Trong khi Ngải Tát Khắc đang dặn dò A Nhĩ Tát Tư, toàn bộ Đông Bộ Vương Quốc đều đang chuyển động. Hạm đội tập kết dọc theo đường bờ biển, các pháp sư bận rộn xây dựng cổng dịch chuyển tạm thời và pháp trận truyền tống để hỗ trợ điều động quân đội. Hầu hết các quốc gia, đặc biệt là những vương quốc từng chịu cảnh xâm lược trong các cuộc chiến trước đây, đều hiểu rõ một điều: khi đối mặt với khủng hoảng toàn cầu, không ai có thể đứng ngoài cuộc.

Tất nhiên, có một vị quốc vương cứng đầu không thể hiểu được điều này.

Ở phía bên kia của Vô Tận Chi Hải, một hạm đội màu đỏ cũng đang tập kết. Khác với những chiến hạm tiêu chuẩn của Liên Minh, hạm đội này trông có phần hỗn tạp. Có những con tàu sắt thô kệch, nặng nề trông vô cùng nguyên thủy, lại có những con tàu hải tặc buồm lớn như vừa mới được thu nạp, thậm chí còn có vài chiến hạm cơ giới chạy bằng hơi nước của tộc Goblin. Chúng chen chúc trên mặt biển phía đông 奥格瑞玛 (Orgrimmar), khiến bến cảng mới xây chẳng bao lâu đã trở nên vô cùng náo nhiệt.

Đại tù trưởng của Bộ Lạc, Tát Nhĩ, đứng trên tường thành Orgrimmar dõi mắt nhìn tất cả những điều này. Có lẽ đây có thể gọi là sự phồn vinh chăng? Nhưng Tát Nhĩ lại cảm thấy lồng ngực hơi nghẹn lại.

Từng hàng chiến binh Orc và những chiến binh Ngưu Đầu Nhân cao lớn hơn đang nối đuôi nhau lên tàu. Dù đội hình không mấy chỉnh tề nhưng lại có kỷ luật khá tốt. Không một ai là không mặc trên người bộ giáp tấm toàn thân tinh xảo, vũ khí cũng tỏa ra ánh sáng mờ nhạt – đó là dấu hiệu của việc đã được yểm bùa.

Mặc dù trước đây luôn chế giễu loài người yếu ớt chỉ biết dựa vào bộ giáp như những "hộp sắt", nhưng tộc Orc cũng không thoát khỏi quy luật "thật thơm". Trước kia, một bộ giáp kim loại toàn thân như thế này, lại còn là loại phù hợp với vóc dáng Orc, là đặc quyền chỉ tù trưởng mới được hưởng. Bộ giáp tấm màu đen vàng của Hủy Diệt Chi Chùy hiện đang khoác trên người Tát Nhĩ. Thế mà giờ đây, một bộ giáp đầy đủ như vậy kèm theo cả vũ khí chỉ đáng giá mười lăm con lợn lông dày răng đá, lại còn được tặng kèm gói yểm bùa cơ bản.

Thậm chí không chỉ có vậy, cung nỏ ưu việt, các loại mũi tên xuyên giáp thông thường cùng một số loại mũi tên yểm bùa phổ biến cũng có thể mua được với cái giá không quá đắt đỏ. Dù số lượng có hạn nhưng luôn có nguồn cung. Những kẻ bán chúng là tộc Goblin, nhưng nếu bảo rằng đằng sau đó không có sự ngầm ý của một nhân vật cao cấp nào đó trong Liên Minh thì thật khó mà tin được.

Có thể nói, chỉ riêng về mặt vũ khí và giáp trụ, hệ thống công nghiệp quân sự mỏng manh mới xây dựng được vài năm của Orgrimmar đã bị tác động đến tan hoang.

Những con tàu buôn từ phía bên kia Vô Tận Chi Hải không ngừng vận chuyển đủ loại vật tư. Mức sống của tộc Orc đã tiến lên ít nhất vài thế kỷ so với thời kỳ du mục. Hàng ngàn đứa trẻ khỏe mạnh chào đời, chỉ cần mười mấy năm nữa thôi, chúng sẽ trở thành lực lượng nòng cốt của Bộ Lạc.

