Một vạn năm trước, Azeroth chỉ có một lục địa duy nhất, sau đó bị xé nát thành vô số mảnh nhỏ trong cơn Đại Địa Chấn. Ngoài hai lục địa chính, còn có vô số hòn đảo vỡ vụn rải rác trên đại dương, cùng với Vô Tận Chi Hải tạo thành một vùng đất mới chưa được khám phá.
Kể từ lúc đó, các chủng tộc trên Azeroth mới thực sự bắt đầu phát triển ngành hàng hải. Dù suốt vạn năm qua đã có không ít tuyến đường ổn định được khai thông, nhưng biển cả vẫn ẩn chứa quá nhiều điều bí ẩn.
Ví như hòn đảo kỳ lạ này. Những thuyền trưởng giàu kinh nghiệm đều cảm thấy khó hiểu khi nó nằm ngay gần tuyến đường hàng hải chính, khoảng cách đến Kul Tiras cũng không quá xa, vậy mà lại chưa từng bị phát hiện.
Đôi ủng da dày cộp giẫm lên mặt đá. Rend Blackhand liếc nhìn những mảnh vỏ sò vỡ vụn trên mặt đất, hắn biết câu trả lời. Nơi này vốn chỉ là một di tích dưới đáy biển, mười năm trước mới trồi lên thành một hòn đảo.
Tên của nó là Bờ Biển Tan Vỡ.
Rend vẫn nhớ khung cảnh hùng vĩ khi hòn đảo này trồi lên. Tất nhiên, đó không phải ký ức của chính hắn. Ký ức của hắn về nơi này là khi được Orgrim ra lệnh truy đuổi tên pháp sư kia đến đây, kết quả lại phát hiện tên pháp sư cùng hơn nửa số thuộc hạ của hắn đã tự chuốc lấy cái chết. Ngay sau đó, hắn đã đoạt được thứ làm thay đổi vận mệnh của mình.
Cảm giác khi hai luồng ký ức chồng chéo lên nhau thật chẳng dễ chịu chút nào, nhưng Rend đã quen rồi.
Hắn nắm chặt một chiếc sọ Orc, đối diện với hốc mắt đen ngòm của nó. Ký ức lấy được từ Sọ của Gul'dan rất vụn vỡ, nhưng đoạn cuối đời của gã lại vô cùng rõ nét. Do đó, điều mà Rend cảm nhận sâu sắc nhất chính là nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng lúc lâm chung.
Gul'dan là một kẻ âm mưu xuất chúng, hiếm khi phạm sai lầm, nhưng chỉ một lần này thôi, gã đã phải trả giá bằng mạng sống. Việc nâng hòn đảo này lên đã hy sinh mạng sống của hầu hết thuộc hạ, bản thân gã cũng tiêu hao lượng lớn ma lực, vậy mà vẫn không thể chờ đợi được nữa mà lao vào Lăng mộ Sargeras, cuối cùng bị lũ ác quỷ canh giữ xé xác.
Chỉ còn lại cái đầu lâu này.
Rend cười nhạo Sọ của Gul'dan, hắn thầm nghĩ: "Ta sẽ hoàn thành những việc ngươi không làm được. Sức mạnh của Sargeras sẽ thuộc về ta."
Hắn biết mưu cầu sức mạnh của Titan Bóng Tối là việc vô cùng nguy hiểm, Gul'dan đã dùng mạng sống để chứng minh điều đó. Nhưng Rend tự tin rằng mình đã chuẩn bị vẹn toàn. Hơn nữa, giờ đây hắn chẳng còn đường lui. Hai năm trước, cơ nghiệp của hắn ở Kalimdor tan thành mây khói, chỉ còn lại thân cô thế cô chạy trốn trên biển. Dù hơn mười năm trước, khi Liên Minh đánh tan Bộ Lạc cũ, hắn cũng từng ở tình cảnh tương tự, nhưng lần này còn tệ hơn. Bởi vì lần này, không còn bất kỳ ai trung thành đi theo hắn nữa; thế lực của hắn đã chôn vùi hoàn toàn tại Kalimdor, hơn nữa Bộ Lạc mới vẫn đang toàn lực truy nã hắn.
Vì thế, sức mạnh ở nơi này là cơ hội duy nhất để hắn gây dựng lại sự nghiệp.
Tuyệt đối không được thất bại!
"Hắt xì!"
Ngay khi Rend đang gào thét trong lòng, một tiếng hắt hơi vang dội bỗng chốc vang lên không xa phía sau.
