tóc bạc với vẻ mặt có chút thờ ơ trước mắt, lòng Drake thắt lại, phải khó khăn lắm mới có thể kết nối hình ảnh Jaina hiện tại với hình ảnh cô em gái tóc vàng hay cười trong ký ức.

"Jaina, em gái của anh," Drake khó khăn cất lời, giọng điệu có chút kỳ lạ, "Anh đến đón em về nhà, Tandred và mẹ đều rất lo lắng..."

Jaina bình thản gật đầu, dường như không có quá nhiều sự vui mừng khi đoàn tụ với người thân, "Vậy thì đi thôi, anh trai của em."

Không có lời nào dư thừa, cũng không có hành động nào dư thừa, Drake thậm chí có cảm giác con đường trở về thật quá dài đằng đẵng. Anh biết mối quan hệ giữa cô em gái này và gia đình sẽ có sự thay đổi vô cùng lớn, ví dụ như bây giờ, anh thậm chí cảm thấy áp lực không nhỏ, trong lòng nảy sinh nỗi sợ hãi mơ hồ đối với Jaina.

Khi bước lên boong tàu "Vương Quyền Hải Trên" (Sea Sovereignty) một lần nữa, Drake thở phào nhẹ nhõm. Chiến hạm huyền thoại này cùng danh hiệu Đô đốc hải quân đều đã được anh kế thừa từ cha mình. "Giương buồm! Hồi hương!" Anh ra lệnh cho thủy thủ.