Nhưng về mặt tư tưởng lại có những dấu hiệu bất ổn. Phần lớn người của Bộ Lạc đã nhanh chóng nhận ra rằng, ngoài vũ lực ra còn có một thứ quan trọng không kém, đó chính là tiền vàng.

Đúng vậy, tiền vàng từ Lạc Đan Luân. Chỉ cần có đủ nhiều những món đồ nhỏ màu vàng óng ả này, bạn có thể tận hưởng đãi ngộ sánh ngang với Đại tù trưởng.

Đây có được coi là một sự chuyển biến tốt hay không, ngay cả bản thân Tát Nhĩ cũng không rõ.

Tại Orgrimmar hiện nay tồn tại hai quan điểm. Những chiến binh lão làng từng tham gia cuộc chiến lần thứ hai như anh em Tát Lỗ Pháp Nhĩ cho rằng nên giữ thái độ cảnh giác với loài người, lòng thù hận giữa hai chủng tộc không thể dễ dàng hóa giải, do đó phải chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh. Trong khi đó, một phái khác lại cho rằng duy trì tình trạng hiện tại khá ổn. Tất cả mọi người đều nhận được lợi ích từ giao thương với Liên Minh, loài người dường như đã buông bỏ hận thù, cũng không mấy hứng thú với Ca Lợi Mỗ Đa, chỉ nhiệt tình kiếm tiền, vậy thì tộc Orc cũng không ngại làm theo. Azeroth rất rộng lớn, đủ để chứa tất cả mọi người.

Dù ngoài Gia Lý Duy Khắc Tư – kẻ đã kiếm bộn nhờ vào làn sóng thương mại – ra thì không có ai khác đứng ra ủng hộ quan điểm sau, nhưng những tư tưởng tương tự đang âm thầm cắm rễ vào lòng không ít người, đặc biệt là thế hệ Orc trẻ tuổi sinh ra tại Azeroth.

Trừ Tát Nhĩ.

Sự giáo dục mà Ngải Tát Khắc dành cho anh năm xưa không quá cao siêu nhưng đủ toàn diện, vì thế vị Đại tù trưởng trẻ tuổi dễ dàng nhìn thấu bản chất. Đây không chỉ là vấn đề hận thù, mà còn liên quan đến sự sống còn của cả chủng tộc.

Đại đa số thành viên Bộ Lạc đang làm việc cực nhọc, đem quặng mỏ, da thú, thảo dược đổi lấy tiền vàng Lạc Đan Luân từ các thương nhân Liên Minh, sau đó lại dùng chính số tiền đó để mua những món hàng được sản xuất từ chính những nguyên liệu mà họ đã bán đi. Điều này thực sự khiến cuộc sống của họ tốt hơn ở một mức độ nào đó, nhưng về bản chất, phần lớn giá trị họ tạo ra đều được cống hiến cho bờ bên kia Vô Tận Chi Hải. Đây chính là một hình thức bóc lột.

Tiền vàng là liều thuốc xóa bỏ hận thù, điều này đặc biệt rõ rệt ở tộc Goblin. Tập đoàn Rỉ Sét và tập đoàn Mạch Khắc Đường Nạp vốn là kẻ thù không đội trời chung nay đã liên kết xây dựng một nhà máy cơ khí tại Đỗ Long Tháp Nhĩ, điều này tất yếu sẽ dẫn đến việc bóc lột sức lao động của Bộ Lạc thêm một bước.

Thế nhưng, Tát Nhĩ rất khó thay đổi tình trạng này.

Nền kinh tế tổng thể của Bộ Lạc đang rơi vào tay kẻ khác. Dù tộc Orc vẫn chưa tự nhận thức được, nhưng họ đang dần rơi vào một hình thức nô dịch khác, và xiềng xích lần này còn kiên cố hơn nhiều so với "máu ác quỷ", cũng khó thoát khỏi hơn nhiều.