Trong lòng Rend trào dâng một luồng giận dữ, nhưng nhìn tên Goblin đang đội chiếc mũ chóp cao buồn cười, quấn ba lớp áo lông sói Băng Sương thượng hạng mà vẫn run cầm cập, hắn chỉ đành cưỡng ép đè nén cơn giận. Dù đối phương béo như một con lợn vàng xanh, hắn vẫn phải giữ bộ dạng cung kính.
Chẳng vì lý do gì khác, dù hắn rất không muốn làm việc cho một tên Goblin, dù chỉ là trên danh nghĩa, nhưng đối phương có lẽ là người duy nhất trên khắp Azeroth chấp nhận sự quy thuận của hắn.
Hắn buộc phải mượn thế lực của tên Goblin này.
"Hắt xì!" Gallywix, ông trùm thương mại của tập đoàn McDonald, lại hắt hơi một cái thật to, xoa xoa cái mũi đỏ ửng của mình. Hắn lầm bầm một câu, rồi quay sang quát Rend: "Này! Tên Orc kia, nếu ở đây không có báu vật như ngươi nói, ta sẽ tống ngươi đến Orgrimmar! Vị Đại Tù Trưởng kia sẵn sàng đổi số vàng nặng tương đương để lấy cái đầu ngu ngốc của ngươi đấy!"
"Ngài cứ yên tâm, thưa ngài, tôi tuyệt đối sẽ không làm ngài thất vọng." Rend hơi cúi đầu, từ phía chính diện không thể nhìn rõ biểu cảm của hắn.
Chỉ cần đợi thêm một chút nữa, chỉ cần tên ngốc này quét sạch chướng ngại vật phía trước, hắn có thể tiếp cận luồng sức mạnh đó. Chỉ cần nắm giữ được nó, hắn có thể bóp chết con lợn da xanh này mà không cần kiêng dè gì nữa.
"Hy vọng là vậy, hắt xì!" Gallywix lại hắt hơi một cái nữa. Hắn đưa tay ra, một trong hai tên vệ sĩ Ogre khổng lồ phía sau lập tức đặt một chiếc khăn lụa vào tay hắn. Tên Goblin dùng khăn bịt mũi, hỉ một tiếng vang dội.
Công việc đưa khăn lẽ ra phải do cô thư ký Vulpera đáng yêu của hắn làm, nhưng giờ chỉ đành tạm bợ. Nếu không phải vì ý của ông chủ lớn Azeroth, hắn mới chẳng thèm đến cái nơi quỷ quái này vì cái gọi là "báu vật"! Thậm chí hắn cũng sẽ không nhận sự phục vụ của Rend Blackhand! Đừng tưởng ai cũng muốn làm thuê cho Goblin! Gallywix làm ông trùm thương mại đã mấy năm, hắn nhìn thấu sự u ám và khinh miệt trong mắt tên Orc này!
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Rend Blackhand này vì chứng minh giá trị của mình đã đóng góp không ít. Hắn tận dụng chuyên môn pháp sư của mình để giúp Gallywix "nhặt nhạnh" không ít món hời từ Quân Đoàn Rực Lửa. Phương pháp cụ thể là triệu hồi ác quỷ cấp cao rồi tàn sát chúng, hoặc mở một cánh cổng dịch chuyển đến thế giới nào đó đã bị Quân Đoàn chinh phục.
Hai năm qua, "đóng góp" của Rend bao gồm một lượng lớn kim loại cao cấp không tồn tại trên Azeroth như Fel Iron, linh hồn của hơn chục ác quỷ cấp Lãnh chúa, và gần trăm con Succubus... Những ác quỷ khác thì cần xác chết, nhưng Succubus thì phải bắt sống, đây là mặt hàng cực kỳ đắt khách, bán được giá rất cao cho giới quý tộc loài người! Dù ông chủ lớn không cho phép hắn buôn người, nhưng buôn bán ác quỷ lại được ngầm cho phép.
Và thứ quý giá nhất chính là lõi hư hỏng của một cỗ máy Fel Reaver. Thứ này dù từng xuất hiện trong trận chiến Quel'Thalas, nhưng sau khi bị đánh hỏng đều tự hủy dưới hình thức tự bộc, không để lại bất kỳ phụ kiện nào có giá trị nghiên cứu. Lõi máy này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng trong việc nghiên cứu và giải mã công nghệ của Quân Đoàn, nên đã lập tức được gửi đến phòng thí nghiệm ngầm của công ty Blizzard.
Nghĩ đến đây, Gallywix cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ ông chủ lớn. Rõ ràng là đang bày mưu tính kế, vậy mà vẫn có thể vắt kiệt giá trị của Rend Blackhand một cách triệt để, đúng là tấm gương sáng!
Một cỗ Sky Golem hạ cánh, các cánh quạt phát ra tiếng ồn lớn trên tứ chi lần lượt được thu lại. Tiếp đó, một cái đầu nhỏ màu xanh ló ra từ buồng lái: "Thưa ngài! Chúng ta đã quét sạch tất cả Murloc, xác sống Orc còn nguyên vẹn, xác sống Orc thối rữa một nửa và tất cả xác sống Orc đã thối rữa xung quanh! Ngoài ra, lối vào di tích cũng đã tìm thấy, công tác thăm dò đang được tiến hành, tạm thời chưa phát hiện nguy hiểm gì!"
Tập đoàn McDonald vẫn luôn chiêu mộ nhân tài, không lâu trước đã dùng số tiền lớn mời thành công bậc thầy công thành lừng danh Blastfuse. Cỗ máy chiến đấu có thể chiến đấu trên không, dưới nước và trên cạn này chính là thành quả của ông ta. Chỉ có điều, thẩm mỹ của bậc thầy công thành này có chút vấn đề, phần thân của Sky Golem được chạm khắc thành khuôn mặt của một tên Goblin, nhìn tổng thể giống như một tên Goblin đầu to buồn cười.
"Làm tốt lắm, Drill!" Gallywix nói một cách vô lực.
Không chỉ có cỗ Sky Golem này, lúc này trên Bờ Biển Tan Vỡ đang rải rác cả một quân đoàn Goblin. Bộ binh trang bị súng tia tiên tiến nhất, mặc giáp động lực đặc chế; xe tăng đi bộ nhện với hỏa lực có thể sánh ngang một tiểu đội pháp sư, cùng hàng chục cỗ Sky Golem. Trong vịnh phía sau hắn còn có một hạm đội trung bình gồm các tàu chiến cơ giới.
Thực tế, nếu không phải trọng tải của tàu vận tải có hạn, Gallywix đã muốn mang theo tác phẩm đắc ý nhất của Blastfuse là Iron Juggernaut đến đây. Azeroth không hề giấu hắn, đã nói rõ cho hắn biết dưới lòng hòn đảo này có thứ gì. Vì vậy, Gallywix không hề có chút tham lam nào như vẻ ngoài, ngược lại còn vô cùng lo lắng cho cái mạng nhỏ của mình.
"Đã tìm thấy lối vào rồi sao?" Ánh mắt Rend sáng lên. Hắn quay đầu nhìn Gallywix: "Thưa ngài, tôi nghĩ chúng ta có thể tiến vào ngay lập tức. Gul'dan từng đến đây, tôi tin rằng ít nhất nửa đầu của di tích này không có nguy hiểm gì."
Hắn có chút không kiềm chế được nữa.
Trong thâm tâm, Rend không cho rằng mình thua kém Gul'dan, thậm chí còn tự cho rằng mình sẽ làm tốt hơn gã. Thất bại ở Kalimdor chỉ là do những tình huống bất ngờ không thể lường trước. Nếu không phải tên phản bội Drakthul, nếu không phải Gul'dan đột nhiên "chết đi sống lại"...
Hơn nữa, Gul'dan cũng có lúc thất bại. Trong thời kỳ Chiến tranh lần thứ hai, gã từng bị Orgrim cướp quyền, buộc phải làm như một con chó bị vị Đại Tù Trưởng Doomhammer sai khiến.
Gul'dan sẽ chết ở đây, nhưng Rend hắn sẽ thành công đoạt được sức mạnh của Sargeras.
Rend mang theo niềm tin không thể lay chuyển như vậy, hắn phải thuyết phục chính mình trước mới có thể thực hiện kế hoạch tiếp theo.
"Vậy chúng ta đi xem thử trước đi." Gallywix tùy ý nói.
Là một ông trùm thương mại, hắn đương nhiên sẽ không hạ mình tự đi bộ. Cỗ xe của hắn, cỗ máy Void Annihilator kiểu Gallywix với cái tên và tạo hình vô cùng ngầu, lúc này đang ở ngay sau lưng. Với sự hỗ trợ của hai tên vệ sĩ Ogre, hắn bước vào buồng lái.
Hắn cảm thấy buồng lái chật hơn một chút, nghĩ rằng mình chắc lại béo lên rồi, xem ra về nhà phải cân nhắc chuyện giảm cân.