Anh hiểu rất rõ, nhưng chỉ có thể mặc nhiên để mọi chuyện xảy ra, thậm chí không thể nói ra. Lý do rất đơn giản: dù cái ngày Orgrimmar bị bao phủ trong bóng tối đã trở thành chủ đề cấm kỵ, nhưng chiến hạm bay màu đen kịt kia đã trở thành nỗi ám ảnh tâm lý của hầu hết tầng lớp cao cấp trong Bộ Lạc.

Thật nực cười, mười mấy năm trước Bộ Lạc suýt chút nữa đã đánh bại Liên Minh, mà giờ đây để hủy diệt toàn bộ Bộ Lạc lại chỉ cần một con tàu.

Đây chính là sự áp chế tuyệt đối. Cũng chính vì sự chênh lệch võ lực quá lớn này, Bộ Lạc chỉ có thể chấp nhận những hiệp ước thương mại trông có vẻ bình đẳng nhưng thực chất là bóc lột, và dùng việc bản thân cũng thu được lợi ích để tự an ủi mình.

Vũ khí mà Liên Minh bán ra có thể coi là tinh xảo, nhưng đều chỉ được xếp vào hàng "vũ khí thời đại cũ". Những chiến binh Orc dù vũ trang tận răng vẫn hoàn toàn không là mối đe dọa đối với chiến hạm bay. Còn những trang bị cốt lõi, dù là các loại máy móc chiến tranh hay vũ khí Ai Trạch Nhĩ Đặc, đều bị liệt vào hàng chiến lược, Bộ Lạc gần như không có bất kỳ kênh chính quy nào để có được chúng.

Kẻ đến từ thế giới khác kia đương nhiên hiểu rõ cách xây dựng rào cản kỹ thuật.

Ngay cả dưới góc nhìn của các quốc gia Liên Minh khác, tốc độ phát triển của Lạc Đan Luân những năm qua cũng thật khó tin. Nhưng Tát Nhĩ biết, điều này thực chất chỉ liên quan đến một người. Tước hiệu hoàng tử khiến hầu hết mọi người theo bản năng nghĩ rằng anh ta đang dựa vào sức mạnh quốc gia, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Dù là ma pháp của tộc Tinh Linh Cao Cấp, kỹ thuật của tộc Gnome và Goblin, hay Cây Thế Giới của tộc Tinh Linh Đêm, đều là những thứ vốn có của thế giới này. Thế nhưng người đó lại có đủ tầm nhìn và năng lực để tập hợp tất cả lại, từ đó hình thành nên một Lạc Đan Luân hùng mạnh như hiện nay, thậm chí có khả năng đơn độc đối phó với những cuộc khủng hoảng tầm cỡ thế giới.

Cũng là một nhà lãnh đạo trẻ tuổi, Tát Nhĩ hiểu rõ một người có thể làm được điều này đáng sợ đến mức nào. Thậm chí không thể gọi là tiên tri, vì ngay cả tiên tri Đức Lôi Khắc Tháp Nhĩ của thị tộc Sương Sói cũng chỉ có thể nhìn thấy tương lai một cách mơ hồ, rồi đoán mò để ứng phó.

Người đó mang lại cho Tát Nhĩ cảm giác như một kẻ toàn tri. Dù chỉ là sự toàn tri không trọn vẹn, cũng đủ khiến Tát Nhĩ sởn gai ốc.

Điều này còn vượt xa sự sợ hãi về thực lực.

Tất nhiên, dù biết rõ Bộ Lạc hiện tại chỉ đành bất lực chấp nhận những điều kiện mà người đàn ông kia đưa ra, trở thành đối tượng bị bóc lột, nhưng Tát Nhĩ không phải chưa từng suy tính cách để đưa Bộ Lạc quật khởi.