"Tiến lên!" Gallywix vung tay, khí thế bức người.
Hàng trăm bộ binh Goblin, cộng thêm hai cỗ xe tăng nhện, hộ tống ông trùm thương mại tiến vào đầy hung hãn. Người không biết còn tưởng họ đi săn rồng hay làm việc gì cực kỳ nguy hiểm.
Lối vào di tích cách đường bờ biển không xa, có dấu vết nổ rõ ràng. Rõ ràng, định nghĩa "lối vào" này mới chỉ được gán cho nó cách đây không lâu.
"Đây chắc không phải là lối vào duy nhất, nhưng là lối gần chúng ta nhất." Sky Golem lơ lửng giữa không trung, Drill ló đầu ra nói với Gallywix một cách nịnh nọt.
Gallywix nhìn vào lối vào đó, đen ngòm, không nhìn thấy gì cả, nhưng có một cảm giác âm u đáng sợ truyền đến.
Hắn vô thức nuốt nước bọt. Cỗ máy Void Annihilator rõ ràng là không thể lọt vào nơi nhỏ hẹp như vậy, nghĩa là những thiết bị cứu mạng mà hắn tốn hàng trăm ngàn vàng để lắp đặt vào đó sẽ chẳng có tác dụng gì...
"Chết tiệt! Ta không đời nào vào cái nơi quỷ quái này! Nơi này chôn Sargeras! Chủ nhân của Quân Đoàn Rực Lửa! Titan Bóng Tối! Sargeras!"
Nội tâm Gallywix đang gào thét.
Hắn cảm thấy mình phải gan to bằng trời mới dám lượn lờ dưới mí mắt của kẻ đó. Đối mặt với kẻ thù mang tính thế giới như Quân Đoàn Rực Lửa, Goblin rất sẵn lòng cung cấp vật tư cho quân Đồng Minh với giá cao hơn giá gốc một chút, nhưng muốn họ đi liều mạng với ác quỷ thì đừng hòng!
Dù có viên pha lê kích hoạt Divine Shield do đích thân ông chủ lớn đưa, cùng với một viên "Hearthstone" chỉ mất vài giây là có thể dịch chuyển về biệt thự sang trọng của mình, hắn cũng tuyệt đối không để mạng sống của mình bị đe dọa dù chỉ một chút!
Đã quyết định xong, Gallywix nhìn những tên lính canh Goblin kia. Đây đều là thuộc hạ đắc lực của hắn, nếu không phải là tâm phúc thì không thể được trang bị súng tia và giáp động lực kiểu mới. Dù là người một nhà với công ty Blizzard, nhưng sau khi bỏ tiền mua lô trang bị này, Gallywix đau lòng đến mức ba ngày không ngủ được.
"Wrench, Bolt, Hammer." Hắn gọi tên những kẻ cầm đầu, "Khụ khụ, các ngươi dẫn người của mình đi theo ngài Blackhand vào di tích, mang món báu vật đó ra đây."
Rend nhìn sang với vẻ ngạc nhiên. Chẳng lẽ vì hành động trước đó mà hắn đã giành được lòng tin của tên tham lam xảo quyệt này?
Dù vì lý do gì, việc Gallywix không đích thân đi theo là có lợi cho hắn. Rend chắc chắn rằng tên ông trùm thương mại bụng phệ này tuy nhìn không có năng lực chiến đấu, nhưng lại cực kỳ tinh ranh xảo quyệt, và chắc chắn luôn mang theo vật phẩm ma thuật cao cấp bên người, nên không thể xem thường.
Tên Orc nhìn đám bộ binh Goblin, đột nhiên lên tiếng: "Trong quá trình khám phá di tích luôn gặp phải nguy hiểm, cần tất cả mọi người cùng nỗ lực, nên ta yêu cầu những binh lính này nghe theo sự chỉ huy của ta."
Đây coi như là được đằng chân lân đằng đầu, nhưng quả thực là một yêu cầu hợp lý.
"Cái gì? Ờ, tất nhiên rồi." Gallywix đảo mắt, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ: "Trong thời gian khám phá, các ngươi lấy ngài Blackhand làm chỉ huy, nghe theo lệnh của ông ta, nhất định phải ghi nhớ điều thứ nhất trong quy tắc nhân viên Goblin."
"Yên tâm đi, ông chủ!" Hàng chục bộ binh Goblin đồng thanh đáp, đều lộ vẻ hiểu ý.
Điều thứ nhất trong quy tắc nhân viên Goblin: Goblin vĩnh viễn chỉ làm việc cho người trả tiền cho mình.