Chỉ cần có đủ tiền vàng, có thể mua được hầu hết mọi thứ từ tộc Goblin, trong đó đương nhiên bao gồm cả những thông tin không quá mật. Tát Nhĩ đã yêu cầu toàn bộ báo cáo chiến tranh của trận chiến Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư ngay lập tức, vì đó là lần đầu tiên Lạc Đan Luân xuất quân toàn lực sau cuộc chiến lần thứ hai. Anh cũng đã thỏa nguyện khi phát hiện ra một điểm then chốt: chỉ vài năm trước, quân đội Lạc Đan Luân ít nhất về mặt bề ngoài vẫn được coi là quân đội bản địa của Azeroth, những chiến hạm bay của họ về bản chất vẫn chỉ là những con tàu gỗ gắn thêm cánh quạt.

Đối mặt với kẻ thù ở mức độ này, nếu Bộ Lạc không màng thương vong thì hoàn toàn có thể khiến chúng chịu tổn thất đáng kể.

Nhưng chỉ sau hơn ba năm, những chiến hạm sắt như mây đen đã lơ lửng trên bầu trời Orgrimmar. Tốc độ leo công nghệ của đối phương nhanh đến mức khó tin. Nếu loài người chỉ dựa vào bản thân mà có thể đạt đến trình độ này, thì tộc Orc vốn dĩ ngay cả việc vượt qua Hắc Ám Chi Môn cũng không làm nổi.

Họ chắc chắn có sự trợ giúp.

Nghe nói Liên Minh đã liên minh với tộc Đức Lai Ni, nhưng công nghệ của chiến hạm đó không đến từ họ – nhìn vào việc tộc Orc suýt chút nữa bị diệt tộc là đủ hiểu, chủng tộc thanh lịch này không giỏi chiến đấu và chế tạo vũ khí.

Do hạn chế về thông tin thu thập được, Tát Nhĩ không biết rằng ngay từ đầu anh đã đưa ra phán đoán sai lầm. Và dựa theo tiền đề sai lầm đó, cuối cùng anh cho rằng nguồn công nghệ chính của Liên Minh là từ tộc Thái Thản.

Vị hoàng tử đó thời trẻ rất hứng thú với các loại di tích Thái Thản, nghe nói còn tìm được những thứ vô cùng kinh ngạc. Sự kế thừa của đấng tạo hóa đủ để khiến một chủng tộc phàm nhân thay da đổi thịt, đây là điều không cần bàn cãi.

Mà sự thay đổi như vậy về lý thuyết là có thể sao chép. Đây dường như là cơ hội duy nhất mà Bộ Lạc có thể bắt kịp.

Trong số những người bản địa của Ca Lợi Mỗ Đa lưu truyền một truyền thuyết: ở vùng sa mạc cực nam của đại lục này, có một vùng đất được thần linh che chở. Mọi dấu hiệu đều cho thấy đó là một cơ sở do tộc Thái Thản để lại, hơn nữa chưa hề bị bỏ hoang mà dường như vẫn đang vận hành. Đó dường như là hy vọng duy nhất.

Sau khi vạch trần tội ác của Lôi Đức Hắc Thủ, Lôi Khắc Tát từng định quay về hoang dã tiếp tục cuộc sống lang bạt, nhưng Tát Nhĩ đã dùng thái độ vô cùng chân thành để thuyết phục anh phục vụ cho Bộ Lạc mới. Vị anh hùng Bộ Lạc này lúc này đang cùng với thợ săn bóng tối xuất sắc nhất của bộ tộc Ám Mâu lên đường khám phá Áo Đan Mỗ ở phía nam. Dù hy vọng mong manh, nhưng ít nhất vẫn còn hy vọng.

Ở bến cảng phía xa, từng con tàu vận tải được chất đầy hàng hóa trong chớp mắt, toàn bộ hạm đội đã sẵn sàng xuất phát. Lần này Bộ Lạc huy động một phần ba số chiến binh, họ sẽ đến Quần Đảo Phá Nát, đổ bộ tại một khu vực có tên là Chí Cao Lĩnh để chính thức tham gia vào cuộc chiến này.

Đây là yêu cầu của người đàn ông đó, yêu cầu truyền qua A Tạp Mã. Kẻ tự xưng là Giáo trưởng Bóng Tối của tộc Phá Nát này hiện đang ẩn mình không xa phía sau Tát Nhĩ, rất ít khi bộc lộ sự hiện diện. Sau khi truyền đạt mệnh lệnh cho Tát Nhĩ, hắn lại ở lại, nói là để kịp thời truyền đạt mệnh lệnh của chủ nhân, nhưng Tát Nhĩ biết trong đó có ý giám sát.

Trên Chí Cao Lĩnh cũng có một thị tộc Ngưu Đầu Nhân, cùng một nguồn gốc với bộ tộc do Khải Ân Huyết Móng lãnh đạo, nhưng Tát Nhĩ không cho rằng người đàn ông kia sắp xếp như vậy là vì lòng tốt. Trên chiến trường đối kháng với ác quỷ, chắc chắn anh ta sẽ yêu cầu Bộ Lạc phải lao lên tuyến đầu chịu chết.

Nếu không thì tại sao lại bán giáp cho tộc Orc chứ?

Thế nhưng Tát Nhĩ lại không thể từ chối, vì hàng đầu của đội hình vốn dĩ là vị trí của chiến binh. Anh chỉ có thể tìm cách để càng nhiều chiến binh sống sót trở về sau cuộc chiến này càng tốt. Anh không định triệu hồi Lôi Khắc Tát và Lạc Khắc Hãn, vậy thì ngoài thủ lĩnh các chủng tộc, những vị tướng có thể một mình đảm đương mọi việc chỉ còn lại anh em Bố Lạc Khắc, mà chỉ dựa vào họ thì không cách nào bảo vệ được tất cả chiến binh.

Tát Nhĩ xoay người bước xuống tường thành. Hiện giờ hầu hết chiến binh đã lên tàu, đã đến lúc thực hiện quyết định mà anh đã chuẩn bị từ lâu.

Ám Ảnh Liệt Khẩu là một nơi tối tăm dưới lòng đất nằm ở trung tâm Orgrimmar, và sâu bên trong nó là một vùng đất tràn ngập nham thạch. Đây từng là sào huyệt của Giáo hội Hoàng Hôn do Lôi Đức Hắc Thủ sáng lập, nay đã biến thành nhà tù giam giữ một số tù nhân.

Tát Nhĩ đến đây, mang theo một chiếc rìu chiến nặng nề.

Ở nơi sâu nhất của vùng đất nham thạch này, một chiến binh Orc đang ngồi tĩnh tọa trên bục, nhắm mắt như đang thiền định. Cơ thể hắn cường tráng và kiên cường, dù tay không tấc sắt nhưng lại đeo những chiếc xiềng xích nặng nề đáng kinh ngạc. Làn da xanh của hắn ẩn hiện một tia đỏ, không biết có phải vì đang ở nơi nóng bức này hay không.

Tát Nhĩ nhìn hắn, im lặng một lúc rồi ném chiếc rìu chiến trong tay ra.

Chiến binh Orc đang ngồi tĩnh tọa đột nhiên mở bừng mắt, đưa tay nắm lấy cán rìu một cách thuần thục. Ánh mắt Tát Nhĩ và hắn chạm nhau, phần rỗng ở sống chiếc rìu chiến phát ra những tiếng "ù ù".

"Cách La Mỗ Địa Ngục Rít Gào." Tát Nhĩ cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh, "Ngươi từng phạm sai lầm lớn vì sự liều lĩnh và kiêu ngạo của mình. Ngươi từng suýt hủy hoại tương lai tươi đẹp mà chúng ta đã gây dựng. Ngươi vốn dĩ nên tiếp tục chuộc tội ở đây, nhưng hiện nay Quân Đoàn Rực Lửa lại xâm lược thế giới này, do đó ngươi hiện tại đã có cơ hội. Hãy cầm lấy Huyết Hống, giành lại vinh quang của ngươi từ tay lũ ác quỷ đi."

Trong mắt cựu tù trưởng thị tộc Chiến Ca lóe lên một tia sáng, "Đúng như nguyện vọng, Đại tù trưởng."

Giọng hắn khàn khàn.